Edificio Andrew Johnson

La Corporación Adair de Atlanta comenzó a planificar un gran hotel (inicialmente llamado "Tennessee Terrace") en la esquina de Gay y Hill ya en 1918, pero la falta de financiación paralizó continuamente el proyecto. ^{[ 3 ]} El hotel fue diseñado por Baumann & Baumann , un estudio de arquitectura responsable de varios edificios y casas prominentes en el área de Knoxville, incluyendo la Oficina de Correos de Knoxville en Main y la Iglesia de la Inmaculada Concepción en Vine. Para 1927, solo se habían completado siete pisos del hotel, y la construcción se detuvo brevemente debido a problemas financieros. ^{[ 3 ]} Sin embargo , J. Basil Ramsey, presidente del Holston Union Bank , logró recaudar los fondos necesarios, y el hotel se completó poco después. ^{[ 3 ]}

El negocio del Andrew Johnson recibió un impulso con la creación del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes en 1932 y la formación de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) en 1933. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El hotel estaba ubicado a pocas cuadras de la Ruta 441 de los Estados Unidos , que conecta Knoxville con la entrada principal del parque nacional. La sede de la TVA, también ubicada a pocas cuadras del hotel, atrajo un flujo constante de diplomáticos y activistas extranjeros curiosos a Knoxville durante las décadas de 1930 y 1940, entre ellos el existencialista francés Jean-Paul Sartre , quien se hospedó en el hotel en 1945. ^{[ 10 ]} El auge de los viajes en automóvil a finales de la década de 1920 trajo a un gran número de viajeros a Knoxville a través de la Dixie Highway , y muchos preferían el Andrew Johnson a los moteles rudimentarios a lo largo del tramo de Kingston Pike de la carretera . ^{[ 11 ]}

Durante la mayor parte de su historia temprana, el Andrew Johnson fue el hotel predilecto de las celebridades que viajaban a Knoxville. Durante una estancia en el Andrew Johnson en 1936 (el año anterior a su desaparición), la aviadora Amelia Earhart comentó a un periodista que no esperaba llegar a la vejez. ^{[ 12 ]} La escritora de viajes suiza Annemarie Schwarzenbach probablemente se hospedó en el hotel mientras escribía su historia, "Auf der Schattenseite von Knoxville" ("El lado oscuro de Knoxville"). ^{[ 4 ]} En febrero de 1943, el pianista ruso Sergei Rachmaninoff se hospedó en el Andrew Johnson después de dar el último recital de su carrera en el cercano Alumni Gymnasium de la Universidad de Tennessee . ^{[ 13 ]}

Quizás la estancia más conocida en el Hotel Andrew Johnson fue la del cantante de música country Hank Williams, quien pasó la última noche de su vida allí, y cuya muerte es fuente de numerosas historias y leyendas locales en Knoxville. Williams y su chófer, Charles Carr, se registraron en el hotel la noche del 31 de diciembre de 1952. En algún momento de la noche, Williams se sintió mal y comenzó a convulsionar, por lo que un médico que acudió al hotel le administró inyecciones de vitamina B12 y morfina . A las 22:45, Williams y Carr hicieron el check-out y se dirigieron al norte hacia Canton, Ohio , donde Williams tenía previsto actuar al día siguiente. Sin embargo, cuando el coche llegó a Oak Hill, Virginia Occidental , al amanecer del día siguiente, Williams ya había fallecido. ^{[ 5 ]}

Durante gran parte de la década de 1930, la emisora ​​de radio WNOX transmitió desde el piso 17 del hotel Andrew Johnson. Su popular programa, Mid-Day Merry-Go-Round, contó con la participación de artistas como Roy Acuff y Homer and Jethro , y los oyentes del centro de Knoxville frecuentaban el hotel para escuchar las transmisiones. A finales de la década de 1930, la emisora ​​atraía a unos 1000 oyentes diarios, saturando los ascensores del hotel. Tras las quejas de los huéspedes, la gerencia del hotel solicitó a la emisora ​​que se trasladara. ^{[ 5 ] [ 14 ]}

En la década de 1940, RJ Reynolds, Jr. (1906-1964 ) , hijo del magnate del tabaco , compró el Andrew Johnson. Tras su muerte, su viuda mantuvo la propiedad hasta 1973. Para entonces, el Hyatt Regency de Knoxville (ahora Knoxville Marriott) había desbancado al Andrew Johnson como el hotel más importante de la ciudad, y el Andrew Johnson comenzó a declinar. El hotel cambió de dueño varias veces a lo largo de la década de 1970, ^{[ 3 ]} durante la cual a veces sirvió como alojamiento para estudiantes excedentes de la cercana Universidad de Tennessee. En la década de 1980, el edificio fue renovado como edificio de oficinas por la compañía Aetna Casualty & Surety. ^{[ 15 ]}

El edificio Andrew Johnson tenía 13 000 m² (140 000 pies cuadrados ⁾ de espacio para oficinas y albergó oficinas del condado de Knox durante muchos años. El principal ocupante fue el Distrito Escolar del Condado de Knox , cuyas oficinas ocupaban catorce de los dieciocho pisos del edificio. ^{[ 16 ]} El edificio también albergó las oficinas de Finanzas, Desarrollo Inmobiliario y Telecomunicaciones de la Autoridad de Edificios Públicos del condado, las oficinas de recursos humanos del Departamento del Sheriff del Condado de Knox y los servicios de Libertad Condicional y Previos al Juicio del condado. ^{[ 17 ]} 

En 2017, BNA Associates anunció planes para convertir la estructura nuevamente en un hotel. Los planes fueron aprobados en 2020. ^{[ 18 ]} Para 2022, las oficinas del condado habían sido desalojadas por completo en preparación para las extensas renovaciones. ^{[ 19 ]} A partir de 2024, las obras del hotel, que se llamará Hotel Americana, aún no han comenzado. ^{[ 20 ]}