Proyecto Iris

Google experimentó por primera vez con la posibilidad de las gafas inteligentes con la introducción de Google Glass en 2013. ^{[ 1 ]} El producto fue criticado duramente debido a preocupaciones éticas y de privacidad, ^{[ 2 ]} lo que llevó a Google a descontinuar el modelo orientado al consumidor y centrarse en el modelo empresarial. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En mayo de 2019, el jefe de VR/AR de Google, Clay Bavor, dijo a CNET que la compañía estaba invirtiendo fuertemente en I+D con respecto a dispositivos AR, ^{[ 5 ]} mientras que un informe de febrero de 2020 de The Information reveló que Google no tenía planes de desarrollar un nuevo par de gafas inteligentes de realidad aumentada (AR) a mediados de 2019, en parte debido al fracaso muy publicitado de Glass. ^{[ 6 ]} En junio de 2020, Google adquirió North, un fabricante de gafas inteligentes, para ayudar en la visión de computación ambiental de su división de hardware . ^{[ 7 ]} Poco después de la adquisición, la empresa comenzó a trabajar en un nuevo par de gafas inteligentes de realidad aumentada basadas en diseños de North, ^{[ 8 ]} lo cual The New York Times confirmó en diciembre de 2021. ^{[ 9 ]}

En agosto de 2021, tras el anuncio de que los smartphones Pixel 6 y Pixel 6 Pro incorporarían el sistema en chip (SoC) Tensor desarrollado a medida, el jefe de hardware de Google, Rick Osterloh, declaró a Business Insider que creía que Tensor tenía un gran potencial a largo plazo para las gafas inteligentes con realidad aumentada (RA), ^{[ 10 ]} y el CEO Sundar Pichai se hizo eco de esta opinión en octubre. ^{[ 11 ]} En noviembre, se creó una división llamada "Google Labs", dirigida por Bavor, para supervisar los proyectos de RA y realidad virtual (RV) de Google, sin relación con el extinto servicio del mismo nombre , ^{[ 12 ]} mientras que al mes siguiente comenzó el desarrollo de un sistema operativo de RA para un "dispositivo de RA innovador" desconocido, un esfuerzo liderado por Mark Lucovsky . ^{[ 13 ]} Mientras tanto, Google comenzó a trabajar en dos sistemas en chip personalizados similares a Tensor, con nombre en clave Alius y Alexandrite, que alimentarían sus gafas inteligentes. ^{[ 8 ]}

En enero de 2022, The Verge informó que Google estaba construyendo un casco de realidad aumentada que utilizaba "cámaras orientadas hacia el exterior para combinar gráficos por computadora con una transmisión de video del mundo real", con nombre en clave interno Proyecto Iris y que se estaba desarrollando en una instalación altamente secreta y segura ubicada en el Área de la Bahía de San Francisco . Supervisado por Bavor, el casco iba a funcionar con el sistema operativo Android , así como con un sistema en chip personalizado, y se esperaba su lanzamiento en 2024 junto con el experimental Proyecto Starline . Otras personas clave nombradas como parte del proyecto incluyen a Shahram Izadi , Eddie Chung, Scott Huffman, Kurt Akeley , Paul Greco y Lucovsky. ^{[ 14 ] [ 8 ]} Durante los siguientes dos años, los ejecutivos de Google cambiaron constantemente las estrategias con respecto al Proyecto Iris, lo que frustró a los empleados. ^{[ 15 ] [ 8 ]}

Durante este tiempo, Apple, rival de Google, estaba desarrollando simultáneamente su propio casco de realidad mixta (RM), ^{[ 16 ]} que finalmente se anunció como Vision Pro . ^{[ 17 ]} Cuando a principios de 2022 comenzaron a surgir informes de que Apple estaba haciendo un progreso significativo en el Vision Pro y se acercaba a un lanzamiento oficial, los ejecutivos de Google entraron en pánico y formaron una asociación con Samsung , colaborador de Android , que también deseaba construir un casco de RM. Como parte del "Proyecto Moohan", Google acordó proporcionar a Samsung el software para un casco diseñado por Samsung. Moohan se parecía a unas gafas de esquí y tenía una fecha de lanzamiento prevista para 2024. Pronto surgieron tensiones entre las dos compañías, y Samsung consolidó su control sobre el proyecto para evitar que Google construyera un producto rival. ^{[ 8 ] [ 15 ] [ 18 ]}

En marzo de 2022, The Information informó que Google adquiriría Raxium, una startup de hardware de RA , por aproximadamente 1.000 millones de dólares  , y que continuaría realizando adquisiciones adicionales para ayudar en su trabajo de RA y RM. ^{[ 19 ]} La adquisición se completó un mes después. ^{[ 20 ]} Durante la conferencia Google I/O 2022 en mayo, Google presentó una versión de Iris que se asemejaba a unas gafas con capacidades de traducción en tiempo real. ^{[ 15 ] [ 21 ] [ 22 ]} La compañía comenzó a probar públicamente estos prototipos en Estados Unidos en agosto, ^{[ 23 ]} antes de expandirse a Canadá en octubre. ^{[ 24 ]} En diciembre de 2022, 9to5Google informó que la compañía estaba considerando usar anillos o pulseras para controlar Iris. ^{[ 25 ]} Google descontinuó Glass Enterprise en marzo de 2023. ^{[ 26 ]}

En junio de 2023, Apple presentó Vision Pro, lo que frustró a muchos empleados de Google. ^{[ 8 ]} Tres semanas después, Business Insider informó que Google había archivado el Proyecto Iris como parte de sus medidas de reducción de costos en toda la empresa a principios de año, que vieron despidos masivos y la salida de Bavor. El producto final se habría parecido a unas gafas comunes. ^{[ 15 ] [ 27 ]} The Verge observó que Akeley ahora figuraba como jubilado en LinkedIn , mientras que Lucovsky, muchos empleados de North y varios otros ingenieros seguían involucrados en los proyectos de RA de Google; ^{[ 27 ]} Chung había dejado la empresa en febrero. Lucovsky se fue al mes siguiente, e Izadi asumió el liderazgo de la división de RA, ahora centrada principalmente en el Proyecto Moohan y reportando al vicepresidente sénior de Google , Hiroshi Lockheimer . ^{[ 8 ]} Los empleados no descartaron la posibilidad de que Iris resucitara en el futuro. ^{[ 15 ]} 9to5Google descubrió en noviembre evidencia que apuntaba a una posible reactivación del proyecto, localizando una nueva cadena de código en la aplicación de Google en Android que hacía referencia a Iris y a la capacidad de activar el asistente virtual Google Assistant tocando la sien derecha . ^{[ 28 ]} Google despidió a gran parte de su equipo de hardware de RA en enero de 2024. ^{[ 29 ]}

Mientras tanto, Google cambió su enfoque del hardware al software de AR y MR, que esperaban licenciar a fabricantes externos al estilo de Android. ^{[ 15 ] [ 27 ]} Un nuevo equipo bajo Izadi comenzó a incorporar el código de Iris en un nuevo proyecto con nombre en clave Betty, destinado a ser parte de una plataforma "Micro XR" que se presentaría a los fabricantes. El antiguo equipo de Raxium continuó explorando posibles proyectos de hardware de AR bajo la supervisión de Greco, pero, según se informó, fue "aislado" de los equipos de Moohan y Betty. Un empleado de Google describió la situación como "un extraño lío burocrático". ^{[ 8 ] [ 18 ]} The Information informó en diciembre de 2023 que Google también estaba buscando integrar un nuevo asistente virtual con nombre en clave "Pixie", impulsado por su modelo de lenguaje grande Gemini recientemente anunciado , en gafas. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Google anunció Android XR , un nuevo sistema operativo que se lanzaría en los auriculares Moohan de Samsung, en diciembre de 2024. ^{[ 32 ] [ 33 ]}