Screen Gems (estudio de animación)

En 1921, el productor de animación Pat Sullivan, radicado en la ciudad de Nueva York, se acercó al presidente de Warner Bros. Pictures, Harry Warner, para firmar un contrato de distribución de la serie de cortometrajes animados de Félix el Gato , creados por Sullivan y Otto Messmer . Warner se negó a distribuir los dibujos animados y, en cambio, le dijo a su secretaria, Margaret Winkler , que debía formar su propia compañía y tomar el control de la distribución de la serie. ^{[ 1 ]}

Winkler formó entonces MJ Winkler Productions; al carecer de segundo nombre, Winkler añadió la inicial "J" para uso profesional y para disimular parcialmente su género. ^{[ 2 ]} Tuvo éxito distribuyendo los dibujos animados de Felix , ^{[ 3 ]} y pronto también tomó el control de la distribución de la serie de dibujos animados Out of the Inkwell de Max y Dave Fleischer . Para 1923, ella y Sullivan estaban en constante disputa entre sí, aunque continuaron trabajando juntos; los hermanos Fleischer se separaron de Winkler ese año y formaron su propia compañía de distribución, Red Seal . ^{[ 3 ]} Ese mismo año, Winkler vio una copia de prueba de Alice's Wonderland , un cortometraje inédito realizado por el joven animador de Kansas City Walt Disney , que presentaba a una niña de acción real superpuesta en un mundo animado. ^{[ 4 ]} Winkler contrató a Disney para producir una serie recurrente de estas comedias de Alicia , y Walt Disney estableció un estudio de dibujos animados en Los Ángeles con su hermano Roy O. Disney y el artista principal Ub Iwerks para hacer los cortos. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1923, Winkler se casó con Charles Mintz , un distribuidor de películas que había trabajado para ella desde 1922. ^{[ 4 ]} Mintz había ascendido rápidamente en la organización de Winkler; para cuando se casó, compartía la responsabilidad de la alta dirección con Winkler. ^{[ 4 ]}

En 1925, se redactó el contrato de renovación de Winkler para los cortos de Felix , pero ella retrasó la firma debido a las continuas disputas con Sullivan. Como reemplazo, Winkler primero intentó que Disney e Iwerks incluyeran más a Julius el Gato , un personaje secundario en las Alice Comedies . ^{[ 5 ] [ 2 ]} Finalmente, Winkler adquirió los derechos cinematográficos de la tira cómica Krazy Kat de George Herriman de King Features Syndicate . Un antiguo animador de Sullivan y empleado de King Features Syndicate, Bill Nolan , fue puesto a cargo de hacer los dibujos animados de Krazy Kat en un estudio en Long Branch, Nueva Jersey en el verano de 1925. ^{[ 3 ]}

A diferencia de seguir el formato de la tira cómica abstracta y esotérica, como lo habían hecho dos series anteriores de dibujos animados de Krazy Kat de otros cineastas, The Krazy Kat Studio, como se le conocía, produjo dibujos animados bajo la dirección de Nolan que transformaron a Krazy Kat en una especie de clon de Félix el Gato. Esto, junto con la prominencia de Julius en las Alice Comedies, enfureció a Pat Sullivan hasta el punto de que rompió definitivamente con Winkler y firmó en su lugar con el distribuidor rival E. W. Hammons de Educational Pictures en 1925. ^{[ 6 ]}

MJ Winkler Productions pasó a llamarse Winkler Pictures después de que Mintz asumiera el control en 1926, cerrando sus servicios de distribución y dedicándose a la producción. Mintz hizo que FBO distribuyera las comedias de Krazy Kat y Alice para la temporada 1926-1927. Las comedias de Alice concluyeron en 1927, y en su lugar se creó la serie animada Oswald the Lucky Rabbit . ^{[ 7 ]} Mintz dejó de usar FBO para la temporada 1927-1928, haciendo que Universal distribuyera los cortos de Oswald , mientras que Paramount distribuyó los dibujos animados de Krazy Kat . Nolan fue despedido en favor de un nuevo estudio dirigido por Ben Harrison y Manny Gould en el traslado a Paramount. ^{[ 8 ]} Mintz también contrató a los directores Harold S. Sintzenich y Andrew L. Stone para Paramount y produjo numerosos cortometrajes de acción real que ellos dirigieron ese mismo año. ^{[ 9 ]}

En febrero de 1928, cuando los dibujos animados de Oswald resultaron más exitosos de lo esperado, Disney buscó reunirse con Mintz para hablar sobre el presupuesto, queriendo gastar más en los dibujos animados. ^{[ 8 ]} Mintz se negó y contrató a todos los animadores de Disney excepto a Ub Iwerks, Les Clark y Johnny Cannon. Estos tres artistas permanecieron con Walt Disney, acompañándolo en la creación de la serie de Mickey Mouse , mientras que Mintz trasladó la producción de los dibujos animados de Oswald a Winkler Pictures. ^{[ 8 ]} El cuñado de Mintz, George Winkler, fue nombrado jefe administrativo, con el veterano animador Walter Lantz y los desertores de Disney Hugh Harman y Rudolf Ising como jefes creativos. ^{[ 10 ]}

Las disputas de gestión entre Winkler y el equipo de Harman e Ising provocaron desarmonía en el estudio Winkler de Hollywood, y Ising fue despedido en diciembre de 1928. ^{[ 10 ]} En abril de 1929, el presidente de Universal Pictures, Carl Laemmle, rescindió el contrato de Winkler para Oswald después de un año y 24 dibujos animados. Se estableció un nuevo estudio de dibujos animados interno en Universal, dirigido por Walter Lantz y Bill Nolan, quienes contrataron a gran parte del personal de Winkler. Como resultado, el estudio Winkler de Hollywood cerró sus puertas. ^{[ 10 ]} Harman e Ising, acompañados por sus compañeros ex animadores de Winkler, Friz Freleng y Carman Maxwell , fundaron su propio estudio en abril de 1929 y firmaron con el productor Leon Schlesinger en enero siguiente para producir la serie de dibujos animados Looney Tunes para Warner Bros. Pictures . ^{[ 10 ]}

Mintz respondió a estos eventos centrándose en el estudio Krazy Kat. Mintz se asoció con Columbia Pictures para la distribución de los dibujos animados de Krazy Kat en 1929, ^{[ 11 ]} y en enero de 1930 trasladó la operación de Krazy Kat de Nueva Jersey a Los Ángeles, donde se instaló en el edificio que había dejado vacante el equipo de Winkler Oswald . ^{[ 12 ]} Mintz también trasladó las demás operaciones de Winkler a California, cerrando la oficina de Nueva York y consolidando el estudio Krazy Kat y Winkler Pictures bajo un nuevo nombre: el estudio Charles Mintz. ^{[ 11 ]}

Con su acuerdo con Columbia, el estudio Mintz pronto se encontró en la incómoda posición de compartir espacio en el calendario de estrenos de Columbia con los dibujos animados de Mickey Mouse y Silly Symphonies de Walt Disney , que Columbia distribuyó desde 1929 hasta que Disney firmó con United Artists en 1932. ^{[ 11 ]} Para competir, Ben Harrison y Manny Gould modificaron gradualmente aún más al personaje de Krazy Kat; ahora se convirtió en un personaje más "lindo" al estilo de Mickey Mouse. ^{[ 11 ]}

Con Harrison y Gould centrados en Krazy Kat , Mintz contrató a los animadores Dick Huemer y Sid Marcus de los estudios Fleischer de Nueva York y los emparejó con el animador Art Davis , un veterano de los dibujos animados de Krazy Kat . El resultado fue una serie de 12 dibujos animados de Toby the Pup para la temporada 1930-1931 distribuidos por RKO Radio Pictures . ^{[ 13 ]} La serie sería cancelada y reemplazada por una serie de dibujos animados protagonizados por un niño llamado Scrappy a partir de 1931 para su distribución por Columbia. El personaje de Scrappy se convirtió rápidamente en el personaje más exitoso del estudio durante la década de 1930.

Charles Mintz Productions pasó a llamarse Screen Gems, Inc. en 1933, aunque el nombre ya se había utilizado en derechos de autor desde 1931 ^{[ 14 ]} . El nombre se usó originalmente en 1933, cuando Columbia Pictures adquirió una participación en el estudio de animación de Charles Mintz. ^{[ 15 ]} El nombre derivaba de un antiguo eslogan de Columbia Pictures, "Gems of the Screen", que a su vez era una parodia de la canción " Columbia, the Gem of the Ocean ". ^{[ 16 ]}

Mintz fue nominado dos veces al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje (Dibujos Animados) , ambas veces como productor de los cortos de Color Rhapsody . Su primera nominación fue en 1935 por Holiday Land , y la segunda en 1937 por The Little Match Girl . La producción de los dibujos animados de Color Rhapsody, Krazy Kat y Scrappy continuó bajo la dirección de Mintz hasta finales de la década de 1930. Entre 1936 y 1941, 16 de las películas de Color Rhapsody fueron subcontratadas a Cartoon Films Ltd. , el estudio de animación de Ub Iwerks. Iwerks, quien se había separado de Disney en 1930, produjo y dirigió 15 de estos cortos él mismo, comenzando con Two Lazy Crows en 1936. El último corto, The Carpenters, fue realizado por Paul Fennell de Cartoon Films en 1941 para cerrar el contrato después de que Iwerks regresara a Disney en 1940.

Los cortos de Color Rhapsodies tuvieron buena acogida, pero algunos de sus otros dibujos animados no, principalmente los cortos de Krazy Kat y Scrappy de finales de la década de 1930. El animador Isidore Klein estaba particularmente frustrado con los dibujos animados de Krazy Kat debido a la poca semejanza que guardaban con la tira cómica a mediados de la década de 1930. En un intento por revertir esto, Klein convenció a Gould y Harrison para que realizaran el corto de Krazy Kat de 1936 , Li'l Ainjil , que intentaba volver al estilo Herriman. El producto final resultó decepcionante, y la serie rápidamente volvió a su interpretación de Krazy al estilo Disney. ^{[ 17 ]}

Jules Engel , artista que posteriormente trabajó en el estudio Disney en 1938, habló sobre su tiempo en el estudio Mintz en una entrevista de diciembre de 1975, diciendo que la experiencia fue un "desastre" debido a "la falta de sensibilidad de la gente hacia lo que estaba sucediendo en el mundo", y que "todo el lugar era muy antiintelectual, insensible al arte, antiarte, anticultura. [...] La gente hacía eso porque era un trabajo, pero no con pasión, no con ternura". ^{[ 18 ]}

Columbia le había dado a Mintz anticipos de presupuesto estrictos por cortometraje, lo que frecuentemente resultaba en sobrecostos . ^{[ 19 ]} En 1939, endeudado con Columbia, Mintz cedió el resto de su propiedad del estudio y el nombre Screen Gems a Columbia para resolver problemas financieros de larga data. ^{[ 20 ]} Con una salud cada vez más delicada, Mintz renunció al estudio poco después; murió el 30 de diciembre de 1939 de un ataque al corazón.

Cuando Columbia asumió el control total de la gestión del estudio Screen Gems, ascendió al gerente de producción, Jimmy Bronis, a gerente general, aunque Bronis fue rápidamente reemplazado por George Winkler. Las series Krazy Kat y Scrappy se interrumpieron en 1939 y fueron sustituidas por dos series antológicas de dibujos animados en blanco y negro: Fables , que solo se mantuvo en producción durante tres años; y Phantasies , que continuó durante el resto de la existencia del estudio. Ambas series presentaban historias autoconclusivas y personajes recurrentes. Krazy Kat siguió apareciendo periódicamente en ambas series hasta 1940, y Scrappy hasta 1941, antes de que ambas desaparecieran definitivamente de la producción de Screen Gems.

En marzo de 1941, Columbia contrató a Frank Tashlin , anteriormente escritor para Walt Disney Productions y director para Leon Schlesinger Productions , para trabajar como escritor en Screen Gems. Con el deseo de revitalizar el estudio como un serio competidor de otros estudios de animación de la Costa Oeste, Columbia cerró Screen Gems brevemente en octubre de 1941, despidiendo a la mayoría de su personal de la era Mintz, incluyendo a Arthur Davis , Manny Gould , Lou Lilly , Sid Marcus, Ben Harrison y George Winkler. ^{[ 21 ]} Winkler fue reemplazado por Ben Schwalb, un productor del departamento de cortometrajes de acción real de Columbia, como gerente general. ^{[ 22 ]} Ben Schwalb reemplazó a Winkler como gerente general, ^{[ 22 ]} y Frank Tashlin fue ascendido a productor y supervisor creativo. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Tashlin tuvo un profundo impacto en el estudio y reclutó a muchos de los nuevos talentos de Disney, contratando a varios de los animadores que habían participado en la huelga de animadores de Disney el verano anterior. Entre estos nuevos fichajes se encontraban artistas como Phil Duncan, Grant Simmons, Louie Schmitt, Volus Jones , William Shull, Pat Matthews, Howard Swift, John Hubley , Zack Schwartz, Chic Otterstrom, Basil Davidovich y animadores que regresaban, como Emery Hawkins y Ray Patterson .

Como supervisor creativo, Tashlin delegó las tareas de dirección a Bob Wickersham y Alec Geiss (el padre de Tony Geiss ), ^{[ 25 ]} y también dirigió él mismo un pequeño número de dibujos animados. ^{[ 25 ] [ 22 ]} Entre ellos se encontraba El zorro y las uvas (1941), basado en la fábula de Esopo del mismo nombre . El corto dio origen inadvertidamente a los personajes más exitosos de Columbia con El zorro y el cuervo , un dúo cómico formado por un zorro refinado y un cuervo callejero.

A pesar de demostrar ser una figura influyente para el estudio, la permanencia de Tashlin en Screen Gems resultó ser efímera. En abril de 1942, ^{[ 22 ]} fue degradado de productor, y Ben Schwalb asumió el cargo. Tashlin se marchó definitivamente en junio de 1942 tras una discusión con altos cargos de Columbia. ^{[ 22 ] [ 26 ]} Cuando fue entrevistado por el historiador de animación Michael Barrier, dijo que la dirección "no puede mantenerse contenta mucho tiempo cuando las cosas van bien, así que terminamos en otra pelea y me fui". ^{[ 23 ]} Pronto regresó a Schlesinger Productions, uniéndose a varios ex artistas de Columbia que habían logrado la transición con éxito. Mientras tanto, Schwalb fue reemplazado por Dave Fleischer , anteriormente cofundador y supervisor jefe de Fleischer Studios . Fleischer ya había sido contratado como productor ejecutivo en abril de ese año, y produjo el cortometraje de 1942 ambientado en la Segunda Guerra Mundial, Song of Victory, bajo la supervisión de Tashlin. A finales de año, asumió el control total del estudio durante la ausencia de Tashlin.

Para aumentar la producción de dibujos animados, Fleischer creó una tercera unidad dirigida por John Hubley y el ex animador de Terrytoons / MGM , Paul Sommer. Hubley era un artista que no estaba satisfecho con el estilo de animación ultrarrealista que se utilizaba en la industria, así que decidió crear cortos con un estilo artístico comparable al del director de Warner, Chuck Jones . Como resultado, los cortos de Hubley y Sommer comenzaron a alejarse del estilo típico del estudio y se centraron más en personajes humanos estilizados y fondos minimalistas . Esto duró poco, ya que Hubley se marchó más tarde tras alistarse en el Ejército de los Estados Unidos , dejando a Sommer como director en solitario. ^{[ 27 ]}

En otra entrevista con Michael Barrier, Hubley describió a Fleischer como un hombre muy distante de sus empleados y se refirió a él como "uno de los intelectuales más débiles del mundo". Howard Swift recordó cómo Fleischer también se creía un buen editor, editando caricaturas terminadas de una manera que rompía la continuidad. ^{[ 28 ]} El distanciamiento de Fleischer les dio al personal mayor libertad creativa, pero resultó en productos finales más desacertados y con demasiado diálogo. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Fleischer fue despedido a finales de 1943 y fue sucedido por una sucesión de productores. ^{[ 24 ]} Inicialmente, fue reemplazado por el músico de estudio Paul Worth, quien luego fue reemplazado por el productor de Los Tres Chiflados, Hugh McCollum, después de que Worth fuera condenado por falsificación . ^{[ 31 ]} Geiss también fue despedido tras una serie de dibujos animados mal recibidos, y su puesto como director pronto fue asignado a Swift. El estudio había creado varios personajes recurrentes más durante este período, incluyendo a Tito y su burrito , Flippy y Flop , Igor Puzzlewitz , Willoughby Wren , el profesor Small y el Sr. Tall , y una adaptación de la serie de cómics de Al Capp, Li'l Abner , con distintos niveles de éxito.

Los historiadores de la animación señalan que la calidad de los dibujos animados de Screen Gems comenzó a decaer poco después de la partida de Frank Tashlin en 1942; el historiador de cine Leonard Maltin dijo que el estudio "intentó mantener cierto espíritu en pantalla [después de la partida de Tashlin], con resultados variables. Los dibujos animados de Screen Gems de la década de 1940 presentan algunos de los personajes de dibujos animados menos entrañables jamás creados y sufren de una dirección argumental desacertada". ^{[ 32 ]} Hubley admitió más tarde a Barrier que, en retrospectiva, no le gustaba su trabajo en el estudio y aludió a que a Columbia no le gustaban los dibujos animados que estaban haciendo. ^{[ 28 ]} Según se informa, Capp también estaba descontento con la calidad de los dibujos animados de Li'l Abner , que se interrumpieron después de cinco episodios. ^{[ 33 ]} A partir de 1945, se eliminaron todas las menciones de Columbia en cualquier dibujo animado futuro que se estrenara.

Además de la partida de Tashlin, varios de los animadores más audaces de la antigua Disney que fueron contratados también se marcharon a otros estudios, entre ellos Duncan, Davidovich, Schwartz, Hawkins, Matthews y Patterson. Columbia no pudo encontrar artistas más experimentados dispuestos a quedarse a largo plazo, pero el estudio sí logró obtener algunas ventajas. Milt Gross , un dibujante que anteriormente dirigió los dibujos animados de Count Screwloose en MGM , coescribió el corto de la Segunda Guerra Mundial parcialmente perdido, He Can't Make it Stick, con Stephen Longstreet en 1943. Sid Marcus también regresó como guionista antes de ser ascendido a director en 1945 tras la partida de Bob Wickersham, mientras que Alex Lovy sucedió al director Howard Swift. El compositor de Walter Lantz, Darrell Calker, también fue contratado para componer la música cuando Eddie Kilfeather se retiró tras sufrir un derrame cerebral en 1946. ^{[ 34 ]}

Para el verano de 1945, McCollum fue reemplazado por Henry Binder y Ray Katz, cuñado de Leon Schlesinger, quienes anteriormente habían sido productores asociados de los cortos de Looney Tunes . ^{[ 35 ]} Katz y Binder trajeron a varios empleados del estudio Warner, incluyendo al exdirector Bob Clampett y a los guionistas Cal Howard y Dave Monahan. También trajeron al animador Manny Gould y a los guionistas Michael Maltese y Tedd Pierce como colaboradores ocasionales. ^{[ 36 ]} Clampett fue nombrado jefe creativo del estudio y guionista de gags por un corto período antes de irse para formar brevemente su propio estudio de animación para Republic Pictures . ^{[ 37 ]} Clampett, Maltese, Gould y Pierce no recibieron crédito por ningún dibujo animado en el que participaron. ^{[ 38 ]}

Como resultado, el tono y la dirección de los cortos de Katz-Binder tenían una similitud mucho mayor con los cortos contemporáneos de Warner o MGM, hasta el punto de crear personajes sorprendentemente similares en apariencia a Sylvester el Gato (con "Klever Kat", que apareció en tres cortos) y al Pato Lucas (con "The Witty Duck" en Wacky Quacky ). ^{[ 39 ] [ 40 ]} La mayoría de estos cortos también eran "dibujos animados de persecución" con tramas simples, particularmente con cortos como Kongo-Roo , Loco Lobo , The Uncultured Vulture y Big House Blues . Maltin consideraba estos dibujos animados como "pálidos carbones de los cortos de Warner Brothers".

Screen Gems, en un intento por mantener bajos los costos, fue el último gran estudio de animación estadounidense en dejar de producir dibujos animados en blanco y negro. Los últimos cortos de Phantasy en blanco y negro aparecieron en 1946, más de tres años después de los segundos estudios que más tiempo se resistieron ( Famous Studios y Schlesinger Productions), y los cortos posteriores se produjeron en Cinecolor . Columbia seguía insatisfecha con la producción del estudio, por lo que finalmente decidió cerrar sus puertas para siempre en noviembre. ^{[ 41 ]} Para cuando cerró, Screen Gems había producido un catálogo lo suficientemente grande como para que Columbia lo estrenara durante los siguientes tres años. El último dibujo animado del estudio, Cat-Tastrophy , se estrenó el 30 de junio de 1949.

Tras el cierre del estudio, las antiguas instalaciones de Seward Street, que Screen Gems ocupaba desde 1940, fueron adquiridas por Walter Lantz Productions en 1947. ^{[ 42 ]} El nombre de Screen Gems se reutilizaría más tarde para la filial de televisión de Columbia , Pioneer Telefilms , que no comenzaría a operar bajo ese nombre hasta el 15 de abril de 1949. ^{[ 43 ]}

La mayoría de los animadores restantes se trasladaron a otros estudios; Grant Simmons se convertiría en animador de Tex Avery en MGM Cartoons junto a los ex animadores de Columbia Louie Schmitt y William Shull, Paul Sommer regresaría a la Costa Este y volvería a ser animador de Terrytoons , y Sid Marcus se trasladaría a Warner Bros. Cartoons como guionista para su compañero Arthur Davis y más tarde para Robert McKimson . Howard Swift continuaría trabajando para Columbia como animador de efectos para la serie de Superman en 1948. ^{[ 44 ]}

Columbia continuaría produciendo dibujos animados tras el cierre de Screen Gems al convertirse en distribuidora de United Productions of America . ^{[ 45 ]} Fundada en 1941 tras la huelga de animadores de Disney , UPA se desvió de la animación realista típica de otros estudios. Presentó un estilo artístico más novedoso y de animación limitada , con conceptos estilísticos y narración de historias en lugar de la comedia física y los gags tradicionales. John Hubley y Zack Schwartz ya habían experimentado con este estilo en sus dibujos animados de Screen Gems y también fueron figuras clave en el desarrollo de UPA. Columbia comenzó a lanzar los cortos de UPA junto con los últimos dibujos animados de Screen Gems en 1948. Estos cortos, que incluían Gerald McBoing-Boing y la serie de Mr. Magoo , fueron grandes éxitos de crítica y público, dejando una profunda influencia en la industria de la animación en la década de 1950. Tras la UPA, en 1957 se firmó un acuerdo con Hanna-Barbera que duró hasta 1967. Columbia también reestrenó varios dibujos animados de Screen Gems para cines bajo el sello Columbia Favorites .

• Margaret J. Winkler (1921–1924)
• Charles Mintz (1924–1939)
• George Winkler (1927–1941)
• Jimmy Bronis (1940)
• Frank Tashlin (1941–1942)
• Lawson Harris (1941)
• Ben Schwalb (1941–1942)
• Dave Fleischer (1942–1943)
• Paul Worth (1943–1945)
• Hugh McCollum (1945)
• Ray Katz (1945–1946)
• Henry Binder (1945–1946)

• Chuck Jones (intermediario)
• Shamus Culhane (entintador)
• Les Clark (entintador)
• Tex Avery (entintador)

• Al Boggs
• Phil Davis
• Ed Starr
• Clark Watson (color)

• Zack Shwartz
• Clark Watson
• Bill Weaver
• Juan Hubley
• Jim Carmichael

• Joe De Nat (1929–1941)
• Eddie Kilfeather (1937–1945)
• Paul Worth (1941–1945)
• Clarence Wheeler (1941)
• Maurice de Packh (1943)
• Darrell Calker (1945–1946)