Andrew Jackson Downing

Andrew Jackson Downing (31 de octubre de 1815 - 28 de julio de 1852) ^{[ 1 ]} fue un paisajista , horticultor y escritor estadounidense, destacado defensor del neogótico en Estados Unidos y editor de la revista The Horticulturist (1846-1852). Downing es considerado uno de los fundadores de la arquitectura paisajista estadounidense.

Downing nació en Newburgh, Nueva York , hijo de Samuel Downing, carretero y posteriormente viverista, y de Eunice Bridge. Tras finalizar sus estudios a los dieciséis años, trabajó en el vivero de su padre en la ciudad de Newburgh y, poco a poco, se interesó por la jardinería paisajística y la arquitectura. Comenzó a escribir sobre botánica y jardinería paisajística y posteriormente se dedicó a formarse a fondo en estas materias. En 1838 se casó con Caroline DeWint, hija de John Peter DeWint . ^{[ 2 ]}

Su carrera como escritor comenzó oficialmente en la década de 1830, cuando empezó a publicar artículos en periódicos y revistas de horticultura. En 1841, su primer libro, * A Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening, Adapted to North America* , se publicó con gran éxito; fue el primer libro de este tipo publicado en Estados Unidos. ^{[ 3 ]} En el libro, Downing hablaba de la arquitectura paisajística —o jardinería paisajística— con el fin de fomentar la civilidad mediante el cuidado de la naturaleza a escala doméstica, demostrando que la naturaleza puede ser bella y, a la vez, moralmente beneficiosa. ^{[ 4 ]}

En 1842, Downing colaboró ​​con Alexander Jackson Davis en el libro Cottage Residences , un influyente libro de modelos de casas que mezclaba la arquitectura romántica con el pintoresco paisaje pastoral de la campiña inglesa, derivado en gran parte de los escritos de John Claudius Loudon . ^{[ 5 ]} El libro fue ampliamente leído y consultado, difundiendo los estilos arquitectónicos conocidos como " Gótico Carpintero " y Hudson River Bracketed entre los constructores victorianos, tanto comerciales como privados.

En esta etapa inicial de su carrera, Downing también diseñó paisajes y realizó mejoras hortícolas para clientes en todo el noreste del país.

Junto con su hermano Charles , escribió Fruits and Fruit Trees of America (1845), una obra de referencia durante mucho tiempo. A principios de la década de 1850, Downing llamó a la manzana "Jonathan's Fine Winter" "Imperial of Keepers", lo que llevó a que se la rebautizara como manzana York Imperial . ^{[ 6 ] [ 7 ]} A esto le siguió The Architecture of Country Houses (1850), un libro de patrones revolucionario e influyente que marcó el final de su colaboración con Davis. Al completar extensos dibujos de interiores y muebles, el talento artístico de Davis cautivó a los lectores y sirvió como una de las primeras guías de referencia para que los propietarios decoraran sus propios espacios sin contratar diseñadores adicionales. ^{[ 8 ]}

A mediados de la década de 1840, la reputación y la fama de Downing ya estaban consolidadas. Esto propició una amistad con Luther Tucker , editor e impresor de Albany, Nueva York, quien lo contrató para dirigir una nueva revista. "The Horticulturist and Journal of Rural Art and Rural Taste" se publicó por primera vez bajo la dirección de Downing en el verano de 1846; permaneció como editor de esta revista hasta su muerte en 1852. La revista fue su principal influencia en la sociedad a través de la horticultura , la pomología , la botánica , la entomología , la arquitectura rural, el paisajismo y, extraoficialmente, el bienestar público en diversas formas. Fue en esta revista donde Downing abogó por primera vez por un parque en Nueva York, que con el tiempo se convertiría en Central Park. En ella, Downing defendió la creación de escuelas agrícolas estatales, que finalmente surgieron. Downing se dedicó a educar e influir en sus lectores con su visión de un gusto refinado en cuanto a arquitectura, diseño paisajístico e incluso cuestiones morales. En 1845, Downing fue elegido miembro honorario de la Academia Nacional de Diseño .

En 1850, durante un viaje a Inglaterra, Downing se fijó en una exposición de acuarelas de paisajes continentales del inglés Calvert Vaux . Lo animó a emigrar a Estados Unidos y abrió un estudio que se convertiría en un gran éxito en Newburgh. Downing y Vaux trabajaron juntos desde el otoño de 1850 hasta la muerte de Downing en el verano de 1852. Juntos diseñaron numerosos proyectos arquitectónicos y paisajísticos de gran relevancia. Diseñaron y remodelaron residencias en el valle del Hudson para el historiador Joel T. Headley , el comerciante de China Warren Delano y el cervecero Matthew Vassar . A medida que la firma asumía más proyectos residenciales, Downing contrató a Frederick Clarke Withers (1828-1901), procedente de Londres , quien se unió a la firma como dibujante a principios de 1852. Sus encargos paisajísticos más prestigiosos fueron los jardines de la Casa Blanca y la Institución Smithsonian en Washington D.C. El trabajo de Vaux en el Smithsonian inspiró un artículo que escribió para The Horticulturist , en el que expresó su opinión de que ya era hora de que el gobierno reconociera y apoyara las artes.

Terrenos del Smithsonian

En 1846 se fundó la Institución Smithsonian , y poco después se inició la construcción de un edificio para albergarla en el National Mall de Washington, D.C. El edificio de estilo normando de James Renwick impulsó la idea de ajardinar el Mall de una manera acorde con el carácter romántico del edificio del Smithsonian. El presidente Millard Fillmore encargó a Downing la creación de un plan para rescatar el Mall de su abandono físico.

Downing presentó su plan para el National Mall a los Regentes de la Institución Smithsoniana el 27 de febrero de 1851. El plan representó un cambio radical con respecto al diseño geométrico y clásico del Mall que Pierre (Peter) Charles L'Enfant había incluido en su plan de 1791 para la futura capital federal (véase Plan L'Enfant ). ^{[ 9 ]} En lugar de la "Gran Avenida" de L'Enfant, Downing concibió cuatro parques individuales, con senderos y caminos curvilíneos que los conectaban, delimitados por árboles de diversos tipos. El objetivo de Downing era crear un parque nacional que sirviera de modelo para la nación, como un ejemplo influyente del "estilo natural de jardinería paisajística" y como un "museo público de árboles y arbustos vivos". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El presidente Fillmore respaldó dos tercios del plan de Downing en 1851, pero el Congreso lo consideró demasiado costoso y solo asignó fondos suficientes para desarrollar el área alrededor del Smithsonian. En 1853, el Congreso recortó todos los fondos, por lo que el plan nunca se completó del todo. ^{[ 12 ]} Sin embargo, durante el medio siglo siguiente, las agencias federales desarrollaron varios parques naturalistas dentro del National Mall de acuerdo con el plan de Downing. ^{[ 11 ]} Los parques permanecieron hasta que fueron reemplazados por las características descritas en el Plan McMillan de 1902 (véase Historia del National Mall ). ^{[ 11 ]}

• El orgullo que sienten las personas por su país está ligado al orgullo por su hogar. Si logran decorar y construir sus casas de manera que simbolicen los valores que aspiran a encarnar, como la prosperidad, la educación y el patriotismo, serán personas más felices y mejores ciudadanos.
• "Una buena casa conduce a una buena civilización."
• "La vivienda individual tiene un gran valor para las personas."
• "En una casa de campo se ejerce una influencia moral."
• Un buen hogar animará a sus habitantes a llevar una vida moral.

Downing desarrolló su visión de que las residencias rurales debían integrarse en el paisaje circundante y mimetizarse con su hábitat natural. También creía que la arquitectura debía ser funcional y que los diseños de las residencias debían ser a la vez bellos y funcionales. Al comienzo de su obra Arquitectura de las Casas Rurales se encuentra un extenso ensayo sobre el verdadero significado de la arquitectura. Escribió que incluso la forma más simple de arquitectura debería ser una expresión de belleza, pero que el diseño nunca debería descuidar lo útil en aras de lo bello. Continuó diciendo que «en la arquitectura perfecta, ningún principio de utilidad se sacrificará a la belleza, sino que se verá elevado y ennoblecido por ella». Consideraba que la jardinería paisajística y la arquitectura eran un arte. ^{[ 16 ]}

En Cottage Residences publicó los diseños de 28 casas; además de los planos de las casas, los diseños incluían los planos de los jardines, huertos y terrenos, incluyendo las plantas que se utilizarían. En su Architecture of Country Houses , ^{[ 17 ]} incluyó diseños de casas de campo, granjas y villas, y comentó sobre los interiores, el mobiliario y los mejores métodos para calentarlas y ventilarlas. Algunos de sus diseños eran sencillos y asequibles para que todas las clases sociales pudieran disfrutar de la vida fuera de la ciudad. En su publicación, criticó a los constructores que tomaban prestados elementos arquitectónicos para imitar el estilo de las villas en las casas de campo, calificándolos de mal gusto. Ejemplos de ello fueron la casa de campo estilo templo, donde se añadió un pórtico con grandes columnas de madera a una casa pequeña; la casa de campo estilo sombrero de gallo , donde se añadieron muchos hastiales para llenar el tejado; y el uso inadecuado de elementos ornamentales, como el uso de tablas delgadas cortadas con aspecto de pan de jengibre en lugar de un tablero de remate tallado correctamente . ^{[ 18 ]}

El 28 de julio de 1852, Downing viajaba en el vapor Henry Clay con su esposa y su familia. Se desató un incendio en el centro del barco cuando este se encontraba al sur de Yonkers, Nueva York , en el río Hudson . La explosión de una caldera propagó rápidamente las llamas por toda la embarcación de madera y Downing falleció junto con otras 80 personas. ^{[ 19 ]} Días después se recuperaron algunos restos calcinados y su ropa. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los restos de Downing fueron enterrados primero en el cementerio de Old Town , pero posteriormente trasladados al cementerio de Cedar Hill, en su ciudad natal de Newburgh, Nueva York.

Tras la muerte de Downing, Withers y Vaux se hicieron cargo de su estudio de arquitectura. Después de su fallecimiento, el escritor y amigo Nathaniel Parker Willis se refirió a Downing como «la única promesa de nuestro país de suplir la escasez de belleza que llevamos en nuestros bolsillos. Era la única persona a la que se podía llamar para que observara campos y bosques y dijera qué se podía hacer con ellos». ^{[ 22 ]}

Downing influyó no solo en Vaux, sino también en el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted ; ambos se conocieron en la casa de Downing en Newburgh. En 1858, su diseño conjunto, el Plan Greensward, fue seleccionado en un concurso de diseño para el nuevo Central Park de la ciudad de Nueva York. En 1860, Olmsted y Vaux propusieron que se colocara un busto de Downing en el nuevo parque como un «reconocimiento apropiado de la deuda pública con la labor del difunto A.J. Downing, de la cual creemos que el propio parque es uno de los resultados directos». El monumento nunca se construyó en el parque, pero una urna conmemorativa en honor a Downing se encuentra en el Jardín Enid A. Haupt, cerca del Castillo Smithsoniano (véase Urna de Andrew Jackson Downing ). ^{[ 23 ]}

La estructura más intacta diseñada por Downing es su casa para Joel T. Headley, " Cedar Lawn ", en New Windsor, Nueva York , una de sus primeras colaboraciones con Vaux. ^{[ 24 ]} Otras pocas estructuras que sobreviven incluyen la Casa David Moore y la Casa del Dr. William AM Culbert en Newburgh, sin embargo, ambas están alteradas o en ruinas. Un ejemplo de su visión original es la caseta de entrada en la finca de Matthew Vassar, " Springside" en Poughkeepsie, Nueva York . La caseta de entrada y los jardines de la finca diseñados por Downing son un Monumento Histórico Nacional .

La esposa de Downing y amigos de la familia erigieron un monumento en su honor con la forma de una urna que se encontraba en su casa de Newburgh. En ella grabaron unas palabras que él había escrito: «Plantad amplios parques en vuestras ciudades y abrid sus puertas de par en par, como la mañana, a todo el pueblo».

Otra de las estructuras de Downing que aún se conservan, de estilo italianizante , es la Casa Robert Dodge, que hoy se alza en Georgetown, Washington D.C. , aunque considerablemente modificada. La Casa Dodge era la antítesis de la Casa Francis Dodge, también diseñada por Downing y Vaux, salvo por las ventanas, la distribución de los ventanales y los ornamentos decorativos.

En 1889, la ciudad de Newburgh encargó el diseño de un parque a Olmsted y Vaux. Ellos aceptaron, con la condición de que llevara el nombre de su antiguo mentor. Se inauguró en 1897 con el nombre de " Downing Park ". Fue su última colaboración.

El botánico John Torrey nombró al género Downingia en honor a Downing.

• Tratado sobre la teoría y la práctica de la jardinería paisajística, adaptado a Norteamérica , 1841. ^{[ 25 ]}
• Residencias tipo cabaña: o, Una serie de diseños para cabañas rurales y adaptadas a Norteamérica , 1842; reimpreso como Andrew Jackson Downing, Victorian Cottage Residences , Dover Publications, 1981. ^{[ 26 ]}
• Las frutas y los árboles frutales de América: o, El cultivo, la propagación y el manejo, en el jardín y el huerto, de los árboles frutales en general: con descripciones de todas las mejores variedades de fruta, nativas y extranjeras, cultivadas en este país , 1847. ^{[ 27 ]}
• La arquitectura de las casas de campo: incluyendo diseños para cabañas, casas de campo y villas, con observaciones sobre interiores, muebles y los mejores métodos de calefacción y ventilación , D. Appleton & Company, 1850; reimpreso como Andrew Jackson Downing, La arquitectura de las casas de campo , Dover Publications, 1969. ^{[ 28 ]}
• "Sobre la influencia moral de las buenas casas" . 2. Horticulturist. Febrero de 1818. págs. 345-347 . Archivado del original el 6 de julio de 2010. Recuperado el 30 de agosto de 2010 . 

• Beveridge, Charles E.; Schulyer, David, eds. (1983). The Papers of Frederick Law Olmsted: Creating Central Park, 1857–1861 . Vol.  III. Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0801827518.
• Bradley, Barrie Scardino (2014). El parque Hermann de Houston: Un siglo de comunidad . College Station, TX: Texas A&M Press. ISBN 978-1-62349-036-2.
• Culbertson, Margaret (1999). Casas de Texas construidas según planos: El uso de diseños publicados, 1850–1925 . College Station, TX: Texas A&M University Press. ISBN 0-89096-863-2.
• Rosenzweig, Roy; Blackmar, Elizabeth (1994). El parque y la gente: Una historia de Central Park . Ithaca, NY: Cornell University Press. ISBN 978-0801497513. Consultado el 14 de diciembre de 2024 .
• Hansen, Kris A. (2004). Death Passage on the Hudson: The Wreck of the Henry Clay . Fleishmanns, NY: Purple Mountain Press. ISBN 1-930098-56-1.
• Major, Judith K. (1997). Vivir en el Nuevo Mundo: AJ Downing y la jardinería paisajística estadounidense . Cambridge, MA: MIT Press. ISBN 0-262-13331-8. Consultado el 14 de diciembre de 2024 .
• Schuyler, David (1996). Apóstol del gusto: Andrew Jackson Downing, 1815–1852 . Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-5229-3. Consultado el 14 de diciembre de 2024 .
• Sean T. Wright, historiador especializado en ferrocarriles y desarrollo suburbano. Descendiente de las familias de Nathan Carruth y Frank L. Wright.

• Obras de o sobre Andrew Jackson Downing en el Archivo de Internet
• Fundación Greensward
• Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York
• Retrato de Andrew Jackson Downing realizado por Matthew Brady {Oculto}