Andrew Digby

Andrew Digby es un astrónomo y ecólogo cuyo trabajo se centra en la investigación y conservación de las aves endémicas de Nueva Zelanda que se encuentran en peligro de extinción.

Digby es licenciado en Ciencias Naturales (con honores) por la Universidad de Cambridge y doctor en astronomía por la Universidad de Edimburgo, con una tesis que analiza la formación de la galaxia a través de estrellas de baja masa. Ha publicado numerosos artículos relacionados con la detección de materia oscura, ^{[ 1 ] [ 2 ]} la luminosidad de las estrellas, ^{[ 3 ]} y la obtención de imágenes y espectroscopia de exoplanetas . ^{[ 4 ]} En 2003 fue nombrado becario postdoctoral Michelson de la NASA ^{[ 5 ]} en el Departamento de Astrofísica del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde su investigación contribuyó al diseño y la construcción de un coronógrafo para obtener imágenes directas de planetas alrededor de otras estrellas. ^{[ 6 ]}

Digby se mudó a Nueva Zelanda en 2006. Tras pasar varios años en el servicio meteorológico neozelandés como investigador científico en el grupo de investigación de pronósticos, comenzó un doctorado en biología de la conservación en la Universidad Victoria de Wellington en 2009. Su tesis se titula Silbando en la oscuridad: un estudio acústico del kiwi moteado pequeño . ^{[ 7 ]} En su trabajo actual, combina todas sus habilidades utilizando el monitoreo acústico para rastrear el comportamiento de las aves en su hábitat natural.

Trabaja para el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda en programas de recuperación para el Kākāpō ^{[ 8 ]} y el takahē de la Isla Sur , ^{[ 9 ]} dos aves en peligro de extinción endémicas de Nueva Zelanda, y cree que tiene el trabajo perfecto:

“Es el sueño de todo biólogo conservacionista: la aplicación de una amplia variedad de campos y métodos científicos para marcar una diferencia real en la supervivencia de una especie en peligro de extinción.” ^{[ 10 ]}

Digby está muy interesado en difundir el mensaje de conservación: regresó a su alma mater , la Universidad de Cambridge, para hablar sobre sus proyectos actuales en julio de 2016, ^{[ 11 ]} ha publicado extensamente en la prensa científica y popular, incluyendo New Scientist , ^{[ 12 ]} y periódicos y radio locales. ^{[ 13 ]} Fue invitado a hablar en la Conferencia de Escépticos de Nueva Zelanda en Queenstown en diciembre de 2016. ^{[ 14 ]}

El kiwi , un ave no voladora con un pico largo, fue el tema de la tesis doctoral de Digby. Se afirma que su descubrimiento de que las aves armonizan sus llamadas para defender su territorio es el primer ejemplo de coordinación vocal en aves. ^{[ 15 ]} Durante su estudio, Digby utilizó grabadoras de sonido y cámaras de vídeo para observar la incubación. ^{[ 16 ]}

Kākāpō Recovery es un proyecto del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda que utiliza las habilidades de científicos, guardaparques y voluntarios para proteger y aumentar los números del kākāpō, un loro no volador en peligro de extinción. De solo 18 individuos en la década de 1970, el programa de cría e investigación del proyecto ha aumentado los números a una población de 209 adultos que viven en islas libres de depredadores (2020). ^{[ 11 ]} Desde febrero de 2016, los kākāpō sobrevivientes se mantienen en tres islas libres de depredadores, Whenua Hou/Codfish , Anchor y Hauturu-o-Toi/Little Barrier , donde son monitoreados de cerca. ^{[ 17 ]} En 2016, un récord de 47 polluelos nacieron y 33 volaron. ^{[ 18 ]} Digby promovió la idea de financiar colectivamente un proyecto para secuenciar el genoma de cada kākāpō adulto vivo, así como los genomas de 55 especímenes de museo extintos hace mucho tiempo de todo el mundo. ^{[ 19 ]} Esta sería la primera vez que se secuenciarían los genomas de una población completa de una especie y permitiría refinar y mejorar el programa de cría. ^{[ 20 ]}

El takahē de la Isla Sur es un ave robusta y no voladora que se creía extinta, pero que fue redescubierta en 1948 en las remotas montañas Murchison , en Fiordland . Los esfuerzos de conservación han continuado, pero las aves siguen estando en peligro crítico de extinción, con solo 300 adultos conocidos actualmente. ^{[ 21 ]} Digby es el científico del proyecto de recuperación del takahē y brinda asesoramiento sobre temas como la dinámica poblacional, la genética, las interacciones depredador-presa, las enfermedades aviares y las pruebas de nuevos transmisores. ^{[ 22 ]}