Dile a es-Sultán

Las sequías y el frío del Dryas Reciente terminaron alrededor del 9600 a. C., dando paso al Holoceno y al Epipaleolítico . El clima más cálido resultante permitió a los grupos natufienses prolongar su estancia, lo que finalmente condujo a la ocupación permanente durante todo el año. El primer asentamiento permanente en Tell es-Sultan, caracterizado por la construcción de estructuras natufienses , se desarrolló entre el 10 000 y el 9000 a. C., ^{[ 4 ] [ 5 ]} lo que parece ser anterior a la invención de la agricultura . ^{[ 6 ]} Tell es-Sultan era un lugar de acampada popular para los grupos de cazadores-recolectores natufienses debido al cercano manantial de Ein as-Sultan ; estos cazadores-recolectores dejaron tras de sí una dispersión de herramientas microlíticas en forma de media luna . ^{[ 7 ]}

La fase Neolítica Precerámica A en Tell es-Sultan (c. 8500–7500 a. C.) ^{[ 8 ]} vio el surgimiento de una de las primeras protociudades importantes del mundo . Con el calentamiento global, surgió una nueva cultura basada en la agricultura y el sedentarismo, que los arqueólogos han denominado "Neolítico Precerámico A" (abreviado como PPNA), a veces llamada era sultana por la ciudad. Las aldeas del PPNA se caracterizan por pequeñas viviendas circulares, el entierro de los muertos bajo el suelo de los edificios, la dependencia de la caza de animales salvajes, el cultivo de cereales silvestres o domésticos y la ausencia de cerámica.

El poblado de la época del PPNA, un asentamiento de aproximadamente 4 hectáreas (9,9 acres) , tenía casas redondas de adobe, pero carecía de planificación urbana. ^{[ 9 ]} Las viviendas circulares se construían con ladrillos de arcilla y paja que se dejaban secar al sol y se enlucían con mortero de barro. Cada casa medía unos 5 metros (16 pies) de diámetro y tenía techo de ramas untadas con barro. Los hogares se ubicaban tanto dentro como fuera de las casas. ^{[ 10 ]} 

La identidad y el número de habitantes de Jericó durante el período PPNA aún están en debate, con estimaciones que van desde 2000-3000 hasta 200-300. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se sabe que esta población cultivaba trigo farro , cebada y legumbres , y cazaba animales salvajes.

La ciudad estaba rodeada por una enorme muralla de piedra de más de 3,6 metros (12 pies) de altura y 1,8 metros (6 pies) de ancho en la base, dentro de la cual se alzaba una torre de piedra , ubicada en el centro del lado oeste del tell . ^{[ 13 ]} Esta torre fue la estructura más alta del mundo hasta la Pirámide de Djoser , y la segunda torre más antigua después de la de Tell Qaramel . ^{[ 14 ] [ 15 ]} La muralla y la torre fueron construidas alrededor del 8000 a. C. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La datación por radiocarbono indica que la torre fue construida alrededor del 8300 a. C. y permaneció en uso hasta c. 7800 a. C. ^{[ 13 ]} La muralla y la torre habrían requerido más de cien días y cien hombres para su construcción, ^{[ 12 ]} lo que sugiere algún tipo de organización social y división del trabajo.  

Las principales estructuras ayudan a comprender los asentamientos sultaneses en el Levante meridional . ^{[ 18 ]}

Tras unos siglos, el primer asentamiento fue abandonado. Después de la fase de asentamiento del PPNA, hubo un lapso de varios siglos sin asentamientos, y luego se fundó el asentamiento del Neolítico Precerámico B sobre la superficie erosionada del tell. Este segundo asentamiento, establecido en el 6800 a. C., quizás represente la obra de un pueblo invasor que absorbió a los habitantes originales en su cultura dominante. Los artefactos que datan de este período incluyen diez cráneos humanos enyesados , pintados para reconstruir los rasgos de los individuos. ^{[ 19 ]} Estos representan terafines o un ejemplo temprano de retrato en la historia del arte, y se cree que se guardaban en los hogares mientras se enterraban los cuerpos. ^{[ 6 ] [ 20 ]}

La arquitectura consistía en edificios rectilíneos hechos de adobe sobre cimientos de piedra. Los adobes tenían forma de pan con profundas hendiduras para facilitar su unión. Ningún edificio ha sido excavado en su totalidad. Normalmente, varias habitaciones se agrupan alrededor de un patio central. Hay una habitación grande ( 6,5 m × 4 m (21 pies × 13 pies) ) y una segunda habitación ligeramente más pequeña ( 7 m × 3 m (23 pies × 10 pies) ) que contiene divisiones internas. Las áreas restantes son pequeñas y presumiblemente se usaban como almacenes. Las habitaciones tienen pisos de terrazo rojo o rosado, hechos de cal. Se han conservado algunas impresiones de esteras hechas de cañas o juncos. Los patios tienen pisos de arcilla.            

Kathleen Kenyon interpretó uno de los edificios como un santuario . Tenía un nicho en la pared. Un pilar de piedra volcánica, desconchado y hallado cerca, podría haber encajado en dicho nicho.

Los muertos fueron enterrados bajo los pisos o entre los escombros de edificios abandonados. Se encontraron varios entierros colectivos. No todos los esqueletos están completamente articulados, lo que podría indicar un período de exposición antes del entierro. Un depósito de cráneos contenía siete cráneos humanos. Se les extrajeron las mandíbulas y se cubrieron los rostros con yeso; se utilizaron conchas de cauri como ojos. En total, se hallaron diez cráneos. También se encontraron cráneos modelados en Tell Ramad y Beisamoun .

Entre los demás hallazgos se encontraron sílex, como puntas de flecha (con espiga o muescas laterales), hojas de hoz finamente denticuladas, buriles , raspadores, algunas hachas de corte , obsidiana y obsidiana verde de origen desconocido. También se hallaron molinos de mano , martillos de piedra y algunas hachas de piedra verde. Otros objetos descubiertos fueron platos y cuencos tallados en piedra caliza blanda, husos de piedra y posibles pesas de telar, espátulas y taladros, figuras de yeso antropomórficas estilizadas, figurillas de arcilla antropomórficas y teriomórficas de tamaño casi natural , así como cuentas de concha y malaquita.

Una sucesión de asentamientos se sucedieron a partir del 4500 a. C., el más grande construido en la Edad del Bronce Temprana , alrededor del 2600 a. C. ^{[ 19 ]} Tell es-Sultan ha sido ocupado, destruido y abandonado muchas veces, como lo demuestran sus múltiples capas de destrucción .

El sitio parece haber estado ocupado continuamente desde la Edad del Bronce Temprana hasta principios de la Edad del Bronce Media. ^{[ 21 ]} La datación por radiocarbono sugiere que la ciudad fue destruida y abandonada alrededor del 2000/1950 a. C. ^{[ 22 ]} Posteriormente, la ciudad fue reconstruida, alcanzando su máxima extensión en el período de 1700 a 1550 a. C. En ese momento, era una ciudad pequeña pero importante de la región de Canaán , lo que reflejaba la mayor urbanización en el área. La ciudad ha sido vinculada al auge de los Maryannu , una clase de aristócratas que utilizaban carros y que estaban vinculados al auge del estado mitanita al norte. Estaba rodeada por extensas murallas defensivas reforzadas con torres rectangulares y poseía un extenso cementerio con tumbas de pozo verticales y cámaras funerarias subterráneas; las elaboradas ofrendas funerarias en algunas de ellas pueden reflejar el surgimiento de reyes locales. ^{[ 21 ]} Kathleen Kenyon informó que "la Edad del Bronce Medio es quizás la más próspera en toda la historia de Kna'an. ... Las defensas ... pertenecen a una fecha bastante avanzada en ese período" y había "un enorme revestimiento de piedra ; ... parte de un complejo sistema" de defensas (págs.  213-218). ^{[ 23 ]}

La ciudad fue destruida de nuevo en el siglo XVI, al final de la Edad del Bronce Medio. Los restos de carbono calibrados de su capa de destrucción Ciudad-IV datan de 1617–1530 a. C. Aunque esta destrucción se fecha en el siglo XVI mediante datación por carbono, los estudiosos proponen que podría atribuirse a Ahmose I (1549–1524  a. C.), cuyo sello real se encontró en la necrópolis en una tumba ligeramente posterior de la Edad del Bronce Tardía I, o a Tutmosis III (1479–1425  a. C.), cuyo escarabajo se recuperó de un cementerio al noroeste de Jericó. ^{[ 24 ]} Tras esta destrucción, la ciudad fue reocupada de nuevo durante la Edad del Bronce Tardía (1550–1200 a. C.), y la muralla de la ciudad anterior de la Edad del Bronce Medio fue restaurada añadiendo una muralla de adobe sobre su cresta superviviente. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Según Lorenzo Nigro , las capas superiores del Bronce Tardío IIB del tell fueron cortadas en gran medida por operaciones de nivelación durante la Edad del Hierro, lo que explica la escasez de materiales del siglo XIII. ^{[ 27 ]}

La ocupación de Tell es-Sultan parece haberse reanudado en el siglo XI a. C., y la ciudad fue fortificada nuevamente en el siglo X. ^{[ 28 ]} De esta nueva ciudad no queda mucho más que una casa de cuatro habitaciones en la ladera oriental. ^{[ 29 ]} Para el siglo VII, Jericó se había convertido en una ciudad extensa, pero este asentamiento fue destruido durante la conquista babilónica de Judá a principios del siglo VI. ^{[ 30 ]}

En respuesta a las revueltas de Judá contra Babilonia , Jericó fue destruida por los babilonios en el 587/586 a. C. ^{[ 30 ]} La ciudad fue reconstruida durante el período persa después de que los judíos fueran liberados del cautiverio babilónico . Existen muy pocos restos de este período, y el sitio fue abandonado como lugar de asentamiento poco después. ^{[ 29 ]}