Imágenes animadas

Ub Iwerks fue el director y animador principal de los cada vez más exitosos dibujos animados de Mickey Mouse y Silly Symphony para Walt Disney , siendo la mano derecha de Disney en la producción. A principios de 1930, Iwerks aceptó un contrato con el distribuidor de Disney, Pat Powers , para renunciar al estudio y producir dibujos animados bajo su propio nombre. Iwerks trajo consigo a otros talentos de Disney, como el compositor musical Carl Stalling y los animadores Merle Gilson y Ben Clopton . ^{[ 2 ]}

Los patrocinadores financieros, liderados por Powers, sospechaban que Iwerks era responsable de gran parte del éxito inicial de Disney, y la compañía cinematográfica de Powers, Celebrity Productions, Inc., con sede en Nueva York , ^{[ 3 ]} rompió relaciones con Disney para apoyar la iniciativa de producción de Iwerks. El estudio se constituyó formalmente como Animated Pictures Corp., Ltd., con su sede original en Los Ángeles, California . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El primer personaje de dibujos animados de Iwerks, Flip la Rana , se anunció ya en febrero de 1930. Los primeros dibujos animados de Flip, comenzando con Fiddlesticks en mayo, ^{[ 6 ]} se lanzaron tanto en blanco y negro como en Harriscolor, ^{[ 7 ] [ 8 ]} lo que los convierte posiblemente en los primeros dibujos animados sonoros lanzados en color. Animated Pictures estableció un récord de ventas en mayo después de su primer anuncio de prensa, incluso antes del lanzamiento de los dibujos animados, ya que los derechos europeos de las películas se agotaron en menos de diez días. ^{[ 9 ]} A principios de julio, el estudio firmó un contrato con Metro-Goldwyn-Mayer para gestionar la distribución de la serie. ^{[ 10 ]} A medida que los dibujos animados de Flip progresaban, el estudio tuvo un éxito moderado y expandió sus operaciones, contratando nuevo personal y trasladando su planta de producción a Beverly Hills . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Varios miembros clave del personal creativo y artistas en formación empleados por Iwerks fueron posteriormente figuras prominentes en la historia de la animación . Grim Natwick , ya un animador experimentado y una fuerza creativa en el estudio de dibujos animados de Max Fleischer por diseñar a Betty Boop , fue contratado en 1931 para dirigir la producción creativa de Animated Pictures, un puesto que ocupó hasta finales de 1934. Natwick también contrató a los animadores Shamus Culhane , Al Eugster y Berny Wolf , así como al compositor musical Art Turkisher, todos ellos anteriormente en el estudio Fleischer. Uno de los primeros empleados de Iwerks, un animador llamado Fred Kopietz, le recomendó que contratara a un amigo del Instituto de Arte Chouinard . ^{[ 13 ]} Este amigo, Chuck Jones , fue contratado y puesto a trabajar como limpiador de celdas en uno de sus primeros trabajos antes de convertirse en un destacado director de dibujos animados en Warner Bros. A pesar de la afluencia de talento tanto de Disney como de Fleischer, Iwerks no logró rivalizar con ninguno de los dos estudios en términos de éxito comercial.

Flip la Rana, al igual que sus contemporáneos de dibujos animados, guardaba varias semejanzas con Mickey Mouse tanto en su diseño visual como en su personalidad y gestos. Conforme avanzaba la serie y con la llegada de nuevos animadores, la apariencia de Flip se fue alejando gradualmente de la de una rana. Flip evolucionó hasta convertirse en un personaje más desamparado, al estilo de Chaplin , que siempre se veía envuelto en conflictos cotidianos propios de la miseria de la Gran Depresión .

En 1933, Flip the Frog fue retirado y reemplazado por dos nuevas series de dibujos animados: una protagonizada por Willie Whopper y otra serie de dibujos animados a color llamada ComiColors . El personaje de Willie Whopper era un niño que contaba sus numerosas y extravagantes aventuras. Sus fantásticas historias se representaban en pantalla como mentiras descaradas o "whoppers", y solían ir precedidas de su memorable frase: "¿Oye, te conté alguna vez esta?". Los dibujos animados de ComiColors se centraban principalmente en cuentos de hadas con personajes únicos. Ambas series comenzaron en 1933; Willie apareció en 14 dibujos animados hasta 1934, y ComiColors se produjo hasta 1936.

El personal se duplicó para satisfacer la demanda, ^{[ 14 ]} y el estudio se reorganizó en diferentes unidades de animación para que ambas series pudieran producirse en tándem. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los ComiColors fueron inicialmente codirigidos por Shamus Culhane y Al Eugster , y los dibujos animados de Willie Whopper fueron manejados por dos unidades: una con los codirectores Grim Natwick y Berny Wolf , y otra dirigida por los ex animadores de Harman-Ising Robert Stokes y Norman Blackburn. Solo los dibujos animados de Willie Whopper fueron adquiridos por MGM para un acuerdo de distribución hasta 1933 y 1934, mientras que cada dibujo animado de ComiColor fue vendido individualmente por Celebrity Productions a una amplia variedad de distribuidores que estaban interesados. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Los dibujos animados de ComiColor tuvieron cierto éxito en el extranjero, con once países que cerraron los derechos de distribución extranjera de los dibujos animados en 1934 ^{[ 20 ]} y hasta 17 versiones extranjeras de películas individuales completadas para su distribución. ^{[ 21 ]}

Walt Disney tenía los derechos exclusivos para usar el proceso Technicolor a todo color para los dibujos animados de su estudio, por lo que Iwerks optó por el proceso Cinecolor de dos colores, más económico , para todos los dibujos animados de ComiColor y dos de Willie Whopper : Davy Jones' Locker y Hell's Fire. En algunos casos, Iwerks también optó por reducir costos en la producción musical utilizando música enlatada más barata de discos comerciales en lugar de las partituras orquestales personalizadas más costosas de Carl Stalling o Art Turkisher. ^{[ 22 ]} Ejemplos de esto se pueden escuchar a lo largo de las series de Willie Whopper y ComiColor .

En 1934, los inversores y el personal de los dibujos animados de Iwerks empezaron a notar la mediocre producción del estudio Animated Pictures de Iwerks en comparación con Disney, y dejaron de apoyarlo. MGM no renovó su contrato con Iwerks para la temporada 1934-35, prefiriendo en cambio la producción de los dibujos animados de Happy Harmonies para Harman-Ising Productions , dejando así a Iwerks solo con los cortos de ComiColor, distribuidos de forma independiente, en el catálogo del estudio. Ese mismo año, Grim Natwick renunció a su puesto de supervisor para trabajar con Walt Disney en su primer largometraje de animación, Blancanieves y los siete enanitos , y muchos otros animadores clave hicieron lo mismo poco después.

A pesar de estas bajas, Animated Pictures, bajo el sello de Celebrity Productions, siguió encontrando oportunidades para realizar trabajos adicionales. Colaboraron con las compañías inglesas Revelation Films y Boots, Ltd. en un cortometraje educativo titulado See How They Won , que narra la batalla de un personaje llamado "John Careless", víctima de la "Bad Health Brigade". ^{[ 23 ]} El concepto y la historia se desarrollaron en Inglaterra , y Animated Pictures se encargó de la producción. ^{[ 24 ]} Tras su estreno, Revelation Films firmó un acuerdo con Celebrity Productions para producir una serie de dibujos animados para una campaña promocional. ^{[ 25 ]}

Además, ya el 19 de junio de 1935, ^{[ 26 ]} Iwerks y Celebrity Productions discutieron un acuerdo para producir una serie de dibujos animados para la temporada 1936-37 basada en la tira cómica Reg'lar Fellers , en colaboración con el creador de cómics Gene Byrnes . ^{[ 27 ]} Se llevaron a cabo reuniones entre Iwerks y Celebrity Productions para discutir las perspectivas de expandir o trasladar por completo el estudio de animación de Iwerks a Nueva York para comenzar la serie. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Estos planes finalmente fracasaron; el único dibujo animado que surgió del acuerdo fue Happy Days en 1936, ^{[ 30 ]} que se convirtió en el último dibujo animado producido por Iwerks para Pat Powers. A pesar de los acuerdos con Byrnes y Revelation, y otra temporada de ComiColors propuesta por Pat Powers para la temporada 1936-37, ^{[ 31 ]} Powers y Celebrity Productions, Inc. retiraron todo el apoyo financiero al estudio de Iwerks tras la desaparición del acuerdo de Reg'lar Fellas . ^{[ 30 ]}

Después de perder el apoyo y los acuerdos de Pat Powers, Iwerks logró mantener a flote Animated Pictures encontrando trabajo independiente , utilizando su propio estudio de Beverly Hills ^{[ 1 ] y personal de animación. [ 32 ]} Iwerks comenzó a producir y dirigir dibujos animados Technicolor Color Rhapsodies para el estudio de animación Screen Gems de Columbia Pictures ^{[ 33 ] [ 34 ]} para ayudar a completar su calendario de forma subcontratada. ^{[ 35 ]} A principios de 1937, Iwerks firmó un contrato con Caravel Distributing Co. para producir animación para una película promocional patrocinada por varios anunciantes, que presentaba personajes de dibujos animados como el Pequeño Rey de Otto Soglow . ^{[ 36 ]}

Más adelante, en 1937, el productor Leon Schlesinger contrató a Iwerks como subcontratista para ayudar a aumentar la producción de dibujos animados de Looney Tunes en blanco y negro para su lanzamiento a través de Warner Bros. Pictures . Cuando la producción se retrasó en el primero de estos cortos, Porky and Gabby , tres animadores de Leon Schlesinger Productions —Robert Cannon , Bob Clampett y Chuck Jones— , un exalumno de Iwerks Studio, fueron enviados a trabajar a Animated Pictures y colaborar con el personal de Iwerks. ^{[ 37 ]}

Iwerks finalmente completó dos cortos de Looney Tunes : Porky and Gabby y Porky's Super Service . Ambos cortos presentaban a Porky Pig , y el primero también presentaba a Gabby Goat , un nuevo personaje creado por el guionista de Schlesinger (y exalumno de Iwerks) Cal Howard , quien a veces también hacía la voz. ^{[ 38 ]} Mientras trabajaba en los dibujos de diseño para un tercer corto, Porky's Badtime Story , un frustrado Iwerks —según se dice, odiaba al personaje de Porky Pig ^{[ 37 ]} — dejó de presentarse a trabajar, y Clampett, un exalumno de Harman-Ising que había albergado durante mucho tiempo aspiraciones de dirección, ^{[ 37 ]} tomó la dirección. ^{[ 32 ]} Después de completar un corto más de Looney Tunes en el estudio de Iwerks, Get Rich Quick Porky , el personal de Schlesinger regresó a su estudio de origen en el lote de Warner Bros. Sunset Boulevard y a Clampett se le asignó su propia unidad de dirección. ^{[ 37 ] [ 35 ] [ 38 ]}

Alrededor de diciembre de 1937, Iwerks llegó a un acuerdo con la British Independent Exhibitors Association, de propiedad británica , una fusión entre los distribuidores British Independent Exhibitors Co, Ltd. y Sound City, ^{[ 39 ]} para producir una serie de dibujos animados en color. Estos dibujos animados presentaban a un personaje del dibujante británico Lawson Wood , un mono llamado Gran'pop. ^{[ 40 ]} Para acomodar el trabajo en estos dibujos animados, Animated Pictures de Iwerks se reorganizó en una nueva empresa bajo la misma dirección del estudio, llamada Cartoon Films, Ltd., con el productor Lawson Harris como presidente del nuevo establecimiento. ^{[ 41 ]} En un acuerdo con otro representante del estudio de Iwerks, David Biedermann, Educational Pictures firmó los derechos de distribución de la serie para reemplazar su contrato con Terrytoons de Paul Terry . ^{[ 42 ]} Inicialmente se proyectó un acuerdo para 24 dibujos animados de Gran'pop para la serie, ^{[ 43 ]} según se informa, aumentó a 50 dibujos animados un par de días después, ^{[ 44 ]} y se discutieron acuerdos de distribución con Grand National, pero solo se completaron tres dibujos animados en 1938 bajo la supervisión de Iwerks. ^{[ 35 ]} Los tres cortos serían finalmente lanzados por Monogram Pictures en la temporada 1940-1941. ^{[ 45 ]} Mientras tanto, el estudio produjo cortos publicitarios para empresas como Shell Oil Company , WK Kellogg Co. , Lever Brothers y Kraft Cheese , que se lanzaron alrededor de 1940 y a veces se promocionaban como "Minitoons". ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Ya en julio de 1939, ^{[ 48 ]} Cartoon Films llegó a un acuerdo con la compañía de películas en color Dunningcolor para introducir su nuevo proceso de color de tres tiras del mismo nombre en una serie de cortos animados que serían estrenados por Columbia Pictures . ^{[ 49 ]} Sin embargo, el 9 de septiembre de 1940, Ub Iwerks renunció a su estudio para reincorporarse a Walt Disney Productions como desarrollador técnico, ^{[ 35 ]} por lo que el estudio pasó a manos de Lawson Harris y el animador Paul Fennell, incluyendo la producción de los cortos de Dunningcolor. Dos dibujos animados históricos surgieron del contrato con Dunningcolor, titulados How War Came y Broken Treaties , que se completaron y estrenaron en 1941. Ambos fueron narrados por Raymond Gram Swing , y el primero de ellos fue nominado a un Premio de la Academia al Mejor Tema de Dibujos Animados. ^{[ 50 ]}

Ese mismo año, Cartoon Films completó el contrato inicial de Ub Iwerks con Screen Gems de Columbia, con un dibujo animado final titulado The Carpenters . En 1942, el estudio abrió instalaciones en Chicago, IL y Nueva York, NY . ^{[ 51 ]} El estudio se dedicó por un tiempo a la animación de películas de propaganda bélica , ya que contribuyó con animación a un cortometraje de 1943 para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , titulado Six Legged Saboteurs . ^{[ 52 ]} La información sobre Cartoon Films, Ltd. después de este punto no es concluyente, pero en 1944, la dirección del estudio en Beverly Hills fue ocupada por el estudio de animación Hugh Harman Productions . ^{[ 53 ]}