Vuelo de ángel

Angel Flight es el nombre que utilizan varios grupos cuyos miembros proporcionan transporte aéreo gratuito a pasajeros que necesitan tratamiento médico lejos de casa y realizan otras misiones de servicio comunitario. Estas organizaciones sin ánimo de lucro pueden estar ubicadas en Estados Unidos , Europa , Australia o Canadá . El transporte lo proporcionan pilotos voluntarios , que a menudo utilizan sus propias aeronaves de aviación general . En la mayor parte de Canadá, el Programa de Pilotos Voluntarios de Hope Air ofrece un servicio similar, al igual que Angel Flight de Vancouver.

La Air Care Alliance mantiene una lista de todas las organizaciones como Angel Flight y otras organizaciones de vuelos con fines benéficos públicos .

Las primeras organizaciones de Angel Flight que operaron bajo ese nombre se fundaron en 1983.

Angel Flight of California, ahora conocida como Angel Flight West , y Angel Flight Soars , fundada en Santa Mónica, California , y en Atlanta , Georgia , fueron las dos primeras organizaciones creadas bajo ese nombre. Angel Flight of California y sus pilotos voluntarios recibieron el premio Giraffe Heroes en 1988. ^{[ 1 ]}

Las misiones de Angel Flight son posibles gracias a pilotos que ofrecen voluntariamente su tiempo, sus habilidades y los fondos necesarios para los gastos operativos de las aeronaves. Muchos pilotos realizan Angel Flight en sus propios aviones, aunque algunos lo hacen con aeronaves alquiladas. Por lo general, los pilotos deben cumplir con ciertos requisitos mínimos de experiencia de vuelo antes de poder comandar una misión de Angel Flight (normalmente entre 250 y 300 horas de vuelo). Además, reciben una formación exhaustiva sobre los procedimientos especiales necesarios para las misiones de Angel Flight y el transporte de pacientes.

Los pilotos tienen diversas razones para ofrecerse como voluntarios en las misiones de Angel Flight. La mayoría lo hace simplemente porque disfrutan volando y porque brindar transporte benéfico es más constructivo que ganarse la proverbial hamburguesa de 100 dólares o volar por el mero placer de hacerlo. Además, los gastos de operación de la aeronave suelen ser deducibles de impuestos como donación en especie (excepto en Australia).

Las organizaciones Angel Flight no proporcionan el transporte aéreo ; en cambio, cada una actúa como intermediaria, conectando a personas que tienen una necesidad imperiosa de transporte aéreo pero no pueden pagarlo con pilotos individuales que ofrecen voluntariamente su tiempo y sus aeronaves, a menudo a cambio de una deducción fiscal completa.

Las organizaciones Angel Flight suelen atender a pacientes que requieren tratamiento médico especializado en un centro alejado de sus hogares; por ejemplo, una clínica con experiencia en el tratamiento de un tipo específico de cáncer o en tratamientos experimentales para enfermedades infantiles raras. En algunos casos, también se atienden otras necesidades humanas urgentes, como el transporte para visitar a un familiar hospitalizado, el transporte en caso de emergencias o desastres, e incluso la reubicación de víctimas de violencia doméstica . Muchos de estos grupos de ayuda humanitaria prestaron asistencia tras el huracán Katrina , por ejemplo; mientras que otros colaboran con organizaciones de veteranos, como el Proyecto Guerreros Heridos (Wounded Warrior Project ), para ayudar a los veteranos en recuperación.

El proceso de Angel Flight generalmente comienza cuando un profesional de la salud que realiza la derivación, normalmente un trabajador social , se pone en contacto con una organización de Angel Flight. El profesional que realiza la derivación describe los puntos entre los que se necesita transporte, el número total de personas y su peso, así como el estado del paciente. Aunque el trabajador social es responsable de la mayor parte del papeleo, las organizaciones de Angel Flight recomiendan a los pacientes que se pongan en contacto con ellos primero para evaluar su aptitud.

No todos los pacientes son aptos para el transporte aéreo. Por ejemplo, generalmente deben estar médicamente estables y ser capaces de caminar y sentarse sin ayuda. El vuelo tampoco debe ser para el tratamiento de una emergencia médica , ya que las condiciones climáticas u otros factores pueden provocar su cancelación a última hora. A menudo se requiere la autorización de un médico. Por lo tanto, estos vuelos no se consideran servicios de ambulancia aérea .

Si la solicitud de vuelo se considera apropiada, la información relativa a la fecha, el origen, el destino y el número total de pasajeros se añade a una "lista de misiones disponibles" en el sitio web regional de Angel Flight u otra lista de notificaciones. Los pilotos voluntarios consultan periódicamente la lista de misiones y pueden ofrecerse como voluntarios para aquellas que se ajusten a su aeronave y disponibilidad.

• El 3 de junio de 2008, un Socata TBM-700 con matrícula N849MA que realizaba un Vuelo Ángel se estrelló poco después de despegar del Aeropuerto Municipal de Iowa City (IOW), cerca de Iowa City, Iowa, con destino al Aeropuerto Regional Pryor Field, en Decatur, Alabama. El accidente fue posiblemente consecuencia de un cambio brusco en el viento y la actividad convectiva. El piloto y la madre de la paciente sobrevivieron. La niña falleció en el acto. Iba sentada en el regazo de su madre y no llevaba puesto el cinturón de seguridad. ^{[ 2 ]}
• El 12 de agosto de 2008, un Beechcraft Bonanza con matrícula N4615D que realizaba un Vuelo Ángel perdió el control en condiciones meteorológicas instrumentales (IMC) al iniciar la aproximación al Aeropuerto Internacional de Boston (BOS) y se estrelló en un estacionamiento en Easton, Massachusetts . El vuelo se operaba bajo reglas de vuelo instrumental (IFR), a pesar de que el piloto carecía de la experiencia necesaria para volar legalmente bajo dichas condiciones. El piloto y dos pasajeros fallecieron en el acto. ^{[ 3 ]}
• El 15 de agosto de 2011, un Piper PA-28 Cherokee que realizaba un Vuelo Ángel se estrelló en la zona rural de Victoria , Australia . La aeronave se dirigía desde el aeropuerto de Essendon en Melbourne a la pequeña localidad de Nhill, en el oeste del estado, y la visibilidad era escasa en el momento del accidente. El piloto y un pasajero fallecieron en el accidente, mientras que un segundo pasajero sucumbió a sus heridas una semana después. El Vuelo Ángel transportaba a una adolescente y a su madre de regreso a casa tras someterse a un tratamiento para la artritis juvenil ^{[ 4 ]} y generó críticas sobre la cualificación y la experiencia de los pilotos que operaban este tipo de vuelos.
• El 24 de mayo de 2013, un avión de Angel Flight se desintegró en el aire y se estrelló contra un estanque en Ephratah, Nueva York, en ruta a Rome, Nueva York , causando la muerte del piloto y dos pasajeros. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}
• El 28 de junio de 2017, un vuelo de Angel Flight (TB10 Tobago) se estrelló contra el terreno cerca de Mt Gambier mientras se dirigía a Adelaida, Australia Meridional, causando la muerte de Grant Gilbert, un hombre de 78 años de Adelaide Hills que pilotaba la aeronave, una joven de 16 años y su madre de 43 años, Emily y Tracy Redding, de Mount Gambier. ^{[ 8 ]}
• El 4 de septiembre de 2018, un Mooney M20 N701JM que llegaba en una misión de Angel Flight se estrelló durante un aterrizaje abortado y un intento de aterrizaje frustrado en el aeropuerto de Palo Alto , en Palo Alto , California . El piloto (y propietario de la aeronave) falleció y las dos pasajeras resultaron heridas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• El 19 de marzo de 2025, un Beechcraft Baron que realizaba una misión de Angel Flight se estrelló en el Aeropuerto Municipal de Grenada, Mississippi, alrededor de las 14:30. Dos de los cuatro pasajeros recibieron tratamiento por heridas leves. No hubo heridos graves ni víctimas mortales. Las autoridades sospecharon que los fuertes vientos fueron la causa. ^{[ 11 ]}

La Oficina Australiana de Seguridad del Transporte (ATSB) ha publicado el "Borrador del informe de seguridad del transporte" para las "Partes involucradas". Al 20 de marzo de 2019, este informe aún no es de dominio público. ^{[ 12 ]}

CASA (Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil) ha formulado recomendaciones al gobierno para tratar de abordar las preocupaciones descritas en el "Borrador del informe sobre seguridad del transporte". ^{[ 13 ]}

La directora ejecutiva de Angel Flight, Marjorie Pagani, la Asociación de Propietarios y Pilotos de Aeronaves de Australia, el portavoz de la oposición de Queensland para los voluntarios, Lachlan Millar, y el diputado de Kennedy, Bob Katter, han condenado la propuesta, que consideran una grave discriminación contra la población rural. Todos han exigido la intervención del gobierno federal para impedir la entrada en vigor de las nuevas normas. El Tribunal Federal desestimó una solicitud de Angel Flight para suspender la nueva normativa de la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil (CASA) sobre vuelos de servicio comunitario (CSF). En una audiencia celebrada el viernes y el lunes en el Distrito Victoriano del Tribunal Federal, el juez Anastassiou escuchó los argumentos de ambas partes y, finalmente, falló a favor de CASA, condenando a Angel Flight al pago de las costas procesales. El asunto se encuentra ahora en manos del Parlamento. El partido Alianza de Centro ya ha presentado una moción de desestimación en la Cámara de Representantes y el senador Rex Patrick ha indicado que hará lo mismo en el Senado cuando se reúna de nuevo en abril.

• Seguimiento de los vuelos de Angel en Estados Unidos
• Angel Airlines para pacientes con cáncer
• Angel Flight Soars, Inc.
• Vuelo Ángel Oeste