Gerry McGeer

Gerald Grattan McGeer (6 de enero de 1888 - 11 de agosto de 1947) fue abogado, político populista y defensor de la reforma monetaria en la provincia canadiense de Columbia Británica . Fue el 22.º alcalde de Vancouver, miembro de la Asamblea Legislativa de Columbia Británica, miembro del Parlamento por el Partido Liberal de Canadá y senador canadiense.

Nacido en Winnipeg , Manitoba , hijo de James McGeer y su esposa Emily Cooke, McGeer se mudó con su familia a Vancouver cuando era niño. Creció en el barrio de Mount Pleasant . De joven, trabajó en una fundición de hierro y fue un miembro activo de su sindicato. Posteriormente, ingresó en la Universidad de Dalhousie para estudiar derecho. De regreso en Vancouver, se casó con Charlotte Spencer, perteneciente a la familia propietaria de los grandes almacenes .

McGeer alcanzó la fama en la década de 1920 como abogado que representó al gobierno de la Columbia Británica en su caso para reducir las diferencias en las tarifas de flete de las mercancías transportadas por ferrocarril a través de las Montañas Rocosas . Trabajó durante años en este caso y logró un éxito considerable. El resultado supuso una gran ventaja para la economía de la Columbia Británica, lo que le valió a McGeer la reputación de "el hombre que aplanó las Rocosas". La reducción de las tarifas de flete discriminatorias hizo económicamente viable que el grano de las praderas llegara al oeste y se exportara a través del puerto de Vancouver en lugar de los puertos marítimos del este de Canadá y Estados Unidos .

McGeer fue elegido miembro de la Legislatura de Columbia Británica como candidato liberal por Richmond entre 1916 y 1920, y posteriormente formó parte del gobierno liberal de Duff Pattullo por Vancouver-Burrard entre 1933 y 1935. Durante su segundo mandato, McGeer fue considerado un disidente dentro de su propio partido, tras criticar al gobierno porque Pattullo no lo había nombrado miembro del gabinete. Según McGeer, Pattullo le había hecho creer que se convertiría en el Fiscal General de la provincia.

La huella más imborrable de McGeer en la Columbia Británica se produjo durante su mandato como alcalde de Vancouver . Ganó las elecciones de 1934 contra el alcalde en funciones , L.D. Taylor, con el mayor margen de victoria en la historia cívica de Vancouver. En su campaña, se consagró como un reformador populista, retratando a su oponente como anticuado y corrupto, con la reforma policial y monetaria como los dos pilares principales de su campaña. Como alcalde, no tendría poder para implementar sus políticas monetarias, que creía que podrían acabar con la depresión. Sin embargo, sí pudo reformar el departamento de policía y el gobierno municipal, pero fueron sus batallas contra el comunismo las que le granjearon mayor notoriedad, al menos durante su primer año en el cargo. Los hombres desempleados en los campos de ayuda federales habían sido organizados por agitadores comunistas en el Sindicato de Trabajadores de Campos de Ayuda . Se declararon en huelga el 4 de abril de 1935 y llegaron a Vancouver en vagones de carga poco después. Los hombres permanecieron en Vancouver durante dos meses, marchando diariamente en protesta por las condiciones de los campos de ayuda.

En una ocasión, entraron en los grandes almacenes de la Hudson's Bay Company para dar a conocer sus quejas a los clientes. La policía llegó para desalojarlos y se produjo un sangriento enfrentamiento. Tras ese incidente, los desempleados se congregaron en Victory Square Park , donde McGeer fue a leer la Ley Antidisturbios . Los huelguistas del campamento abandonaron la ciudad después de dos meses para iniciar la Marcha a Ottawa . Sentían que habían logrado todo lo que podían en Vancouver y votaron a favor de llevar sus quejas directamente al Primer Ministro R. B. Bennett . Poco antes de que los manifestantes partieran, estalló otra huelga liderada por comunistas en el muelle, que culminó con otro sangriento enfrentamiento conocido como la Batalla del Muelle de Ballantyne . Gerry McGeer no consideró estas protestas como huelgas, sino como un intento de levantamiento bolchevique . ^{[ 1 ]} Aunque provenía de un entorno como fundidor de hierro y representante sindical, llegó a ser visto como un enemigo del movimiento obrero organizado debido a estos eventos.

McGeer organizó elaboradas celebraciones para conmemorar el cincuentenario de Vancouver en 1936, lo cual resultó controvertido en plena Gran Depresión. Si bien algunos aplaudieron sus esfuerzos por fomentar el orgullo cívico como un paso positivo hacia la recuperación de la prosperidad, otros denunciaron extravagancias como una fuente de 35 000 dólares para la Laguna Perdida de Stanley Park, mientras la ciudad se encontraba al borde de la bancarrota. A McGeer también se le atribuye la construcción del Ayuntamiento de Vancouver , un emblemático edificio Art Déco financiado en parte mediante un plan de bonos para bebés ideado por él.

Al comienzo de la Gran Depresión , McGeer se convirtió en un ferviente estudioso de la economía y pronto se obsesionó con la reforma monetaria como solución a la crisis económica. Finalmente, desarrolló sus propias teorías, que construyó a partir de la obra de John Maynard Keynes , Abraham Lincoln y la Biblia (Williams, 312). En una ocasión, planteó la hipótesis de que el poder financiero internacional financiaba las actividades comunistas en Vancouver. En otra ocasión, testificó ante el gobierno que Abraham Lincoln fue asesinado por banqueros internacionales que se oponían a la introducción del billete verde . La misión de McGeer a lo largo de su vida fue alcanzar una posición desde la que pudiera implementar sus ideas reformistas, pero su estilo y teorías extravagantes, agresivas y excéntricas lo enemistaron con los líderes de su propio partido.

Siendo aún alcalde, McGeer se presentó como candidato del Partido Liberal en las elecciones federales de 1935 y ganó en la circunscripción de Vancouver-Burrard por un estrecho margen. En intentos anteriores, McGeer sufrió derrotas en las elecciones federales de 1925 , 1926 y 1930. Fue reelegido en 1940 y nombrado senador por el primer ministro Mackenzie King el 9 de junio de 1945.

Aunque logró su objetivo de ser elegido para el gobierno federal, McGeer fue relegado nuevamente a los escaños traseros del gobierno de Mackenzie King. Mantuvo una relación cordial con King durante gran parte de su carrera política, pero King no apoyó los planes monetarios de McGeer, aunque finalmente cambió de opinión. A pesar de las reservas de la élite política, McGeer era inmensamente popular fuera de esos círculos gracias a su apasionada oratoria. Sus diatribas contra los banqueros y el sistema bancario resultaron especialmente populares durante la Gran Depresión , y solía dar conferencias ante auditorios repletos por todo el país.

McGeer regresó a la política municipal con otra victoria electoral aplastante en 1946, esta vez en la lista de la Asociación No Partidista . Nuevamente, basó su campaña en la lucha contra el vicio y la corrupción policial en la ciudad. Su mala salud lo hizo menos exuberante que durante su anterior mandato como alcalde, pero aun así persistió con sus reformas. Veintiséis hombres de la fuerza policial fueron degradados o despedidos y el jefe de policía fue reemplazado por Walter Mulligan, quien fue el jefe más joven en Vancouver hasta la fecha. McGeer murió en el cargo en 1947 y, por lo tanto, no vio los frutos de su última campaña de reformas. En 1955, salieron a la luz revelaciones de que el jefe de policía elegido por McGeer había instaurado un sistema de sobornos en Vancouver, lo que resultó en una extensa investigación policial. Mulligan huyó del país, un miembro de alto rango de la fuerza se suicidó y otro intentó suicidarse. Mientras tanto, un superintendente de la Real Policía Montada de Canadá asumió el cargo de nuevo jefe. ^{[ 2 ]}

Las ideas de McGeer sobre la reforma monetaria se consideraban una de sus mayores pasiones. Abogó firmemente por la intervención del gobierno contra el sistema monetario británico y por la nacionalización del Banco de Canadá.

Las ideas económicas de McGeer se desarrollan con mayor detalle en su libro de 1935, "La conquista de la pobreza".

• Reforma monetaria
• Creación de dinero

• David Ricardo Williams, Alcalde Gerry: El extraordinario Gerald Grattan McGeer. Vancouver: Douglas and McIntyre, 1986. ISBN 0-88894-504-3

• Gerry McGeer – Biografía del Parlamento de Canadá