Ángel Kyodo Williams

Williams fue criada por su padre, un bombero , en Queens y Brooklyn , y luego por su madre en Tribeca , Manhattan , después de que sus padres se separaran cuando ella era muy pequeña. Asistió a la escuela secundaria en Chinatown , Nueva York , a la preparatoria en Chelsea y estudió en el Nazareth College en Rochester , Nueva York.

Después de leer Zen y la cultura japonesa de DT Suzuki , Zen Mind, Beginner's Mind de Shunryu Suzuki , y recibir su primera instrucción formal de meditación en el Centro Zen de San Francisco durante una visita a California , Williams buscó una comunidad y un maestro. ^{[ 6 ]} Originalmente alumna formal de Roshi Pat Enkyo O'Hara en el Village Zendo de la ciudad de Nueva York , ^{[ 7 ]} fue ordenada sacerdotisa por Francisco "Paco" Lugoviña, de quien también recibió las iniciaciones denkai y hoshi, autorizándola a transmitir los preceptos a otros y convirtiéndola en poseedora del dharma en la tradición zen , respectivamente. En octubre de 2013, era la segunda maestra zen negra del mundo. ^{[ 8 ]}

En 1996, ella y Rebecca Walker , hija de la novelista Alice Walker , abrieron Kokobar, el primer cibercafé propiedad de mujeres afroamericanas y operado por ellas, en Fort Greene, Brooklyn , con el respaldo financiero de, entre otros, la estrella de rock Tracy Chapman , el cineasta Spike Lee y Rita Owens (madre de Dana Owens, también conocida como Queen Latifah ). ^{[ 9 ]} Walker se retiró de los asuntos del negocio y se lo dejó a Williams poco después de su apertura. Los alguaciles comenzaron a embargar la propiedad física del café, supuestamente debido al préstamo impago de Chapman. Esto provocó el cierre del café en 1997. ^{[ 10 ]}

En 2000, Williams escribió *Being Black: Zen and the Art of Living With Fearlessness and Grace* , una obra de no ficción publicada por Putnam/Penguin, con el objetivo de acercar los principios budistas a más personas negras y de color. Buscaba utilizar la esencia profundamente antielitista, antiautoritaria y antisectaria del budismo para revitalizar la política y la práctica de la identidad negra en Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

En 2003, Jeff Antebi, fundador de Waxploitation Records, se acercó a la editorial de williams para crear un complemento musical para Being Black . El CD, publicado por Spun Records, ^{[ 11 ]} incluye trabajos de reconocidos artistas, MCs y productores de hip hop, como Blackalicious , will.i.am de The Black Eyed Peas , DJ Jazzy Jeff , Jurassic 5 y King Britt , entre otros. El CD incluye música original y existente "inspirada" en el libro. La poeta Ursula Rucker interpreta interludios vocales que son citas de Williams extraídas directamente del libro. Una versión importada y distribuida en Japón se lanzó poco después del lanzamiento en Estados Unidos.

En 2003, también recibió una beca de activismo espiritual, junto con otras siete personas consideradas a la vanguardia en ese campo. ^{[ 12 ]}

Más tarde ese año, se mudó de la ciudad de Nueva York a Oakland , California, y en enero de 2004 fundó el Centro de Meditación New Dharma, donde se desempeñó como maestra y directora espiritual. El centro se estableció específicamente para atender las necesidades espirituales de las personas de color, desarrollando un enfoque de formación que consideraba la transformación individual, comunitaria y social como una práctica espiritual. ^{[ 2 ]} Williams desafió constantemente a las comunidades budistas establecidas en Estados Unidos, que son mayoritariamente blancas, a que acogieran a las personas de color en los entornos de práctica, lo que ella consideraba un fracaso de esa población. Comenzando en un pequeño subarrendamiento, se trasladó a una casa victoriana de tres pisos en la frontera de Emeryville. ^{[ 13 ]}

Tras haberse convertido en un centro de práctica residencial centrado en la transformación social, el New Dharma Meditation Center se trasladó en 2007 a su sede actual en Berkeley, California . Allí pasó a llamarse Centro para la Paz Urbana y en 2009 se convirtió en el Centro para el Cambio Transformador (CXC).

Williams ha aparecido en Oxygen Channel y CNNfn , y ha sido mencionada en The New York Times , Boston Globe , Village Voice , Wired , Essence y otras publicaciones. Ahora centra su atención en el campo emergente del " cambio social transformador " —un enfoque para lograr resultados de justicia social que Williams considera un nuevo movimiento social— y se le atribuye haber acuñado la frase con respecto a esta área y campo de trabajo ^{[ 14 ]} a través de varios ensayos.