Andrés Mehrtens

Andrew Philip Mehrtens (nacido el 28 de abril de 1973) es un exjugador de rugby neozelandés . Fue considerado un excelente apertura , habiendo jugado primero para Canterbury en 1993, antes de ser seleccionado para los All Blacks (la selección nacional de Nueva Zelanda) en 1995, cuando jugó en la Copa del Mundo de 1995 .

Después de su traslado a Inglaterra, y más tarde a Francia, ayudó a sus tres primeros clubes a ascender a la máxima categoría de sus respectivos países. Primero se unió a Harlequins en Inglaterra, donde en su primera temporada fue un factor clave para que el club recién descendido regresara de inmediato a la Guinness Premiership . Después de ver a Harlequins completar con éxito su primera temporada de regreso a la Premiership, se unió al ambicioso club de Pro D2 Toulon para la temporada 2007-08 . Después de que Toulon ganara el título y asegurara su regreso inmediato al Top 14 , permaneció en Pro D2, pasando a otro equipo ambicioso, Racing Métro . Por segunda temporada consecutiva , su equipo ganó el título de Pro D2 y un lugar en el Top 14.

Mehrtens nació en Durban, Sudáfrica, ya que sus padres vivieron allí durante cuatro años a partir de 1970 y regresaron a Nueva Zelanda cuando él era aún un niño pequeño. Mehrtens creció en Christchurch , asistió a la Christchurch Boys' High School, donde jugó en el primer equipo de rugby, y jugó rugby juvenil para Kaiapoi. Recordó que, cuando tenía 10 años, su equipo de Kaiapoi jugó un partido en Lancaster Park como preliminar del partido del Ranfurly Shield entre Canterbury y Mid Canterbury. ^{[ 2 ]} También representó a Nueva Zelanda en las categorías sub-19 y sub-21.

Al igual que muchos jugadores en Nueva Zelanda, Mehrtens proviene de una familia con una larga tradición en el rugby. Su abuelo, George Mehrtens , jugó para Canterbury en la década de 1920 como zaguero y fue All Black en partidos internacionales no oficiales contra Nueva Gales del Sur en 1928. Su padre, Terry, también apertura, representó a Canterbury entre 1964 y 1976. Fue jugador de la selección sub-23 de Nueva Zelanda en 1965 contra los Springboks y nuevamente en 1967, y mientras estuvo en Sudáfrica jugó como zaguero para Natal contra los All Blacks de 1970.

El rugby neozelandés ha tenido pocos jugadores que hayan alcanzado tanta popularidad y afecto como Andrew Mehrtens, quien en una carrera de 12 años en la primera división se convirtió en una figura nacional, más que en un simple ícono de su provincia de Canterbury. Sin embargo, nunca hubo un consenso total sobre su posición en la jerarquía de los aperturas de los All Blacks. Algunos, encabezados por Colin Meads, creían que Mehrtens era el mejor en su posición que jamás había dado Nueva Zelanda. Otros opinaban que, a pesar de su inmenso talento, visión de juego, patada y capacidad para realizar pases largos y precisos a sus compañeros, tenía limitaciones, especialmente en la evolución del rugby en la era profesional. Se le consideraba falto de la complexión física o la inclinación para el contacto físico, ya fuera para avanzar con el balón o para comprometerse con el placaje.

A pesar de sus antecedentes familiares, Mehrtens no se destacó como una promesa excepcional hasta finales de su adolescencia, quizás debido a su desarrollo físico más lento. En su adolescencia, Mehrtens demostró un gran potencial en el tenis, donde llegó a estar clasificado a nivel nacional en varias categorías de edad.

Su primera convocatoria importante para el rugby fue en 1992, cuando jugó con la selección nacional sub-19 contra Australia en un equipo que también incluía a sus futuros compañeros de los Crusaders o los All Blacks , Adrian Cashmore , Norman Berryman , Milton Going , Tabai Matson , Justin Marshall y Taine Randell .

Fue seleccionado por primera vez para Canterbury en la temporada 1993-94 y en cada una de ellas formó parte de los New Zealand Colts, donde tuvo su primer gran impacto a nivel nacional con el equipo de Canterbury, que en 1994 arrebató el Ranfurly Shield a Waikato . Su actuación ese día y en las defensas del Shield más adelante esa temporada contra Counties y Otago lo consagraron como una clara promesa de los All Blacks.

Aunque quedó fuera de las convocatorias iniciales, Mehrtens progresó tanto que logró entrar en la selección para la Copa del Mundo de 1995, tras haber debutado con los All Blacks en el partido de prueba de principios de temporada contra Canadá , donde anotó 28 puntos.

En el Mundial, Mehrtens fue todo un éxito. Junto a Jonah Lomu y Josh Kronfeld, formó parte de un trío de jóvenes que aportaron a los All Blacks una dimensión que les había faltado durante gran parte de la temporada de 1994. La única crítica que se le hizo a Mehrtens en el Mundial fue su fallo al intentar un drop goal en la prórroga de la final.

Durante las siguientes seis o siete temporadas, Mehrtens fue prácticamente un fijo en la selección de los All Blacks, aunque no siempre tuvo asegurado un puesto en el once inicial. Una lesión de rodilla truncó su gira por Francia en 1995 y, en las siguientes temporadas, las lesiones y la competencia de jugadores como Carlos Spencer y Tony Brown le impidieron disputar varios partidos internacionales.

Pero se reafirmó durante la temporada de 1999, tanto al anotar un récord de nueve penales en un partido internacional contra Australia en Eden Park como en la Copa del Mundo . Sin embargo, una lesión en los cuartos de final contra Escocia lo afectó claramente en las rondas finales.

Además de su importancia para los All Blacks, Mehrtens, desde finales de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000, forjó un historial sobresaliente para los Crusaders en el nivel Super 12. Tuvo un papel fundamental en sus tres victorias de título entre 1998 y 2000, ya sea por su dominio táctico de los partidos o, como en la final de 2000 contra los Brumbies , con un penal bajo una gran presión. También jugó en los equipos de los Crusaders que ganaron los títulos del Super 12 de 2002 y 2005, aunque en la última temporada ya era el segundo plato detrás de su pupilo Dan Carter .

Mehrtens también fue una pieza clave para Canterbury en los Campeonatos Nacionales Provinciales (NPC), y su dupla en la línea de tres cuartos con el medio scrum Justin Marshall se hizo muy popular. Además del partido de 1994 contra Waikato, formó parte de los equipos campeones del Shield en 2000 (nuevamente contra Waikato) y en 2004 contra Bay of Plenty . Jugó en tres equipos campeones del NPC en 1997, 2001 y 2004.

En las últimas etapas, especialmente en 2003, Mehrtens se vio acosado por problemas personales que, a su vez, afectaron su estado físico y su rendimiento. Luchó por entrar en los Crusaders entonces y en 2004, y quedó fuera de los All Blacks para la temporada 2003, aunque muchos creían que debería haber sido convocado para la Copa del Mundo .

Finalmente, en 2004, recuperó su puesto en los All Blacks por un breve periodo, pero para entonces ya era evidente que el futuro inmediato pertenecía a Carter. Al finalizar el Super 12 de 2005 , Mehrtens dejó el rugby neozelandés para jugar con los Harlequins en Gran Bretaña.

Dejó un historial formidable: 281 partidos de primera clase para 3178 puntos, 108 partidos con Canterbury para 1056 puntos, 87 con los Crusaders y 981 puntos, 72 partidos con los All Blacks y 967 puntos en 70 partidos internacionales. Su total de puntos en partidos internacionales, un récord para un neozelandés hasta que Carter lo superó en noviembre de 2009 , habría sido mayor, llegando a las cuatro cifras, de no haber perdido muchos de los partidos internacionales menos exigentes que disputó durante su etapa con los All Blacks. Sus suplentes —Simon Culhane , Spencer y Brown— anotaron muchos puntos en su ausencia en esos encuentros.

En la lista de honores de Año Nuevo de 2006 , Mehrtens fue nombrado miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda por sus servicios al rugby. ^{[ 8 ]}

• Andrew Mehrtens en los All Blacks ( archivo )
• Perfil de Harlequins en Wayback Machine (archivado el 30 de septiembre de 2007)
• Andrew Mehrtens en ESPNscrum (archivado)