Angelo Branca

Angelo Branca (21 de marzo de 1903 - 3 de octubre de 1984) fue juez del Tribunal Supremo y del Tribunal de Apelación de la Columbia Británica desde 1963 hasta 1978, un destacado líder italo-canadiense , especialmente de la comunidad italiana de Vancouver , y campeón canadiense amateur de boxeo de peso medio.

Angelo Branca nació en lo que hoy es un pueblo fantasma en Mount Sicker, en la isla de Vancouver, hijo de inmigrantes italianos . El padre de Branca, Filippo, era minero antes de unirse a la Fiebre del Oro de Klondike y convertirse en uno de sus pocos casos de éxito tras regresar con 10 000 dólares ( equivalentes a 250 000 dólares en 2025 ). La familia finalmente se estableció en el East End de Vancouver , donde Angelo asistió a las escuelas primarias Lord Strathcona y secundarias Britannia . ^{[ 1 ]}

Branca comenzó a ejercer la abogacía en 1926 y abrió su despacho en el segundo piso del edificio del Royal Bank , en la esquina de las calles Main y Hastings. Muchos de sus primeros casos fueron en defensa de contrabandistas locales, y se ganó la reputación de ser un gran defensor de los más débiles por su disposición a prestar sus servicios gratuitamente , especialmente durante los difíciles años de la Gran Depresión. ^{[ 2 ]} Branca pronto se consagró como uno de los abogados defensores más formidables de la provincia, atrayendo a una clientela rica y poderosa, además de los más desfavorecidos de su antiguo barrio. A lo largo de su carrera, defendió a 63 personas acusadas de asesinato, de las cuales solo cuatro fueron condenadas. ^{[ 3 ]}

En 1938, Branca se convirtió en el fiscal más joven de la provincia. Su primer caso fue procesar a alborotadores desempleados que, tras ser brutalmente expulsados ​​de una sentada de protesta en la oficina de correos, marcharon hacia el este por la calle Hastings, destrozando ventanas a su paso. ^{[ 3 ]}

La brutalidad de la RCMP en su trato a los manifestantes oprimidos provocó una gran indignación pública. Al día siguiente, diez mil personas se congregaron en una protesta en Powell Street Grounds (hoy Oppenheimer Park ). Dado que había pocas posibilidades de que un jurado popular condenara a los alborotadores, Branca convenció al Fiscal General de suspender la mayoría de los cargos, y de los 23 acusados, solo dos fueron condenados, pero recibieron multas menores que fueron pagadas por simpatizantes. ^{[ 3 ]}

Entre otros casos locales notorios en los que trabajó Branca, se incluyó la defensa de 17 agentes de la policía de Vancouver que fueron purgados del cuerpo en 1935 por la administración reformista del alcalde Gerry McGeer . Casi todos fueron reincorporados y exonerados gracias a los esfuerzos de Branca. También en 1935, Branca defendió al "enemigo público número uno" de Vancouver, el proxeneta y contrabandista local Joe Celona. Durante la Segunda Guerra Mundial , Branca defendió a los italianos que habían sido internados por considerarse una amenaza para la seguridad nacional. Branca también fue uno de los principales abogados en el procesamiento del "Caso Mulligan" en 1955, en el que se descubrió que el jefe de policía había establecido un elaborado sistema de sobornos con sectores del hampa. ^{[ 4 ]}

Branca fue nombrado magistrado del Tribunal Supremo de Columbia Británica en 1963 y ascendido al Tribunal de Apelación de Columbia Británica en 1966, donde sirvió hasta su jubilación en 1978. ^{[ 3 ]}

En 1986 se erigió una estatua de Cristóbal Colón en Clark Drive, en la Piazza Italia . Fue dedicada a Branca por su liderazgo en la comunidad italiana local y donada por la ciudad italiana de Génova . En el año 2000, el monumento desapareció misteriosamente, aparentemente robado, para luego reaparecer en el Jardín Italiano de Hastings Park. La razón probable de este traslado clandestino es que el emplazamiento original en Clark Drive, para disgusto de la comunidad italiana, se convirtió en una vía muy transitada por camiones de transporte y, por lo tanto, poco amigable para los peatones. ^{[ 5 ]}

Branca fue admitido como abogado en el Colegio de Abogados de la Columbia Británica en 1926 y fue nombrado Consejero del Rey en 1949. Estos fueron los primeros pasos de un largo camino que lo llevó a la cima de su profesión.

Branca fue nombrado miembro del Tribunal Supremo de la Columbia Británica en 1963 y posteriormente ascendido al Tribunal de Apelaciones de la Columbia Británica en 1966.

Branca se jubiló obligatoriamente a los 75 años y volvió a ejercer la abogacía.

Entre 1929 y 1963, Branca defendió a unos 63 hombres acusados ​​de asesinato, logrando la absolución de todos menos tres. Además, llevó a cabo siete juicios por asesinato como fiscal.

La revista Canadian Lawyer calificó a Branca como el abogado penalista más famoso de la historia de Canadá.

Branca recibió un doctorado honoris causa en Derecho por parte del St. Martin's College en Olympia, Washington, en 1973.

Además, en 1975 , Branca recibió nuevamente un doctorado honoris causa en Derecho por la Universidad Simon Fraser .

En 1977, Branca recibió el premio Abraham Lincoln International Reverence of Law de la Fraternal Order of Eagles, en St. Louis, Missouri. Fue el undécimo galardonado con este premio, que se otorgó por primera vez al presidente Truman y, posteriormente, al presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, Earl Warren. Branca fue el primer canadiense en recibirlo.

Branca sobresalió tanto en el ring de boxeo como en los tribunales. Siempre estuvo en buena forma física, lo que contribuyó a su agudeza mental. Corría 8 kilómetros diarios alrededor del parque McLean antes de que correr se pusiera de moda. Tenía un saco de boxeo instalado en el sótano de su casa y entrenaba a diario.

La carrera de Branca como boxeador fue breve, pero, como en todo lo que emprendió, destacó en ella. En palabras del propio Branca: "Vencí a todos mis oponentes en el ring antes del quinto asalto". Branca ganó el campeonato de peso mediano de Canadá en 1934. Tras ganar este campeonato, le propusieron convertirse en boxeador profesional, pero a los 31 años decidió dedicar todo su tiempo y experiencia al derecho. Después de esta etapa como boxeador, Branca enseñó boxeo a jóvenes en el Vancouver College y fue su mentor durante muchos años.

En 1967, Branca invitó al excampeón mundial de peso pesado, Rocky Marciano, a venir a Vancouver para arbitrar combates amateur, en medio de una gran expectación.

La labor filantrópica de Branca fue legendaria.

En 1966, Branca fue uno de los principales impulsores de la fusión de cuatro de las sociedades italo-canadienses más antiguas de la ciudad de Vancouver en una sola sociedad que llevaba el nombre de Confratellanza Italo Canadese.

Branca fue copresidente de la región del Pacífico del Consejo Canadiense de Cristianos y Judíos .

Branca era presidente del comité de finanzas del Campamento Miriam y dedicaba su tiempo a recaudar fondos para niños que no podían pagar las cuotas del campamento.

Branca fue investido Caballero de San Gregorio Magno por el Papa Pablo VI en 1977.

Branca fue el segundo canadiense en recibir el premio de la Universidad Yeshiva de Nueva York en 1969.

Branca recibió una beca honorífica de la Universidad de Bar-Ilan, en Tel Aviv, Israel, en 1976.

Branca también recibió la medalla del Presidente de Israel en 1976; en aquel entonces, el único otro canadiense que había recibido este premio era el Primer Ministro John Diefenbaker .