Pavimento de ángeles

Angel Pavement es una novela de JB Priestley , publicada en 1930 tras el enorme éxito de The Good Companions (1929).

Se trata de un panorama social de la ciudad de Londres, visto principalmente a través de los ojos de los empleados de la empresa Twigg & Dersingham, en el número 8 de Angel Pavement. Sus vidas cambian tras la llegada de un misterioso Sr. Golspie, quien garantiza el futuro de su empresa de chapas e incrustaciones mediante importaciones del Báltico . La historia se desarrolla en el contexto de los altos niveles de desempleo e inseguridad económica del Londres de finales de la década de 1920, justo antes de la Gran Depresión .

Dedicado a CS Evans, editor de Priestley en Heinemann , se comenzó en octubre de 1929 y se completó en abril de 1930. ^{[ 1 ]} Se vendió casi tan bien como su predecesor.

• James Golspie y su hija Lena, de 4a Carrington Villas, Maida Vale , W9
• Los Dersingham , de 34a Barkfield Gardens, SW5
  • Howard Bromport Dersingham, sobrino del propietario original.
  • La señora Dersingham, su esposa
• Amigos de los Dersingham
  • El señor y la señora Pearson, jubilados de Singapur (capítulos 3 y 11)
  • La señorita Verever, pariente lejana de la señora Dersingham (capítulos 3 y 11).
  • El mayor Trape y la señora Trape, un agente inmobiliario y su esposa (cap. 3)
  • Agnes, una sirvienta de los Dersingham (cap. 3)
  • El cocinero empleado por los Dersingham (cap. 3)
• Los Smeeth , de 17 Chaucer Road, Stoke Newington , N16
  • Herbert Norman Smeeth, el cajero
  • Edie Smeeth, su esposa
  • George (20) y Edna (17), sus hijos
• Amigos de los Smeeth
  • Fred Mitty, un primo de Edie que vive en una ciudad del norte.
  • La señora Mitty y su hija, Dot.
  • El señor y la señora Dalby, vecinos del número 11 (cap. 6)
• Harold Turgis, el joven empleado, de la calle Nathaniel número 9
• El señor y la señora Pelumpton, sus caseros
• Park, un compañero de piso con ideas socialistas (cap. 4)
• La casera extranjera de Carrington Villas (capítulos 7 y 10)
• Stanley Poole, el chico de los recados
• Gregory Thorpe, su sustituto (cap. 11)
• El círculo de la señorita Matfield
  • Lilian Matfield, la mecanógrafa de 29 años, que vive en el Burpenfield Club.
  • La señorita Tattersby, la secretaria de Burpenfield.
  • Evelyn Ansdell, amiga de la señorita Matfield (cap. 5)
  • La señorita Morrison y la señorita Cadnam, otras amigas que viven en Burpenfield
  • La señorita Kersey, una residente de Burpenfield de aspecto sombrío.
  • El señor Norman Birtley, un joven que sale con la señorita Matfield (cap. 5)
• Poppy Sellers, una nueva mecanógrafa
• T. Benenden, un estanquero en Angel Pavement
• La señora Cross, la limpiadora (cap. 1)
• El señor Goath, el vendedor (cap. 1)

El prólogo describe la llegada a Londres del señor Golspie, quien ha llegado en barco de vapor desde un país báltico sin nombre. Allí, comenta sus planes inmediatos con la tripulación.

El primer capítulo contiene una descripción detallada de una calle ficticia en la zona postal EC llamada Angel Pavement, y de los empleados de Twigg & Dersingham. El negocio no va bien y el Sr. Dersingham está intentando decidir a quién despedir. El Sr. Golspie llega con un maletín que contiene un catálogo de muestras de chapas e incrustaciones y pide ver al Sr. Dersingham. Tras una breve espera, le permiten entrar en el despacho del Sr. Dersingham, donde mantienen una larga conversación, tras la cual ambos se marchan misteriosamente. El Sr. Smeeth está desconcertado, sobre todo cuando el Sr. Dersingham lo llama y le dice que despida a su empleado más veterano, el Sr. Goath.

El segundo capítulo presenta al estanquero T. Benenden y muestra la vida familiar y doméstica del Sr. Smeeth. A la mañana siguiente, Dersingham aún no ha regresado a la oficina, y durante el almuerzo el Sr. Smeeth escucha una historia desagradable sobre la quiebra de una empresa paraguas llamada Claridge & Molton. Se pregunta si la ausencia del Sr. Dersingham indica que todos están a punto de perder sus empleos. Pero a las cinco, el Sr. Dersingham regresa e informa al Sr. Smeeth que el recién llegado ha ofrecido un suministro barato de chapas de madera del Báltico, y que su futuro inmediato está asegurado. La noche siguiente, el Sr. Golspie lleva al Sr. Smeeth a tomar una copa al White Horse y le dice que debería pedir un aumento.

Se contrata a una nueva mecanógrafa, Poppy Sellers, y el señor Dersingham invita al señor Golspie a una cena de gala en su casa. La fiesta no resulta un éxito, primero por la incompetencia del servicio y segundo por la inesperada llegada de la hija, Lena Golspie, quien discute con la señorita Verever y la señora Dersingham.

El cuarto capítulo describe uno de los fines de semana miserables del joven y solitario oficinista, el Sr. Turgis, quien deambula por Londres disfrutando de cualquier diversión que pueda permitirse. El lunes siguiente, ve a Lena Golspie por primera vez y queda prendado de ella. El quinto capítulo describe el mundo limitado de la mecanógrafa, la Srta. Matfield, y su desastrosa cita con Norman Birtley, que solo se anima con un encuentro casual con el Sr. Golspie, quien le regala una caja de bombones por capricho. Más adelante, el Sr. Golspie parece aún más glamuroso cuando, poco antes de partir para un breve viaje, le pide que transcriba cartas a bordo del vapor Lemmala , que está amarrado, y le sirve un poco de vodka.

El señor Smeeth consigue un aumento de sueldo y, tras hablar con Benenden, lo celebra asistiendo a un concierto en el Queen's Hall , donde disfruta de la Primera Sinfonía de Brahms . Al regresar a casa, descubre que su hija Edna ha sido despedida, pero no se preocupa demasiado; le confiesa a su esposa que a él también le han subido el sueldo, algo que pensaba mantener en secreto. El sábado por la noche, el primo de su esposa, Fred Mitty, y su familia llegan para una fiesta, y el señor Smeeth pronto empieza a detestarlos después de que destrocen el salón y dañen parte de su ropa.

El señor Turgis se ha obsesionado con Lena Golspie y aprovecha la oportunidad de volver a verla cuando le entrega dinero de su padre. Ella, aburrida, lo lleva al cine y después coquetea con él. Tienen una segunda cita, pero ella no se presenta a la tercera, lo que lo deja desolado. El señor Golspie regresa poco antes de Navidad, se marcha de nuevo en Nochebuena y vuelve justo a tiempo para Nochevieja, donde se las ingenia para invitar a salir a la señorita Matfield. Comienzan a tener citas a escondidas.

El señor Smeeth se pelea con su esposa y, posteriormente, le preocupa la marcha del chico de los recados, Stanley, y un accidente de tráfico en el que se ve involucrado el estanquero Benenden. Su hijo George parece trabajar para unos delincuentes, y el señor Golspie llega a un acuerdo con el señor Dersingham que a Smeeth le resulta sospechoso. Va a visitar a Benenden al hospital.

El señor Turgis está consumido por los celos, y una noche de viernes aparece sin avisar en casa de Lena y discute con ella. Creyendo haberla estrangulado, vaga sin rumbo por Londres hasta llegar a Twigg & Dersingham, donde el señor Golspie y la señorita Matfield están "trabajando hasta tarde". Desesperado, lo confiesa todo, y se dirigen en coche a Carrington Villas, pero Lena no está allí; se ha escapado. El señor Golspie despide al señor Turgis. Este regresa a su habitación alquilada y contempla el suicidio. A la mañana siguiente, Poppy Sellers llega para entregarle su último sueldo, y tienen una larga conversación que lo reconcilia con la idea de pasar tiempo con ella.

En el capítulo 11, el señor Dersingham le da la noticia al señor Smeeth de que el señor Golspie los ha estafado a todos y ha huido; la empresa se enfrenta a una inminente bancarrota. El señor Dersingham regresa a casa, visiblemente ebrio delante de sus amigos, y su esposa se enfurece. Pero cuando se entera de todo lo sucedido, siente una oleada de energía. El señor Smeeth regresa a casa y, al encontrar a los Mitty allí, los echa, un acto que le devuelve la energía, al igual que la inesperada compasión de la señora Smeeth.

El epílogo describe a los descarados Golspies zarpando de Londres rumbo a Sudamérica: "Una hilera de barcazas pasó junto a ellos... una gaviota cayó, giró, brilló, desapareció... el brillo se desvaneció de la superficie del río; un viento helado se agitó; las orillas distantes... retrocedieron; e incluso la bruma humeante de la ciudad de Londres se desvaneció ante ellos..."

George Orwell reseñó Angel Pavement en The Adelphi en 1930. ^{[ 2 ]} Orwell, escribiendo bajo su nombre real EA Blair, argumentó que la prosa de Priestley no alcanza "el nivel en el que comienza la ficción memorable", careciendo de belleza, profundidad y humor, ^{[ 3 ]} y que "la obra del Sr. Priestley está escrita con demasiada facilidad, no está trabajada como debe estarlo la buena ficción, no está, en el buen sentido de la frase, elaborada ". ^{[ 4 ]} Desestimando las comparaciones entre Priestley y Charles Dickens como absurdas, Orwell sugirió que rechazar tales halagos permitiría apreciar Angel Pavement como "una excelente novela de vacaciones, genuinamente alegre y agradable, que proporciona una buena cantidad de material de lectura por diez chelines y seis peniques ". ^{[ 5 ]} En respuesta a Orwell en The Guardian en 2012, DJ Taylor lee la novela como un estudio del "desapego, la convicción absoluta expresada por la mayoría de sus personajes de que sus vidas serían mejores en otro lugar, haciendo otras cosas y en compañía de otras personas" y concluyó que Angel Pavement "es un magnífico ejemplo del hábito ocasional de la novela popular de notar algunas de las características de la vida cotidiana que las llamadas producciones de alta cultura ignoran sistemáticamente". ^{[ 6 ]}

En diciembre de 1957, la BBC produjo una adaptación televisiva de la novela, con el siguiente reparto: ^{[ 7 ]}

• Maurice Denham – Señor Smeeth
• Catherine Feller – Lena Golspie
• Thomas Gallagher – Capitán
• Ursula Jenkins – Edna Smeeth
• Alec McCowen – Turgis
• Maureen Pryor – Señora Smeeth
• Robert Scroggins – Stanley Poole
• Anthony Sharp – Sr. Dersingham
• Sydney Tafler – Sr. Golspie
• Margaret Tyzack - Señorita Matfield
• Robert Vahey – George Smeeth

Otra adaptación televisiva se emitió en Gran Bretaña en 1967. ^{[ 8 ]}

En mayo de 2013, se emitió en BBC Radio 4 una dramatización de dos episodios de la novela , dirigida y producida por Chris Wallis. ^{[ 9 ]}

• Angel Pavement en el Proyecto Gutenberg
• Texto completo de Angel Pavement en Internet Archive