anglosajones

Aunque involucró comunidades inmigrantes del norte de Europa, la cultura de los anglosajones no fue trasplantada desde allí, sino que se desarrolló en Britania. ^{[ 11 ]} En el año 400, la provincia romana de Britania había sido parte del Imperio romano durante mucho tiempo . Aunque el imperio había sido desmembrado varias veces durante los siglos anteriores, a menudo debido a usurpaciones que comenzaron en Britania (como las de Magnus Maximus y Constantino III ), había una continuidad e interconexión general con las regiones romanas y germánicas del continente. Ya antes del año 400, las fuentes romanas usaban el término sajones para referirse a los asaltantes costeros que habían estado causando problemas, especialmente en las costas del Mar del Norte . En lo que hoy es el sureste de Inglaterra, los romanos establecieron un comandante militar que fue asignado para supervisar una cadena de fuertes costeros que llamaron la costa sajona . ^{[ 12 ]} Los primeros asaltantes del siglo III no son llamados sajones en las fuentes contemporáneas, pero unas pocas generaciones después , Eutropio afirmó que asaltantes sajones y francos estaban atacando la costa del Mar del Norte cerca de Boulogne-sur-Mer alrededor del 285, cuando a Carausio se le dio la misión de restaurar el orden. Se convirtió en un rebelde, y una fuente contemporánea, el "8.º" Panegírico latino de 297, se refiere a las fuerzas bárbaras rebeldes de Carausio y Allecto, establecidas alrededor de Londres en la década de 290, como principalmente "francas". También menciona a los británicos locales en este período que "imitaban al bárbaro en su forma de vestir y cabello rojo suelto". ^{[ 13 ]} La patria de estos primeros asaltantes tampoco estaba claramente definida en tales fuentes, pero aparentemente eran de regiones cercanas al Bajo Rin , donde los romanos también habían perdido el control a manos de bárbaros incluidos francos, chamavos y frisios . (Algunos historiadores holandeses consideran que esta es la última mención registrada de los frisios, cuyo país quedó despoblado en el siglo IV. ^{[ 14 ]} )

Incluso cuando el imperio controlaba Britania, la administración en Britania (y otras partes del imperio) comenzó a reclutar soldados germánicos de las regiones del río Rin y más allá, en lo que hoy es Alemania y los Países Bajos, con mayor intensidad, y es probable que estos adquirieran mayor importancia en Britania tras la retirada de los ejércitos de campaña durante las luchas internas de poder romanas. ^{[ 15 ]} En las décadas de 360 ​​y 370 se produjo una importante invasión de sajones a Britania, coordinada con tribus de Irlanda y Escocia, y lograron tomar el control de gran parte de Britania. El oficial romano conde Teodosio dirigió una exitosa campaña para recuperar el control, tanto en Britania, incluyendo una batalla naval en las Orcadas, como posiblemente también en el delta del Rin. ^{[ 16 ]} Unos años más tarde, en 383, Magnus Maximus comenzó su impulso por el poder imperial en Britania, y según escritores posteriores como Gildas, se llevó consigo a las mejores fuerzas romanas, dejando Britania expuesta una vez más a las tribus irlandesas y escocesas. Según la Crónica de las Galias de 452, Britania fue asolada por invasores sajones en 409 o 410. Esto ocurrió pocos años después de que Constantino III fuera proclamado emperador romano en Britania, y durante el período en que aún lideraba las fuerzas romano-británicas en rebelión en el continente. La rebelión fue sofocada rápidamente; según se informa, los ciudadanos romano-británicos expulsaron a los funcionarios imperiales de Constantino durante este período, pero nunca más recibieron nuevos funcionarios ni fuerzas militares romanas. ^{[ 17 ]} Procopio, escribiendo a mediados del siglo VI, afirma que tras la muerte de Constantino III en 411, «los romanos nunca lograron recuperar Britania, sino que permaneció desde entonces bajo el dominio de tiranos». ^{[ 18 ]}

Los romano-británicos, no obstante, pidieron ayuda al imperio para repeler los ataques no solo de los sajones , sino también de los pictos y los escoceses . Una hagiografía de San Germán de Auxerre afirma que ayudó a comandar la defensa contra una invasión de pictos y sajones en el año 429. Hacia el año 430, el registro arqueológico en Britania comienza a indicar un colapso relativamente rápido de la cultura material romana y su reemplazo por la cultura material anglosajona. En algún momento entre 445 y 454, Gildas , uno de los pocos escritores de este período, informó que los britanos también escribieron al líder militar romano Aecio en la Galia, implorando ayuda, sin éxito. Desesperado, un "tirano orgulloso" anónimo invitó en algún momento a sajones como soldados foederati a Britania para ayudar a defenderla de los pictos y los escoceses. Gildas no indicó el año, y escritores posteriores (e historiadores modernos) elaboraron diferentes estimaciones sobre cuándo ocurrió esto. Posiblemente refiriéndose a este mismo evento, la Chronica Gallica de 452 registra para el año 441: "Las provincias británicas, que hasta este momento habían sufrido varias derrotas y desgracias, están reducidas al dominio sajón". Beda, escribiendo siglos después, razonó que esto sucedió en 450–455, y nombró al "orgulloso tirano" como Vortigern . Sin embargo, la fecha podría haber sido significativamente anterior, y la comprensión de Beda de estos eventos ha sido cuestionada. ^{[ 19 ]} La Historia Brittonum , escrita en el siglo IX, da dos años diferentes, pero el autor aparentemente creía que sucedió en 428. ^{[ 20 ]} Otra fuente del siglo IX, la Crónica anglosajona , se basa en gran medida en Beda, pero dice que esta llegada sajona ocurrió en 449. ^{[ 21 ]} La evidencia arqueológica sugiere una escala de tiempo anterior. En particular, el trabajo de Catherine Hills y Sam Lucy sobre la evidencia de Spong Hill ha adelantado la cronología del asentamiento a 450, con un número significativo de elementos ahora en fases anteriores a la fecha de Beda. ^{[ 22 ]} El historiador Guy Halsall incluso ha especulado que Gildas fue malinterpretado por Beda y todos los historiadores posteriores, y que la invitación de los foederati fue parte de una reorganización militar en la época de Magnus Maximus a finales del siglo IV.

Beda, cuyo relato de este período se basa en parte en Gildas, creía que la llamada fue respondida por reyes de tres poderosas tribus de Germania: anglos, sajones y jutos. Los sajones provenían de la antigua Sajonia, en la costa del Mar del Norte de Alemania, y se asentaron en Wessex , Sussex y Essex . Jutlandia , la península que contiene parte de Dinamarca, era la patria de los jutos, quienes se asentaron en Kent y la Isla de Wight . Los anglos (o ingleses) provenían de «Anglia», un país que Beda entendía que ya estaba deshabitado y que se encontraba entre las tierras de los sajones y los jutos. ^{[ 23 ]} Anglia se suele interpretar como la antigua provincia de Schleswig-Holstein (que se extendía a ambos lados de la frontera danesa - alemana actual ) y que contenía la actual Angeln . Aunque esto representa un punto de inflexión, los antepasados ​​continentales de los anglosajones probablemente eran bastante diversos y llegaron a lo largo de un período más extenso. En otro pasaje, Beda menciona a los pueblos paganos que aún vivían en Alemania ( Germania ) en el siglo VIII «de quienes se sabe que derivan su origen los anglos o sajones, que ahora habitan Britania; por lo cual todavía son llamados erróneamente garmanos por la nación vecina de los britanos»: los frisones, los ruginos , los daneses , los « hunos » ( ávaros en este período), los «antiguos sajones» y los « boructuari », de quienes se presume que eran habitantes de las antiguas tierras de los bructeri , cerca del río Lippe . ^{[ 24 ] [ 25 ] : 123–124}

Gildas informó que estalló una guerra entre los sajones y la población local, que unió fuerzas bajo el mando de un hombre llamado Ambrosio Aureliano . El historiador Nick Higham la denomina la «Guerra de los Federados Sajones». A diferencia de Beda y otros escritores posteriores, para quienes esta guerra se convirtió en un conflicto muy prolongado entre dos naciones, finalmente ganado por los descendientes de los sajones, Gildas relató que, para cuando él nació, esta guerra había concluido con éxito para los britanos tras el asedio de Mons Badonicus . (Higham argumenta que el precio de la paz debió ser un tratado más favorable para los sajones, que les permitiera recibir tributo de los pueblos de las tierras bajas de Britania. ^{[ 26 ]} ) El propio Gildas no mencionó a los sajones derrotados como un problema persistente, sino que señaló que los britanos se habían dividido en numerosas «tiranías». Su interés radicaba en criticar a la clase dominante romano-británica, mientras que la evidencia arqueológica demuestra que la cultura anglosajona se había impuesto desde hacía tiempo en gran parte de Britania. Los historiadores que aceptan la interpretación de Beda consideran que Gildas ignoró gran parte de Gran Bretaña y escribió sobre reinos romano-británicos que se habían limitado al norte y al oeste. Otros historiadores sostienen que, en el siglo V, muchos romano-británicos debieron haber adoptado la nueva cultura que hoy conocemos como anglosajona, aun cuando no tuvieran ascendencia ni gobernantes germánicos.

Desafortunadamente, existen muy pocas fuentes escritas, aparte de Gildas, hasta la conversión de los anglosajones al cristianismo, que comenzó a finales del siglo VI. Un contemporáneo oriental de Gildas, Procopio , relató una historia que aparentemente le fue transmitida por diplomáticos francos, según la cual una isla llamada Brittia, frente al Rin, estaba dividida entre tres pueblos: los britanos, los anglios y los frisones. Beda y fuentes posteriores describieron a la familia real de Kent como descendiente directa del grupo original de "sajones" mencionado por Gildas, aunque aparentemente creían que en realidad eran jutos. Lamentablemente, las listas de reyes y las genealogías elaboradas por Beda y autores posteriores no se consideran fiables para estos primeros siglos.

Un estudio genético de 2022 utilizó muestras de ADN moderno y antiguo de Inglaterra y países vecinos para investigar la migración anglosajona y concluyó que hubo una inmigración a gran escala de hombres y mujeres al este de Inglaterra, provenientes de una población "continental del norte" que coincidía con la de los primeros pobladores medievales de la zona que se extendía desde el norte de los Países Bajos, pasando por el norte de Alemania, hasta Dinamarca. Esta migración comenzó ya en la época romana y se intensificó rápidamente en el siglo V. La evidencia de los enterramientos mostró que los lugareños e inmigrantes eran enterrados juntos siguiendo las mismas costumbres, y que tenían hijos mestizos. Los autores estiman que las contribuciones reales al acervo genético inglés moderno oscilan entre el 25 % y el 47 % de origen "continental del norte", entre el 11 % y el 57 % de ascendencia británica de la Edad del Hierro, y entre el 14 % y el 43 % atribuible a una migración más extensa al sur de Inglaterra desde las zonas francas de Europa durante la Alta Edad Media. Se observaron variaciones regionales significativas en la ascendencia continental del norte: menor en el oeste y mayor en Sussex, las Midlands Orientales y Anglia Oriental. ^{[ 27 ]}

La evidencia lingüística de los nombres de los reyes en las genealogías reales anglosajonas sugiere que los británicos desempeñaron un papel en la fundación de varios reinos anglosajones. ^{[ 28 ]} En el reino de Wessex, los primeros reyes Cerdic , Cædwalla y probablemente Ceawlin tienen nombres británicos. ^{[ 28 ] [ 29 ]} En Mercia, Penda , Pybba y Creoda , miembros de la familia real en el siglo VI y principios del VII, parecen tener nombres derivados del galés antiguo. ^{[ 30 ]} Una genealogía real del pequeño reino de Lindsey da el nombre Cædbæd , probablemente derivado del británico *Catuboduos , para uno de sus reyes de principios del siglo VI. ^{[ 31 ]}

Desde la época de las conversiones al cristianismo, aparecen en los registros escritos los primeros reyes y reinos ingleses bien documentados. Esta situación, con un pequeño número de reinos compitiendo por la hegemonía, se conoce tradicionalmente como la Heptarquía , que indica un período de siete reinos. Sin embargo, existieron más de siete reinos, y sus interacciones eran bastante complejas.

En 595, Agustín desembarcó en la isla de Thanet y se dirigió a Canterbury, la ciudad principal del rey Etelberto . Había sido enviado por el papa Gregorio Magno para liderar la misión gregoriana a Gran Bretaña con el fin de cristianizar el Reino de Kent, que se encontraba bajo el paganismo anglosajón . Probablemente se eligió Kent porque Etelberto se había casado con una princesa cristiana, Berta , hija de Cariberto I , rey de París , de quien se esperaba que ejerciera cierta influencia sobre su esposo.

Beda consideró posteriormente a Æthelberht de Kent como el tercer rey en ostentar el imperio sobre el sur de Inglaterra, al sur del Humber , tras suceder a Ceawlin de Wessex (fallecido alrededor del 593). Antes de esta generación, solo existen relatos semimíticos de reyes anteriores. La ley de Æthelberht para Kent, el código escrito más antiguo en lengua germánica , instauró un complejo sistema de multas. Kent era una región rica, con fuertes lazos comerciales con el continente, y es posible que Æthelberht estableciera el control real sobre el comercio. Por primera vez tras la invasión anglosajona, comenzaron a circular monedas en Kent durante su reinado. Su yerno, Sæberht de Essex, también se convirtió al cristianismo.

Tras la muerte de Æthelberht alrededor del 616/618, el rey más poderoso fue Rædwald de Anglia Oriental , quien también contribuyó a la expansión del cristianismo en su reino y ayudó a entronizar a Edwin de Northumbria , quien reemplazó a Æthelfrith como segundo rey de los dos reinos al norte del Humber, Bernicia y Deira . Tras la muerte de Rædwald, Cadwallon ap Cadfan, rey de Gwynedd , aliado con el rey Penda de Mercia , mató a Edwin en la batalla de Hatfield Chase . El hijo de Æthelfrith, Oswald, se convirtió posteriormente en el tercer rey de Northumbria. Aunque no figura en la lista de gobernantes con imperium de Beda, Penda derrotó y mató a Oswald en el 642 y fue el rey dominante de Inglaterra hasta que murió en batalla contra el hermano de Oswald, Oswiu, en el 655. Oswiu siguió siendo el rey dominante de Inglaterra hasta su muerte en el 670.

En 635, Aidan , un monje irlandés de Iona , eligió la isla de Lindisfarne para establecer un monasterio cerca de Bamburgh , la principal fortaleza del rey Oswald . Se encontraba en el monasterio de Iona cuando Oswald solicitó que se le enviara una misión para cristianizar el Reino de Northumbria, que antes profesaba el paganismo anglosajón. Probablemente, Oswald eligió Iona porque, tras la muerte de su padre, huyó al suroeste de Escocia, donde conoció el cristianismo y regresó decidido a convertir Northumbria al cristianismo. Aidan logró un gran éxito en la difusión de la fe cristiana en el norte, y dado que Aidan no hablaba inglés y Oswald había aprendido irlandés durante su exilio, Oswald actuó como intérprete de Aidan cuando este predicaba. ^{[ 32 ]} Posteriormente, San Cuthbert , patrón de Northumberland , fue abad del monasterio y luego obispo de Lindisfarne . Una biografía anónima de Cuthbert escrita en Lindisfarne es el texto histórico inglés más antiguo que se conserva, ^{[ a ]} y en su memoria se colocó un evangelio (conocido como el Evangelio de San Cuthbert ) en su ataúd. La encuadernación de cuero decorada es la encuadernación europea intacta más antigua. ^{[ 34 ]}

En 664, se convocó el Sínodo de Whitby y estableció la práctica romana en contraposición a la práctica irlandesa (en el estilo de tonsura y las fechas de Pascua) como norma en Northumbria, y así "incorporó a la iglesia de Northumbria a la corriente principal de la cultura romana". ^{[ 35 ]} La sede episcopal de Northumbria se trasladó de Lindisfarne a York . Wilfrid , principal defensor de la posición romana, se convirtió más tarde en obispo de Northumbria, mientras que Colmán y los partidarios de Iona, que no cambiaron sus prácticas, se retiraron a Iona. Wilfrid también influyó en reyes del sur que estaban bajo el dominio de Oswiu, como el hijo de Penda, Wulfhere de Mercia (fallecido en 675), quien se convirtió al cristianismo y finalmente recuperó el control sobre Mercia, y con el tiempo extendió su dominio sobre la mayor parte de Inglaterra, comenzando un largo período de supremacía merciana .

Hacia el año 660, el mapa político de las Tierras Bajas de Gran Bretaña se había desarrollado con la fusión de territorios más pequeños en reinos, y a partir de entonces los reinos más grandes comenzaron a dominar a los más pequeños. El desarrollo de los reinos, con un rey en particular reconocido como señor supremo, surgió de una estructura inicial laxa que, según Higham, está vinculada al feodus original . ^{[ 36 ]} El nombre tradicional para este período es la Heptarquía , que no ha sido utilizado por los estudiosos desde principios del siglo XX ^{[ 37 ]} ya que da la impresión de una única estructura política y no ofrece la "oportunidad de tratar la historia de ningún reino en su conjunto". ^{[ 38 ]} Simon Keynes sugiere que los siglos VIII y IX fueron un período de florecimiento económico y social que creó estabilidad tanto al sur del Támesis como al norte del Humber . ^{[ 38 ]}

Supremacía de Mercia (626–821)

La región central de Gran Bretaña era conocida como el lugar de los Mierce , la gente de la frontera, en latín Mercia. Mercia era una zona diversa de grupos tribales, como lo demuestra el Refugio Tribal; los pueblos eran una mezcla de pueblos de habla britónica y pioneros "anglosajones", y sus primeros líderes tenían nombres britónicos, como Penda . ^{[ 39 ]} Aunque Penda no aparece en la lista de grandes señores de Beda, parece, por lo que Beda dice en otros lugares, que era dominante sobre los reinos del sur. En la época de la batalla del río Winwæd, treinta duces regii (generales reales) lucharon en su nombre. Aunque hay muchas lagunas en la evidencia, está claro que los reyes de Mercia del siglo VII fueron gobernantes formidables que pudieron ejercer un amplio dominio desde su base en la región central .

El éxito militar de Mercia fue la base de su poder; no solo venció a 106 reyes y reinos mediante victorias en batallas decisivas, ^{[ 40 ]} sino también devastando sin piedad cualquier territorio lo suficientemente insensato como para retener tributos. Existen varias referencias casuales, dispersas a lo largo de la historia de Beda , a este aspecto de la política militar de Mercia. Se encuentra a Penda devastando Northumbria hasta Bamburgh , y solo una intervención milagrosa de Aidan evita la destrucción total del asentamiento. ^{[ 41 ]} En 676, Etelredo llevó a cabo una devastación similar en Kent y causó tal daño en la diócesis de Rochester que dos obispos sucesivos renunciaron a su cargo por falta de fondos. ^{[ 42 ]} En estos relatos se vislumbra una rara realidad de la dominación anglosajona temprana y cómo se pudo establecer una dominación generalizada en un período relativamente corto. A mediados del siglo VIII, otros reinos del sur de Gran Bretaña también se vieron afectados por el expansionismo de Mercia. Los sajones orientales parecen haber perdido el control de Londres, Middlesex y Hertfordshire a manos de Æthelbald, aunque sus territorios de origen no parecen haberse visto afectados, y la dinastía sajona oriental continuó hasta el siglo IX. ^{[ 43 ]} La influencia y la reputación de Mercia alcanzaron su punto álgido cuando, a finales del siglo VIII, el gobernante europeo más poderoso de la época, el rey franco Carlomagno , reconoció el poder del rey merciano Offa y, en consecuencia, lo trató con respeto, aunque esto pudiera haber sido mera adulación. ^{[ 44 ]}

El aprendizaje y el monacato (660–793)

Michael Drout denomina a este periodo la «Edad de Oro», cuando el saber floreció con un renacimiento del conocimiento clásico. El crecimiento y la popularidad del monacato no fueron un desarrollo exclusivamente interno, ya que la influencia del continente moldeó la vida monástica anglosajona. ^{[ 45 ]} En 669, Teodoro , un monje de habla griega originario de Tarso, en Asia Menor, llegó a Gran Bretaña para convertirse en el octavo arzobispo de Canterbury . Al año siguiente se le unió su colega Adriano, un africano de origen latino y antiguo abad de un monasterio en Campania (cerca de Nápoles). ^{[ 46 ]} Una de sus primeras tareas en Canterbury fue la creación de una escuela; y según Beda (que escribió unos sesenta años después), pronto «atrajeron a una multitud de estudiantes en cuyas mentes vertían diariamente los torrentes del sano saber». ^{[ 47 ]} Como prueba de su enseñanza, Beda relata que algunos de sus estudiantes, que sobrevivieron hasta su época, dominaban el griego y el latín con la misma fluidez que su lengua materna. Beda no menciona a Aldhelm en este contexto; pero sabemos por una carta dirigida por Aldhelm a Adriano que él también debe estar entre sus estudiantes. ^{[ 48 ]}

Aldhelm escribió en un latín elaborado, grandilocuente y muy difícil, que se convirtió en el estilo dominante durante siglos. Michael Drout afirma: «Aldhelm escribió hexámetros latinos mejor que nadie antes en Inglaterra (y posiblemente mejor que nadie desde entonces, o al menos hasta John Milton ). Su obra demostró que los eruditos en Inglaterra, en el extremo de Europa, podían ser tan cultos y sofisticados como cualquier escritor europeo». ^{[ 49 ]} Durante este período, la riqueza y el poder de los monasterios aumentaron a medida que las familias de la élite, posiblemente en decadencia, se volcaron a la vida monástica. ^{[ 50 ]}

El monacato anglosajón desarrolló la singular institución del «monasterio doble»: una casa de monjes y una casa de monjas, que vivían una al lado de la otra, compartían una iglesia pero nunca se mezclaban, y llevaban vidas separadas de celibato. Estos monasterios dobles estaban dirigidos por abadesas, que se convirtieron en algunas de las mujeres más poderosas e influyentes de Europa. Los monasterios dobles, construidos en emplazamientos estratégicos cerca de ríos y costas, acumularon una inmensa riqueza y poder a lo largo de varias generaciones (sus herencias no se dividían) y se convirtieron en centros de arte y saber. ^{[ 51 ]}

Mientras Aldhelm trabajaba en Malmesbury , lejos de él, en el norte de Inglaterra, Beda escribía una gran cantidad de libros, ganándose una reputación en Europa y demostrando que los ingleses podían escribir historia y teología, y hacer cálculos astronómicos (para las fechas de la Pascua, entre otras cosas).

La hegemonía de Wessex y las guerras anglo-escandinavas (793-878)

Durante el siglo IX, Wessex ascendió en poder, desde los cimientos establecidos por el rey Egberto en el primer cuarto de siglo hasta los logros del rey Alfredo el Grande en sus últimas décadas. Los esbozos de la historia se narran en la Crónica Anglosajona , aunque los anales representan un punto de vista de Wessex. ^{[ 52 ]} El día de la sucesión de Egberto al reino de Wessex, en 802, un ealdorman de Mercia de la provincia de Hwicce cruzó la frontera en Kempsford , con la intención de realizar una incursión en el norte de Wiltshire ; la fuerza de Mercia fue interceptada por el ealdorman local, "y el pueblo de Wiltshire obtuvo la victoria". ^{[ 53 ]} En 829, Egber prosiguió, según relata el cronista, conquistando "el reino de los mercianos y todo lo que estaba al sur del Humber". ^{[ 54 ]} Fue en este punto que el cronista decide adjuntar el nombre de Egberto a la lista de Beda de siete señores supremos, añadiendo que "él fue el octavo rey que fue Bretwalda ". ^{[ 55 ]} Simon Keynes sugiere que la fundación de un reino "bipartito" por parte de Egberto es crucial, ya que se extendía por el sur de Inglaterra y creó una alianza de trabajo entre la dinastía sajona occidental y los gobernantes de los mercianos. ^{[ 56 ]} En 860, las partes oriental y occidental del reino del sur se unieron por acuerdo entre los hijos supervivientes del rey Æthelwulf , aunque la unión no se mantuvo sin cierta oposición dentro de la dinastía; y a finales de la década de 870, el rey Alfredo obtuvo la sumisión de los mercianos bajo su gobernante Æthelred , quien en otras circunstancias podría haber sido llamado rey, pero que bajo el régimen de Alfredo fue considerado el "ealdorman" de su pueblo.

La riqueza de los monasterios y el éxito de la sociedad anglosajona atrajeron la atención de personas de Europa continental, principalmente daneses y noruegos. Debido a las incursiones de saqueo que siguieron, los asaltantes recibieron el nombre de vikingos —del nórdico antiguo víkingr, que significa expedición—, que pronto se utilizó para la actividad de saqueo o piratería reportada en Europa occidental. ^{[ 57 ]} En 793, Lindisfarne fue saqueada y, si bien no fue la primera incursión de este tipo, sí fue la más destacada. En 794, Jarrow, el monasterio donde escribió Beda , fue atacado; en 795 , Iona en Escocia fue atacada; y en 804, el convento de monjas de Lyminge en Kent recibió refugio dentro de las murallas de Canterbury. Alrededor del año 800, un Reeve de Portland en Wessex murió al confundir a unos asaltantes con comerciantes comunes.

Las incursiones vikingas continuaron hasta el año 850, cuando la Crónica dice: "Los paganos por primera vez permanecieron durante el invierno". La flota no parece haber permanecido mucho tiempo en Inglaterra, pero inició una tendencia que otros siguieron posteriormente. En particular, el ejército que llegó en 865 permaneció durante muchos inviernos, y parte de él más tarde se estableció en lo que se conoció como Danelaw . Este fue el " Gran Ejército ", un término utilizado por la Crónica en Inglaterra y por Adrevald de Fleury en el Continente. Los invasores pudieron explotar las disputas entre y dentro de los diversos reinos y nombrar reyes títeres, como Ceolwulf en Mercia en 873 y quizás otros en Northumbria en 867 y Anglia Oriental en 870. ^{[ 54 ]} La tercera fase fue una era de asentamiento; Sin embargo, el «Gran Ejército» se dirigía a dondequiera que pudiera encontrar los botines más ricos, cruzando el Canal de la Mancha cuando se enfrentaba a una oposición resuelta, como en Inglaterra en 878, o a una hambruna, como en el continente en 892. ^{[ 54 ]} En esta etapa, los vikingos estaban adquiriendo una importancia cada vez mayor como catalizadores del cambio social y político. Constituían el enemigo común, haciendo que los ingleses fueran más conscientes de una identidad nacional que superaba las distinciones más profundas; podían ser percibidos como un instrumento de castigo divino por los pecados del pueblo, aumentando la conciencia de una identidad cristiana colectiva; y al «conquistar» los reinos de los anglos orientales, los northumbrios y los mercianos, crearon un vacío en el liderazgo del pueblo inglés. ^{[ 58 ]}

El asentamiento danés continuó en Mercia en 877 y en Anglia Oriental en 879-80 y 896. El resto del ejército, mientras tanto, continuó hostigando y saqueando a ambos lados del Canal, con nuevos reclutas que evidentemente llegaban para engrosar sus filas, pues claramente seguía siendo una fuerza de combate formidable. ^{[ 54 ]} Al principio, Alfredo respondió ofreciendo el pago de tributos repetidos. Sin embargo, después de una victoria decisiva en Edington en 878, Alfredo ofreció una enérgica resistencia. Estableció una cadena de fortalezas en el sur de Inglaterra, reorganizó el ejército, "de modo que siempre la mitad de sus hombres estuvieran en casa y la otra mitad en servicio, excepto aquellos hombres que debían guarnecer los burhs", ^{[ 59 ] [ 54 ]} y en 896 ordenó la construcción de un nuevo tipo de embarcación que pudiera oponerse a los drakkar vikingos en aguas costeras poco profundas. Cuando los vikingos regresaron del continente en 892, descubrieron que ya no podían recorrer el país a su antojo, pues allá donde iban se encontraban con un ejército local. Por lo tanto, después de cuatro años, los escandinavos se dividieron: algunos se asentaron en Northumbria y Anglia Oriental, y el resto probó suerte de nuevo en el continente. ^{[ 54 ]}

El rey Alfredo y la reconstrucción (878–899)

Para Alfredo, más importantes que sus victorias militares y políticas fueron su religión, su amor por el saber y la difusión de la escritura por toda Inglaterra. Keynes sugiere que la obra de Alfredo sentó las bases de lo que realmente hizo única a Inglaterra en toda la Europa medieval desde alrededor del año 800 hasta 1066. ^{[ 60 ]}

Pensando en cómo habían decaído el aprendizaje y la cultura desde el siglo pasado, el rey Alfredo escribió:

...Tan completamente había desaparecido la sabiduría en Inglaterra que quedaban muy pocos en este lado del Humber que pudieran entender sus rituales en inglés, o incluso traducir una carta del latín al inglés; y creo que no había muchos más allá del Humber. Eran tan pocos que, de hecho, no recuerdo ni uno solo al sur del Támesis cuando me convertí en rey. (Prefacio: "La pastoral de Gregorio Magno") ^{[ 61 ]}

Alfredo sabía que la literatura y el saber, tanto en inglés como en latín, eran muy importantes, pero el nivel de conocimiento no era bueno cuando él ascendió al trono. Alfredo veía la realeza como un oficio sacerdotal, el de pastor de su pueblo. ^{[ 62 ]} Un libro que le resultó particularmente valioso fue la Cura Pastoralis (Cuidado Pastoral) de Gregorio Magno . Se trata de una guía para sacerdotes sobre cómo cuidar a las personas. Alfredo tomó este libro como su propia guía para ser un buen rey para su pueblo; por lo tanto, para Alfredo, un buen rey fomenta la alfabetización. Alfredo tradujo este libro él mismo y explica en el prefacio:

Cuando lo aprendí, lo traduje al inglés tal como lo había entendido y como mejor pude expresarlo. Y enviaré uno a cada obispado de mi reino, y en cada uno habrá un æstel que vale cincuenta mancuses. Y ordeno en nombre de Dios que nadie saque el æstel del libro ni el libro de la iglesia. Se desconoce cuánto tiempo más habrá obispos tan sabios como, gracias a Dios, que se encuentran casi en todas partes. (Prefacio: «La pastoral de Gregorio Magno») ^{[ 61 ]}

Lo que se presume que es uno de estos "æstel" (la palabra solo aparece en este texto) es la Joya de Alfredo , de oro, cristal de roca y esmalte , descubierta en 1693, que se supone que estaba provista de una pequeña varilla y se usaba como puntero para leer. Alfredo proporcionó mecenazgo funcional, vinculado a un programa social de alfabetización en lengua vernácula en Inglaterra, que no tenía precedentes. ^{[ 63 ]}

Por lo tanto, me parece mejor, si a ustedes también, que traduzcamos ciertos libros... y logremos... si tenemos la paz, que todos los jóvenes libres que ahora están en Inglaterra, aquellos que tienen los medios para dedicarse a ello, se pongan a estudiar, mientras no se les asigne ningún otro uso, hasta que puedan leer bien los escritos en inglés. (Prefacio: "La pastoral de Gregorio Magno") ^{[ 61 ]}

Esto propició un auge en la promulgación de fueros, leyes, teología y conocimiento. Alfredo sentó así las bases de los grandes logros del siglo X e hizo mucho por que la lengua vernácula adquiriera mayor importancia que el latín en la cultura anglosajona.

Deseaba vivir dignamente mientras viviera, y dejar después de mi muerte, a los hombres que vinieran después de mí, el recuerdo de mí en buenas obras. (Prefacio: "La consolación de la filosofía de Boecio") ^{[ 61 ]}

La Crónica Anglosajona proporciona un marco para comprender los trascendentales acontecimientos de los siglos X y XI . Sin embargo, las cartas, los códigos legales y las monedas ofrecen información detallada sobre diversos aspectos del gobierno real, y las obras conservadas de la literatura anglosajona y vernácula, así como los numerosos manuscritos escritos en el siglo X, dan testimonio, cada uno a su manera, de la vitalidad de la cultura eclesiástica. No obstante, como sugiere Keynes, «no se deduce que el siglo X se comprenda mejor que los períodos con documentación más escasa». ^{[ 64 ]}

Reforma y formación de Inglaterra (899–978)

Durante el siglo X, los reyes de Wessex extendieron su poder primero sobre Mercia, luego sobre el sur de Danelaw y finalmente sobre Northumbria, imponiendo así una apariencia de unidad política a pueblos que, sin embargo, conservaban la convicción de sus respectivas costumbres y sus pasados ​​distintos. El prestigio, e incluso las pretensiones, de la monarquía aumentaron, las instituciones de gobierno se fortalecieron y los reyes y sus agentes buscaron de diversas maneras establecer el orden social. ^{[ 65 ]} Este proceso comenzó con Eduardo el Viejo , quien, junto con su hermana, Æthelflæd , Señora de los Mercianos, inicialmente, según revelan las cartas, alentó a la gente a comprar propiedades a los daneses, reafirmando así cierto grado de influencia inglesa en territorios que habían caído bajo control danés. David Dumville sugiere que Eduardo pudo haber extendido esta política recompensando a sus partidarios con concesiones de tierras en los territorios recién conquistados a los daneses y que no se conservan las cartas emitidas con respecto a dichas concesiones. ^{[ 66 ]} Cuando Athelflæd murió, Mercia fue absorbida por Wessex. A partir de ese momento no hubo disputa por el trono, por lo que la casa de Wessex se convirtió en la casa gobernante de Inglaterra. ^{[ 65 ]}

Eduardo el Viejo fue sucedido por su hijo Æthelstan , a quien Keynes llama la «figura imponente en el paisaje del siglo X». ^{[ 67 ]} Su victoria sobre una coalición de sus enemigos —Constantino , rey de los escoceses; Owain ap Dyfnwal , rey de los cumbrios; y Olaf Guthfrithson , rey de Dublín— en la batalla de Brunanburh , celebrada por un poema en la Crónica anglosajona , le abrió el camino para ser aclamado como el primer rey de Inglaterra. ^{[ 68 ]} La legislación de Æthelstan muestra cómo el rey impulsaba a sus funcionarios a cumplir con sus respectivos deberes. Era inflexible en su insistencia en el respeto a la ley. Sin embargo, esta legislación también revela las persistentes dificultades que enfrentaron el rey y sus consejeros para someter a un pueblo problemático a algún tipo de control. Su pretensión de ser «rey de los ingleses» no fue en absoluto ampliamente reconocida. ^{[ 69 ]} La situación era compleja: los gobernantes hiberno-nórdicos de Dublín aún codiciaban sus intereses en el reino danés de York ; era necesario llegar a un acuerdo con los escoceses, quienes tenían la capacidad no solo de interferir en los asuntos de Northumbria, sino también de bloquear una línea de comunicación entre Dublín y York; y los habitantes del norte de Northumbria eran considerados una ley en sí mismos. Solo después de veinte años de acontecimientos cruciales tras la muerte de Æthelstan en 939, un reino unificado de Inglaterra comenzó a adquirir su forma habitual. Sin embargo, el principal problema político para Edmund y Eadred , quienes sucedieron a Æthelstan, seguía siendo la dificultad de someter el norte. ^{[ 70 ]} En 959, se dice que Edgar "sucedió en el reino tanto en Wessex como en Mercia y en Northumbria, y tenía entonces 16 años" (ASC, versión 'B', 'C'), y es llamado "el Pacificador". ^{[ 70 ]} A principios de la década de 970, tras una década de la «paz» de Edgar, pudo haber parecido que el reino de Inglaterra se había reconciliado. En su discurso formal a la asamblea de Winchester, el rey instó a sus obispos, abades y abadesas a «tener una misma opinión respecto al uso monástico... para que las diferentes maneras de observar las costumbres de una misma Regla y un mismo país no desacreditaran su santa conducta». ^{[ 71 ]}

La corte de Athelstan había sido una incubadora intelectual. En esa corte se encontraban dos jóvenes llamados Dunstan y Æthelwold , quienes fueron ordenados sacerdotes, supuestamente por insistencia de Athelstan, justo al final de su reinado en 939. ^{[ 72 ]} Entre 970 y 973 se celebró un concilio, bajo los auspicios de Edgar, donde se ideó un conjunto de reglas que serían aplicables en toda Inglaterra. Esto sometió por primera vez a todos los monjes y monjas de Inglaterra a un conjunto detallado de costumbres. En 973, Edgar recibió una segunda coronación especial, la «coronación imperial», en Bath , y a partir de ese momento Inglaterra fue gobernada por Edgar bajo la fuerte influencia de Dunstan, Athelwold y Oswald , el obispo de Worcester.

Etelredo y el regreso de los escandinavos (978-1016)

El reinado del rey Etelredo el Indeciso presenció la reanudación de las incursiones vikingas en Inglaterra, sometiendo al país y a sus dirigentes a tensiones tan severas como prolongadas. Las incursiones comenzaron a pequeña escala en la década de 980, pero se agravaron considerablemente en la década de 990 y doblegaron al pueblo entre 1009 y 1012, cuando gran parte del país fue devastado por el ejército de Thorkell el Alto . Fue Svend Barbahendida , rey de Dinamarca, quien conquistó el reino de Inglaterra entre 1013 y 1014, y (tras la restauración de Etelredo) su hijo Canuto quien logró lo mismo entre 1015 y 1016. El relato de estos años, incorporado en la Crónica Anglosajona, debe leerse en su propio contexto, ^{[ 73 ]} y junto con otros materiales que reflexionan de una u otra manera sobre la gestión del gobierno y la guerra durante el reinado de Etelredo. ^{[ 74 ]} Esta evidencia es la base de la opinión de Keynes de que el rey carecía de la fuerza, el juicio y la resolución necesarios para liderar adecuadamente a su pueblo en tiempos de grave crisis nacional; que pronto descubrió que solo podía confiar en la traición de sus comandantes militares; y que, durante todo su reinado, no conoció más que la ignominia de la derrota. Las incursiones expusieron tensiones y debilidades profundamente arraigadas en la estructura del estado anglosajón tardío, y resulta evidente que los acontecimientos se desarrollaron en un contexto más complejo del que probablemente conocía el cronista. Parece, por ejemplo, que la muerte del obispo Æthelwold en 984 precipitó una mayor reacción contra ciertos intereses eclesiásticos; que en 993 el rey lamentó su error, lo que condujo a un período en el que los asuntos internos del reino parecen haber prosperado. ^{[ 75 ]}

Los tiempos cada vez más difíciles provocados por los ataques vikingos se reflejan en las obras de Ælfric y Wulfstan , pero sobre todo en la feroz retórica de Wulfstan en el Sermo Lupi ad Anglos , fechado en 1014. ^{[ 76 ]} Malcolm Godden sugiere que la gente común veía el regreso de los vikingos como la inminente "expectativa del apocalipsis", y esto se expresó en los escritos de Ælfric y Wulfstan, ^{[ 77 ]} de forma similar a Gildas y Beda. Las incursiones se interpretaban como señales del castigo divino a su pueblo; Ælfric se refiere a la gente que adoptaba las costumbres danesas y exhorta a no abandonar las costumbres nativas en favor de las danesas, y luego le pide a un "hermano Eduardo" que intente poner fin a un "hábito vergonzoso" de beber y comer en la letrina, que algunas campesinas practicaban en las fiestas de cerveza. ^{[ 78 ]}

En abril de 1016, Æthelred murió de una enfermedad, dejando a su hijo y sucesor, Edmund Ironside, al mando del país. Las luchas finales se complicaron por las disensiones internas, y especialmente por los actos traicioneros del ealdorman Eadric de Mercia, quien, aprovechando la oportunidad, se unió al bando de Canuto. Tras la derrota de los ingleses en la batalla de Assandun en octubre de 1016, Edmund y Canuto acordaron dividir el reino de manera que Edmund gobernara Wessex y Canuto Mercia, pero Edmund murió poco después de su derrota en noviembre de 1016, lo que permitió a Canuto hacerse con el poder en toda Inglaterra. ^{[ 79 ]}

Conquista de Inglaterra: daneses, noruegos y normandos (1016-1066)

En el siglo XI, se produjeron tres conquistas: una por Canuto el 18 de octubre de 1016; la segunda, un intento fallido en la batalla de Stamford Bridge en septiembre de 1066; y la tercera, llevada a cabo por Guillermo de Normandía en octubre de 1066 en Hastings. Las consecuencias de cada conquista transformaron la cultura anglosajona. Política y cronológicamente, los textos de este período no son anglosajones; lingüísticamente, los escritos en inglés (a diferencia del latín o el francés, las otras lenguas oficiales escritas de la época) se alejaron del estándar tardío del inglés occidental, conocido como «inglés antiguo». Sin embargo, tampoco son «inglés medio»; además, como explica Treharne, durante aproximadamente tres cuartas partes de este período, «apenas existe escritura “original” en inglés». Estos factores han generado una laguna en la investigación, lo que implica una discontinuidad a ambos lados de la conquista normanda; no obstante, esta suposición está siendo cuestionada. ^{[ 80 ]}

A primera vista, parecería haber poco que debatir. Canuto parecía haber adoptado de todo corazón el papel tradicional de la monarquía anglosajona. ^{[ 81 ]} Sin embargo, un examen de las leyes, homilías, testamentos y cartas que datan de este período sugiere que, como resultado de la muerte generalizada de la aristocracia y el hecho de que Canuto no introdujo sistemáticamente una nueva clase terrateniente, se produjeron alteraciones importantes y permanentes en las estructuras sociales y políticas sajonas. ^{[ 82 ]} Eric John señala que para Canuto «la simple dificultad de ejercer un imperio tan extenso e inestable hizo necesario practicar una delegación de autoridad contraria a toda tradición de la monarquía inglesa». ^{[ 83 ]} La desaparición de las familias aristocráticas que tradicionalmente habían desempeñado un papel activo en el gobierno del reino, junto con la elección de consejeros thegnly por parte de Canuto , puso fin a la relación equilibrada entre monarquía y aristocracia tan cuidadosamente forjada por los reyes de Wessex.

Eduardo se convirtió en rey en 1042 y, dada su educación, podría haber sido considerado normando por quienes vivían al otro lado del Canal de la Mancha. Tras las reformas de Canuto, el poder excesivo se concentró en manos de las casas rivales de Leofilo de Mercia y Godwine de Wessex . Eduardo también tuvo problemas debido al resentimiento causado por la introducción de amigos normandos por parte del rey. Surgió una crisis en 1051 cuando Godwine desafió la orden del rey de castigar a los hombres de Dover, quienes se habían resistido a un intento de Eustaquio de Boulogne de acuartelar a sus hombres por la fuerza. ^{[ 84 ]} El apoyo del conde Leofilo y del conde Siward permitió a Eduardo asegurar la proscripción de Godwine y sus hijos ; y Guillermo de Normandía visitó a Eduardo, durante cuya visita este pudo haberle prometido la sucesión al trono inglés, aunque esta pretensión normanda pudo haber sido mera propaganda. Godwine y sus hijos regresaron al año siguiente con un poderoso ejército, y los magnates no estaban dispuestos a enfrentarse a ellos en una guerra civil, sino que obligaron al rey a llegar a un acuerdo. Algunos normandos impopulares fueron expulsados, entre ellos el arzobispo Roberto , cuyo arzobispado fue otorgado a Stigand ; este acto sirvió de pretexto para el apoyo papal a la causa de Guillermo. ^{[ 84 ]}

La caída de Inglaterra y la conquista normanda constituyen un problema de sucesión multigeneracional y multifamiliar causado en gran medida por la incompetencia de Atelredo. Para cuando Guillermo de Normandía, vislumbrando una oportunidad, desembarcó con sus tropas invasoras en 1066, la élite de la Inglaterra anglosajona había cambiado, aunque gran parte de la cultura y la sociedad permanecían inalteradas.

Ða com Wyllelm eorl de Normandige en Pefnesea en Sancte Michæles mæsseæfen, sona þæs hi fere wæron, worhton castel æt Hæstingaport. Þis wearð þa Harolde cynge gecydd, he gaderade þa mycelne here, com him togenes æt þære haran apuldran, Wyllelm him com ongean on unwær, ær þis folc gefylced wære. Ac se kyng þeah him swiðe listeninglice wið feaht mid þam mannum þe him gelæstan woldon, þær wearð micel wæl geslægen on ægðre healfe. Ðær wearð ofslægen Harold kyng, Leofwine eorl su hermano, Gyrð eorl su hermano, fela godra manna, þa Frencyscan ahton wælstowe geweald.

Entonces llegó Guillermo, el conde de Normandía, a Pevensey la tarde de la misa de San Miguel, y tan pronto como sus hombres estuvieron listos, construyeron una fortaleza en el puerto de Hastings. Esto se le comunicó al rey Harold, quien reunió un gran ejército y se dirigió hacia ellos en el Manzano Viejo. Guillermo lo sorprendió antes de que su gente estuviera preparada. Sin embargo, el rey le resistió con firmeza, luchando contra los hombres que lo seguían, y hubo una gran matanza en ambos bandos. Entonces, el rey Harold fue asesinado, junto con el conde Leofwine, su hermano, Gyrth y muchos hombres valientes, y los franceses mantuvieron el lugar de la matanza. ^{[ 85 ]}

Tras la conquista normanda , muchos nobles anglosajones fueron exiliados o se unieron a las filas del campesinado. ^{[ 86 ]} Se estima que solo alrededor del 8% de la tierra estaba bajo control anglosajón en 1087. ^{[ 87 ]} En 1086, solo cuatro grandes terratenientes anglosajones aún conservaban sus tierras. Sin embargo, la supervivencia de las herederas anglosajonas fue significativamente mayor. Muchas de las siguientes generaciones de la nobleza tenían madres inglesas y aprendieron a hablar inglés en casa. ^{[ 88 ]} Algunos nobles anglosajones huyeron a Escocia, Irlanda y Escandinavia . ^{[ 89 ] [ 90 ]} El Imperio bizantino se convirtió en un destino popular para muchos soldados anglosajones, ya que necesitaba mercenarios. ^{[ 91 ]} Los anglosajones se convirtieron en el elemento predominante de la élite de la Guardia Varega , hasta entonces una unidad mayoritariamente germánica del norte , de la cual se extraía la guardia personal del emperador y que continuó sirviendo al imperio hasta principios del siglo XV. ^{[ 92 ]} Sin embargo, la población de Inglaterra en la metrópoli siguió siendo mayoritariamente anglosajona; para ellos, poco cambió inmediatamente, salvo que su señor anglosajón fue reemplazado por un señor normando. ^{[ 93 ]}

El cronista Orderico Vitalis , fruto de un matrimonio anglonormando , escribe: «Y así los ingleses gemían a viva voz por su libertad perdida y tramaban sin cesar encontrar la manera de librarse de un yugo tan intolerable e inacostumbrado». ^{[ 94 ]} Los habitantes del norte y de Escocia nunca simpatizaron con los normandos tras la devastación del norte (1069-1070), donde Guillermo, según la Crónica Anglosajona, «asoló y devastó por completo aquel condado». ^{[ 95 ]}

Muchos anglosajones necesitaban aprender francés normando para comunicarse con sus gobernantes, pero es evidente que entre ellos seguían hablando inglés antiguo, lo que significaba que Inglaterra se encontraba en una interesante situación trilingüe: anglosajón para el pueblo llano, latín para la Iglesia y francés normando para los administradores, la nobleza y los tribunales. En esta época, y debido al choque cultural de la Conquista, el anglosajón comenzó a cambiar muy rápidamente, y hacia 1200 ya no era inglés anglosajón, sino inglés medio temprano . ^{[ 96 ]} Pero esta lengua tenía profundas raíces en el anglosajón, que se hablaba mucho después de 1066. Las investigaciones han demostrado que una forma de anglosajón todavía se hablaba, y no solo entre campesinos sin educación, hasta el siglo XIII en las Midlands Occidentales. ^{[ 97 ]} Este fue el principal descubrimiento académico de JRR Tolkien cuando estudió un grupo de textos escritos en inglés medio temprano llamado el Grupo Katherine . ^{[ 98 ]} Tolkien notó que una sutil distinción conservada en estos textos indicaba que el inglés antiguo se había seguido hablando durante mucho más tiempo del que nadie había supuesto. ^{[ 97 ]}

El inglés antiguo había sido un rasgo central de la identidad cultural anglosajona. Sin embargo, con el paso del tiempo, y particularmente tras la conquista normanda de Inglaterra, esta lengua cambió significativamente, y aunque algunas personas (por ejemplo, el escriba conocido como la Mano Temblorosa de Worcester ) aún podían leer inglés antiguo en el siglo XIII, cayó en desuso y los textos se volvieron inservibles. El Libro de Exeter , por ejemplo, parece haber sido utilizado para prensar pan de oro y en algún momento tuvo un recipiente con cola a base de pescado encima. Para Michael Drout, esto simboliza el fin de los anglosajones. ^{[ 99 ]}

Después de 1066, transcurrieron más de tres siglos para que el inglés reemplazara al francés como idioma de gobierno. El parlamento de 1362 se inauguró con un discurso en inglés y, a principios del siglo XV, Enrique V se convirtió en el primer monarca, desde antes de la conquista de 1066, en utilizar el inglés en sus instrucciones escritas. ^{[ 100 ]}

El desarrollo de la monarquía anglosajona es poco conocido antes del siglo VII. Las dinastías reales a menudo afirmaban descender de Woden u otra deidad para justificar su gobierno, pero la verdadera base de su poder radicaba en su capacidad como líderes militares. Los reyes eran enterrados como guerreros, y en las coronaciones se usaban cascos de guerra en lugar de coronas hasta el siglo X. La relación de un rey con su hueste de guerreros (en latín: comitatus ) implicaba obligaciones mutuas. Sus guerreros luchaban por el rey a cambio de comida, refugio y regalos como armas. El pueblo apoyaba a su rey y a sus guerreros con rentas en forma de alimentos . ^{[ 102 ]} Los reyes obtenían excedentes mediante incursiones y la recaudación de rentas en forma de alimentos y «bienes de prestigio». ^{[ 103 ]}

A finales del siglo VI se produjo el fin de una economía de «bienes de prestigio», como lo demuestra el declive de los entierros acompañados y la aparición de las primeras tumbas «princesas» y asentamientos de alto estatus. ^{[ 104 ]} El entierro en barco del túmulo uno de Sutton Hoo (Suffolk) es el ejemplo más conocido de un entierro «principesco», que contiene lujosos trabajos en metal y utensilios para banquetes, y que posiblemente represente el lugar de sepultura del rey Raedwald de Anglia Oriental. Estos centros de comercio y producción reflejan la creciente estratificación sociopolítica y la mayor autoridad territorial que permitieron a las élites del siglo VII extraer y redistribuir excedentes con mucha mayor eficacia de la que sus predecesores del siglo VI hubieran considerado posible. ^{[ 105 ]} En resumen, la sociedad anglosajona era muy diferente en el año 600 que cien años antes.

Hacia el año 600, parece que ya se estaba gestando el establecimiento de los primeros «emporios» anglosajones (también llamados «wics»). En Inglaterra solo se han documentado arqueológicamente cuatro wics importantes: Londres, Ipswich, York y Hamwic. Richard Hodges los interpretó originalmente como métodos de control real sobre la importación de bienes de prestigio, más que como centros de comercio propiamente dichos. ^{[ 106 ]} A pesar de la evidencia arqueológica de la participación real, actualmente se entiende que los emporios representan un auténtico intercambio comercial, junto con un retorno al urbanismo. ^{[ 107 ]}

Según la Historia Eclesiástica de Beda , Inglaterra estaba dividida en muchos pequeños reinos durante el siglo VII. El Refugio Tribal de finales del siglo VII enumera 35 grupos de personas al sur del Humber . El primer código legal escrito en una lengua germánica, la Ley de Æthelberht , describe a un rey no solo como el líder de una banda de guerreros, sino también como el garante de la ley y el orden. Sus leyes afectaban a todos los estratos de la sociedad: la nobleza, los ceorls (hombres libres) y los esclavos . Los comerciantes, misioneros y otros extranjeros que carecían de la protección de un señor o de lazos de parentesco estaban bajo la protección del rey (en inglés antiguo: mund ). ^{[ 108 ]}

El rey más poderoso podía ser reconocido por otros gobernantes como bretwalda (en inglés antiguo, "gobernante de Britania"). ^{[ 109 ]} El uso que hace Beda del término imperium se ha considerado significativo para definir el estatus y los poderes de los bretwaldas; de hecho, es una palabra que Beda usaba regularmente como alternativa a regnum ; los estudiosos creen que simplemente significaba la recaudación de tributos. ^{[ 110 ]} La extensión del señorío de Oswiu sobre los pictos y los escoceses se expresa en términos de convertirlos en tributarios. El señorío militar podía traer grandes éxitos y riquezas a corto plazo, pero el sistema tenía sus desventajas. Muchos de los señores supremos disfrutaron de sus poderes durante un período relativamente corto. ^{[ b ]} Era necesario sentar bases cuidadosamente para convertir un subreino tributario en una adquisición permanente, como la absorción berniciana de Deira. ^{[ 111 ]}

Solo se sabe que cinco reinos anglosajones sobrevivieron hasta el año 800, y varios reinos británicos en el oeste del país también desaparecieron. Los reinos principales crecieron absorbiendo principados más pequeños, y la forma en que lo hicieron y el carácter que adquirieron como resultado son uno de los temas principales del período sajón medio. Beowulf , a pesar de su contenido heroico, deja claro que el éxito económico y militar estaban íntimamente ligados. Un «buen» rey era un rey generoso que, gracias a su riqueza, se ganaba el apoyo que aseguraría su supremacía sobre otros reinos. ^{[ 112 ]} Los reinos más pequeños no desaparecieron sin dejar rastro una vez incorporados a entidades políticas más grandes; por el contrario, su integridad territorial se conservó cuando se convirtieron en ealdormanías o, según su tamaño, en partes de ealdormanías dentro de sus nuevos reinos. Un ejemplo de esta tendencia a que los límites posteriores conserven las disposiciones anteriores es Sussex; el límite del condado es esencialmente el mismo que el del condado sajón occidental y el del reino anglosajón. ^{[ 113 ]}

El Witan, también llamado Witenagemot, era el consejo de reyes; su función principal era asesorar al rey en todos los asuntos sobre los que este solicitara su opinión. Avalaba las concesiones de tierras a iglesias o laicos, consentía la promulgación de nuevas leyes o nuevas declaraciones de antiguas costumbres, y le ayudaba a lidiar con rebeldes y personas sospechosas de disidencia.

Las digresiones del rey Alfredo en su traducción de la Consolación de la Filosofía de Boecio proporcionaron estas observaciones sobre los recursos que todo rey necesitaba:

En el caso del rey, los recursos y herramientas con los que gobernar consisten en tener su territorio completamente poblado: debe contar con hombres que oren, hombres que luchen y hombres que trabajen. Sabéis también que sin estas herramientas ningún rey puede demostrar su capacidad. Otro aspecto de sus recursos es que debe disponer de los medios de sustento para sus herramientas, las tres clases de hombres. Estos son, pues, sus medios de sustento: tierras para vivir, ofrendas, armas, comida, cerveza, vestimenta y todo lo demás que sea necesario para cada una de las tres clases de hombres. ^{[ 114 ]}

Esta es la primera aparición escrita de la división de la sociedad en los «tres órdenes»; los «trabajadores» proporcionaban las materias primas para sustentar a las otras dos clases. La llegada del cristianismo trajo consigo la introducción de nuevos conceptos de tenencia de la tierra. El papel de los clérigos era análogo al de los guerreros que libraban la guerra celestial. Sin embargo, a lo que Alfredo aludía era a que, para que un rey cumpliera con sus responsabilidades para con su pueblo, particularmente las relacionadas con la defensa, tenía derecho a exigir considerables tributos a los terratenientes y al pueblo de su reino. ^{[ 115 ]} La necesidad de dotar a la iglesia resultó en la enajenación permanente de derechos sobre la tierra que anteriormente solo se habían otorgado de forma temporal e introdujo el concepto de un nuevo tipo de tierra hereditaria que podía enajenarse libremente y estaba libre de cualquier reclamación familiar. ^{[ 116 ]}

La nobleza, bajo la influencia de Alfredo, se involucró en el desarrollo de la vida cultural de su reino. ^{[ 117 ]} Con la unificación del reino, la vida monástica y espiritual quedó bajo un solo gobierno y un control más estricto. Sin embargo, los anglosajones creían en la «suerte» como un elemento aleatorio en los asuntos humanos, por lo que probablemente habrían coincidido en que existe un límite a la comprensión de por qué un reino fracasó mientras que otro prosperó. ^{[ 118 ]} También creían en el «destino» e interpretaban el destino del reino de Inglaterra con ideología bíblica y carolingia, estableciendo paralelismos entre los israelitas, los grandes imperios europeos y los anglosajones. Las conquistas danesas y normandas eran simplemente la forma en que Dios castigaba a su pueblo pecador y el destino de los grandes imperios. ^{[ 65 ]}

Aunque el cristianismo domina la historia religiosa de los anglosajones, la vida en los siglos V y VI estuvo dominada por creencias religiosas paganas con una herencia escandinavo-germánica .

Los anglosajones paganos rendían culto en diversos lugares de su territorio, algunos de los cuales eran templos construidos específicamente para la ocasión y otros accidentes geográficos naturales como árboles sagrados , cimas de colinas o pozos. Según la toponimia, estos lugares de culto se conocían indistintamente como hearg o wēoh . La mayoría de los poemas anteriores a la conquista normanda están impregnados de simbolismo pagano, y su integración en la nueva fe va más allá de las fuentes literarias. Así, como nos recuerda Lethbridge, «decir que “este es un monumento erigido en tiempos cristianos y, por lo tanto, su simbolismo debe ser cristiano” es un enfoque poco realista. Los ritos de la antigua fe, ahora considerados superstición, se practican en todo el país. Esto no significaba que la gente no fuera cristiana, sino que también encontraban mucho sentido en las antiguas creencias». ^{[ 119 ]}

La sociedad anglosajona temprana otorgaba gran importancia al caballo; un caballo podía ser conocido del dios Woden , o bien (según Tácito ) confidente de los dioses. Los caballos estaban estrechamente asociados con los dioses, especialmente con Odín y Freyr . Desempeñaban un papel central en las prácticas funerarias y en otros rituales. ^{[ 120 ]} Los caballos eran símbolos prominentes de fertilidad, y existían numerosos cultos a la fertilidad equina. Los rituales asociados a estos incluían luchas de caballos, entierros, consumo de carne de caballo y sacrificios de caballos. ^{[ 121 ]} Hengist y Horsa , los ancestros míticos de los anglosajones, estaban asociados con los caballos, ^{[ c ]} y se encuentran referencias a caballos en toda la literatura anglosajona. ^{[ 122 ]} Los entierros de caballos en Inglaterra son relativamente raros y «pueden indicar influencia del continente». ^{[ 123 ]} Un conocido enterramiento anglosajón de un caballo (del siglo VI/VII) es el Túmulo 17 en Sutton Hoo , a pocos metros del enterramiento de un barco más famoso en el Túmulo 1. ^{[ 124 ]} Una tumba del siglo VI cerca de Lakenheath , Suffolk, reveló el cuerpo de un hombre junto al de un caballo completo con arnés, con un cubo de comida junto a su cabeza. ^{[ 123 ]}

La historia de Beda sobre Cædmon, el pastor que se convirtió en el «padre de la poesía inglesa», representa la esencia de la conversión de los anglosajones del paganismo al cristianismo. Beda escribe: «En el monasterio de esta abadesa (Streonæshalch, ahora conocida como la abadía de Whitby ) había un hermano particularmente notable por la gracia de Dios, que solía componer versos religiosos, de modo que cualquier interpretación que se le hiciera de las Escrituras , la plasmaba poco después en expresiones poéticas de gran dulzura y humildad en inglés antiguo, su lengua materna. Sus versos a menudo inspiraban a muchos a despreciar el mundo y a aspirar al cielo». La historia de Cædmon ilustra la fusión de la tradición cristiana y germánica, la latina y oral, los monasterios y los monasterios dobles, las costumbres preexistentes y el nuevo saber, lo popular y lo elitista, que caracteriza el período de conversión de la historia y la cultura anglosajonas. Cædmon no destruye ni ignora la poesía anglosajona tradicional. En cambio, la transforma en algo que beneficia a la Iglesia. La Inglaterra anglosajona encuentra maneras de sintetizar la religión de la Iglesia con las costumbres y prácticas "norteñas" existentes. Así, la conversión de los anglosajones no consistió simplemente en cambiar de una práctica a otra, sino en crear algo nuevo a partir de su antigua herencia y sus nuevas creencias y conocimientos. ^{[ 125 ]}

El monacato , y no solo la Iglesia, ocupaba un lugar central en la vida cristiana anglosajona. El monacato occidental, en su conjunto, había evolucionado desde la época de los Padres del Desierto , pero en el siglo VII, el monacato en Inglaterra se enfrentó a un dilema que puso en tela de juicio la representación más auténtica de la fe cristiana. Las dos tradiciones monásticas eran la celta y la romana, y se optó por adoptar la romana. El término «monasterio» parece describir a todas las congregaciones religiosas distintas de las del obispo.

En el siglo X, Dunstan llevó a Athelwold a Glastonbury , donde ambos fundaron un monasterio de corte benedictino . Durante muchos años, este fue el único monasterio en Inglaterra que siguió estrictamente la Regla Benedictina y observó una disciplina monástica completa. Lo que Mechthild Gretsch denomina un «Seminario Aldhelm» se desarrolló en Glastonbury, y los efectos de este seminario en el currículo de aprendizaje y estudio en la Inglaterra anglosajona fueron enormes. ^{[ 72 ]} El poder real respaldó los impulsos reformistas de Dunstan y Athelwold, ayudándoles a imponer sus ideas reformistas. Esto ocurrió primero en la Old Minster de Winchester , antes de que los reformadores construyeran nuevas fundaciones y refundaciones en Thorney, Peterborough y Ely, entre otros lugares. El monacato benedictino se extendió por toda Inglaterra, y estos lugares volvieron a ser centros de aprendizaje, dirigidos por personas formadas en Glastonbury, con una regla: las obras de Aldhelm como eje central de sus currículos, pero también influenciados por los esfuerzos de Alfredo en lengua vernácula. De esta mezcla surgió un gran florecimiento de la producción literaria. ^{[ 126 ]}

Se convocaba a soldados de todo el país, tanto para la guerra ofensiva como defensiva; los primeros ejércitos estaban formados esencialmente por grupos familiares, mientras que más tarde se reclutaba a los hombres según el territorio. La movilización del ejército, a veces anualmente, ocupaba un lugar importante en la historia franca, tanto militar como constitucional. Los reinos ingleses no parecen haber conocido ninguna institución similar. La referencia más antigua es el relato de Beda sobre el derrocamiento del rey Æthelfrith de Northumbria por Rædwald , señor del sur de Inglaterra. Rædwald reunió un gran ejército, presumiblemente de entre los reyes que aceptaron su soberanía, y «sin darle tiempo a convocar y reunir a todo su ejército, Rædwald lo enfrentó con una fuerza mucho mayor y lo mató en la frontera de Mercia, en la orilla oriental del río Idle». ^{[ 127 ]} En la batalla de Edington en 878, cuando los daneses realizaron un ataque sorpresa contra Alfredo en Chippenham después de la Epifanía , Alfredo se retiró a Athelney después de Pascua y luego, siete semanas después de Pascua, reunió un ejército en "Egbert's Stone". ^{[ 128 ]} No es difícil imaginar que Alfredo envió un mensaje a los ealdormen para llamar a sus hombres a las armas. Esto puede explicar la demora, y probablemente no sea más que una coincidencia que el ejército se reuniera a principios de mayo, una época en la que habría habido suficiente pasto para los caballos. También hay información sobre la reunión de flotas en el siglo XI. Desde 992 hasta 1066, las flotas se reunieron en Londres, o regresaron a la ciudad al final de su servicio, en varias ocasiones. El lugar donde se estacionaban dependía del sector desde el que se esperaba una amenaza: Sandwich si se esperaba una invasión desde el norte, o la Isla de Wight si era desde Normandía. ^{[ 129 ]}

Una vez que partían de sus hogares, estos ejércitos y flotas debían abastecerse de comida y ropa para los hombres, así como de forraje para los caballos. Sin embargo, si bien los ejércitos de los siglos VII y VIII iban acompañados de sirvientes y una cadena de suministro de hombres libres de menor rango, Alfredo consideró que estos arreglos eran insuficientes para derrotar a los vikingos. Una de sus reformas fue dividir sus recursos militares en tres partes. Una parte se encargaba de los burhs y de establecer las guarniciones permanentes que harían imposible que los daneses invadieran Wessex, aunque también se movilizaban cuando se necesitaban soldados adicionales. Las dos partes restantes se turnaban para servir. Se les asignaba un período de servicio fijo y llevaban consigo las provisiones necesarias. Este sistema no siempre funcionó bien. En una ocasión, una división en servicio regresó a casa en medio del bloqueo de un ejército danés en la isla Thorney; sus provisiones se agotaron y su período de servicio había expirado antes de que el rey llegara para relevarlos. ^{[ 130 ]} Este método de división y rotación se mantuvo vigente hasta 1066. En 917, cuando los ejércitos de Wessex y Mercia estuvieron en el campo de batalla desde principios de abril hasta noviembre, una división regresó a casa y otra la relevó. Nuevamente, en 1052, cuando la flota de Eduardo esperaba en Sandwich para interceptar el regreso de Godwine, los barcos regresaron a Londres para embarcar a nuevos condes y tripulaciones. ^{[ 129 ]} La importancia del suministro, vital para el éxito militar, era apreciada, aunque se daba por sentada y aparece solo incidentalmente en las fuentes. ^{[ 131 ]}

El entrenamiento militar y la estrategia son dos asuntos importantes sobre los que las fuentes suelen guardar silencio. No hay referencias en la literatura ni en las leyes al entrenamiento de los hombres, por lo que es necesario recurrir a la inferencia. Para el noble guerrero, su infancia era de suma importancia para aprender tanto las habilidades militares individuales como el trabajo en equipo esencial para el éxito en la batalla. Quizás los juegos que practicaba el joven Cuthbert («lucha libre, saltos, carreras y todo tipo de ejercicios») tenían algún significado militar. ^{[ 132 ]} En cuanto a la estrategia, del período anterior a Alfredo el Grande, la evidencia da la impresión de que los ejércitos anglosajones libraban batallas con frecuencia. La batalla era arriesgada y era mejor evitarla a menos que todos los factores estuvieran a tu favor. Pero si te encontrabas en una posición tan ventajosa que estabas dispuesto a correr el riesgo, es probable que tu enemigo estuviera en una posición tan débil que evitaría la batalla y pagaría tributo. Las batallas ponían en riesgo la vida de los príncipes, como lo demuestra el fin de los señoríos de Northumbria y Mercia tras una derrota en el campo de batalla. Gillingham ha demostrado cuán pocas batallas campales eligieron librar Carlomagno y Ricardo I. ^{[ 133 ]}

Una estrategia defensiva se hace más evidente en la última parte del reinado de Alfredo. Se basaba en la posesión de lugares fortificados y la persecución constante de los daneses para hostigarlos e impedir su ocupación predilecta: el saqueo. Alfredo y sus lugartenientes lograron mantener a raya a los daneses gracias a su capacidad reiterada para perseguirlos y asediarlos de cerca en campamentos fortificados por todo el país. La fortificación de sitios como Witham, Buckingham, Towcester y Colchester persuadió a los daneses de las regiones circundantes a someterse. ^{[ 134 ]} La clave de esta guerra residía en los asedios y el control de los lugares fortificados. Es evidente que las nuevas fortalezas contaban con guarniciones permanentes y que recibían apoyo de los habitantes de los burhs existentes cuando el peligro acechaba. Esto se evidencia con mayor claridad en la descripción de las campañas de 917 en la Crónica , pero a lo largo de la conquista del Danelaw por Eduardo y Æthelflæd queda claro que se aplicaba una estrategia sofisticada y coordinada. ^{[ 135 ]}

En 973, se introdujo una moneda única en Inglaterra con el fin de lograr la unificación política, pero al concentrar la producción de lingotes en numerosas cecas costeras, los nuevos gobernantes de Inglaterra crearon un objetivo obvio que atrajo una nueva oleada de invasiones vikingas, que estuvieron a punto de desmembrar el reino inglés. A partir de 980, la Crónica Anglosajona registra nuevos saqueos contra Inglaterra. Al principio, los saqueos eran incursiones de sondeo llevadas a cabo por pequeñas tripulaciones, pero pronto crecieron en tamaño y alcance, hasta que la única forma de lidiar con los vikingos parecía ser pagarles protección para sobornarlos: «Y en ese año [991] se decidió que primero se pagara tributo a los daneses debido al gran terror que estaban causando a lo largo de la costa. El primer pago fue de 10.000 libras». ^{[ 136 ]} El pago del Danegeld debía estar respaldado por un enorme superávit en la balanza de pagos; esto solo podía lograrse estimulando las exportaciones y reduciendo las importaciones, lo cual se consiguió mediante la devaluación de la moneda. Esto afectó a todos en el reino.

Helena Hamerow sugiere que el modelo predominante de vida laboral y asentamiento, particularmente durante el período inicial, se caracterizó por el desplazamiento de los asentamientos y la construcción de lazos de parentesco tribal. El período anglosajón medio presenció la diversificación, el desarrollo de cercamientos, el inicio del sistema de parcelas, una gestión más rigurosa del ganado, la difusión gradual del arado de vertedera, parcelas de distribución informal y una mayor permanencia, con una posterior consolidación de los asentamientos que presagió las aldeas posteriores a la conquista normanda. Los períodos posteriores vieron una proliferación de servicios, como graneros, molinos y letrinas, especialmente en los asentamientos de alto estatus. A lo largo del período anglosajón, como sugiere Hamerow, «los grupos de parentesco locales y extensos siguieron siendo la unidad esencial de producción». Esto se observa claramente en el período inicial. Sin embargo, en los siglos X y XI, el auge de la mansión y su importancia en términos de asentamiento y gestión de la tierra se hizo muy evidente en el Domesday Book de 1086. ^{[ 137 ]}

Las granjas anglosajonas típicas del período medio suelen caracterizarse como "granjas campesinas", pero un ceorl , que era el hombre libre de menor rango en la sociedad anglosajona temprana, no era un campesino, sino un hombre que poseía armas, contaba con el apoyo de un pariente, acceso a la ley y al wergild ; situado en la cúspide de un hogar extenso que trabajaba al menos una hide de tierra . ^{[ 138 ]} El agricultor tenía libertad y derechos sobre las tierras, con la provisión de una renta o un deber para con un señor feudal que solo proporcionaba una escasa intervención señorial. ^{[ d ]} La mayor parte de esta tierra era tierra de cultivo comunal exterior (de un sistema exterior-interior) que proporcionaba a los individuos los medios para construir una base de parentesco y lazos culturales grupales. ^{[ 139 ]}

El conjunto de edificios descubiertos en Yeavering formaba parte de una villa real anglosajona o tun del rey. Estos «tun» consistían en una serie de edificios diseñados para proporcionar alojamiento temporal al rey y su séquito. Se cree que el rey viajaba por todo su territorio impartiendo justicia y autoridad y recaudando rentas de sus diversas propiedades. Dichas visitas eran periódicas, y es probable que visitara cada villa real solo una o dos veces al año. El término latino « villa regia» , que Beda utiliza para referirse al yacimiento, sugiere un centro de la propiedad como el corazón funcional de un territorio perteneciente al dominio del rey. El territorio era la tierra cuya producción excedente se llevaba al centro como alimento para sustentar al rey y su séquito en sus visitas periódicas como parte de un recorrido por el reino. Este modelo territorial, conocido como propiedad múltiple o shire , se ha desarrollado en diversos estudios. Colm O'Brien, al aplicar esto a Yeavering, propone una definición geográfica del condado más amplio de Yeavering y también una definición geográfica de la propiedad principal cuyas estructuras excavó Hope-Taylor. ^{[ 140 ]} Una característica que el tun del rey compartía con otros grupos de lugares era que era un punto de reunión pública. La gente se reunía no solo para dar comida y alojamiento al rey y su séquito, sino que también asistían al rey para resolver disputas, apelar casos, conceder tierras, hacer regalos, realizar nombramientos, promulgar leyes, debatir políticas y escuchar a los embajadores. La gente también se reunía por otras razones, como para celebrar ferias y comerciar. ^{[ 141 ]}

Las primeras creaciones de pueblos están vinculadas a un sistema de especialización en asentamientos individuales, lo cual se evidencia al estudiar los topónimos. Sutterton, "túnel de zapateros" (en la zona de Danelaw, lugares como Sutterby) recibió ese nombre porque las circunstancias locales permitieron el desarrollo de un oficio reconocido por los habitantes de los alrededores. Lo mismo ocurre con Sapperton, "túnel de jaboneros". Por otro lado, Boultham, "prado con plantas de bardana", bien pudo haber desarrollado una especialización en la producción de cardos para el cardado de lana, ya que los prados con bardana debían ser relativamente numerosos. A partir de lugares que reciben su nombre por sus servicios o su ubicación dentro de un mismo distrito, categoría de la cual los Eastons y los Westons son quizás los más obvios, es posible ir más allá y vislumbrar asentamientos componentes dentro de unidades económicas más grandes. Los nombres revelan algún papel dentro de un sistema de pastos estacionales: Winderton en Warwickshire es el tun de invierno y los diversos Somertons son autoexplicativos. Hardwicks son granjas lecheras y Swinhopes los valles donde pastaban los cerdos. ^{[ 142 ]}

Los patrones de asentamiento y los planos de los pueblos en Inglaterra se dividen en dos grandes categorías: granjas y viviendas dispersas en las zonas montañosas y boscosas de Gran Bretaña, y pueblos nucleados en una franja del centro de Inglaterra. ^{[ 143 ]} La cronología de los pueblos nucleados es objeto de mucho debate y aún no está clara. Sin embargo, existen pruebas sólidas que respaldan la idea de que la nucleación se produjo en el siglo X o quizás en el IX, y fue un desarrollo paralelo al crecimiento de las ciudades. ^{[ 144 ]}

La referencia de Alfredo a «hombres que rezan, hombres que luchan y hombres que trabajan» dista mucho de ser una descripción completa de su sociedad. Las mujeres en los reinos anglosajones parecen haber gozado de considerable independencia, ya fuera como abadesas de los grandes «monasterios dobles» de monjes y monjas fundados durante los siglos VII y VIII, como importantes terratenientes registradas en el Domesday Book (1086), o como miembros ordinarios de la sociedad. Podían actuar como principales en transacciones legales, tenían derecho al mismo weregild que los hombres de la misma clase y se las consideraba «dignas de jurar», con derecho a defenderse bajo juramento contra falsas acusaciones o reclamaciones. Los delitos sexuales y de otra índole cometidos contra ellas eran severamente castigados. Hay pruebas de que incluso las mujeres casadas podían poseer propiedades de forma independiente, y algunos testamentos que se conservan están a nombre conjunto del marido y la mujer. ^{[ 145 ]}

El matrimonio consistía en un contrato entre la familia de la mujer y el futuro esposo, quien debía pagar una dote por adelantado y una dote tras la consumación del matrimonio. Esta última pasaba a ser propiedad de la mujer, pero la dote podía entregarse a sus familiares, al menos durante el período inicial. Las viudas gozaban de una posición particularmente ventajosa, con derechos de herencia, la custodia de sus hijos y autoridad sobre sus dependientes. Sin embargo, cierta vulnerabilidad se reflejaba en las leyes que prohibían obligarlas a ingresar en conventos o a contraer segundas nupcias contra su voluntad. El sistema de primogenitura (herencia por el primogénito varón) no se introdujo en Inglaterra hasta después de la conquista normanda, por lo que los hermanos anglosajones —tanto niñas como niños— tenían una posición más igualitaria.

La mayoría de edad solía ser a los diez o doce años, edad en la que un niño podía hacerse cargo legalmente de una herencia o ser considerado responsable de un delito. ^{[ 146 ]} Era común que los niños fueran acogidos, ya fuera en otros hogares o en monasterios, quizás como una forma de extender el círculo de protección más allá del grupo familiar. Las leyes también contemplan la protección de los niños huérfanos y expósitos. ^{[ 147 ]}

La distinción tradicional en la sociedad, entre hombres libres, se expresaba como eorl y ceorl ('conde y campesino'), aunque el término 'conde' adquirió un significado más restringido después del período vikingo. El rango nobiliario se designaba en los primeros siglos como gesiþas ('compañeros') o þegnas ('thegns'), predominando este último. Después de la conquista normanda, el título de 'thegn' se equiparó al de 'barón' normando. ^{[ 148 ]} Cierta movilidad social está implícita en las regulaciones que detallan las condiciones bajo las cuales un ceorl podía convertirse en thegn. Nuevamente, estas habrían estado sujetas a variación local, pero un texto se refiere a la posesión de cinco hides de tierra (alrededor de 600 acres), una campana y una puerta de castillo, un asiento y un cargo especial en el salón del rey. En el contexto del control de los burgos , Frank Stenton señala que, según una fuente del siglo XI, "un comerciante que había realizado tres viajes por su cuenta [también había sido] considerado de estatus thegnly". ^{[ 149 ]} La pérdida de estatus también podía ocurrir, como con la esclavitud penal, que podía imponerse no solo al autor de un delito sino también a su esposa y familia.

Otra división en la sociedad anglosajona era la que existía entre esclavos y libres. La esclavitud no era tan común como en otras sociedades, pero parece haber estado presente durante todo el período. Tanto los hombres libres como los esclavos estaban estructurados jerárquicamente, con varias clases de hombres libres y muchos tipos de esclavos. Estos variaban en diferentes épocas y áreas, pero los rangos más prominentes dentro de la sociedad libre eran el rey, el noble o thegn, y el hombre libre común o ceorl. Se diferenciaban principalmente por el valor de su weregild o «precio del hombre», que no solo era la cantidad pagadera como compensación por homicidio, sino que también se utilizaba como base para otras formulaciones legales, como el valor del juramento que podían prestar ante un tribunal. Los esclavos no tenían weregild, ya que los delitos cometidos contra ellos se consideraban delitos contra sus dueños, pero las primeras leyes establecían una escala detallada de penas que dependía tanto del tipo de esclavo como del rango del dueño. ^{[ 150 ]}

Algunos esclavos pudieron haber pertenecido a la población británica nativa conquistada por los anglosajones a su llegada del continente; otros pudieron haber sido capturados en guerras entre los primeros reinos, o haberse vendido a cambio de alimento en épocas de hambruna. Sin embargo, la esclavitud no siempre era permanente, y los esclavos que obtenían su libertad pasaban a formar parte de una subclase de libertos, por debajo del rango de ceorl. ^{[ 151 ]}

Los primeros edificios anglosajones en Gran Bretaña eran generalmente sencillos, no utilizaban mampostería excepto en los cimientos, sino que se construían principalmente con madera y techos de paja . ^{[ 152 ]} Generalmente preferían no asentarse dentro de las antiguas ciudades romanas, ^{[ 153 ]} los anglosajones construyeron pequeñas poblaciones cerca de sus centros agrícolas, en vados de ríos o cerca de puertos naturales. En cada población, había una sala principal en el centro, provista de un hogar central. ^{[ e ]}

Solo diez de los cientos de yacimientos arqueológicos excavados en Inglaterra de este período revelaron estructuras domésticas de mampostería, confinadas a unos pocos contextos específicos. La madera era el material de construcción natural de la época; ^{[ 154 ]} la palabra anglosajona para «edificio» es timbe . A diferencia del Imperio Carolingio , los salones reales anglosajones tardíos continuaron siendo de madera, al estilo de Yeavering siglos antes, aunque el rey claramente podría haber reunido los recursos para construir en piedra. ^{[ 155 ]} Su preferencia debió ser una elección consciente, quizás una expresión de una identidad germánica profundamente arraigada por parte de la realeza anglosajona.

Incluso la élite tenía edificios sencillos, con una chimenea central y un agujero en el techo para que saliera el humo; las casas más grandes rara vez tenían más de un piso y una habitación. Los edificios variaban mucho en tamaño, la mayoría eran cuadrados o rectangulares, aunque se han encontrado algunas casas redondas. Con frecuencia, estos edificios tenían pisos hundidos, con un foso poco profundo sobre el que se suspendía un piso de tablones. El foso pudo haber sido usado para almacenamiento, pero lo más probable es que estuviera lleno de paja para aislar. Se ha encontrado una variación del diseño de piso hundido en pueblos, donde el "sótano" puede tener hasta 2,7 metros de profundidad, lo que sugiere un área de almacenamiento o trabajo debajo de un piso suspendido. Otro diseño común era la estructura simple de postes, con postes pesados ​​colocados directamente en el suelo, que sostenían el techo. El espacio entre los postes se rellenaba con entramado de ramas y barro, o en ocasiones, con tablones. Los pisos eran generalmente de tierra apisonada, aunque a veces se usaban tablones. Los materiales de techado variaban, siendo la paja el más común, aunque también se usaban césped e incluso tejas de madera. ^{[ 156 ]}

En ocasiones, la piedra se utilizaba para construir iglesias. Beda deja claro que la construcción de iglesias de mampostería, incluida la suya en Jarrow, se realizaba morem Romanorum , «a la manera de los romanos», en claro contraste con las tradiciones existentes de construcción en madera. Incluso en Canterbury, Beda creía que la primera catedral de San Agustín había sido «reparada» o «recuperada» ( recuperativit ) de una iglesia romana preexistente, cuando en realidad había sido construida de nuevo con materiales romanos. La creencia era que «la Iglesia cristiana era romana, por lo tanto, una iglesia de mampostería era un edificio romano».

La construcción de iglesias en la Inglaterra anglosajona comenzó esencialmente con Agustín de Canterbury en Kent después del año 597; para ello, probablemente importó obreros de la Galia franca . La catedral y la abadía de Canterbury , junto con las iglesias de Kent en Minster in Sheppey ( c. 664 ) y Reculver (669), y en Essex en la capilla de San Pedro en la Muralla en Bradwell-on-Sea , definen el tipo más antiguo en el sureste de Inglaterra. Una nave sencilla sin naves laterales proporcionaba el marco para el altar mayor; al este de este, un arco del presbiterio separaba el ábside para uso del clero. Flanqueando el ábside y el extremo oriental de la nave había cámaras laterales que servían como sacristías; un pórtico adicional podía extenderse a lo largo de la nave para albergar enterramientos y otros fines. En Northumbria, el desarrollo temprano del cristianismo estuvo influenciado por la misión irlandesa, construyéndose importantes iglesias de madera. Las iglesias de mampostería cobraron prominencia a partir de finales del siglo VII con las fundaciones de Wilfrid en Ripon y Hexham , y de Benedict Biscop en Monkwearmouth-Jarrow. Estos edificios tenían naves largas y pequeños presbiterios rectangulares; a veces, un pórtico rodeaba las naves. Las elaboradas criptas son una característica de los edificios de Wilfrid. La iglesia de Northumbria primitiva mejor conservada es la iglesia de Escomb . ^{[ 157 ]}

Desde mediados del siglo VIII hasta mediados del siglo X, sobreviven varios edificios importantes. Un grupo comprende las primeras iglesias conocidas que utilizaron naves laterales: Brixworth , la iglesia anglosajona más ambiciosa que sobrevivió prácticamente intacta; Wareham St Mary's ; Cirencester; y la reconstrucción de la Catedral de Canterbury . Estos edificios pueden compararse con iglesias del Imperio Carolingio . Otras iglesias menores pueden datarse a finales del siglo VIII y principios del IX basándose en su elaborada decoración escultórica y tienen naves simples con pórtico lateral. ^{[ 158 ]} La torre de Barnack evoca la reconquista sajona occidental a principios del siglo X, cuando ya se desarrollaban elementos decorativos que serían característicos de la arquitectura anglosajona tardía, como estrechas bandas elevadas de piedra (tiras de pilastras) para rodear arcos y articular superficies de muros, como en Barton-upon-Humber y Earls Barton . Sin embargo, en planta, las iglesias permanecieron esencialmente conservadoras.

Del renacimiento monástico de la segunda mitad del siglo X, solo sobreviven o se han excavado unos pocos edificios documentados. Entre ellos se incluyen las abadías de Glastonbury ; Old Minster, Winchester ; Romsey ; Cholsey ; y la catedral de Peterborough . La mayoría de las iglesias descritas como anglosajonas pertenecen al período comprendido entre finales del siglo X y principios del siglo XII. Durante este período, muchos asentamientos contaron inicialmente con iglesias de piedra, pero también se siguió utilizando la madera; la mejor iglesia con estructura de madera que se conserva es la iglesia de Greensted en Essex, que no data del siglo IX y que sin duda es típica de muchas iglesias parroquiales. En el continente, durante el siglo XI, se desarrolló un grupo de estilos románicos interrelacionados , asociados a la reconstrucción a gran escala de muchas iglesias, posible gracias a un avance general en la tecnología arquitectónica y la artesanía de la cantería. ^{[ 157 ]}

La primera iglesia completamente románica en Inglaterra fue la reconstrucción de la Abadía de Westminster por Eduardo el Confesor ( c. 1042-1060 , ahora completamente perdida debido a construcciones posteriores), mientras que el desarrollo principal del estilo solo siguió a la Conquista Normanda. Sin embargo, en Stow Minster , los pilares del crucero de principios de la década de 1050 son claramente protorrománicos . Una interpretación más decorativa del románico en iglesias menores solo puede datarse entre mediados y finales del siglo XI, por ejemplo, Hadstock (Essex), Clayton y Sompting (Sussex); este estilo continuó hacia finales de siglo como en Milborne Port (Somerset). En la Abadía de San Agustín en Canterbury ( c. 1048-1061 ), el abad Wulfric pretendía conservar las iglesias anteriores mientras las unía con una rotonda octogonal, pero el concepto seguía siendo esencialmente prerrománico . Las iglesias anglosajonas de todos los períodos habrían estado embellecidas con una variedad de artes, ^{[ 159 ]} incluyendo pinturas murales, algunas vidrieras , trabajos en metal y estatuas.

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  St Peter-on-the-Wall , Essex: Una sencilla iglesia de nave central de estilo primitivo, c. 650.
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  Brixworth , Northants: monasterio fundado alrededor del año 690 , una de las iglesias más grandes que se conservan relativamente intactas.
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  Barnack , Peterborough: Torre inferior c. 970 – la aguja es posterior
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  Iglesia de Sompting , Sussex, con la única torre anglosajona renana en forma de yelmo que se conserva, c. 1050.

El arte anglosajón temprano se observa principalmente en joyería decorada, como broches, hebillas, cuentas y cierres de muñeca, algunos de una calidad excepcional. Característico del siglo V es el broche de aro con motivos basados ​​en animales agazapados, como se aprecia en el broche de aro de plata de Sarre, Kent . Si bien los orígenes de este estilo son objeto de debate, se cree que es una derivación del arte provincial romano, franco o juto . Un estilo floreció desde finales del siglo V y continuó durante todo el siglo VI, presente en muchos broches de cabeza cuadrada, y se caracteriza por patrones tallados en astilla basados ​​en animales y máscaras. Un estilo diferente, que gradualmente lo sustituyó, está dominado por bestias serpentinas con cuerpos entrelazados. ^{[ 160 ]}

A finales del siglo VI, las mejores obras del sureste se distinguen por un mayor uso de materiales costosos, sobre todo oro y granates, lo que refleja la creciente prosperidad de una sociedad más organizada que tenía mayor acceso a materiales preciosos importados, como se observa en la hebilla del enterramiento de Taplow y las joyas de Sutton Hoo , ^{[ 161 ]} c. 600 y c. 625 respectivamente. El posible simbolismo de los elementos decorativos como el entrelazado y las formas de animales que se usaban en estas primeras obras sigue sin estar claro. Estos objetos eran producto de una sociedad que invertía sus modestos excedentes en ostentación personal, que fomentaba la formación de artesanos y joyeros de alto nivel, y en la que la posesión de un broche o hebilla fina era un valioso símbolo de estatus. ^{[ 162 ]}

El tesoro de Staffordshire es el mayor tesoro de objetos de oro y plata anglosajones encontrado hasta la fecha.Descubierto en un campo cerca del pueblo de Hammerwich , consta de más de 3500 objetos ^{[ 163 ]} casi todos de carácter bélico y no contiene objetos específicos para usos femeninos. ^{[ 164 ] [ 165 ]} Demuestra que una cantidad considerable de orfebrería de alta calidad circulaba entre la élite durante el siglo VII. También muestra que el valor de tales objetos como moneda y su posible función como tributo o botín de guerra podía, en una sociedad guerrera, superar la apreciación de su integridad y arte. ^{[ 141 ]}

La cristianización de la sociedad revolucionó las artes visuales, así como otros aspectos de la sociedad. El arte tuvo que cumplir nuevas funciones, y mientras que el arte pagano era abstracto, el cristianismo requería imágenes que representaran claramente los sujetos. La transición entre las tradiciones cristianas y paganas es ocasionalmente evidente en obras del siglo VII; ejemplos de ello son la hebilla de Crundale ^{[ 161 ]} y el colgante de Canterbury. ^{[ 166 ]} Además de fomentar las habilidades metalúrgicas, el cristianismo estimuló la escultura en piedra y la iluminación de manuscritos . En estas obras, los motivos germánicos, como el entrelazado y la ornamentación animal junto con los patrones celtas en espiral, se yuxtaponen con la iconografía cristiana y la decoración mediterránea, en particular los motivos de vid. La Cruz de Ruthwell , la Cruz de Bewcastle y la Cruz de Easby son ejemplos destacados de Northumbria de la versión anglosajona de la cruz celta alta , generalmente con un fuste más delgado.

La jamba de la puerta de Monkwearmouth , tallada con un par de bestias lacertinas , probablemente data de la década de 680; la cruz pectoral dorada y adornada con granate de San Cuthbert fue presumiblemente hecha antes de 687; mientras que su ataúd interior de madera (inciso con los símbolos de Cristo y los Evangelistas , la Virgen y el Niño, arcángeles y apóstoles), los Evangelios de Lindisfarne y el Codex Amiatinus datan todos de c. 700. El hecho de que todas estas obras sean de Northumbria podría considerarse un reflejo de la particular fortaleza de la iglesia en ese reino. ^{[ 167 ]} Las obras del sur eran más sobrias en su ornamentación que las de Northumbria.

Lindisfarne fue un importante centro de producción de libros, junto con Ripon y Monkwearmouth-Jarrow. Los Evangelios de Lindisfarne podrían ser el libro más bello producido en la Edad Media, y los Evangelios de Echternach y (probablemente) el Libro de Durrow son otros productos de Lindisfarne. Un libro de evangelios en latín , los Evangelios de Lindisfarne están ricamente iluminados y decorados en un estilo insular que combina elementos irlandeses y del Mediterráneo occidental e incorpora imágenes del Mediterráneo oriental, incluido el cristianismo copto . ^{[ 168 ]} El Codex Amiatinus se produjo en el norte de Inglaterra en la misma época y ha sido llamado el libro más bello del mundo. ^{[ 169 ]} Ciertamente es uno de los más grandes, con un peso de 34 kilogramos. ^{[ 170 ]} Es un pandecto , que era raro en la Edad Media, e incluía todos los libros de la Biblia en un solo volumen. El Códice Amiatino se produjo en Monkwearmouth-Jarrow en 692 bajo la dirección del abad Ceolfrith . Probablemente Beda tuvo algo que ver con ello. La producción del Códice evidencia la riqueza del norte de Inglaterra en aquella época. Existen registros de que el monasterio necesitaba una nueva concesión de tierras para criar 2000 cabezas de ganado más y así obtener las pieles de ternero necesarias para elaborar el pergamino del manuscrito. ^{[ 171 ]} El Códice Amiatino estaba destinado a ser un regalo para el papa, y Ceolfrith lo llevaba a Roma cuando falleció en el camino. La copia acabó en Florencia, donde permanece hasta hoy; una copia del siglo IX de este libro está en posesión del papa. ^{[ 172 ]}

En el siglo VIII, el arte cristiano anglosajón floreció con grandes manuscritos decorados y esculturas, junto con obras seculares que presentan una ornamentación comparable, como los broches de Witham y el casco de Coppergate . ^{[ 173 ]} El florecimiento de la escultura en Mercia ocurrió un poco más tarde que en Northumbria y se fecha en la segunda mitad del siglo VIII. El Libro de Cerne es un libro de oraciones personales en latín insular o anglosajón de principios del siglo IX con componentes en inglés antiguo. Este manuscrito fue decorado y embellecido con cuatro miniaturas pintadas a página completa, letras mayores y menores, y paneles continuos. ^{[ 174 ]} Otros motivos decorativos utilizados en estos manuscritos, como bestias triangulares encorvadas, también aparecen en objetos del tesoro de Trewhiddle (enterrado en la década de 870) y en los anillos que llevan los nombres del rey Æthelwulf y la reina Æthelswith , que son el centro de un pequeño corpus de fina orfebrería del siglo IX.

Hubo una continuidad demostrable en el sur, aunque el asentamiento danés representó un punto de inflexión en la tradición artística de Inglaterra. Las guerras y los saqueos eliminaron o destruyeron gran parte del arte anglosajón, mientras que el asentamiento introdujo nuevos artesanos y mecenas escandinavos. El resultado fue acentuar la distinción preexistente entre el arte del norte y el del sur. ^{[ 175 ]} En los siglos X y XI, las áreas dominadas por los vikingos se caracterizaron por la escultura en piedra en la que la tradición anglosajona de fustes de cruz tomó nuevas formas, y se produjo un monumento anglo-escandinavo distintivo, la tumba de «lomo de cerdo». ^{[ 176 ]} Los motivos decorativos utilizados en estas tallas del norte (así como en artículos de adorno personal o de uso cotidiano) hacen eco de los estilos escandinavos. La hegemonía wessex y el movimiento de reforma monástica parecen haber sido los catalizadores del renacimiento del arte en el sur de Inglaterra desde finales del siglo IX. Aquí los artistas respondieron principalmente al arte continental; El follaje suplantó al entrelazado como motivo decorativo predilecto. Entre las obras tempranas más importantes se encuentran la Joya de Alfredo , que presenta hojas carnosas grabadas en la placa posterior; y la estola y los manípulos del obispo Frithestan de Winchester, ornamentados con hojas de acanto , junto con figuras que llevan el sello del arte bizantino . La evidencia que se conserva apunta a Winchester y Canterbury como los principales centros de arte manuscrito en la segunda mitad del siglo X: allí se desarrollaron pinturas coloridas con suntuosos bordes foliados y dibujos lineales a color.

A principios del siglo XI, estas dos tradiciones se habían fusionado y extendido a otros centros. Aunque los manuscritos predominan en el corpus, se conserva suficiente escultura arquitectónica, talla de marfil y metalistería para demostrar que los mismos estilos estaban en boga en el arte secular y se generalizaron en el sur a nivel parroquial. La riqueza de Inglaterra a finales del siglo X y durante el siglo XI se refleja claramente en el uso suntuoso del oro en el arte manuscrito, así como en vasijas, textiles y estatuas (ahora conocidas solo por descripciones). El arte del sur de Inglaterra, ampliamente admirado, tuvo una gran influencia en Normandía, Francia y Flandes desde aproximadamente el año 1000. [ ^{177 ] De} hecho, deseosos de poseerlo o recuperar sus materiales, los normandos se apropiaron de él en grandes cantidades tras la Conquista. El Tapiz de Bayeux , probablemente diseñado por un artista de Canterbury para el obispo Odón de Bayeux , es posiblemente la cúspide del arte anglosajón. Al examinar casi 600 años de cambios continuos, destacan tres tendencias comunes: el uso exuberante del color y la riqueza de los materiales; la interacción entre el ornamento abstracto y la temática figurativa; y la fusión de estilos artísticos que reflejan los vínculos de Inglaterra con otras partes de Europa. ^{[ 178 ]}

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  Tapa de monedero Sutton Hoo c. 620
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  Códice Áureo de Canterbury, c. 750
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  Cruz de Ruthwell, c. 750
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  Anillo de plata estilo Trewhiddle , c. 775 – c. 850 
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  Cruz del priorato de San Osvaldo, c. 890

El inglés antiguo ( Ænglisċ, Anglisċ, Englisċ ) es la forma más antigua del idioma inglés . Fue introducido en Gran Bretaña por colonos anglosajones y se habló y escribió en partes de lo que hoy son Inglaterra y el sureste de Escocia hasta mediados del siglo XII, momento en el que evolucionó al inglés medio . El inglés antiguo era una lengua germánica occidental , estrechamente relacionada con el frisón antiguo y el sajón antiguo (bajo alemán antiguo). La lengua era completamente flexiva , con cinco casos gramaticales , tres números gramaticales y tres géneros gramaticales . Con el tiempo, el inglés antiguo se desarrolló en cuatro dialectos principales: el northumbriano, hablado al norte del Humber; el merciano, hablado en las Midlands; el kentiano, hablado en Kent; y el sajón occidental, hablado en el sur y suroeste. Todos estos dialectos tienen descendientes directos en la Inglaterra moderna. El inglés estándar se desarrolló a partir del dialecto merciano, ya que era el predominante en Londres. ^{[ 179 ]}

Generalmente se sostiene que el inglés antiguo recibió poca influencia del britónico común y del latín británico hablado en el sur de Gran Bretaña antes de la llegada de los anglosajones, ya que incorporó muy pocos préstamos de estas lenguas. Aunque algunos estudiosos han afirmado que el britónico pudo haber ejercido una influencia en la sintaxis y la gramática del inglés, ^{[ 180 ] [ 181 ] [ 182 ]} estas ideas no se han convertido en opiniones consensuadas, ^{[ 183 ]} y han sido criticadas por otros lingüistas históricos. ^{[ 184 ] [ 185 ]} Richard Coates ha concluido que los candidatos más fuertes para rasgos britónicos subyacentes en inglés son elementos gramaticales que aparecen en dialectos regionales del norte y oeste de Inglaterra, como la regla del sujeto septentrional . ^{[ 186 ]}

El inglés antiguo estuvo más claramente influenciado por el nórdico antiguo . Los préstamos escandinavos en inglés incluyen nombres de lugares , elementos de vocabulario básico como sky , leg y they , ^{[ 187 ]} y palabras relacionadas con aspectos administrativos particulares del Danelaw (es decir, el área de tierra bajo control vikingo, incluyendo las East Midlands y Northumbria al sur del Tees ). El nórdico antiguo estaba relacionado con el inglés antiguo, ya que ambos se originaron del protogermánico , y muchos lingüistas creen que la pérdida de terminaciones flexivas en el inglés antiguo se aceleró por el contacto con el nórdico. ^{[ 188 ] [ 189 ] [ 190 ]}

Los grupos de parentesco locales y extensos fueron un aspecto clave de la cultura anglosajona. El parentesco impulsó las ventajas sociales, la libertad y las relaciones con una élite, lo que permitió que la cultura y la lengua anglosajonas florecieran. ^{[ 5 ]} Los lazos de lealtad a un señor eran hacia la persona del señor y no hacia su posición; no existía un concepto real de patriotismo o lealtad a una causa. Esto explica por qué las dinastías surgían y declinaban tan rápidamente, ya que un reino era tan fuerte como su líder-rey. No había una administración o burocracia subyacente que mantuviera los logros más allá de la vida de un líder. Un ejemplo de esto fue el liderazgo de Rædwald de Anglia Oriental y cómo la primacía de Anglia Oriental no sobrevivió a su muerte. ^{[ 191 ]} Los reyes no podían promulgar nuevas leyes salvo en circunstancias excepcionales. Su función era, en cambio, mantener y clarificar las costumbres anteriores y asegurar a sus súbditos que respetarían sus antiguos privilegios, leyes y costumbres. Aunque la figura del rey como líder podía ser exaltada, el cargo de monarca no era en absoluto tan poderoso ni estaba tan investido de autoridad como lo estaría más adelante. Una de las herramientas que utilizaban los reyes era vincularse estrechamente con la nueva iglesia cristiana, mediante la práctica de que un líder religioso ungiera y coronara al rey; de esta manera, Dios y el rey quedaban unidos en la mente del pueblo. ^{[ 192 ]}

Los lazos de parentesco obligaban a los familiares de una persona asesinada a vengar su muerte, lo que dio lugar a sangrientas y extensas disputas. Para poner fin a esta costumbre mortal e inútil, se instituyó el sistema de los weregilds . El weregild asignaba un valor monetario a la vida de cada persona según su riqueza y estatus social. Este valor también se utilizaba para fijar la multa a pagar si una persona resultaba herida u ofendida. Robar a un thane conllevaba una pena mayor que robar a un ceorl. Por otro lado, un thane que robaba podía pagar una multa mayor que un ceorl que hacía lo mismo. Los hombres estaban dispuestos a morir por el señor y a apoyar a su comitatus (su banda de guerreros). Se pueden observar pruebas de este comportamiento (aunque puede ser más un ideal literario que una práctica social real) en la historia, inmortalizada en la entrada de la Crónica anglosajona del año 755, de Cynewulf y Cyneheard, en la que los seguidores de un rey derrotado decidieron luchar hasta la muerte en lugar de reconciliarse tras la muerte de su señor. ^{[ 193 ]}

Este énfasis en la posición social afectó a todas las partes del mundo anglosajón. Los tribunales, por ejemplo, no intentaban descubrir los hechos de un caso; en cambio, en cualquier disputa, correspondía a cada parte conseguir que el mayor número posible de personas jurara la veracidad de su caso, lo que se conoció como juramento. La palabra de un thane valía lo mismo que la de seis ceorls. ^{[ 194 ]} Se asumía que cualquier persona de buena reputación sería capaz de encontrar suficientes personas que juraran su inocencia y que, por lo tanto, su caso prosperaría.

La sociedad anglosajona también era decididamente patriarcal, pero las mujeres gozaban de ciertas ventajas respecto a épocas posteriores. Una mujer podía poseer propiedades por derecho propio. Podía gobernar un reino si su marido fallecía, y de hecho lo hacía. No podía casarse sin su consentimiento, y cualquier bien personal, incluidas las tierras, que aportara al matrimonio seguía siendo de su propiedad. Si sufría daños o maltrato durante el matrimonio, se esperaba que sus familiares velaran por sus intereses. ^{[ 195 ]}

La característica más notable del sistema jurídico anglosajón es la aparente prevalencia de la legislación en forma de códigos legales. Los primeros anglosajones se organizaron en varios pequeños reinos que a menudo correspondían a condados o shires posteriores. Los reyes de estos pequeños reinos promulgaron leyes escritas, una de las más antiguas de las cuales se atribuye a Etelberto, rey de Kent, ca. 560-616. ^{[ 196 ]} Los códigos legales anglosajones siguen un patrón encontrado en la Europa continental, donde otros grupos del antiguo Imperio Romano se encontraron con un gobierno dependiente de fuentes escritas de derecho y se apresuraron a mostrar las pretensiones de sus propias tradiciones nativas plasmándolas por escrito. Estos sistemas jurídicos no deben considerarse como legislación moderna, sino más bien como herramientas educativas y políticas diseñadas para demostrar estándares de buena conducta, en lugar de actuar como criterios para juicios legales posteriores. ^{[ 197 ]}

Aunque no constituyen en sí mismas fuentes de derecho, las cartas anglosajonas son una valiosa fuente histórica para rastrear las prácticas legales de las diversas comunidades anglosajonas. Una carta era un documento escrito por un rey u otra autoridad que confirmaba la concesión de tierras u otro derecho valioso. Su prevalencia en el estado anglosajón es un signo de sofisticación. Se recurría a ellas con frecuencia y se las utilizaba en litigios. Otorgar concesiones y confirmar las realizadas por otros era una de las principales maneras en que los reyes anglosajones demostraban su autoridad. ^{[ 198 ]}

El consejo real o witan desempeñó un papel central pero limitado en el período anglosajón. La característica principal del sistema era su alto grado de descentralización. La interferencia del rey a través de la concesión de cartas y la actividad de su witan en los litigios son excepciones más que la regla en la época anglosajona. ^{[ 199 ]} El tribunal más importante en el período anglosajón tardío era el tribunal del condado. Muchos condados (como Kent y Sussex) fueron en los primeros días del asentamiento anglosajón el centro de pequeños reinos independientes. A medida que los reyes primero de Mercia y luego de Wessex extendieron lentamente su autoridad sobre toda Inglaterra, dejaron a los tribunales del condado la responsabilidad general de la administración de la ley. ^{[ 200 ]} El condado se reunía en uno o más lugares tradicionales, primero al aire libre y luego en un salón de reuniones o asamblea. La reunión del tribunal del condado estaba presidida por un funcionario, el alguacil o sheriff del condado, cuyo nombramiento pasó a manos del rey en la época anglosajona tardía, pero que en épocas anteriores había sido electivo. El sheriff no era el juez del tribunal, sino simplemente su presidente. Los jueces del tribunal eran todos aquellos que tenían el derecho y el deber de asistir al tribunal, los litigantes. Originalmente, estos eran todos los habitantes varones libres del vecindario, pero con el tiempo, la comparecencia ante el tribunal se convirtió en una obligación vinculada a determinadas propiedades de tierras. Las sesiones de un tribunal del condado se asemejaban más a las de un organismo administrativo local moderno que a las de un tribunal moderno. Podía actuar judicialmente, y de hecho lo hacía, pero esta no era su función principal. En el tribunal del condado, se leían en voz alta las cartas y los autos judiciales para que todos los oyeran. ^{[ 201 ]}

Por debajo del nivel del condado, cada condado se dividía en áreas conocidas como hundred (o wapentakes en el norte de Inglaterra). Originalmente, estas eran agrupaciones de familias, no áreas geográficas. El tribunal del hundred era una versión reducida del tribunal del condado, presidido por el alguacil del hundred, antiguo cargo designado por el sheriff, pero con el paso de los años muchos hundred pasaron a manos privadas de un gran terrateniente local. Se sabe poco sobre los asuntos del tribunal del hundred, que probablemente combinaban funciones administrativas y judiciales, pero en algunas zonas siguieron siendo un foro importante para la resolución de disputas locales hasta bien entrado el período posterior a la Conquista normanda. ^{[ 202 ]}

El sistema anglosajón hacía hincapié en el compromiso y el arbitraje: las partes litigantes estaban obligadas a resolver sus diferencias si era posible. Si persistían en presentar un caso ante un tribunal del condado, este podía resolverse allí. Los litigantes del tribunal pronunciaban una sentencia que fijaba la forma de resolver el caso: los problemas legales se consideraban demasiado complejos y difíciles para la mera decisión humana, por lo que la prueba o demostración del derecho dependía de algún criterio irracional y no humano. Los métodos habituales de prueba eran el juramento o la ordalía. ^{[ 203 ]} El juramento implicaba que la parte sometida a prueba jurara la veracidad de su reclamación o negación, y que dicho juramento fuera reforzado por cinco o más personas, elegidas por la parte o por el tribunal. El número de testigos requeridos y la forma de su juramento variaban según el lugar y la naturaleza de la disputa. ^{[ 204 ]} Si alguna de las partes o alguno de los asistentes fallaba en el juramento, ya sea negándose a prestarlo o incluso cometiendo un error en la fórmula requerida, la prueba fallaba y el caso se resolvía a favor de la otra parte. Como «apuesta legal», siguió siendo una forma de dirimir casos en el derecho común hasta su abolición en el siglo XIX. ^{[ 205 ]}

La ordalía ofrecía una alternativa para aquellos incapaces o reacios a prestar juramento. Los dos métodos más comunes eran la ordalía del hierro candente y la del agua fría. La primera consistía en llevar un hierro al rojo vivo durante cinco pasos: la herida se vendaba inmediatamente y, si al desatarla se encontraba infectada, el caso se perdía. En la ordalía del agua, la víctima, generalmente el acusado, era arrojada atada al agua: si se hundía era inocente, si flotaba era culpable. Aunque por razones quizás comprensibles, las ordalías se asociaron con los juicios penales. Eran, en esencia, pruebas de la veracidad de una afirmación o negación de una parte y apropiadas para dirimir cualquier cuestión jurídica. La asignación de un método de prueba y quién debía presentarlo era la esencia del fallo del tribunal del condado. ^{[ 203 ]}

Las obras literarias del inglés antiguo abarcan géneros como la poesía épica , la hagiografía , los sermones , las traducciones bíblicas , las obras jurídicas, las crónicas , las adivinanzas y otros. En total, se conservan unos 400 manuscritos de este periodo, un corpus significativo tanto para el público general como para la investigación especializada. Los manuscritos utilizan un alfabeto romano modificado , pero en menos de 200 inscripciones en objetos se emplean runas anglosajonas o futhorc , a veces mezcladas con letras romanas.

Esta literatura es notable por estar escrita en lengua vernácula (inglés antiguo) a principios de la Edad Media: casi toda la demás literatura escrita en Europa Occidental estaba en latín en ese momento, pero debido al programa de alfabetización vernácula de Alfredo el Grande, las tradiciones orales de la Inglaterra anglosajona se transcribieron y se conservaron. Gran parte de esta conservación se puede atribuir a los monjes del siglo X, quienes hicieron, como mínimo, las copias de la mayoría de los manuscritos literarios que aún existen. Los manuscritos no eran objetos comunes. Eran caros y difíciles de hacer. ^{[ 206 ]} Primero, había que sacrificar vacas u ovejas y curtir sus pieles. Luego, el cuero se raspaba, se estiraba y se cortaba en láminas, que se cosían para formar los libros. Después, había que hacer tintas con agallas de roble y otros ingredientes, y los libros tenían que ser escritos a mano por monjes con plumas de ave. Cada manuscrito es ligeramente diferente de otro, incluso si son copias unos de otros, porque cada escriba tenía una caligrafía diferente y cometía errores distintos. A veces se puede identificar a los escribas individuales por su caligrafía, y se utilizaban diferentes estilos de escritura en scriptoria específicos (centros de producción de manuscritos), por lo que a menudo se puede identificar la ubicación de la producción de manuscritos. ^{[ 207 ]}

Hay cuatro grandes códices poéticos de poesía inglesa antigua (un códice es un libro en formato moderno, a diferencia de un rollo ): el Manuscrito Junius , el Libro Vercelli , el Libro Exeter y el Códice Nowell o Manuscrito Beowulf ; la mayoría de los poemas líricos conocidos, como El Errante , El Navegante , Deor y La Ruina, se encuentran en el Libro Exeter, mientras que el Libro Vercelli contiene El Sueño de la Cruz , ^{[ 208 ]} parte del cual también está tallado en la Cruz de Ruthwell . El Cofre de Franks también tiene acertijos tallados, una forma popular entre los anglosajones. La poesía secular inglesa antigua se caracteriza principalmente por una mentalidad algo sombría e introspectiva, y la sombría determinación que se encuentra en La Batalla de Maldon , que relata una acción contra los vikingos en 991. Esto proviene de un libro que se perdió en el incendio de la Biblioteca Cotton de 1731, pero había sido transcrito previamente.

En lugar de organizarse en torno a la rima, el verso poético anglosajón se organiza en torno a la aliteración, la repetición de sonidos acentuados; se podía utilizar cualquier sonido acentuado repetido, ya fuera vocal o consonante. Los versos anglosajones se componen de dos hemistiches (en la erudición clásica, se denominan versos cortos ) separados por una pausa o cesura . Debe haber al menos uno de los sonidos aliterativos a cada lado de la cesura.

hr eran mid hondum hr imcealde sæ     ^{[ f ]}

La línea anterior ilustra el principio: obsérvese que hay una pausa natural después de «hondum» y que la primera sílaba acentuada después de esa pausa comienza con el mismo sonido que una línea acentuada de la primera mitad del verso (la primera mitad del verso se llama estrofa a y la segunda estrofa b). ^{[ 210 ]}

Hay pruebas muy sólidas de que la poesía anglosajona tiene profundas raíces en la tradición oral, pero, en consonancia con las prácticas culturales observadas en otros ámbitos de la cultura anglosajona, hubo una fusión entre tradición y nuevos conocimientos. ^{[ 211 ]} Así, aunque toda la poesía del inglés antiguo tiene características comunes, se pueden identificar tres corrientes: poesía religiosa, que incluye poemas sobre temas específicamente cristianos, como la cruz y los santos; poesía heroica o épica , como Beowulf , que trata sobre héroes, guerras, monstruos y el pasado germánico; y poesía sobre temas «menores», incluyendo poemas introspectivos (las llamadas elegías), poemas de «sabiduría» (que comunican tanto la sabiduría tradicional como la cristiana) y acertijos. Durante mucho tiempo, toda la poesía anglosajona se dividió en tres grupos: cedmoniana (los poemas de paráfrasis bíblicas), heroica y «cynewulfiana», llamada así por Cynewulf , uno de los pocos poetas con nombre en anglosajón. Entre las obras más famosas de este período se encuentra el poema épico Beowulf , que ha alcanzado el estatus de epopeya nacional en Gran Bretaña. ^{[ 212 ]}

Hay alrededor de 30.000 versos supervivientes de poesía en inglés antiguo y aproximadamente diez veces esa cantidad de prosa, y la mayoría de ambos son religiosos. La prosa fue influyente y obviamente muy importante para los anglosajones y más importante que la poesía para quienes vinieron después de ellos. Las homilías son sermones, lecciones que se imparten sobre asuntos morales y doctrinales, y los dos escritores más prolíficos y respetados de la prosa anglosajona, Ælfric y Wulfstan , fueron ambos homilistas. ^{[ 213 ]} Casi toda la poesía superviviente se encuentra en una sola copia manuscrita, pero hay varias versiones de algunas obras en prosa, especialmente la Crónica anglosajona , que aparentemente fue promulgada a los monasterios por la corte real. El clero anglosajón también continuó escribiendo en latín, la lengua de las obras de Beda, las crónicas monásticas y los escritos teológicos, aunque el biógrafo de Beda registra que estaba familiarizado con la poesía del inglés antiguo y ofrece un poema lírico de cinco versos que o bien escribió o le gustaba citar; el sentido no está claro.

El simbolismo fue un elemento esencial en la cultura anglosajona. Julian D. Richards sugiere que, en sociedades con fuertes tradiciones orales , la cultura material se utiliza para almacenar y transmitir información, sustituyendo a la literatura. Este simbolismo es menos lógico que la literatura y más difícil de interpretar. Los anglosajones lo utilizaban para comunicarse y para comprender mejor el mundo. Los símbolos les permitían diferenciar entre grupos y personas, así como su estatus y rol en la sociedad. ^{[ 162 ]}

Los enigmas visuales y las ambigüedades del arte animal anglosajón primitivo, por ejemplo, se han interpretado como un énfasis en el papel protector de los animales en los accesorios de vestimenta, armas, armaduras y arreos para caballos, así como en su evocación de temas mitológicos precristianos. Sin embargo, Howard Williams y Ruth Nugent han sugerido que la cantidad de categorías de artefactos que presentan animales u ojos —desde vasijas hasta peines, cubos y armas— tenía como objetivo hacer que los artefactos «vieran» mediante la impresión y el grabado de formas circulares y lenticulares en ellos. Este simbolismo en la creación del objeto parece ir más allá de la mera decoración. ^{[ 214 ]}

Las interpretaciones convencionales del simbolismo de los ajuares funerarios giraban en torno a la religión (equipamiento para el más allá), conceptos legales (posesiones inalienables) y la estructura social (exhibición de estatus, destrucción ostentosa de riqueza). La multiplicidad de mensajes y la variabilidad de significados caracterizaban la deposición de objetos en las tumbas anglosajonas. En los cementerios anglosajones tempranos, el 47 % de los adultos varones y el 9 % de todos los jóvenes fueron enterrados con armas. La proporción de enterramientos con armas de adultos es demasiado alta como para sugerir que todos representen a una élite social. ^{[ 215 ]} La suposición habitual es que se trata de «enterrados de guerreros», término que se utiliza en toda la literatura arqueológica e histórica. Sin embargo, una comparación sistemática de enterramientos con y sin armas, utilizando datos arqueológicos y esqueléticos, sugiere que esta suposición es demasiado simplista e incluso engañosa. El rito funerario anglosajón de armas implicaba un simbolismo ritual complejo: era multidimensional y mostraba la afiliación étnica, la descendencia, la riqueza, el estatus de élite y los grupos de edad. Este símbolo se mantuvo hasta aproximadamente el año 700, cuando dejó de tener el poder simbólico que había tenido anteriormente. ^{[ 216 ]} Heinrich Härke sugiere que este cambio fue el resultado de la transformación de la estructura social, especialmente en lo que respecta a la etnicidad y la asimilación, lo que implica la disminución de las fronteras étnicas en las zonas de asentamiento anglosajonas de Inglaterra hacia una cultura común. ^{[ 101 ]}

La palabra «cuenta» proviene de las palabras anglosajonas bidden (rezar) y bede (oración). La gran mayoría de las tumbas femeninas anglosajonas tempranas contienen cuentas, que a menudo se encuentran en gran cantidad en la zona del cuello y el pecho. En ocasiones, se encuentran cuentas en enterramientos masculinos, y las cuentas grandes suelen estar asociadas con armas prestigiosas. Para las cuentas anglosajonas se disponía de una variedad de materiales además del vidrio, como ámbar, cristal de roca, amatista, hueso, conchas, coral e incluso metal. ^{[ 217 ]} Estas cuentas suelen considerarse con una función social o ritual. Las cuentas de vidrio anglosajonas muestran una amplia variedad de técnicas de fabricación, tamaños, formas, colores y decoraciones. Se han realizado diversos estudios para investigar la distribución y el cambio cronológico de los tipos de cuentas. ^{[ 218 ] [ 219 ]} Las cuentas de cristal que aparecen en los collares de cuentas en el período anglosajón pagano parecen haber experimentado varios cambios de significado en el período cristiano, que Gale Owen-Crocker sugiere que estaban vinculados al simbolismo de la Virgen María y, por lo tanto, a la intercesión. ^{[ 220 ]} John Hines ha sugerido que los más de 2000 tipos diferentes de cuentas encontrados en Lakenheath muestran que las cuentas simbolizan identidad, roles, estatus y microculturas dentro del paisaje tribal del mundo anglosajón temprano. ^{[ 221 ]}

El simbolismo siguió influyendo en la mentalidad de los anglosajones hasta la época cristiana. Los interiores de las iglesias resplandecían de color, y las paredes de las salas estaban pintadas con escenas decorativas de la imaginación que narraban historias de monstruos y héroes, como los del poema Beowulf . Aunque no se conserva mucho de las pinturas murales, se encuentran evidencias de su arte pictórico en Biblias y salterios, en manuscritos iluminados. El poema El sueño de la cruz es un ejemplo de cómo el simbolismo de los árboles se fusionó con el simbolismo cristiano. Richard North sugiere que el sacrificio del árbol estaba en consonancia con las virtudes paganas y que «la imagen de la muerte de Cristo se construyó en este poema haciendo referencia a una ideología anglosajona del árbol del mundo». ^{[ 222 ]} North sugiere que el autor de El sueño de la cruz «utiliza el lenguaje del mito de Ingui para presentar la Pasión a sus compatriotas recién cristianizados como una historia de su tradición nativa». ^{[ 222 ]} Además, el triunfo del árbol sobre la muerte se celebra adornando la cruz con oro y joyas.

La característica más distintiva de la numismática de la primera mitad del siglo VIII es su representación de animales, en una medida sin precedentes en la numismática europea de la Alta Edad Media . Algunos animales, como leones o pavos reales, solo se conocían en Inglaterra a través de descripciones en textos o imágenes en manuscritos u objetos portátiles. Los animales no se ilustraban simplemente por interés en el mundo natural. Cada uno estaba imbuido de significados y actuaba como un símbolo comprensible en aquella época. ^{[ 223 ]}

Durante mucho tiempo se supuso que la alimentación de los anglosajones difería entre las élites y el pueblo llano. Sin embargo, un estudio de 2022 de la Universidad de Cambridge reveló que tanto las élites como la realeza anglosajonas seguían una dieta principalmente vegetariana basada en cereales, al igual que los campesinos. Este descubrimiento se produjo después de que el bioarqueólogo Sam Leggett analizara las características químicas de la dieta de los huesos de 2023 personas enterradas en Inglaterra entre los siglos V y XI y comparara el análisis con indicadores de estatus social. En lugar de que las élites celebraran banquetes regulares con grandes cantidades de carne, los investigadores concluyeron que se trataba de grandes festines ocasionales ofrecidos por los campesinos a sus gobernantes, en lugar de celebraciones habituales. ^{[ 224 ] [ 225 ]}

• Hamerow, Helena; Hinton, David A.; Crawford, Sally, eds. (2011), The Oxford Handbook of Anglo-Saxon Archaeology. , Oxford: OUP, ISBN 978-0-19-921214-9
• Koch, John T. (2006), Cultura celta: una enciclopedia histórica , Santa Bárbara y Oxford: ABC-CLIO, ISBN 978-1-85109-440-0