Android XR

Google experimentó por primera vez con la posibilidad de las gafas inteligentes con la introducción de Google Glass en 2013. ^{[ 2 ]} El producto fue criticado duramente debido a preocupaciones éticas y de privacidad, ^{[ 3 ]} lo que llevó a Google a descontinuar el modelo orientado al consumidor y centrarse en el modelo empresarial. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En mayo de 2019, el jefe de VR/AR de Google, Clay Bavor, dijo a CNET que la compañía estaba invirtiendo fuertemente en I+D con respecto a dispositivos AR, ^{[ 6 ]} mientras que un informe de febrero de 2020 de The Information reveló que Google no tenía planes de desarrollar un nuevo par de gafas inteligentes de realidad aumentada (AR) a mediados de 2019, en parte debido al fracaso muy publicitado de Glass. ^{[ 7 ]} En junio de 2020, Google adquirió North, un fabricante de gafas inteligentes, para ayudar en la visión de computación ambiental de su división de hardware . ^{[ 8 ]} Poco después de la adquisición, la empresa comenzó a trabajar en un nuevo par de gafas inteligentes de realidad aumentada basadas en diseños de North, ^{[ 9 ]} lo cual The New York Times confirmó en diciembre de 2021. ^{[ 10 ]}

En agosto de 2021, tras el anuncio de que los smartphones Pixel 6 y Pixel 6 Pro incorporarían el sistema en chip (SoC) Tensor desarrollado a medida, el jefe de hardware de Google, Rick Osterloh, declaró a Business Insider que creía que Tensor tenía un gran potencial a largo plazo para las gafas inteligentes con realidad aumentada (RA), ^{[ 11 ]} y el CEO Sundar Pichai se hizo eco de esta opinión en octubre. ^{[ 12 ]} En noviembre, se creó una división llamada "Google Labs", dirigida por Bavor, para supervisar los proyectos de RA y realidad virtual (RV) de Google, sin relación con el extinto servicio del mismo nombre , ^{[ 13 ]} mientras que al mes siguiente comenzó el desarrollo de un sistema operativo de RA para un "dispositivo de RA innovador" desconocido, un esfuerzo liderado por Mark Lucovsky . ^{[ 14 ]} Mientras tanto, Google comenzó a trabajar en dos sistemas en chip personalizados similares a Tensor, con nombre en clave Alius y Alexandrite, que alimentarían sus gafas inteligentes. ^{[ 9 ]}

En enero de 2022, The Verge informó que Google estaba desarrollando un casco de realidad aumentada (RA) como parte de un proyecto internamente denominado Proyecto Iris y supervisado por Bavor. ^{[ 15 ] [ 9 ]} Esto coincidió con la iniciativa de Apple , rival de Google, para desarrollar un casco de realidad mixta (RM). ^{[ 16 ]} Después de que Apple superara a Google al presentar su casco, el Vision Pro , en junio de 2023, lo que frustró a los empleados, ^{[ 17 ] [ 9 ]} Business Insider informó que el Proyecto Iris había sido cancelado como parte de las medidas de reducción de costos de Google a nivel de toda la empresa a principios de año, que incluyeron despidos masivos y la salida de Bavor. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

A principios de 2022, los ejecutivos de Google se alarmaron por los informes sobre el progreso de Apple en Vision Pro, que superaba al suyo. La compañía se asoció con Samsung , colaborador de Android , para desarrollar el software de un casco de realidad mixta fabricado por Samsung, con nombre en clave Proyecto Moohan. Pronto surgieron tensiones entre las dos compañías, y Samsung consolidó su control sobre el proyecto para evitar que Google desarrollara un producto rival. ^{[ 9 ] [ 18 ] [ 20 ]} "Moohan" es una referencia a la palabra coreana para infinito . ^{[ 21 ]} Google también adquirió Raxium, una startup de hardware de realidad aumentada , por aproximadamente mil millones de dólares en marzo de 2022, ^{[ 22 ]} lo cual se completó un mes después. ^{[ 23 ]} 

Tras la cancelación de Iris, Google cambió su enfoque del hardware al software, que esperaban licenciar a fabricantes de Android de terceros. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Lucovsky dejó la empresa y Shahram Izadi asumió el liderazgo de la división de RA de Google, reportando al vicepresidente sénior de Google, Hiroshi Lockheimer . Un nuevo equipo bajo la dirección de Izadi comenzó a incorporar el código de Iris en un nuevo proyecto con nombre en clave Betty, destinado a formar parte de una plataforma "Micro XR" que se presentaría a los fabricantes. El antiguo equipo de Raxium continuó explorando posibles proyectos de hardware de RA bajo la supervisión de Greco, pero, según se informa, fue excluido de los equipos de Moohan y Betty. Un empleado de Google describió la situación como "un extraño lío burocrático". ^{[ 9 ] [ 20 ]}

Mientras tanto, en la conferencia anual Google I/O de mayo de 2024, Google presentó un par de prototipos de gafas inteligentes impulsadas por Project Astra, un "asistente de IA" multimodal de Google DeepMind que utiliza el modelo de lenguaje Gemini Ultra . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Estas gafas inteligentes eran visualmente distintas del prototipo Project Iris presentado en I/O dos años antes, lo que indicaba que eran proyectos separados. ^{[ 26 ]} En una rara aparición pública, el cofundador de Google, Sergey Brin, calificó las gafas como "el hardware perfecto" para la inteligencia artificial (IA), reconociendo que Glass se había adelantado a su tiempo: "Desafortunadamente, nos equivocamos un poco con el momento. Ojalá lo hubiéramos programado mejor". ^{[ 27 ] [ 28 ]} Después del evento, Business Insider informó que la plataforma XR de Google se llamaría Android XR, apuntaba a un lanzamiento a principios de 2025 y aprovecharía la tecnología óptica de Raxium. ^{[ 29 ]}

Google anunció el sistema operativo Android XR el 12 de diciembre de 2024 en la ciudad de Nueva York, con planes de lanzarlo en el visor Moohan de Samsung al año siguiente. Considerado el sucesor de Glass, Cardboard y Daydream , el sistema operativo fue desarrollado en colaboración con Samsung y Qualcomm y está fuertemente integrado con Gemini , el chatbot de Google impulsado por IA generativa . ^{[ 21 ] [ 30 ] [ 31 ]} Además de Moohan, Google presentó las gafas inteligentes Project Astra que ya había mostrado, también impulsadas por Android XR y con el objetivo de un lanzamiento en 2025, aunque no se estableció un cronograma definitivo para estas últimas. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Las gafas emplean la tecnología microLED de Raxium , que permite "imágenes brillantes sin consumir mucha energía". ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Al contrastar Android XR con Vision Pro, Izadi y el jefe de Android, Sameer Samat, enfatizaron la naturaleza de plataforma abierta del enfoque de Google, en contraposición a la estrategia de jardín cerrado de Apple . ^{[ 35 ] [ 33 ]} Victoria Song de The Verge comparó la experiencia de usar estas gafas con JARVIS , una IA ficticia del Universo Cinematográfico de Marvel , ^{[ 35 ]} y Ryan Christoffel de 9to5Mac y Mark Gurman de Bloomberg News señalaron el parecido visual de Moohan con Vision Pro. ^{[ 36 ] [ 33 ]} Varios periodistas que asistieron al anuncio reflexionaron sobre el viaje de Google a lo largo de una década, desde Glass hasta la actualidad. ^{[ 31 ] [ 34 ] [ 37 ]}