Operación Desoto

La Operación Desoto fue una operación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que tuvo lugar en el distrito de Đức Phổ , desde el 27 de enero hasta el 7 de abril de 1967.

Como parte del plan de acción combinado entre Estados Unidos y Vietnam para 1967, el 3.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería de Marina debía asumir la defensa del distrito de Đức Phổ, que estaba a cargo del 4.º Batallón del 4.º Regimiento de la 2.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el cual se concentraría en la pacificación. ^{[ 1 ] : 53}

El 27 de enero, la Compañía L del 3/7 de Infantería de Marina y la Batería I del 12.º de Infantería de Marina fueron desplegadas en helicóptero a Núi Đàng . A la mañana siguiente, las Compañías I y M del 3/7 de Infantería de Marina aterrizaron en helicóptero al norte de Núi Đàng y se desplazaron hacia el oeste y el este para asegurar las aldeas adyacentes de Vinh Binh (1) y Truong Sanh ( 14°49′05″N 108°58′30″E / 14.818°N 108.975°E / 14.818; 108.975 ). ^{[ 1 ] : 55}

Al ocupar Truong Sanh, los aldeanos informaron a los Marines que una gran fuerza del Vietcong (VC) había abandonado la aldea y se había desplazado hacia el norte, a Tan Tu (2) ( 14°49′23″N 108°58′23″E / 14.823°N 108.973°E / 14.823; 108.973 ). Mientras la Compañía M avanzaba hacia Tan Tu (2), fueron alcanzados primero por fuego de francotiradores y fuego de armas automáticas del VC atrincherado en la aldea. Los Marines se retiraron, solicitaron apoyo de artillería y ataques aéreos, y atacaron de nuevo, pero fueron nuevamente rechazados por fuego intenso y se replegaron a una posición defensiva nocturna. En la mañana del 29 de enero, las Compañías I y M asaltaron Tan Tu (2). A pesar de sufrir bajas por fuego de francotiradores de largo alcance, la aldea estaba apenas defendida y los Marines la aseguraron a las 13:30. ^{[ 1 ] : 55}

El 30 de enero, tras un fuego de artillería preparatorio, la Compañía I se desplazó hacia el este en dirección a la aldea de Hai Mon ( 14°49′23″N 108°58′41″E / 14.823°N 108.978°E / 14.823; 108.978 ), donde fue recibida con intenso fuego de armas ligeras. Se solicitaron ataques aéreos, seguidos por helicópteros artillados. Uno de los helicópteros artillados UH-1E fue alcanzado y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia. Las defensas del Viet Cong estaban bien construidas y los infantes de marina pronto se vieron atrapados en un fuego cruzado en los arrozales al oeste de la aldea. A las 16:55, la Compañía I recibió la orden de retirarse hacia el oeste y la Compañía M fue enviada para ayudarlos a retirarse bajo la cobertura de fuego de artillería y ataques aéreos. Debido al intenso fuego, la retirada y la evacuación de los heridos no se completaron hasta las 22:00. ^{[ 1 ] : 56}

El 31 de enero, se lanzó un intenso bombardeo de artillería contra Hai Mon. Esa noche, el puesto de mando del 3/7 fue alcanzado por fuego de mortero del Viet Cong y posteriormente atacado por unos 20 miembros del Viet Cong. El ataque fue repelido, con dos miembros del Viet Cong muertos y 14 infantes de marina heridos. ^{[ 1 ] : 56}

El 5 de febrero, los Marines lanzaron un nuevo asalto contra Hai Mon. El reconocimiento había indicado que las defensas del Viet Cong estaban orientadas hacia el oeste, por lo que se decidió que las Compañías L y M se desplegarían en helicóptero al este de la aldea. Mientras la artillería impactaba en Hai Mon, los helicópteros del HMM-262 desplegaron a los Marines, quienes rápidamente lograron superar las defensas con fuego de apoyo. Se observó a una fuerza del Viet Cong escapando hacia el norte en sampán a través del río Song Tra Cau y se dirigieron ataques aéreos contra ellos. Al registrar Hai Mon, los Marines encontraron una red de túneles y búnkeres bien construidos, y los ingenieros utilizaron más de 1633  kg de explosivos para destruirlos. ^{[ 1 ] : 57}

La Operación Desoto continuó durante todo febrero con los Marines registrando numerosos pueblos, encontrando una resistencia mínima pero sufriendo un desgaste constante debido a las minas y el fuego de francotiradores. ^{[ 1 ] : 57}

El 16 de febrero, el 1er Batallón del 4º Regimiento de Infantería de Marina lanzó la Operación Deckhouse VI en Sa Huỳnh, a 18  km al sureste de Núi Đàng. Tras asegurar la zona y establecer una base de suministros, el 1/4 de Infantería de Marina debía desplazarse hacia el norte para apoyar al 3/7 de Infantería de Marina y llevar a cabo operaciones de búsqueda y destrucción en los distritos de Đức Phổ/ Mộ Đức . El 1/4 de Infantería de Marina descubrió numerosos depósitos y búnkeres del Viet Cong y sufrió seis muertos y 61 heridos, mientras que el Viet Cong perdió 201 muertos antes de llegar a posiciones cerca de Nui Dau ( 14°45′14″N 109°00′00″E / 14.754°N 109.00°E / 14.754; 109.00 ) el 25 de febrero. ^{[ 1 ] : 58} El cobertizo VI continuó hasta el 3 de marzo. ^{[ 1 ] : 60}

La Operación Desoto continuó en marzo con numerosas escaramuzas menores con el Viet Cong. En la madrugada del 24 de marzo, el Viet Cong atacó la base del 3/7 de Infantería de Marina con fuego de mortero y cañón sin retroceso, matando a tres infantes de marina e incendiando un depósito de combustible de 70 000 galones. El 27 de marzo, el Viet Cong disparó 18 proyectiles de cañón sin retroceso contra el destructor USS Ozbourn  a 1 km (0,62 millas) de la desembocadura del Song Tra Cau, sin causar daños al buque. ^{[ 1 ] : 61} También el 27 de marzo, la Compañía K del 3/7 de Infantería de Marina llevó a cabo una operación de búsqueda cerca de Nui Dau y se observó que miembros del Viet Cong escapaban de la zona y se escondían en un pantano cercano; helicópteros artillados atacaron el pantano, matando a 23 miembros del Viet Cong, mientras que otros 49 fueron capturados. ^{[ 1 ] : 62}  

El 5 de abril, una patrulla de la Compañía G del 3/7 de Infantería de Marina activó una mina cerca de su posición defensiva nocturna al sureste de Nui Dau. Se solicitó la evacuación médica de los dos infantes de marina heridos, y un helicóptero artillado UH-1E n.° 151852 del VMO-6 llegó para recogerlos; se le ordenó al helicóptero que sobrevolara la zona de aterrizaje por si hubiera más minas, pero mientras lo hacía, una mina detonada a distancia, fabricada con una  bomba de 250 libras, detonó, destruyendo el helicóptero, y otra mina detonó cuando los infantes de marina acudieron en su ayuda, matando a los cuatro tripulantes del helicóptero y a ocho infantes de marina y sanitarios de la Armada. ^{[ 1 ] : 62 [ 2 ]}

La Operación Desoto concluyó el 7 de abril; los Marines sufrieron 76 muertos y 573 heridos, y el Vietcong abatió a 383 soldados. ^{[ 1 ] : 63}

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