Andrew Sterett

Andrew Sterett (27 de enero de 1778 – 9 de enero de 1807) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que sirvió en la Cuasi-Guerra y la Primera Guerra de Berbería . Comandó la goleta USS Enterprise en ambos conflictos. ^{[ 1 ]}

Sterett nació en Baltimore , Maryland , hijo de John Sterett, un excapitán de la Guerra de la Independencia y exitoso comerciante naviero. Siendo el cuarto de diez hijos, Andrew heredó una considerable fortuna. A pesar de su herencia, decidió alistarse en la Marina y fue nombrado teniente el 25 de marzo de 1798. Su familia era de ascendencia inglesa. ^{[ 2 ]}

El primer destino de Sterett fue como tercer teniente del USS Constellation , ^{[ 3 ]} bajo el mando del capitán Thomas Truxtun , que fue enviado a combatir contra buques franceses durante la Cuasi-Guerra . Estaba al mando de una batería de cañones cuando el Constellation derrotó y capturó la fragata francesa Insurgente el 9 de febrero de 1799. La Insurgente sufrió 29 muertos y 41 heridos; la única baja estadounidense fue un marinero atravesado por el sable de Sterett en una ejecución sumaria , ya que el marinero, Neal Harvey, había abandonado su puesto presa del pánico. A la llegada del Constellation a Baltimore, la prensa antifederalista , que se oponía al ejército en general y a la Cuasi-Guerra en particular, aprovechó este incidente como ejemplo de la " arrogancia y la frialdad " de la Armada. Las objeciones se intensificaron cuando se oyó a Sterett decir: "En este barco, damos muerte a hombres por tan solo palidecer". Sin embargo, la Marina pronto ascendió a Sterett al rango de primer teniente.

Un año después, Sterett participó en una batalla que terminó en empate con la fragata francesa Vengeance, de 54 cañones . Poco después, tomó el mando de la goleta USS Enterprise , donde permaneció hasta el final de la Cuasi-Guerra , capturando al corsario Amour de la Patrie el 24 de diciembre de 1800.

Tras reabastecerse en Baltimore , Sterett navegó con el Enterprise hacia la costa de Berbería en junio de 1801 como parte de una fuerza al mando del comodoro Richard Dale en las primeras etapas de las Guerras de Berbería .

El 1 de agosto de 1801, el Enterprise , bajo el mando de Sterett, derrotó al Tripoli , un corsario tripolitano de 14 cañones . ^{[ 3 ]} Tras simular la rendición en dos ocasiones, el Tripoli sufrió 30 muertos y 30 heridos, entre ellos el capitán, Rais Mahomet Rous, y el primer oficial. El Enterprise no sufrió bajas. Dado que no hubo una declaración formal de guerra, el Enterprise tenía órdenes de no capturar presas. Después de que se ordenara a su tripulación arrojar los cañones por la borda, se permitió al Tripoli regresar a casa, donde su capitán fue humillado y castigado.

Tras este enfrentamiento, el Enterprise fue enviado de vuelta a Baltimore con despachos. Allí, por recomendación del Congreso , el presidente Thomas Jefferson obsequió a Sterett con una espada en agradecimiento por la victoria sobre el Trípoli . Una carta fechada el 13 de julio de 1805 indicaba que la espada le sería entregada junto con la carta. ^{[ 4 ]} La tripulación del Enterprise también fue recompensada con un mes de paga extra. ^{[ 3 ]} El barco regresó al Mediterráneo en noviembre de 1802.

Sterett cedió el mando del Enterprise a Stephen Decatur en abril de 1803. Posteriormente fue ascendido a Capitán Comandante y se le ofreció el mando de un bergantín que estaba en construcción. El 15 de noviembre de 1803 se le concedió un permiso para realizar un viaje comercial a las Indias Orientales. ^{[ 5 ]} En algún momento, su barco "Canton" naufragó en fecha y lugar desconocidos; fue rescatado, fecha desconocida, y el barco de rescate se dirigió a Lisboa, Portugal. Partió de Lisboa hacia los Estados Unidos a principios de abril de 1805. ^{[ 6 ]}

Sterett tenía un rango superior al de Decatur, pero debido a su antigüedad similar, en 1803, Decatur fue elegido para ser ascendido por encima de Sterett. Por lo tanto, Sterett renunció a la Armada el 29 de junio de 1805 para unirse a la marina mercante .

En agosto de 1806, Sterett fue contratado por el armador de Baltimore Lemuel Taylor para capitanear la balandra Warren de Taylor en un viaje comercial a la costa noroeste de América y China (aunque corrían rumores de que el barco en realidad se dirigía a las Indias Occidentales o Sudamérica con un cargamento de contrabando). Taylor seleccionó a Procopio Pollock, hijo del financiero de la Guerra de Independencia Oliver Pollock , como sobrecargo (maestro de carga) de la Warren . Ambos hombres recibieron órdenes selladas que no debían abrirse hasta cierto punto del viaje. ^{[ 7 ]}

El 12 de septiembre, el Warren zarpó de Baltimore con una tripulación de aproximadamente 112 hombres, ^{[ 8 ]} incluyendo cuatro oficiales (todos conocidos previamente por Sterett). A principios de diciembre, frente a la costa de Brasil, Sterett y Pollock abrieron sus instrucciones. Para su horror, Sterett descubrió que las órdenes de Taylor a Pollock le otorgaban a este último el control no solo de la carga, sino también el control operativo del buque; indicaban que el barco debía dirigirse a la costa oeste de Sudamérica, donde Pollock debía comerciar según su criterio. Estas órdenes, distintas de las dadas a Sterett y en violación de los artículos de empleo firmados por la tripulación, provocaron una violenta discusión entre Sterett y Pollock. Sterett parece haber caído en un frenesí que rozaba la locura; miembros de la tripulación lo oyeron decir que antes de obedecer tales órdenes mataría a Pollock o se suicidaría. Aproximadamente una semana después, tras un aparente intento fallido de dispararle a Pollock, el capitán Sterett se retiró solo a su camarote y se disparó en la cabeza. Sufrió un dolor agonizante durante dos semanas antes de morir el 9 de enero de 1807, pocas semanas antes de cumplir 29 años y poco antes de que el barco doblara el Cabo de Hornos . Ni los registros del Warren ni una demanda posterior interpuesta contra Taylor por la tripulación mencionan el cuerpo de Sterett, por lo que se presume que fue enterrado en el mar. ^{[ 7 ]}

Cuatro buques de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados con el nombre de USS Sterett en su honor.

• Guttridge, Leonard F. y Jay D. Smith. Los comodoros: La Armada de los Estados Unidos en la era de la vela . Nueva York: Harper & Row, Publishers, 1969.
• Lambert, Frank. Las guerras berberiscas: la independencia estadounidense en el mundo atlántico . Nueva York: Hill & Wang, 2005. ISBN 0-8090-9533-5.
• London, Joshua E. Victoria en Trípoli: Cómo la guerra de Estados Unidos contra los piratas berberiscos sentó las bases de la Armada estadounidense y forjó una nación . Nueva Jersey: John Wiley & Sons, Inc., 2005. ISBN 0-471-44415-4.
• Wheelan, Joseph (2003). La guerra de Jefferson: La primera guerra de Estados Unidos contra el terror, 1801-1805 . Nueva York: Carroll & Graf Publishers, 464 páginas, ISBN 0-7867-1232-5; Libro
• Whipple, ABC. Hacia las costas de Trípoli: El nacimiento de la Armada y los Marines de los Estados Unidos . Nueva York: William Morrow & Co., Inc., 1991. ISBN 0-688-08781-7.