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Ángel Méndez

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Ángel Méndez (8 de agosto de 1946 - 16 de marzo de 1967) fue un infante de marina de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Cruz de la Armada . En 1967, durante la guerra de Vietnam , Méndez salvó la vida de su comandante de pelotón, el teniente Ronald D. Castille , quien posteriormente se convertiría en presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania.

Primeros años

Los padres de Méndez eran Antonio Méndez Pomales, originario de Fajardo , y Martina Rivera García, de Naguabo , con sus ocho hijos. Se mudaron de Puerto Rico a la ciudad de Nueva York en busca de una vida mejor. Su padre era dueño y atendía una tienda de comestibles en el sur del Bronx, mientras que su madre cuidaba de sus ocho hijos en casa. Cuando la madre de Méndez enfermó y la situación económica de la familia empeoró, su padre no pudo criarlo a él y a sus hermanos, por lo que dos fueron enviados a hogares de acogida y seis fueron internados en la Misión de la Inmaculada Virgen, un orfanato en Mount Loretto, Staten Island . [ 1 ] [ 2 ] Allí recibió su educación primaria y secundaria. Méndez fue miembro del cuerpo de cadetes junto con sus hermanos y muchos de los niños de "Mount". Desde pequeño, le fascinaba la vida militar y, junto con sus amigos, a menudo imaginaba que estaba en una "patrulla" mientras acampaba en el Bosque Estatal de Stokes y el Bosque Estatal de Worthington. [ 3 ]

En 1964, se alistó como voluntario en el Cuerpo de Marines justo después de graduarse de la escuela secundaria. Méndez recibió su entrenamiento básico en el Centro de Reclutamiento del Cuerpo de Marines de Parris Island , Carolina del Sur . Tras completar su entrenamiento básico, fue enviado a la Base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune , Carolina del Norte, para asistir a la Escuela de Infantería . Méndez fue asignado a la Compañía Delta, 1.er Batallón , 26.º Regimiento de Marines , 1.ª División de Marines en la Base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton , California .

Guerra de Vietnam

Operación Desoto

Cabo Ángel Méndez (1966)

Al ser desplegado en Vietnam del Sur , Méndez fue asignado a la Compañía F, 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Infantería de Marina , 1.ª División de Infantería de Marina . [ 4 ]

La Operación Desoto se inició el 27 de enero de 1967 en el distrito de Đức Phổ de la provincia de Quảng Ngãi . El 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Infantería de Marina formaba parte de la Fuerza Especial de Desembarco (SLF) y participó en operaciones en toda el área de responsabilidad del Cuerpo de Infantería de Marina, teniendo una intensa actividad durante los cuatro meses que duró la operación. El 7.º Regimiento de Infantería de Marina, junto con elementos del 5.º Regimiento de Infantería de Marina , soportó la mayor parte de las patrullas y el contacto con el enemigo, cuya presencia continuó en Chu Lai . [ 5 ]

El 16 de marzo de 1967, Méndez participaba en una misión de búsqueda y destrucción con su compañía cuando fueron atacados por un batallón del Viet Cong . La mitad de su pelotón quedó atrapada en un arrozal bajo fuego enemigo, y Méndez se ofreció voluntario para liderar un pelotón y ayudar a los infantes de marina atrapados a regresar a las líneas amigas con sus dos hombres muertos y dos gravemente heridos. Méndez se expuso al fuego enemigo con su lanzagranadas M79 . Su comandante de pelotón, el teniente Ronald D. Castille, resultó gravemente herido y cayó al suelo, incapaz de moverse. Méndez protegió al teniente Castille con su propio cuerpo mientras le aplicaba un vendaje. Luego, lo levantó y comenzó a llevarlo hacia las líneas amigas, que se encontraban a más de setenta y cinco metros de distancia. Méndez recibió un disparo en el hombro y dos de sus compañeros corrieron a ayudarlo junto con su comandante. Sin embargo, Méndez se negó a soltar a su comandante de pelotón y optó por actuar como retaguardia. Méndez continuó protegiendo a su teniente con su propio cuerpo hasta que resultó mortalmente herido. Méndez recibió póstumamente la Cruz de la Armada y fue ascendido a sargento. [ 3 ]

El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece en entregar la Cruz de la Armada a título póstumo a:

SARGENTO ÁNGEL MÉNDEZ
CUERPO DE INFANTERÍA DE MARINA DE LOS ESTADOS UNIDOS

para el servicio según lo establecido en la siguiente cita:

Por su extraordinario heroísmo mientras servía como Guía Derecha de Pelotón del Tercer Pelotón, Compañía F, Segundo Batallón, Séptimo Regimiento de Infantería de Marina, en la República de Vietnam el 16 de marzo de 1967. Durante la Operación DE SOTO en la provincia de Quang Ngai, la Compañía F realizaba una misión de búsqueda y destrucción cuando los elementos de retaguardia de la compañía fueron atacados con fuego intenso de ametralladoras calibre 50 y armas automáticas por un batallón del Viet Cong considerado de élite. La mitad del Segundo Pelotón quedó atrapada en un arrozal abierto y todos los intentos por aliviar la presión sobre los infantes de marina sitiados resultaron inútiles. El Sargento (entonces Cabo) Méndez se ofreció voluntario sin dudarlo para liderar un pelotón bajo el devastador y extremadamente preciso fuego de ametralladora para ayudar a los infantes de marina atrapados a regresar a las líneas amigas con sus dos muertos y dos heridos graves. El fuego del Viet Cong se intensificó hasta alcanzar su punto álgido cuando el sargento Méndez, con calma y valentía, salió a un dique de arrozal, completamente expuesto al intenso fuego, y comenzó a disparar su M-79 contra las posiciones enemigas con una precisión letal. Disparó ráfaga tras ráfaga mientras permanecía de pie, desafiando valientemente al enemigo, para brindar fuego de cobertura a sus camaradas. A sesenta metros al otro lado del arrozal, su comandante de pelotón resultó gravemente herido y cayó, incapaz de moverse. Inmediatamente, el sargento Méndez corrió a través de la lluvia de balas hasta el lado de su comandante de pelotón. Protegiéndolo con su cuerpo mientras le aplicaba un vendaje a la herida, levantó al teniente y comenzó a llevarlo hacia las líneas amigas, que se encontraban a más de setenta y cinco metros de distancia. Haciendo gala de una valentía excepcional, avanzó hacia las líneas mientras el Viet Cong intentaba alcanzar este doble objetivo. A veinte metros de su objetivo, recibió un disparo en el hombro y dos de sus camaradas corrieron a socorrerlo. A pesar de estar gravemente herido, el sargento Méndez optó por ir en la retaguardia, negándose a soltar las piernas de su teniente mientras lo llevaban hacia el seto. Estaba protegiendo a su teniente con su propio cuerpo cuando fue herido de muerte. Con su inquebrantable valentía, iniciativa y abnegación, el sargento Méndez salvó la vida de su comandante de pelotón y honró las más altas tradiciones del Cuerpo de Marines y del Servicio Naval de los Estados Unidos . Entregó valientemente su vida por su país. [ 6 ]

Legado

Nombre del sargento. Ángel Méndez inscrito en "El Monumento de la Recordación"

En marzo de 1967, el cuerpo de Méndez fue enviado a Puerto Rico para los servicios funerarios a petición de su padre. Los hermanos de Méndez creían que su hermano debía ser enterrado en Nueva York y dos semanas después, su cuerpo fue enviado a Staten Island, donde fue sepultado con todos los honores militares en los terrenos de la misión donde creció en Mount Loretto. [ 3 ] Le sobrevivieron sus padres y sus hermanos, Ismael, Edwin, Carmen, Aníbal, María, Betty y Anthony. El nombre de Ángel Méndez está inscrito en el Monumento a los Veteranos de Vietnam ("El Muro") en el Panel 16E – Línea 94. [ 7 ]

El senador Charles Schumer , senador estadounidense de mayor antigüedad del estado de Nueva York, impulsado por los hombres del destacamento de la Liga del Cuerpo de Marines de la isla y apoyado por el hombre al que Méndez salvó, el Honorable Ronald D. Castille, ex fiscal de distrito de Filadelfia y ahora presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania, [ 8 ] pidió que Méndez fuera reconocido con el máximo honor militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor en 2003. [ 2 ] [ 9 ]

La solicitud carecía de información vital y, en 2003, se celebró una reunión en Mt. Loretto con el Sr. Al Richichi, presidente y la junta directiva de la Asociación de Exalumnos de Mt. Loretto, Bruce W. Barraclough, Sr., John C. Gallo e Ismael Méndez y su esposa Aida Méndez, parientes más cercanos de Ángel Méndez. Esta reunión se llevó a cabo para poner al día a los involucrados sobre las intenciones de Barraclough y Gallo en su búsqueda por honrar a Ángel Méndez y para obtener el permiso de la familia para presentar una nueva solicitud de la Medalla de Honor. En octubre de 2003, Barraclough y Gallo terminaron de redactar la nueva solicitud, que presentaba únicamente los hechos, y añadieron una petición firmada por numerosas organizaciones y sociedades, junto con muchas firmas de residentes de Staten Island, Nueva York. [ 3 ]

El 14 de enero de 2008, el Honorable Ronald D. Castille juró como Presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania. En su discurso se le cita diciendo lo siguiente: [ 10 ]

Recuerdo a mi sargento de pelotón, Ángel Méndez, un infante de marina que creció en un orfanato en Staten Island y que consideraba al Cuerpo de Marines su familia. Fue el sargento Méndez quien, desafiando el intenso fuego de ametralladoras enemigas, me puso a salvo mientras yacía herido en aquel arrozal de Duc Pho, en Vietnam, liderando a mis compañeros en la Operación DeSoto para rescatar a otros infantes de marina heridos y caídos. Ángel me salvó la vida ese día, pero resultó herido de muerte y recibió póstumamente la Cruz de la Armada, la segunda condecoración más alta otorgada por el Cuerpo de Marines por valentía personal. El senador de Nueva York, Charles Schumer, está impulsando una iniciativa para que la Cruz de la Armada de Ángel sea elevada a la Medalla de Honor.

El 26 de mayo de 2008, durante las celebraciones del Día de los Caídos en San Juan, Puerto Rico, [ 11 ] se develó la inscripción del nombre de Ángel Méndez en "El Monumento de la Recordación". El monumento está dedicado a los militares puertorriqueños caídos en combate y se ubica frente al Capitolio. La develación estuvo a cargo del entonces presidente del Senado de Puerto Rico, Kenneth McClintock , y del general adjunto de la Guardia Nacional de Puerto Rico, coronel David Carrión. [ 12 ]

Un proyecto de ley (HR 2422), que permitiría que la oficina de correos de St. George, Staten Island , ubicada en 45 Bay Street, llevara el nombre de Méndez, fue aprobado por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 14 de noviembre de 2011. El proyecto de ley fue presentado por el congresista estadounidense Michael G. Grimm , representante del 13.º distrito de Nueva York, y copatrocinado por todos los miembros de la delegación congresional de Nueva York en la Cámara. [ 13 ] El presidente Obama promulgó la ley y la oficina de correos de St. George pasó a llamarse Oficina de Correos Sergeant Angel Mendez. [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]

Recordado como un "hijo de Staten Island", en 2017 la Iglesia Católica celebró una ceremonia de estilo militar en Mount Loretto para conmemorar el 50 aniversario de su muerte. [ 17 ]

En julio de 2019, la escuela secundaria South Richmond en Pleasant Plains a la que asistió de niño en Staten Island fue rebautizada como "Centro de Aprendizaje Sargento Ángel Méndez" en su honor. [ 18 ]

Premios y condecoraciones

Entre los premios y condecoraciones de Ángel Méndez se encuentran los siguientes:

Otros

  •   Medalla Cruz de Servicio Distinguido del Estado de Nueva York con Insignia de Cruz de Plata
  •   Medalla Estrella al Servicio Distinguido del Estado de Nueva York

Véase también

Referencias

  1. ↑ La Misión de la Inmaculada Virgen fue fundada en 1871 por el Padre John Christopher Drumgoole y es la institución de cuidado infantil más grande de los Estados Unidos. Véase La historia de la Misión de la Inmaculada Virgen en Mount Loretto (archivada el 2 de mayo de 2008) en Wayback Machine .
  2. 1 2 Colimore, Edward (31 de mayo de 2010). "Lucha por mejorar la medalla de héroe" . The Philadelphia Inquirer . págs.  A1, A7 .
  3. 1 2 3 4 "Ángel Méndez" . VirtualWall.org. Archivado del original el 24-10-2007 . Recuperado el 20-12-2007 .
  4. ↑ Husty, Mary Ann (15 de mayo de 2008). "Notas de veteranos" . The News-Press . pág. B5. 
  5. ↑ Operación DeSoto
  6. ↑ Mención de la Cruz de la Armada de Méndez. Archivado el 29 de septiembre de 2007 en Wayback Machine .
  7. ↑ Monumento a los Veteranos de Vietnam. Archivado el 22 de mayo de 2011 en Wayback Machine .
  8. ↑ Honorable Ronald D. Castille Archivado el 22 de septiembre de 2010 en Wayback Machine
  9. ↑ Slepian, Stephanie (29 de mayo de 2011). "Luchando por el lugar del héroe de Staten Island en la historia" . Staten Island Advance . Consultado el 12 de enero de 2021 .
  10. ↑ Castilla Juramentos en el habla
  11. ↑ Husty, Mary Ann (15 de mayo de 2008). "Notas de veteranos" . News-Press (Fort Myers, Florida) vía Newspapers.com . Consultado el 13 de enero de 2021 .
  12. ↑ Noticias
  13. ↑ El proyecto de ley del representante Grimm para nombrar la oficina de correos de Staten Island en honor al sargento Angel Mendez, héroe de la guerra de Vietnam, es aprobado en la Cámara de Representantes. Archivado el 14 de mayo de 2012 en Wayback Machine .
  14. ↑ La oficina de correos de St. George pasará a llamarse en honor al sargento Angel Mendez, héroe de guerra de Staten Island.
  15. ↑ Annese, John M. (13 de abril de 2012). "La oficina de correos de Staten Island cambia de nombre en honor al sargento Angel Mendez, veterano de Vietnam caído en combate" . Staten Island Advance . Consultado el 12 de enero de 2021 .
  16. ↑ «J1380» . Senado del estado de Nueva York . 2019-05-03 . Consultado el 23 de enero de 2021 .
  17. ↑ Machado, Armando (27 de septiembre de 2017). "Exalumnos regresan para dar gracias por Mount Loretto de Staten Island" . Catholic New York . Consultado el 23 de enero de 2021. La ceremonia de estilo militar en el cementerio Resurrection se llevó a cabo para conmemorar el 50 aniversario de la muerte del sargento de la Infantería de Marina Angel Mendez, quien está enterrado allí y creció en Mount Loretto.
  18. ↑ Benanti, Carol Ann (26 de julio de 2019). "Escuela de Pleasant Plains renombrada en memoria del hijo de Staten Island, el sargento Angel Mendez" . silive . Consultado el 23 de enero de 2021 .

Lecturas adicionales

  • Puertorriqueños que sirvieron con valentía, gloria y honor. Luchando para defender una nación que no era completamente suya ; por  : Greg Boudonck; ISBN 978-1497421837