Andrés Higgins

Andrew Jackson Higgins (28 de agosto de 1886 - 1 de agosto de 1952) fue un empresario y constructor de barcos estadounidense que fundó Higgins Industries , el fabricante con sede en Nueva Orleans de " barcos Higgins " (Landing Craft, Vehicle, Personnel o LCVP) durante la Segunda Guerra Mundial . La empresa comenzó como un pequeño negocio de fabricación de barcos y se convirtió en una de las industrias más grandes del mundo con más de ochenta mil trabajadores y contratos gubernamentales por un valor de casi trescientos cincuenta millones de dólares. ^[1] Se cita al general Dwight Eisenhower diciendo: "Andrew Higgins ... es el hombre que ganó la guerra para nosotros. ... Si Higgins no hubiera diseñado y construido esos LCVP, nunca habríamos podido desembarcar en una playa abierta. Toda la estrategia de la guerra habría sido diferente". Adolf Hitler reconoció los esfuerzos de guerra de Higgins en la producción de barcos y lo apodó amargamente el "Nuevo Noé ". ^{[2] [3]}

Andrew Higgins nació el 28 de agosto de 1886 en Columbus, Nebraska , el hijo menor de John Gonegle Higgins y Annie Long (O'Conor) Higgins. Su padre era un abogado y periodista de Chicago que se había mudado a Nebraska, donde se desempeñó como juez local. El padre de Higgins murió después de una caída cuando Higgins tenía siete años. ^[4]

Higgins se crió en Omaha y completó tres años en Creighton Prep High School antes de ser expulsado por pelearse. ^[2] Sirvió en la Guardia Nacional del Ejército de Nebraska , alcanzando el rango de primer teniente , primero en la Infantería y más tarde en los Ingenieros . Obtuvo su primera experiencia con la construcción de barcos y el traslado de tropas en el agua durante las maniobras de la milicia en el río Platte . ^[5]

En 1906 abandonó Omaha para dedicarse al negocio de la madera en Mobile, Alabama , y ​​trabajó en diversos empleos en las industrias de la madera, el transporte marítimo y la construcción de barcos en un esfuerzo por ganar experiencia para iniciar su propia empresa. En 1910 se convirtió en gerente de una empresa importadora de madera de propiedad alemana en Nueva Orleans. En 1922, formó su propia empresa, Higgins Lumber and Export Co., importando madera dura de Filipinas , América Central y África , y exportando cipreses calvos y pinos . Adquirió una flota de veleros, que se dice que era la más grande bajo registro estadounidense en ese momento. Para dar servicio a esta flota, estableció un astillero que construyó y reparó sus cargueros, así como los remolcadores y barcazas necesarios para apoyarlos. Como parte de su trabajo en la construcción y el diseño de barcos, Higgins completó un programa de arquitectura naval a través de la Universidad Nacional de Ciencias de Chicago, una escuela por correspondencia no acreditada, que le otorgó una licenciatura en Ciencias . ^{[6] [7] [8]}

En 1926 diseñó el barco Eureka, una embarcación de poco calado para su uso por parte de perforadores de petróleo y tramperos en operaciones a lo largo de la costa del Golfo y en el bajo río Misisipi . Con una hélice empotrada en un semitúnel en el casco, el barco podía operar en aguas poco profundas donde los restos flotantes y los obstáculos sumergidos podían entorpecer los tipos habituales de hélices. Diseñó una proa en forma de "espátula" para su embarcación, lo que le permitía navegar hasta las riberas del río y luego retroceder con facilidad. Sus barcos demostraron ser récords; y en una década había mejorado el diseño para alcanzar alta velocidad en aguas poco profundas y girar casi en su propia longitud.

La dura competencia, la caída del comercio mundial y el uso de vapores para transportar cargas de madera hicieron que Higgins' Lumber and Export Co. cerrara. Higgins mantuvo en funcionamiento su empresa de construcción de barcos (fundada en 1930 con el nombre de Higgins Industries ), construyendo lanchas motoras, remolcadores y barcazas para el mercado privado y para la Guardia Costera de los Estados Unidos .

El Cuerpo de Marines , interesado en encontrar mejores formas de hacer que los hombres cruzaran una playa en un desembarco anfibio y frustrado porque la Oficina de Construcción y Reparación no podía cumplir con sus requisitos, expresó su interés en el barco de Higgins. Cuando fue probado en 1938 por la Armada y el Cuerpo de Marines, el barco Eureka de Higgins superó el rendimiento del barco diseñado por la Armada y fue probado por los servicios durante los ejercicios de desembarco de la flota en febrero de 1939 como el LCPL . El diseño se consideró satisfactorio excepto por su proceso de descarga, con hombres y equipos desembarcando por sus costados, lo que los expondría al fuego enemigo en una situación de combate. ^{[9] [10]}

Sin embargo, los japoneses habían estado utilizando lanchas de desembarco con rampa en la segunda guerra chino-japonesa desde el verano de 1937. Los observadores de la Armada y el Cuerpo de Marines las habían estudiado en particular en Shanghái . Cuando le mostraron una fotografía de una de esas embarcaciones, Higgins llamó a su ingeniero jefe y dispuso que se construyera una maqueta que estuviera lista para su inspección a su regreso a Nueva Orleans.

En menos de un mes, las pruebas del barco Eureka con proa en rampa en el lago Pontchartrain demostraron que era factible. Así nació el LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel), comúnmente llamado barco Higgins. Podía transportar 36 soldados y se fabricaron más de 23.000 barcos durante la Segunda Guerra Mundial . Una versión más grande, originalmente clasificada como "tanque ligero", llegó después, el precursor del LCM (Landing Craft, Mechanized).

Con la ayuda del barco Higgins, los ejércitos podían descargar en playas abiertas en lugar de en puertos, que estaban fuertemente vigilados. Esto permitió a las tropas dispersarse y atacar desde una amplia gama de áreas. Estas tácticas se utilizaron en muchas operaciones aliadas, incluido el desembarco de Normandía . ^[11]

Higgins creía en una fuerza laboral diversificada para sus plantas, que incluyera a todas las razas y géneros, y buscaba empleados altamente calificados. ^[12] Este tipo de fuerza laboral atrajo la atención de los políticos, incluidos los presidentes Franklin D. Roosevelt y Harry S. Truman , quienes eran visitantes frecuentes. ^[13]

Higgins Industries era uno de los mayores fabricantes del mundo, con más de 85.000 trabajadores y 350.000.000 de dólares en contratos gubernamentales. ^[14] Con su primera planta construida en City Park Avenue, Higgins comenzó a producir LCVP sin parar. A medida que se llenaban y entregaban más vagones de tren a Bayou St. John , sus contratos gubernamentales aumentaron, lo que le permitió expandirse a siete plantas con la capacidad de producir embarcaciones de desembarco más grandes, barcos PT y aviones. Se construyó una planta de Higgins Industries en el Canal Industrial, lo que permitió un mayor acceso al transporte. ^[15]

Las plantas de Higgins produjeron una variedad de equipos navales en la Segunda Guerra Mundial, incluyendo lanchas de desembarco , lanchas torpederas a motor (PT Boats), tubos de torpedos , torretas de armas y generadores de humo. Se produjeron más de 20.000 barcos durante la guerra. ^[3] La Operación Torch utilizó tres tipos diferentes de lanchas de desembarco. El primer tipo eran las lanchas Higgins hechas de madera contrachapada y diseñadas para navegar por pantanos. Se consideraron infructuosas, debido a que las rocas dañaban los cascos y requerían desembarco por el costado. ^[16] El segundo de los buques de la operación Torch fue la rampa de personal para lanchas de desembarco. Esta versión de la lancha Higgins demostró ser exitosa en la descarga en las playas después de las pruebas en el lago Pontchartrain. Este diseño colocó ametralladoras en la proa del buque hacia el costado para proporcionar acceso a través de la rampa central. El tercer buque en las operaciones fue el vehículo de lancha de desembarco. Las ametralladoras se trasladaron a la parte trasera del barco para dar cabida a un aumento en el espacio de suministro. Este cambio maximiza el espacio para el transporte de vehículos terrestres de gran tamaño con el uso de una nueva rampa de ancho completo. ^[17]

Durante la guerra, Higgins se asoció con Preston Tucker , quien se hizo famoso por su controvertido Tucker Sedan de 1948. Tucker había ganado la atención de la Armada de los EE. UU. al desarrollar una torreta de cañón, la Tucker Turret , y había formado la Tucker Aviation Corporation. Higgins adquirió Tucker Aviation Corporation en marzo de 1942, y Tucker se mudó a Nueva Orleans como vicepresidente de Higgins Industries, a cargo de la división Higgins–Tucker Aviation. Esta entidad produjo torretas de cañón Tucker, armamento y motores para los torpederos de Higgins. Esta relación no funcionó y Tucker se fue en 1943. ^[18]

El gobierno federal comenzó a cancelar contratos de guerra después de que Japón se rindiera y la construcción de barcos de Higgins terminara el 11 de octubre de 1945. Esto afectó en gran medida a Higgins Industries, al igual que el aumento de la sindicalización de sus trabajadores. Higgins comenzó a perder dinero debido a múltiples huelgas y vendió la mayoría de sus plantas. La empresa continuó construyendo más LCVP, pero no tuvo mucho éxito a la hora de recibir subvenciones gubernamentales. ^[19]

En 1940, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. contrató a Higgins Industries para construir una gran instalación de fabricación de aeronaves (equipada con una pista de aterrizaje) en la zona costera de la aldea de Michoud, Nueva Orleans , a un costo de $ 180 millones ($ 2.8 mil millones en 2018), conocida como la Planta de Artillería de Michoud. En 1951, esta instalación se convirtió para fabricar equipos para la Guerra de Corea , pero no logró su pleno funcionamiento antes de que terminara ese conflicto. ^[20] En 1961, con el impulso de la Carrera Espacial , la recién establecida Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio determinó que la instalación podría usarse para fabricar el cohete Saturno V. La planta se actualizó para acomodar el proyecto espacial y pasó a llamarse Instalación de ensamblaje de Michoud .

Higgins fue una parte influyente de la historia estadounidense, con su participación en la Segunda Guerra Mundial y en la política nacional. Con el creciente éxito de Higgins Industries, Higgins se encontró en una posición de poder e influencia. Cuando Franklin D. Roosevelt se postuló para su cuarto mandato consecutivo junto al candidato a vicepresidente Harry Truman, Higgins se aseguró de que su voz y opinión fueran escuchadas. Higgins los veneraba e instó a la nación a votar por ellos durante la campaña electoral presidencial de 1944 mientras visitaba varias ciudades como Boston y Nueva York. Roosevelt y Truman ganaron y agradecieron a Higgins por sus fuertes recomendaciones y por desempeñar un papel importante en influir en la opinión de la nación en esa elección. ^[21]

Higgins murió en Nueva Orleans el 1 de agosto de 1952 y fue enterrado en el cementerio de Metairie . ^[22] Había estado hospitalizado durante una semana para tratar úlceras de estómago cuando sufrió un derrame cerebral fatal. ^[23]

Higgins poseía 30 patentes, la mayoría relacionadas con vehículos y embarcaciones de desembarco anfibio. En 1943, la Universidad de Creighton le otorgó un doctorado honorario en derecho . ^[24] En 1987, el buque petrolero de la flota , USNS Andrew J. Higgins (T-AO-190) fue nombrado en su honor. Hay un monumento a Higgins en Columbus, Nebraska , y un segmento de siete millas (11 km) de la Ruta 81 de EE. UU. al sur de Columbus está designado como la "Autopista Andrew Jackson Higgins".

En 2000, una sección de siete cuadras de Howard Avenue en el Warehouse District de Nueva Orleans, cerca del recién inaugurado Museo del Día D (ahora Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial ), pasó a llamarse "Andrew Higgins Street". ^[25]

Gerald Meyer, profesor de historia en la escuela secundaria de Columbus , trabajó con sus estudiantes para crear el Monumento Nacional Andrew Jackson Higgins en la ciudad natal de Higgins, Columbus, Nebraska , que se inauguró en agosto de 2001. ^[26]

• Industrias Higgins
• día D
• Barco de Higgins

• Proyecto conmemorativo de Higgins Archivado el 19 de noviembre de 2005 en Wayback Machine.
• Biografía de Andrew J. Higgins en el Comando de Historia y Patrimonio Naval
• Higgins y sus barcos ganadores de guerras, Defense Media Network
• Kindy, David (3 de junio de 2019). "El invento que ganó la Segunda Guerra Mundial". Instituto Smithsoniano . Archivado desde el original el 31 de marzo de 2022. Consultado el 24 de mayo de 2022 .