El Ángel, Islington

A principios del siglo XVI, un edificio en esta zona de Londres, en la Great North Road, era conocido como Sheepcote. Su nombre provenía de las tierras que pertenecían al priorato de San Juan . ^{[ 2 ]} A finales del siglo XVI , el edificio se utilizaba como posada y en 1614 se la conocía como Angel. ^{[ 3 ]} La posada tomó su nombre del Ángel de la Anunciación que aparecía en el letrero. ^{[ 4 ]}

El Angel Inn se convirtió en una parada útil al viajar desde la City de Londres , ya que la zona rural a su alrededor se consideraba peligrosa, y los viajeros contaban con escoltas armadas desde Wood's Close ^{[ 5 ] [ 6 ]} hasta Islington. ^{[ 7 ]} A pesar de su nombre y su asociación común con Islington, los terrenos de la posada y todo el borde occidental de Islington High Street se encontraban en el vecino Clerkenwell . ^{[ 3 ]}

Hacia 1630, la posada era propiedad de William Riplingham, oficial del Gran Guardarropa . Riplingham construyó una ampliación de los patios en el emplazamiento de la posada Angel alrededor de 1638, por lo que fue multado por infringir las normas de construcción. Estas construcciones se conservaron hasta principios del siglo XIX. Hacia 1677, la posada Angel era propiedad de James Compton, tercer conde de Northampton , y estaba ocupada por Edward Fawcett, quien la regentó hasta su muerte en 1696. El establecimiento alojaba a comerciantes de ganado (arreadores) con destino al mercado de Smithfield , así como a viajeros de larga distancia. ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XVIII, el Angel era la posada más grande de una hilera de varias a lo largo de Islington High Street. Robert Bartholomew se hizo cargo de la posada en 1744 y fue sucedido por su hijo, Christopher, alrededor de 1766, quien continuó administrándola hasta finales de siglo. La posada fue el tema del dibujo de William Hogarth de 1747, The Stage-Coach, Or The Country Inn Yard , que representaba el ajetreado comercio y tráfico de la posada. ^{[ 3 ]} En su libro The Inns and Taverns of Old London, publicado en 1909, Henry C. Shelley dijo: «El Angel data de antes de 1665... En el siglo XVII y posteriormente, como atestiguan las antiguas pinturas, la posada presentaba las características habituales de una gran posada rural antigua». ^{[ 8 ]}

La construcción de la New Road en 1756 dividió el emplazamiento del Angel Inn y los establos quedaron aislados en el lado sur. La posada se ubicaba en el lado norte, en la esquina de lo que hoy es la intersección de Islington High Street y Pentonville Road , mientras que los establos se encontraban en lo que hoy es St John Street , junto al New Inn, fundado en 1744. El Angel se benefició del aumento de tráfico que trajo la New Road y, además de alojamiento, ofrecía varias salas para reuniones públicas. Se cree que el autor y activista político Thomas Paine comenzó a escribir Los derechos del hombre en el Angel en 1790, y existe un monumento en Islington High Street que lo conmemora. ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XIX, los campos al sur del Angel se urbanizaron, lo que provocó que todos los terrenos hacia la City de Londres se convirtieran en zona urbana. El Angel fue reconstruido entre 1819 y 1820 para funcionar como posada y lugar de reunión para diversos negocios londinenses. La remodelación fue dirigida por Charles Smith, y posteriormente arrendada a James Smith. El tamaño de la posada se redujo y las parcelas adyacentes se vendieron, lo que permitió la construcción de viviendas y tiendas, aunque los terrenos de la posada se mantuvieron considerables. Ahora se anunciaba como la "Angel Inn Tavern and Hotel for Gentlemen and Families" (Taberna y Hotel Angel Inn para Caballeros y Familias), y la fachada de la taberna daba a New Road. ^{[ 3 ]}

Hacia la década de 1850, se informó que el Angel estaba en decadencia. La New Road pasó a llamarse Pentonville Road en 1857, y la administración de la posada logró instalar tiendas en la calle alrededor de 1870, junto con extensas reformas. En 1880, el Angel fue reformado internamente para William Henry y Richard Baker, quienes más tarde se convertirían en importantes propietarios de pubs. En 1883, los establos se vendieron a London Street Tramways y el edificio principal se vendió a la cervecera Truman, Hanbury, Buxton & Co. en 1896. ^{[ 3 ]}

La construcción de un nuevo edificio de piedra terracota pálida con una cúpula en la esquina fue iniciada en 1899 por los arquitectos Frederick James Eedle y Sydney Herbert Meyers. ^{[ 9 ]} Los cerveceros proclamaron que el nuevo edificio era "la posada más conocida del mundo", y la obra se completó en 1903. ^{[ 3 ]} Un panel en un balcón del segundo piso aún muestra esta fecha de apertura. La parroquia de Clerkenwell se convirtió en el municipio metropolitano de Finsbury en 1900 y cuando el City and South London Railway inauguró una nueva estación de metro en la zona en 1901, se la denominó Angel . ^{[ 10 ]}

El pub cesó su actividad en 1921 y el edificio fue vendido a los restauradores J. Lyons and Co. ^{[ 9 ]} Fue adaptado como el local insignia del negocio, aunque técnicamente no era un Lyons Corner House estándar . ^{[ 3 ]} El restaurante siguió siendo popular y podía albergar hasta 300 personas, como los Lyons Corner Houses de todo Londres durante las décadas de 1920 y 1930, pero cayó en desuso cuando la comida rápida comenzó a popularizarse en la década de 1950. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

En 1959, The Angel fue cerrado y vendido al Consejo del Condado de Londres como parte de un plan para demolerlo y dar paso a un nuevo proyecto vial en la intersección de Angel. Fue utilizado temporalmente por la City University . ^{[ 9 ]} Finsbury se fusionó con el Municipio Metropolitano de Islington para formar el Municipio de Islington en Londres en 1965 y la propiedad del sitio pasó al Consejo del Gran Londres . Las propuestas para la demolición del sitio junto con los cambios viales fueron rechazadas por Homes before Roads y la Islington Society. Los planes para modificar la intersección y crear un diseño similar al de la rotonda de Old Street fueron abandonados y el edificio se salvó de la demolición. ^{[ 3 ]}

El Consejo del Gran Londres vendió el edificio a New River Company , y la propiedad pasó a formar parte de la cartera de London Merchant Securities . El edificio fue renovado entre 1979 y 1982 por McLaughlin & Harvey Ltd., y los arquitectos Elsom Pack & Roberts lo convirtieron en oficinas y lo rebautizaron como Angel Corner House. La planta baja se utilizó como sucursal de The Co-operative Bank hasta 2024, y la agencia de investigación de mercado ORC International ocupa las plantas superiores. ^{[ 3 ]} Actualmente, el edificio es propiedad privada de Hamilton Investment Properties. ^{[ 12 ]}

Angel Corner House, junto con esta sección de Islington High Street, forma parte del área de conservación de Angel desde 1981 ^{[ 13 ]} y es un edificio catalogado desde 1991 y ocupa el Grado II en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra . ^{[ 1 ]} El ayuntamiento lo describe como "el carácter o la apariencia que es deseable preservar o realzar". ^{[ 14 ]} Las normas de planificación local estipulan que las nuevas construcciones en la zona no deben ser más altas que la cúpula de Angel Corner House. ^{[ 15 ]}