Río Tijuana

El río Tijuana ( en español : Río Tijuana ) es un río intermitente  de 195 km  de longitud, ubicado cerca de la costa del Pacífico del norte del estado de Baja California, en el noroeste de México, y del sur de California , en el oeste de Estados Unidos. El curso inferior del río está gravemente contaminado con aguas residuales sin tratar provenientes de la ciudad de Tijuana , México.

El río Tijuana drena una zona a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México , fluyendo a través de México en la mayor parte de su recorrido y luego cruzando la frontera hacia el sur de California para desembocar en el océano en el estuario del río Tijuana, en el extremo sur de San Diego . La región se encuentra entre las zonas de clima mediterráneo y semiárido , por lo que el río Tijuana y sus afluentes suelen secarse en épocas de sequía.  

El río Tijuana tiene dos afluentes principales . Uno de ellos, el Arroyo de Alamar o Río Alamar , corre en su curso superior en Estados Unidos como Cottonwood Creek . Nace en la Sierra de Laguna y se dirige hacia el suroeste, donde es represado por dos presas, Barrett y Morena , para abastecer de agua a la ciudad de San Diego. Cottonwood Creek se une al Arroyo Tecate antes de entrar en México, donde se le conoce como Arroyo de Alamar desde su entrada en México hasta su confluencia con el afluente más grande, el Arroyo de las Palmas, que forma las cabeceras del río Tijuana dentro de la ciudad.

El Arroyo de las Palmas, principal afluente del río Tijuana, nace en las montañas al este y desemboca en el embalse situado tras la represa Abelardo L. Rodríguez. Aguas abajo de la represa Rodríguez, el agua fluye a través de Tijuana por un canal de hormigón hasta la frontera internacional; allí continúa hacia el oeste a través del valle del río Tijuana durante unos nueve kilómetros hasta el estuario y, finalmente, hasta el océano Pacífico.

Su tramo inferior alberga los últimos humedales costeros vírgenes del condado de San Diego, en medio de un entorno altamente urbanizado en los límites meridionales de Imperial Beach . El río ha sido objeto de gran preocupación en lo que respecta a la contaminación , el control de inundaciones y la protección de la frontera estadounidense.

El río Tijuana nace en la Sierra de Juárez , al norte de Baja California, aproximadamente  a 70  km al este-noreste de Ensenada . Fluye hacia el oeste-noroeste a través de Tijuana , cruzando la frontera aproximadamente a 8  km  del Pacífico. Fluye hacia el oeste, bordeando la frontera internacional al sur de la sección de San Ysidro de San Diego. Los 3 km inferiores  del  río forman el amplio estuario de lodo , y el estuario del río Tijuana es un hábitat rico para la vida silvestre, incluyendo más de 370 especies de aves; ^{[ 1 ]} una de estas especies es el rascón de Ridgway . ^{[ 2 ]} Es el humedal costero más grande del sur de California. ^{[ 3 ]} Es naturalmente propenso a inundaciones durante las lluvias intensas. El río Tijuana desemboca en el Pacífico 15  km  al sur del centro de San Diego, en los límites de la ciudad de Imperial Beach .

El río es intermitente y fluye naturalmente solo durante las lluvias. ^{[ 4 ]} El río está represado en México, al sureste de Tijuana, por la represa Abelardo L. Rodríguez para agua potable y riego . El exgobernador de Baja California, Milton Castellanos Everardo, construyó barreras de concreto a lo largo de la ribera para prevenir inundaciones durante su mandato. ^{[ 5 ]} Se suponía que Estados Unidos construiría un sistema complementario de barreras para asegurar que las aguas de las inundaciones no regresaran a México, pero en cambio adoptó un plan de control de inundaciones con disipadores bajo la dirección del Ayuntamiento de San Diego , apoyado por ecologistas , que preservó el estuario, el cual fue designado santuario de vida silvestre. ^{[ 6 ]}

La mayor parte de su cuenca hidrográfica se encuentra dentro de México, entre la Mesa de Otay al este y las colinas al oeste. ^{[ 6 ]}

El río se ha utilizado como conducto de aguas residuales desde al menos principios del siglo XX. ^{[ 17 ] [ 6 ]} Los desbordamientos de aguas residuales sin tratar en el lado mexicano, provenientes de los cañones a lo largo del río, son un problema recurrente a pesar de los esfuerzos transfronterizos para limpiarlo. ^{[ 17 ] [ 18 ]} De hecho, son la principal fuente de contaminación. ^{[ 19 ]} Además de las aguas residuales, la basura es arrastrada río abajo causando daños a la vegetación y contribuyendo a las inundaciones. ^{[ 20 ]}

El primer intento de tratar las aguas residuales que desembocaban en el río Tijuana fue la creación del Emisor Internacional, un emisario marino , que se completó en 1939, pero que demostró ser inadecuado ya a finales de la década de 1940. ^{[ 6 ]} Para la década de 1950, había más de 4 millones de galones de aguas residuales desembocando en el río cada día. ^{[ 6 ]} Tras una amenaza del funcionario de salud del condado de San Diego, México comenzó a tratar sus aguas residuales con cloro. ^{[ 21 ]} El uso del emisario terminó en 1962 debido a la finalización de una planta de bombeo, que descargaba aguas residuales sin tratar en el Océano Pacífico; la planta de bombeo se averió en 1975. ^{[ 22 ]} En la década de 1960 se creó una conexión de emergencia desde Tijuana al Sistema de Agua de San Diego, para mediados de la década de 1980 estaba recibiendo alrededor de 15 millones de galones por día de aguas residuales. ^{[ 23 ]} Durante la década de 1970, hasta diez millones de galones de aguas residuales llegaban al río cada día desde Tijuana. ^{[ 24 ]}

En 1980, Brian Bilbray , como alcalde de Imperial Beach, represó el río con una cargadora de contenedores para bloquear el flujo de aguas residuales que cruzaban la frontera. ^{[ 21 ]} Se logró un progreso parcial en la década de 1980 con una subvención de agua limpia de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para mejorar el tratamiento de aguas residuales , mediante la creación de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de San Diego-Tijuana para proteger las aguas del estuario. ^{[ 25 ]} En 1988, se descubrió que el río era el río más contaminado en la frontera entre México y Estados Unidos. ^{[ 26 ]} En abril de 1990, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos encontró plomo y mercurio en las aguas de la cuenca del río Tijuana que superaban varias veces los estándares estadounidenses, lo que provocó temores de brotes de malaria y encefalitis . ^{[ 27 ]} Ese mismo año en 1990, México acordó pagar $41 millones de los $192 millones para construir la planta. ^{[ 28 ]} La planta se completó en 1997. ^{[ 18 ]} El agua de la planta se descarga a más de tres millas de la costa, pero no cumple con los niveles requeridos por la Ley de Agua Limpia debido a la falta de tratamiento secundario. ^{[ 19 ]} Terminada en enero de 2011, la planta recibió una mejora de $93 millones. ^{[ 29 ]} Otras aguas residuales que habrían fluido al río Tijuana se tratan en la planta de tratamiento de Punta Banderas; ^{[ 30 ]} maneja 30 millones de galones de aguas residuales por día. Sin embargo, su descarga no cumple con los estándares de agua mexicanos, lo que a veces causa el cierre de playas tan al norte como Coronado. ^{[ 31 ]}

Desde 1993, la ciudad de San Diego ha renovado el estado de emergencia para el valle del río Tijuana debido a los problemas continuos con el río Tijuana. ^{[ 32 ]} Según un informe de 1993 de la ciudad de San Diego, la ciudad había recolectado un promedio de 13 millones de galones (50 millones de litros) por día de aguas residuales sin tratar, que luego eran tratadas por la planta de tratamiento de aguas residuales de Point Loma; ^{[ 25 ]} esto es menor que los 20 millones de galones por día en 1997 que la ciudad de San Diego trataba, que había recibido de Tijuana. ^{[ 6 ]} Desde 1998, la EPA de EE. UU. ha financiado $42 millones en proyectos de aguas residuales en Tijuana. ^{[ 33 ]} En 2014, el San Diego Reader describió el río como una de las partes más contaminadas de San Diego, con las playas cerca de la desembocadura del río cerradas durante 204 días en 2013. ^{[ 34 ]} En 2015, la cantidad de aguas residuales tratadas en un día seco se mantuvo igual, en 13 millones de galones. Sin embargo, cuando llueve, la cantidad de aguas residuales puede aumentar a 27 millones de galones por día, y la bomba que canaliza el agua a la planta de tratamiento se apaga para que no se sature. ^{[ 30 ]} Incluso cuando el flujo es bajo, las toxinas, los metales, los solventes, los patógenos y las aguas residuales terminan convirtiéndose en polvo que puede ser inhalado y causar problemas médicos. ^{[ 35 ]}

En enero de 2017, la planta de tratamiento de Punta Banderas, oficialmente conocida como planta de San Antonio de los Buenos , trató 15 millones de galones de aguas residuales al día a estándares por debajo de los estándares de nivel secundario de EE. UU., bombeando el agua al Océano Pacífico en La Playa . ^{[ 36 ]} Sin embargo, en 2017, el Proyecto Fronterizo de Educación Ambiental descubrió que el vertido de la planta excedía los estándares federales mínimos de México en cuanto a niveles bacterianos. Si bien la tasa de captura de aguas residuales de Tijuana del 90 % supera el promedio nacional mexicano del 50 %, Roberto Espinosa de CILA es citado diciendo: "Tijuana es una ciudad compleja, y tiene un sistema sanitario que nunca ha seguido el ritmo del aumento de la población". ^{[ 37 ]} Debido a las aguas residuales en el río, se le ha llamado " uno de los cursos de agua más contaminados del país". ^{[ 38 ]} Esto ha llevado a múltiples cierres de playas en Imperial Beach. ^{[ 17 ]} Cada año, la playa del Parque Estatal Border Field permanece cerrada durante 233 días. ^{[ 36 ]}

En febrero de 2017, más de 143 millones de galones de aguas residuales entraron al río, más que los pocos millones de galones de aguas residuales que son rutinarios. ^{[ 39 ]} Posteriormente, la cantidad se revisó al alza a más de 200 millones de galones. ^{[ 40 ]} Sin embargo, un funcionario mexicano de agua afirmó que el derrame fue de solo 30 millones de galones. ^{[ 33 ]} El derrame es el más grande que ha ocurrido en más de diez años. ^{[ 41 ]} El derrame de aguas residuales no fue reportado inicialmente por funcionarios mexicanos, pero fue notado por residentes en la costa de South Bay . ^{[ 42 ]} El impacto del derrame afectó aguas tan al norte como Coronado , y fue descrito por el alcalde de Imperial Beach, Serge Dedina, como "un tsunami de aguas residuales", ^{[ 39 ] [ 43 ]} y "deliberado". ^{[ 44 ]} Según la Comisión Internacional de Límites de Aguas , la descarga de aguas residuales se debió a una reparación de una tubería de alcantarillado cerca de Río Alamar . ^{[ 39 ]} Las aguas residuales se detectaron por primera vez a mediados de mes. ^{[ 45 ]} Las reparaciones de la tubería de alcantarillado se completaron a finales de febrero de 2017, pero las fechas exactas en que las aguas residuales comenzaron y dejaron de entrar al río eran desconocidas a marzo de 2017, lo que llevó a solicitar una investigación. ^{[ 46 ]} A mediados de marzo de 2017, el Departamento de Salud Ambiental de California determinó que la calidad del agua había vuelto a cumplir con los estándares de salud, lo que permitió la apertura de las playas hasta Coronado. ^{[ 47 ]} A mediados de 2017, agentes de la Patrulla Fronteriza informaron que las aguas residuales fluían al río Tijuana desde Smuggler's Gulch y Goat and Yogurt Canyons . ^{[ 48 ]} En todo 2017, las playas cercanas al río Tijuana estuvieron cerradas durante 167 días. ^{[ 49 ]}

En febrero de 2018, tras el cierre de una estación de bombeo de CILA, un derrame de aguas residuales de 15 millones de galones llegó al río Tijuana. ^{[ 50 ]} En marzo de 2018, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza comenzó a buscar soluciones al problema de las aguas residuales, luego de que más de sesenta agentes de la Patrulla Fronteriza se vieran afectados negativamente por su contacto con aguas residuales en el valle del río Tijuana; ^{[ 51 ]} esto incluyó tomar muestras de agua y suelo para evaluar los niveles de contaminación que existen en las aguas y áreas alrededor de la cuenca del río Tijuana. ^{[ 52 ]} En marzo de 2018, una delegación bipartidista de miembros del condado de San Diego de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos escribió una carta a la Oficina del Inspector General del Departamento de Estado , para investigar los derrames de aguas residuales transfronterizos. ^{[ 53 ]} En abril de 2018, se construyó un terraplén de tierra en la frontera a través del río Tijuana, para detener el flujo de aguas residuales hacia los Estados Unidos. ^{[ 54 ]} En julio de 2018, grupos ambientalistas de México y Estados Unidos presentaron una denuncia penal contra el estado de Baja California por el vertido de aguas residuales al río Tijuana. ^{[ 55 ]} Durante una semana en diciembre de 2018, entre 6 y 7 millones de galones de aguas residuales fluyeron al río Tijuana debido a una falla en una tubería principal de alcantarillado en Tijuana. ^{[ 56 ]}

A principios de 2019, tras tormentas estacionales , las aguas residuales del río Tijuana fluyeron fuera del estuario del río Tijuana, lo que provocó el cierre de playas en South Bay, San Diego. ^{[ 57 ]} En febrero de 2019, las pruebas revelaron contaminantes significativos que fluían hacia el norte desde Tijuana, incluyendo DDT , cromo hexavalente , patógenos y carcinógenos. ^{[ 58 ]} En marzo de 2019, el problema continuo de las aguas residuales fue destacado por un artículo publicado en Vice News , donde se lo denominó un "desastre ambiental". ^{[ 59 ]} A mediados de 2019, se propuso que toda el agua que fluye hacia el norte por el río Tijuana fuera desviada y procesada en la planta de tratamiento de aguas residuales de San Diego-Tijuana. ^{[ 60 ]} A finales de junio, más de 430.000.000 de galones estadounidenses (1.600.000 kL) de aguas residuales se habían vertido al río Tijuana en 2019. ^{[ 61 ]} A principios de septiembre de 2019, otros 116.000.000 de galones estadounidenses (440.000 kL) de agua contaminada fluyeron al río Tijuana, lo que provocó cierres continuos de playas. ^{[ 62 ]} A principios de febrero de 2020, más de 100.000.000 de galones estadounidenses (380.000 kL) de aguas residuales fluyeron al río Tijuana. ^{[ 63 ]}   

Durante décadas, los ciudadanos de San Diego y Tijuana se han enfermado debido a las aguas residuales que desembocan en las playas locales. Los datos más recientes mostraron que más de 34,000 personas en 2017 se enfermaron debido a la contaminación y las aguas residuales en Imperial Beach, según un estudio realizado por un profesor de la Universidad de California en San Diego . ^{[ 64 ]} Se estima que 13 mil millones de galones de agua contaminada del río Tijuana han ingresado a los océanos desde el 28 de diciembre de 2022, según una declaración de la UCSD. ^{[ 65 ]} Durante años, los funcionarios de salud pública dicen que han tomado muestras de las aguas de las playas del sur del condado de San Diego para detectar microbios fecales, obteniendo recuentos como indicador de patógenos como enterococos , E. coli , salmonela y SARM . La exposición a tales gérmenes y virus puede provocar diarrea, vómitos, fiebre, dolores de cabeza, enfermedades respiratorias, infecciones, erupciones cutáneas y meningitis. ^{[ 64 ]} De 2018 a 2024, más de 100.000.000.000 galones estadounidenses (380.000.000 kL) de aguas residuales fluyeron de México a Estados Unidos a través del río Tijuana, según la Comisión Internacional de Límites y Aguas. ^{[ 66 ]} 

La construcción de la barrera entre México y Estados Unidos en la zona que rodea y cruza el río Tijuana comenzó con la construcción de una valla de Marston Mat en 1989, seguida de la construcción de una valla secundaria a partir de 1996. Gracias a estas vallas, la cantidad de entradas ilegales a Estados Unidos a lo largo de la frontera al sur del río Tijuana se ha reducido significativamente. ^{[ 82 ]}

Durante la guerra contra el narcotráfico en México en junio de 2006, las cabezas cercenadas de tres policías de Rosarito Beach fueron encontradas en el río Tijuana. ^{[ 83 ]}

Áreas del canal del río Tijuana albergan individuos descritos como "ñongo". ^{[ 84 ]} En marzo de 2015, se desalojó un campamento de personas sin hogar del canal del río Tijuana, algunos de los cuales habían sido deportados previamente de Estados Unidos ; ^{[ 85 ]} un año después, algunos de los que habían sido desalojados del canal del río Tijuana regresaron y comenzaron a vivir en túneles que desembocan en el canal. ^{[ 86 ]} Tijuana es un importante lugar de reasentamiento para mexicanos deportados de Estados Unidos, algunos de los cuales viven en el canal del río Tijuana. ^{[ 87 ]} Un estudio de 2016 encontró que el canal del río Tijuana era un sitio conocido donde la gente se inyecta drogas . ^{[ 88 ]} En 2018, se encontraron más de 20 cuerpos en o cerca del río Tijuana, en el lado mexicano. ^{[ 89 ]}

• Lista de ríos de California
• Lista de los ríos más contaminados

• Serge Dedina (2011). Mar salvaje: Guerras ecológicas e historias de surf de la costa de California . University of Arizona Press. ISBN 978-0-8165-2903-2.
• Departamento de Geografía, Universidad Estatal de San Diego (2005). Richard D. Wright; Rafael Vela (eds.). Atlas de la cuenca del río Tijuana (PDF) . San Diego State University Press. ISBN 0-925613-44-4.
• Muñoz Meléndez, Gabriela (22 de marzo de 2018). El caso de la cuenca binacional del río Tijuana (PDF) . Sexta Conferencia Anual de la Familia Eccles sobre el Oeste Rural. Yakima, Washington: Universidad de Stanford.

• Página web de la cuenca del río Tijuana de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU)
  • Estación de Campo Biológica de SDSU
• San Diego Earth Times: Controversia sobre el río Tijuana
• NOAA: Reserva del río Tijuana. Archivado el 6 de julio de 2004 en Wayback Machine .
• Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Diego
• Seguimiento de la pluma de aguas pluviales del río Tijuana según SCCOOS