El horror en Angola

El accidente de tren del Horror de Angola ^{[nota 1]} ocurrió el 18 de diciembre de 1867, poco después de las 3 p. m., cuando el último vagón del New York Express del Lake Shore Railway con destino a Buffalo descarriló en un puente en Angola, Nueva York , Estados Unidos, se deslizó por un desfiladero y se incendió, matando a unas 49 personas. En ese momento, fue uno de los accidentes de tren más letales en la historia de Estados Unidos. ^{[2] [3]}

En la mañana del 18 de diciembre de 1867, el New York Express partió de la estación Union Depot de Cleveland a las 6:40 am y debía llegar a Buffalo, Nueva York , a la 1:30 pm. John D. Rockefeller planeó hacer el viaje, pero llegó con unos minutos de retraso. Su equipaje subió al tren; él no. Ese día, el tren estaba compuesto por cuatro vagones de equipaje, un vagón de segunda clase y tres vagones de primera clase. Cada vagón de pasajeros de madera tenía una estufa de panza en cada extremo para proporcionar calor y lámparas de queroseno para iluminar. El tren perdió tiempo en el viaje. Para cuando pasó Angola , iba con dos horas y cuarenta y cinco minutos de retraso, viajando rápidamente para tratar de recuperar el tiempo perdido. Su última parada de pasajeros antes del accidente fue en Dunkirk ; también se detuvo en Silver Creek , pero solo para cargar leña y agua. ^[4]

El tren estaba formado por los llamados "vagones de compromiso", que fueron diseñados para permitir que los trenes circularan tanto por la vía de 4 pies  8 pulgadas+1 ⁄ 2  in(1435 mm) de ancho estándar delNew York Central Railroad, así como el ancho de vía de Ohio de 4 ft 10 in(1473 mm)del Lake Shore Railroad.^[5]Esto permitió un movimiento lateral de 3 ⁄ 8 in (9,5 mm) en el ancho de vía de Ohio y creó inestabilidad. Cuando el tren se acercaba alpuente de celosíasobre Big Sister Creek, justo al este de Angola a las 3:11, pasó sobre unarana(el punto de cruce de dos rieles). Elejedel vagón trasero estaba ligeramente doblado y la rana hizo que una rueda del eje defectuoso saltara de la vía, descarrilando el vagón trasero,^[6]que luego se balanceó violentamente de lado a lado.^[7]Se aplicaron los frenos, pero el tren todavía viajaba a una velocidad considerable mientras cruzaba el puente. El último vagón se desacopló del tren y se hundió en el desfiladero helado. El penúltimo vagón también descarriló, pero logró llegar al otro lado del desfiladero antes de deslizarse 30 pies (9 m) por el terraplén.^[8]Solo una persona murió en este vagón.^[9]

El último vagón se precipitó 12 metros por la pendiente cubierta de hielo hasta el fondo del barranco y se detuvo, en un ángulo de 45 grados, con un estruendo terrible. ^[9] Los pasajeros fueron arrojados juntos al final del vagón sobre la estufa volcada. La estufa del otro extremo del vagón cayó sobre ellos y soltó brasas incandescentes. El vagón se incendió de inmediato, y el combustible de las lámparas de queroseno avivó las llamas. Solo dos personas escaparon con vida del vagón; algunas pueden haberse asfixiado, pero la mayoría murieron quemadas. Los testigos dijeron haber escuchado los gritos de los atrapados en el interior durante cinco minutos. ^{[6] [10]}

El accidente, conocido como el "horror de Angola", cautivó la imaginación de la nación. Los relatos de la tragedia, acompañados de ilustraciones espeluznantes, llenaron las páginas de los periódicos durante semanas y mostraron la tragedia de quienes intentaban identificar a sus seres queridos entre los restos carbonizados que se sacaron de los escombros. El periódico ilustrado de Frank Leslie publicó cinco bocetos de la escena ^[11] y concluyó: "Este desastre ferroviario está acompañado de circunstancias más horribles que las que se han conocido nunca en este país, y sus resultados son verdaderamente repugnantes de contemplar". ^[10]

El accidente y la protesta pública que surgió a raíz de él influyeron en muchas reformas ferroviarias que siguieron poco después, incluyendo el reemplazo de estufas mal aseguradas por formas de calefacción más seguras, sistemas de frenado más efectivos y la estandarización de los anchos de vía . ^[10]

En 2008, los habitantes de Angola reservaron una parcela de tierra de 0,03 acres (0,012 ha) a lo largo de Commercial Street ^[12] y colocaron un cartel para marcar el lugar del accidente, dedicado a sus víctimas. Se planeó un segundo monumento en memoria de al menos 17 víctimas no identificadas enterradas en el cementerio Forest Lawn de Buffalo ^[13], que se erigió más tarde en 2015. ^[14]

• Listas de accidentes ferroviarios
• Desastre ferroviario de Wheeling : accidente que ocurrió en 1853 de manera similar

• Vogel, Charity (2013). El horror de Angola: el accidente ferroviario de 1867 que conmocionó a la nación y transformó los ferrocarriles estadounidenses . Ithaca, NY: Cornell University Press .

• Find a Grave, monumento en memoria de 10 víctimas del horror en Angola
• Angola, NY Terrible accidente de tren, diciembre de 1867 Archivado el 8 de mayo de 2021 en Wayback Machine GenDisasters.com

42°38′31″N 79°1′23″O / 42.64194, -79.02306