El Campeonato de Rugby

Australia y Nueva Zelanda se enfrentaron por primera vez en 1903. Sudáfrica realizó una gira por ambas naciones en 1921, pero nunca hubo una competición formal entre estos equipos, a diferencia de las Naciones Británicas (ahora conocidas como el Campeonato de las Seis Naciones ) en el hemisferio norte, y las tres naciones solo se enfrentaron esporádicamente.

En la década de 1930, Australia y Nueva Zelanda comenzaron a disputar la Copa Bledisloe durante las giras de rugby entre ambos países.

La aceptación definitiva del profesionalismo en el rugby dio origen al concepto de las Tres Naciones. ^{[ 3 ]} Cerca de la finalización de la Copa Mundial de Rugby de 1995 , se llevaron a cabo negociaciones multimillonarias entre las uniones de Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia para formar SANZAR . La nueva unión pronto anunció un acuerdo de diez años por valor de 360 ​​millones de libras esterlinas. La competición se creó para establecer un equivalente al Torneo de las Cinco Naciones en Europa. ^{[ 4 ]}

En 2012 , esta competición se amplió para incluir a Argentina , un país cuyos impresionantes resultados en partidos internacionales (especialmente al alcanzar el tercer puesto en la Copa del Mundo de Rugby de 2007) se consideraron suficientes para merecer su inclusión en la competición. Como resultado de la ampliación a cuatro equipos, el torneo pasó a llamarse Rugby Championship. ^{[ 5 ]}

El torneo inaugural de 1996 estuvo dominado por los All Blacks, quienes lograron una victoria invicta, dejando a los Springboks y a los Wallabies con solo una victoria cada uno, entre ellos. El primer encuentro fue entre Nueva Zelanda y Australia, con una victoria neozelandesa por más de 40 puntos. Si bien Nueva Zelanda ganó sus cuatro partidos, los encuentros posteriores fueron mucho más ajustados en cuanto a los marcadores. El lanzamiento del Tri Nations fue considerado un gran éxito. ^{[ 3 ]}

Una historia similar se repitió al año siguiente, en 1997. Los All Blacks mantuvieron su dominio en la nueva competición y volvieron a permanecer invictos. Australia y Sudáfrica se encontraron en una situación parecida, con tan solo una victoria cada una. La serie de 1998 supuso un punto de inflexión para todas las naciones: Sudáfrica se alzó con la victoria y Australia quedó segunda. Nueva Zelanda, dos veces campeona, terminó última sin ninguna victoria. En el siguiente torneo, en 1999, Nueva Zelanda volvió a coronarse campeona del Tri Nations, mientras que Sudáfrica, vigente campeona, quedó última.

Australia, campeona del mundo en aquel entonces, ganó su primer campeonato Tri Nations en el año 2000. Ese torneo también es notable por el partido inaugural de Australia contra Nueva Zelanda en el Estadio Australia , al que asistieron 109.874 espectadores. ^{[ 6 ]} Jonah Lomu anotó un try en el tiempo de descuento para darle la victoria a los All Blacks. El partido fue aclamado como uno de los mejores de la historia, ^{[ 6 ]} y la competición final fue considerada por algunos como el mejor Tri Nations de la historia hasta ese momento. ^{[ 7 ]}

Australia continuó su reinado como campeones del Tri Nations al defender con éxito el trofeo al año siguiente. Su racha terminó en 2002 cuando los All Blacks ganaron el campeonato nuevamente. Nueva Zelanda lo defendió con éxito en 2003. Sudáfrica ganó el torneo de 2004 donde las tres naciones terminaron con dos victorias cada una. Los Springboks emergieron como ganadores debido a sus puntos superiores en la tabla. El trofeo regresó a Nueva Zelanda en 2005 y los Wallabies no ganaron ningún partido. En 2006, Nueva Zelanda retuvo el trofeo con 2 partidos aún por jugar. En 2007, el Tri Nations se acortó a dos partidos contra cada equipo, porque coincidió con la Copa Mundial de Rugby en Francia. El campeonato del Tri Nations y la Copa Bledisloe se decidieron en el partido final, entre Nueva Zelanda y Australia en Eden Park. Nueva Zelanda ganó fácilmente y levantó ambos trofeos. Hubo cierta controversia ya que Sudáfrica presentó un equipo incompleto en los partidos de visitante en Australia y Nueva Zelanda en anticipación a la Copa Mundial . Nueva Zelanda defendió su título en 2008, al vencer a Australia en la final disputada en Brisbane. En 2009, Sudáfrica se alzó con el título en su último encuentro, tras derrotar a Nueva Zelanda como visitante en Hamilton. En 2010, Nueva Zelanda volvió a dominar el torneo, proclamándose campeona con dos partidos de antelación y ganando los seis encuentros disputados.

El 5 de diciembre de 2020, se cantó por primera vez una versión tradicional del himno nacional australiano en la lengua indígena Eora , antes del partido entre Argentina y Australia . ^{[ 8 ]}

La competición se amplió en 2006 y vio a cada una de las tres naciones jugar contra las demás tres veces, aunque la serie de 2007 volvió a un formato de doble vuelta para reducir la saturación de partidos en un año de Copa del Mundo . Históricamente hubo rumores persistentes sobre la inclusión de Argentina ^{[ 9 ]} y esto se formalizó el 14 de septiembre de 2009 cuando se anunció que Argentina formaría parte de la competición en 2012. ^{[ 10 ]} También ha habido rumores sobre la inclusión de un equipo de las Islas del Pacífico. ^{[ 11 ]}

Hasta entonces, Argentina era la única nación de primer nivel que no tenía una competición regular, y algunos, entre ellos el excapitán de los Pumas, Agustín Pichot , ^{[ 12 ]} incluso habían hablado de su incorporación al Seis Naciones . Sin embargo, un portavoz declaró: "Pertenecemos a un torneo del hemisferio sur y no a un Seis Naciones ampliado". La inclusión de Argentina sí contó con cierto apoyo de algunas entidades; el subdirector ejecutivo de la Unión Sudafricana de Rugby afirmó: "Apoyaríamos su solicitud para jugar en el Tri-Nations". El exentrenador de los Springboks, Jake White, también comentó: "Creo que le daría una nueva dimensión al torneo y tal vez lo revitalizaría".

Desde 2007, un acuerdo entre la International Rugby Board (IRB), el organismo rector mundial de este deporte, estaba negociando con SANZAR para admitir a Argentina en el Tri Nations ya en 2008 ^{[ 13 ].} El Sunday Times informó que a muchos jugadores y aficionados de los países de SANZAR no les gustaba la expansión a un formato de triple vuelta, señalando que el ex medio scrum de los All Blacks, Justin Marshall, acusó a SANZAR de exageración en 2006. Además, el artículo agregó que Sudáfrica está muy insatisfecha con el formato actual del Tri Nations, ya que requiere que los Springboks realicen una gira de un mes, mientras que los Wallabies y los All Blacks entran y salen de Sudáfrica en una semana. La incorporación de Argentina equilibraría los compromisos de viaje para todos los equipos involucrados. El Sunday Times señaló que había dos obstáculos principales para agregar a Argentina:

• Reparto de los ingresos por derechos de transmisión, que actualmente se reparten a partes iguales entre los cuatro países de SANZAAR .
• En aquel momento, el mayor obstáculo era posiblemente la Unión Argentina de Rugby (UAR). El Times señaló que algunos miembros de la UAR estaban "profundamente apegados al amateurismo", y agregó que la IRB tenía un proyecto sobre la mesa para una competición provincial sudamericana similar al Super Rugby de SANZAR , con seis equipos provinciales argentinos y uno de Uruguay y otro de Chile, pero la UAR aún no lo había aprobado.

Sin embargo, en agosto de 2007, quedó claro que no habría expansión de la serie antes de que expirara el contrato televisivo vigente entre SANZAR y News Corporation en 2010. Un portavoz de la IRB declaró que los principales problemas para incorporar a los Pumas al Tri Nations, además de los contratos con los medios, eran la saturación de calendarios y la falta de una estructura profesional en Argentina. ^{[ 14 ]} El rugby nacional en Argentina sigue siendo amateur; de hecho, la constitución de la UAR prohibió específicamente el rugby profesional en el país hasta diciembre de 2007, ^{[ 15 ]} e incluso no permitió una liga profesional. ^{[ 16 ]} Debido a esto, la gran mayoría de los Pumas juegan en equipos de clubes europeos, lo que probablemente crearía más conflictos de calendario. Por lo tanto, la admisión de Argentina ^{[ 17 ]} estuvo sujeta a varias condiciones para la UAR:

• Asegurar que sus mejores jugadores estén disponibles en la época del año del Tri-nations, a finales del invierno (en el hemisferio sur), que es precisamente cuando el Top 14 de Francia y la Premiership de Inglaterra comienzan sus primeros partidos. ^{[ 18 ]}
• El rugby profesional se desarrolló en Argentina gracias a un préstamo de SANZAR y al apoyo financiero de la IRB; desde entonces, la profesionalización ha llegado a Argentina.
• Reformar las competiciones en una única liga profesional unificada. Ahora existen ligas regionales, siendo la de la ciudad de Buenos Aires la más fuerte, y un campeonato nacional de clubes de corta duración con cuatro equipos. ^{[ 19 ]}

En noviembre de 2007, la IRB celebró una conferencia sobre el futuro crecimiento mundial del deporte, siendo el estatus de Los Pumas un tema clave de debate. La decisión más importante tomada en la conferencia, con respecto al Tri Nations, fue el acuerdo de la UAR para establecer una estructura de rugby profesional entre 2008 y 2012, momento en el que Argentina estaría "plenamente integrada en la estructura de juego de rugby de primera división del Sur". ^{[ 20 ]} En el momento de la conferencia de la IRB, la UAR ya había programado una reunión especial para el 28 de diciembre de 2007 para enmendar su constitución y permitir que los jugadores recibieran un salario. ^{[ 15 ]} Poco después de la conferencia de la IRB, el subdirector ejecutivo de la Unión de Rugby de Nueva Zelanda , Steve Tew, expresó dudas de que, en diez años, una competición nacional profesional en Argentina fuera suficientemente viable para retener a los jugadores de élite en Sudamérica a pesar de todas las buenas intenciones y la financiación de la IRB. ^{[ 21 ]} La mencionada reunión de la UAR no resultó en la formación de una liga profesional. Los 23 delegados provinciales votaron unánimemente a favor de mantener su liga local como amateur, pero aprobaron un plan para contratar centralmente a los jugadores de la selección de los Pumas a la UAR como profesionales. ^{[ 16 ]} En febrero de 2009, la UAR anunció que, bajo un plan supervisado y financiado por la IRB, había contratado a 31 jugadores locales, quienes recibirán 2300 pesos argentinos (US$655/ £ 452) mensuales cada uno. El objetivo final es que estos jugadores conformen el núcleo de una futura selección de los Pumas. ^{[ 22 ]}

Argentina se unió oficialmente al Rugby Championship en un encuentro en Buenos Aires el 23 de noviembre de 2011. ^{[ 23 ]}

Japón ha estado en conversaciones para unirse a la competición desde al menos 2021. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Anteriormente jugaron en el Campeonato Asiático de Rugby (ARC), donde dominaron; ganando la competición 25 veces en 30 ediciones. Fiyi también ha sido mencionado como otro posible candidato para unirse a la competición. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La posible expansión a Fiyi dio un paso significativo después de la Copa Mundial de Rugby de 2023. El entrenador en jefe Simon Raiwalui confirmó en octubre de 2023 que había conversaciones en curso sobre la entrada de Fiyi al Rugby Championship , y citó la necesidad de resultados, clasificaciones y estructuras administrativas para la admisión a la competición. ^{[ 29 ]}

A partir de 2023, se habían estado llevando a cabo conversaciones sobre una gira recíproca entre Nueva Zelanda y Sudáfrica entre la Unión Sudafricana de Rugby (SARU) y la Federación Neozelandesa de Rugby (NZR). ^{[ 30 ]} Este reinicio de una gira entre dos de las tres naciones tradicionales de rugby del hemisferio sur sería el primero desde la creación de la Serie Tri Nations en 1996. En febrero de 2024 se informó que ambas uniones estaban en "conversaciones avanzadas" para volver a las giras tradicionales, ^{[ 31 ]} y en septiembre del mismo año el Daily Maverick informó que se habían hecho acuerdos formales para que las giras se llevaran a cabo en 2026, lo que complicó la estructura del Rugby Championship. ^{[ 32 ]} Con esta revelación, The Sydney Morning Herald entendió en ese momento que era improbable que el formato anual de la competición se volviera a jugar hasta 2029, con supuestos planes para giras que involucraran a las cuatro naciones SANZAAR en 2028. ^{[ 33 ]} La publicación agregó que debido a este cambio, significaría un Rugby Championship acortado en 2027, antes de un torneo completo en 2029, sin torneos para 2026 o 2028. ^{[ 33 ]} Sin embargo, a mediados de octubre de 2025, The Sydney Morning Herald informó que debido a la presión de última hora del director ejecutivo de Rugby Australia (RA), Phil Waugh, en una reunión de SANZAAR en Londres , el torneo permanecería sin cambios para 2027, 2028 y 2029. ^{[ 34 ]} La gira de 2026 , en la que Nueva Zelanda jugaría siete partidos en Sudáfrica, incluidos cuatro test (uno en una sede neutral), fue confirmada oficialmente por la SARU y la NZR en octubre 2025. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Esto significaba que el Rugby Championship no se jugaría en 2026 ^{[ 37 ]} ni en 2030, ^{[ 38 ]} pero se mantendría sin cambios respecto a su formato habitual para 2027, 2028 y 2029.

El ex vicepresidente de World Rugby y medio scrum argentino , Agustín Pichot , calificó de egoístas a la SARU y la NZR por su decisión, y afirmó que las giras de Nueva Zelanda y Sudáfrica tendrían un impacto negativo en Australia y Argentina. ^{[ 39 ]} En noviembre de 2025, Rugby Australia anunció su calendario internacional de 2026 y confirmó una gira de dos partidos de prueba por Argentina . ^{[ 40 ]}

El ganador se determina mediante un sistema de puntos:

• 4 puntos por victoria
• 2 puntos por empate
• 0 puntos por derrota

También se pueden obtener " puntos de bonificación " en cualquier partida, los cuales cuentan para determinar al ganador de la serie. Se pueden obtener un total de dos puntos de bonificación:

• El punto de bonificación por ensayo . Entre 1996 y 2015 , anotar cuatro ensayos en un partido era el umbral para asegurar un punto de bonificación. En 2016, SANZAAR implementó el punto de bonificación por ensayo neto: ^{[ 41 ] [ 42 ]} un punto de bonificación por terminar tres o más ensayos por delante del oponente. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Este nuevo sistema fue adoptado del Super Rugby , que lo había implementado antes de su temporada 2016. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

• El punto de bonificación defensivo por perder por siete puntos (un try convertido ) o menos. ^{[ 41 ]}

Un equipo ganador puede obtener 4 o 5 puntos, dependiendo de si obtuvo o no un punto extra por ataque. Un equipo que empata puede obtener 2 o 3 puntos, dependiendo de si obtuvo o no un punto extra por ataque. Un equipo perdedor puede obtener de 0 a 2 puntos. Al final de la serie, el equipo con más puntos es declarado ganador.

Si los equipos terminan empatados a puntos en cualquier posición, el primer criterio de desempate es el número total de victorias en la competición, luego el número de victorias contra el/los otro/s equipo/s empatado/s a puntos, luego la diferencia total de puntos, luego la diferencia de puntos entre el/los equipo/s empatado/s a puntos, y finalmente el mayor número de ensayos anotados en la competición. Si eso no permite diferenciar al equipo, la serie o posición se compartirá. ^{[ 45 ]}

Si bien todos los equipos del Rugby Championship compiten por el trofeo del campeonato, también se disputan varios trofeos entre los equipos durante la competición. Australia disputa tres trofeos, más que cualquier otro equipo; mientras que Nueva Zelanda y Sudáfrica disputan dos cada una. Argentina, el miembro más reciente del torneo, disputa un solo trofeo con Australia (el Trofeo Puma ), que se estableció antes de su invitación al Rugby Championship .

En junio de 2022, SANZAAR confirmó la introducción de un formato de programación revisado para el Rugby Championship, que se implementaría desde el torneo de 2022 hasta la edición de 2025. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Bajo este nuevo modelo, conocido como mini-giras , ^{[ 52 ] [ 53 ]} cada nación participante recibe a un equipo contrario para sus dos encuentros en un torneo determinado, reemplazando la estructura anterior en la que los equipos se enfrentaban a cada oponente una vez en casa y una vez fuera. ^{[ 50 ] [ 54 ]} Este formato revivió una práctica de décadas entre las naciones tradicionales de SANZAAR ( Australia , Nueva Zelanda , Sudáfrica ) de giras entre sí que no se había llevado a cabo desde antes del torneo inaugural en 1996 .

^1 La capacidad total en Eden Park no estaba disponible ya que el estadio se sometió a renovaciones para expandirse para la próxima Copa Mundial de Rugby 2011. ^ 2 El Torneo 2020, celebrado completamente en Australia, se jugó con un máximo del 50% de la capacidad del estadio debido al impacto de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 71 ]} El torneo se jugó como una serie Tri Nations por primera vez desde 2011, ya que Sudáfrica no pudo participar.

^3 Los dos partidos entre Sudáfrica y Argentina se jugaron en estadios vacíos en Sudáfrica, ya que no se permitió la asistencia de público debido a los efectos continuos de la pandemia de COVID-19.