Altiplano

El Altiplano (en español, "altiplano"), Collao ( en quechua y aimara : Qullaw , que significa "lugar de los Qulla ") o Meseta Andina es una meseta en el centro-oeste de Sudamérica. Ubicada a la latitud de la parte más ancha de los Andes , que se extienden de norte a sur , es la meseta más extensa del planeta fuera del Tíbet . La mayor parte del Altiplano se encuentra en Bolivia , pero sus partes septentrionales están en Perú , sus límites suroccidentales en Chile y se extiende hasta Argentina .

Numerosos pueblos y varias ciudades se ubican en la meseta, incluyendo El Alto y Oruro en Bolivia, y Juliaca y Puno en Perú. La parte noreste del Altiplano es más húmeda que la parte suroeste, la cual posee varios salares , debido a su aridez. En la frontera entre Bolivia y Perú se encuentra el lago Titicaca , el lago más grande de Sudamérica. Más al sur, en Bolivia, existió el lago Poopó hasta hace poco, pero en diciembre de 2015 se secó por completo y fue declarado inactivo. Se desconoce si este lago, que había sido el segundo más grande de Bolivia, podrá ser restaurado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Altiplano fue el sitio de varias culturas precolombinas, incluidas la Chiripa, Tiawanaku y el Imperio Inca . España conquistó la región en el siglo XVI.

Actualmente, las principales actividades económicas del Altiplano incluyen la minería, la cría de llamas y vicuñas , y los servicios (en sus ciudades). La zona también atrae a algunos turistas internacionales.

El Altiplano es un área de drenaje interior ( endorreísmo ) ubicada en los Andes centrales , que ocupa partes del norte de Chile, el oeste de Bolivia, el sur de Perú y el noroeste de Argentina. Su elevación promedio es de aproximadamente 3750 metros (12300 pies), ^{[ 3 ]} ligeramente menor que la de la meseta tibetana . A diferencia de las condiciones en el Tíbet , el Altiplano está dominado por enormes volcanes activos de la Zona Volcánica Central al oeste, como Ampato (6288 m), Tutupaca (5816 m), Parinacota (6348 m), Guallatiri (6071 m), Paruma (5728 m), Uturunku (6008 m) y Licancabur (5916 m), y la Cordillera Real al noreste con Illampu (6368 m), Huayna Potosí (6088 m), Janq'u Uma (6427 m) e Illimani (6438 m). ^{[ 4 ]} El desierto de Atacama , una de las zonas más secas del planeta, se encuentra al suroeste del Altiplano; al este se encuentra la selva amazónica húmeda .

El Altiplano se caracteriza por la hipoxia atmosférica causada por su gran altitud . Entre las comunidades que habitan el Altiplano se encuentran los qulla , los uros , los quechuas y los aymaras .

Se han propuesto varios mecanismos para la formación de la meseta del Altiplano; las hipótesis intentan explicar por qué la topografía de los Andes incorpora esta gran área de bajo relieve a gran altitud (altiplano) dentro del orógeno :

1. Existencia de debilidades en la corteza terrestre previas al acortamiento tectónico: Dichas debilidades provocarían la partición de la deformación tectónica y el levantamiento en la cordillera oriental y occidental , dejando el espacio necesario para la formación de la cuenca del altiplano.
2. Los procesos magmáticos originados en la astenosfera podrían haber contribuido al levantamiento de la meseta. ^{[ 5 ] [ 6 ]}
3. El clima ha controlado la distribución espacial de la erosión y la deposición de sedimentos, controlando la lubricación a lo largo de la placa de Nazca en subducción y, por lo tanto, influyendo en la transmisión de las fuerzas tectónicas hacia Sudamérica.
4. El clima también determinó la formación de drenaje interno (endorreísmo) y atrapamiento de sedimentos dentro de los Andes, lo que potencialmente bloqueó la deformación tectónica en el área central entre las dos cordilleras y expulsó la deformación hacia los flancos del orógeno. ^{[ 7 ]}
5. La remoción convectiva de la litosfera inferior densa debajo del Altiplano provocó que esa región "flotara" isostáticamente a mayor altura.

En diversas épocas del Pleistoceno , tanto el sur como el norte del Altiplano estuvieron cubiertos por vastos lagos pluviales . Algunos vestigios son el lago Titicaca , que se extiende a ambos lados de la frontera entre Perú y Bolivia, y Poopó , un lago salado que se extiende al sur de Oruro, Bolivia . El Salar de Uyuni , conocido localmente como Salar de Tunupa , y el Salar de Coipasa son dos grandes salares secos que se formaron tras la desecación de los paleolagos del Altiplano.

Debido a su elevación promedio que supera los 3.800 metros sobre el nivel del mar, el clima del Altiplano es frío y seco, caracterizado por marcadas fluctuaciones diarias de temperatura; la región a veces se usa para identificar la zona de altitud y el tipo de clima que prevalece dentro de ella es más frío que el de la tierra fría , pero no tan frío como el de la tierra helada . Los científicos clasifican esta última como comenzando a una elevación de alrededor de 4.500 metros (o aproximadamente 15.000 pies). Los nombres alternativos que se usan en lugar de altiplano en este contexto incluyen puna y páramos .

En general, el clima es fresco y húmedo a semiárido e incluso árido , con temperaturas medias anuales que varían desde 3 °C (37 °F) cerca de la cordillera occidental hasta 12 °C (54 °F) cerca del lago Titicaca; la precipitación anual total oscila entre menos de 200 mm (8 pulgadas) en el suroeste y más de 800 mm (31 pulgadas) cerca y sobre el lago Titicaca. El ciclo diurno de temperatura es muy amplio, con temperaturas máximas del orden de 12 a 24 °C (54 a 75 °F) y mínimas del orden de -20 a 10 °C (-4 a 50 °F) . ^{[ 8 ]}            

Las temperaturas más bajas se registran en la zona suroeste del Altiplano durante el invierno, entre junio y julio. El ciclo estacional de lluvias es marcado, concentrándose la temporada de lluvias entre diciembre y marzo. El resto del año suele ser muy seco, fresco, ventoso y soleado. Pueden producirse nevadas entre abril y septiembre, sobre todo en el norte, pero no son muy frecuentes, ocurriendo entre una y cinco veces al año.

La presencia del lago Titicaca y la cuenca del Amazonas determina las variaciones de humedad y temperatura de la zona, siendo más húmedas en el norte y el oeste que en el sur y el este. El lago Titicaca actúa como termorregulador en la meseta del Collao, moderando las temperaturas en las áreas adyacentes. Debido a su gran masa térmica, el lago absorbe calor durante el día y lo libera por la noche, reduciendo así la amplitud térmica diaria y estacional en comparación con otras áreas de la meseta. Esta influencia crea microclimas más suaves a lo largo de sus orillas, favoreciendo la agricultura y el asentamiento humano en las comunidades ribereñas.

Panorama del Altiplano peruano.

• Lago Tauca
• Gran Chaco
• Tierras altas de Guatemala
• Meseta mexicana
• Puna de Atacama
• Yungas

• Galería fotográfica del altiplano en Argentina, Bolivia y Chile.
• Galería de fotos: Puna argentina
• Recursos hídricos del Altiplano chileno
• Steinmetz, George (julio de 2008). "Altiplano: donde Bolivia se encuentra con el cielo" . Revista National Geographic . Archivado del original el 30 de junio de 2008.