Ann Skelton

Ann Marie Skelton (nacida el 13 de julio de 1961) es una jurista sudafricana y activista por los derechos de la infancia . Fue presidenta del Comité de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño entre 2023 y 2025. Es profesora de derecho privado en la Universidad de Pretoria , donde ostenta la Cátedra UNESCO de Derecho Educativo en África , y también la Cátedra de Derechos de la Infancia en un Mundo Sostenible en la Universidad de Leiden .

Experta en derecho de menores, Skelton alcanzó gran renombre como abogada y defensora de los derechos humanos , primero en organizaciones sin ánimo de lucro y luego a través del programa de litigios estratégicos del Centro de Derecho de Menores de la Universidad de Pretoria , que ella misma dirigió. Además, a través de la Comisión Sudafricana de Reforma Legislativa , desempeñó un papel fundamental en la reforma del derecho de menores en Sudáfrica tras el apartheid , incluyendo su labor como presidenta del comité que redactó la Ley de Justicia Juvenil de 2008.

Skelton completó su licenciatura en Artes y su licenciatura en Derecho en la Universidad de Natal , graduándose en 1981 y 1985 respectivamente. ^{[ 1 ]} Trabajó como fiscal durante tres años, de 1986 a 1988, y luego fue directora de Abogados por los Derechos Humanos de 1988 a 1999. ^{[ 2 ]} De 1999 a 2003, fue la coordinadora nacional del Proyecto de Justicia Infantil, que dependía del gobierno sudafricano y era financiado por las Naciones Unidas (ONU). ^{[ 3 ]}

De regreso al ámbito académico, Skelton completó su doctorado en Derecho (LLD) en la Universidad de Pretoria en 2005, con una tesis sobre justicia restaurativa aplicada a la infancia. ^{[ 1 ]} Posteriormente, permaneció en la universidad, inicialmente como coordinadora del Proyecto de Litigios Infantiles en el Centro de Derecho Infantil , una clínica jurídica que realiza labores de defensa, investigación y litigio relacionadas con el derecho infantil. Más tarde, fue ascendida a directora general del centro. ^{[ 3 ]}

Mientras dirigía el centro, en 2013, Skelton fue designada para ocupar la Cátedra UNESCO de Derecho Educativo en África, con sede en la Universidad de Pretoria. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, fue nombrada catedrática titular en el Departamento de Derecho Privado de la universidad. ^{[ 2 ]} Su mandato como directora del Centro de Derecho Infantil finalizó a finales de 2018, pero conservó su cátedra de derecho en la universidad. Además, en 2020/2021, fue la primera titular de la Cátedra Honoraria Rotativa de Aplicación de los Derechos del Niño en la Universidad de Leiden , en los Países Bajos, ^{[ 5 ]} y al año siguiente, el 1 de octubre de 2022, asumió la cátedra de Derechos del Niño en un Mundo Sostenible, un puesto permanente a tiempo parcial en el Departamento de Derecho Infantil de Leiden. ^{[ 6 ]}

Skelton está clasificada como investigadora B1 por la National Research Foundation , lo que denota reconocimiento internacional en su campo. ^{[ 7 ]} Ha publicado extensamente sobre justicia restaurativa y derecho infantil, en particular sobre derechos de los niños , justicia penal juvenil y derecho educativo .

Skelton también es abogada admitida ante el Tribunal Superior de Sudáfrica . ^{[ 2 ]} Como pionera del programa de litigios estratégicos del Centro de Derecho Infantil , participó en casos emblemáticos de derecho infantil y ha argumentado al menos una docena de veces ante el Tribunal Constitucional de Sudáfrica . ^{[ 2 ] [ 8 ]} Quizás lo más destacado sea que Skelton, instruida por el Centro de Derecho Infantil, representó a la Clínica Teddy Bear en Teddy Bear Clinic v Minister of Justice , que presentó una impugnación exitosa de las disposiciones sobre violación estatutaria de la Ley de Enmienda del Derecho Penal (Delitos Sexuales y Asuntos Conexos) de 2007 ; la clínica argumentó, y el Tribunal Constitucional estuvo de acuerdo, que era inconstitucional que la ley criminalizara las relaciones sexuales entre dos menores, ambos menores de la edad de consentimiento . ^{[ 9 ]}

Bajo la dirección de Skelton y en cooperación con el Centro de Recursos Legales , el Centro de Derecho Infantil emprendió acciones legales contra el Departamento de Educación en relación con una serie de crisis en las escuelas del Cabo Oriental . Un caso se resolvió extrajudicialmente en 2012, cuando el departamento acordó cubrir miles de puestos docentes vacantes en la provincia, ^{[ 10 ]} y otro se resolvió a favor del centro en 2013, cuando el Tribunal Superior de Mthatha ordenó al departamento que proporcionara mobiliario a las escuelas de Libode . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 2015, Skelton representó los intereses de un niño británico de siete años en una batalla por la custodia muy publicitada entre sus padres: la madre del niño lo había llevado a Sudáfrica después de que las autoridades del Reino Unido lo pusieran bajo custodia ; y su padre, apoyado por las autoridades del Reino Unido, solicitó su regreso. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Al año siguiente, Skelton fue designado para representar los intereses de Zephany Nurse , una adolescente que había sido secuestrada del Hospital Groote Schuur en 1997 y criada por su secuestrador. ^{[ 15 ]} Después de que el secuestrador fuera condenado en un juicio penal, ^{[ 16 ]} el caso de Nurse sirvió de base para los intentos del Centro de Derecho Infantil de establecer protecciones legales por defecto que protegieran las identidades de las víctimas, testigos y delincuentes infantiles, ^{[ 17 ] [ 18 ]} aunque Nurse solicitó posteriormente que se levantara la orden de protección en su propio caso. ^{[ 19 ]}

En mayo de 2012, Skelton recibió el Premio Mundial de los Niños por los Derechos del Niño por su "exitosa lucha por los derechos de los niños afectados por el sistema de justicia". ^{[ 35 ]} En 2016, el Observatorio Internacional de Justicia Juvenil le otorgó el Premio Internacional Justicia Juvenil sin Fronteras "por su amplia dedicación a la defensa de los derechos de los niños... y especialmente por sus logros sobresalientes en la mejora del sistema de justicia juvenil en Sudáfrica". ^{[ 36 ]} Recibió el Premio a los Logros Académicos Excepcionales de la Universidad de Pretoria en dos ocasiones, en 2018 y 2022, ^{[ 37 ] [ 38 ]} y recibió un doctorado honoris causa en Derecho de la Universidad de Strathclyde en junio de 2023. ^{[ 39 ]} También es miembro de la Academia de Ciencias de Sudáfrica . ^{[ 40 ]}

• Ann Skelton en la Universidad de Pretoria
• Ann Skelton en la Universidad de Leiden