Anna J. Cooper

Anna "Annie" Julia Haywood nació esclavizada en Raleigh, Carolina del Norte , en 1858. Ella y su madre, Hannah Stanley Haywood, fueron esclavizadas por George Washington Haywood, uno de los hijos de John Haywood , el tesorero estatal de Carolina del Norte que más tiempo ocupó el cargo y que ayudó a fundar la Universidad de Carolina del Norte . Probablemente, George, quien esclavizó a su madre, o su hermano, el Dr. Fabius Haywood, quien esclavizó a sus hermanos mayores, Rufus y Andrew, ^{[ 3 ]} fue el padre de Anna; la madre de Anna se negó a aclarar la paternidad. George llegó a ser fiscal estatal del condado de Wake , Carolina del Norte, y junto con un hermano poseía una plantación en el condado de Greene, Alabama . ^{[ 4 ]}

Cooper trabajaba como sirviente doméstico en la casa de los Haywood y tenía los dos hermanos mayores mencionados anteriormente. ^{[ 5 ]} Andrew, esclavizado por Fabius J. Haywood, sirvió posteriormente en la Guerra Hispano-Estadounidense . Rufus también nació esclavizado y se convirtió en el líder del grupo musical Stanley's Band . ^{[ 6 ]}

En 1868, cuando Cooper tenía nueve años, recibió una beca y comenzó su educación en la recién inaugurada Escuela Normal y Colegio de San Agustín en Raleigh, Carolina del Norte, fundada por la diócesis episcopal local para capacitar maestros que educaran a los antiguos esclavos y sus familias. El reverendo J. Brinton le ofreció a Cooper una beca para ayudar a pagar sus gastos. ^{[ 7 ]} Según Mark S. Giles, biógrafo de Cooper, "los niveles educativos que se ofrecían en San Agustín abarcaban desde la escuela primaria hasta la secundaria, incluyendo la formación en oficios". ^{[ 5 ]} Durante sus 14 años en San Agustín, se distinguió como una estudiante brillante y ambiciosa que demostró igual potencial tanto en artes liberales como en disciplinas analíticas como matemáticas y ciencias; sus materias incluían idiomas (latín, francés, griego), literatura inglesa, matemáticas y ciencias. Aunque la escuela tenía un programa especial reservado para mujeres —conocido como el «Curso de Damas»— y la administración desalentaba activamente que las mujeres cursaran estudios superiores, Cooper luchó por su derecho a tomar un curso reservado para hombres demostrando su capacidad académica. ^{[ 5 ]} Durante este período, el énfasis pedagógico de San Agustín se centraba en la formación de jóvenes para el ministerio y en su preparación para estudios superiores en universidades de cuatro años. Uno de estos jóvenes, George AC Cooper, se convertiría más tarde en su esposo. Falleció tras solo dos años de matrimonio. ^{[ 5 ]}

La excelencia académica de Cooper le permitió trabajar como tutora de niños más pequeños, lo que también le ayudó a costear sus estudios. Tras finalizar sus estudios, permaneció en la institución como instructora. En el curso académico 1883-1884, impartió clases de lenguas clásicas, historia moderna, inglés avanzado y música vocal e instrumental; no figura como profesora en el curso 1884-1885, pero en el curso 1885-1886 aparece como «Instructora de Clásicas, Retórica, etc.». ^{[ 8 ]} La temprana muerte de su marido pudo haber contribuido a que pudiera seguir enseñando; si hubiera permanecido casada, es posible que la hubieran animado o exigido que abandonara la universidad para dedicarse al hogar. ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de su esposo, Cooper ingresó en el Oberlin College de Ohio, donde continuó sus estudios, los mismos que se impartían a hombres, y se graduó en 1884. ^{[ 9 ]} Dadas sus aptitudes académicas, fue admitida como estudiante de segundo año. ^{[ 10 ]} A menudo intentaba cursar cuatro asignaturas, en lugar de las tres que le prescribía la universidad; también le atraía Oberlin por su reputación musical, pero no pudo cursar tantas clases de piano como hubiera deseado. ^{[ 10 ]} Entre sus compañeras de clase se encontraban otras mujeres negras como Ida Gibbs (más tarde Hunt) y Mary Church Terrell . ^{[ 10 ]} En Oberlin, Cooper formó parte de la «LLS», «una de las dos sociedades literarias femeninas, cuyos programas regulares incluían conferencias de oradores distinguidos, así como actuaciones de cantantes y orquestas». ^{[ 10 ]} Después de enseñar brevemente en la Universidad de Wilberforce , regresó a St. Augustine's en 1885. Luego regresó a Oberlin y obtuvo una maestría en matemáticas en 1888, convirtiéndose en una de las dos primeras mujeres negras —junto con Mary Church Terrell, quien recibió su maestría el mismo año— en obtener un título de maestría. ^{[ 11 ]} En 1890-1891 publicó un ensayo sobre "Educación superior de las mujeres", en el que argumentaba a favor de los beneficios de que las mujeres negras se formaran en literatura clásica, citando a Sócrates y Safo entre sus ejemplos, y demostraba un interés en el acceso a la educación que marcaría gran parte de su carrera posterior. ^{[ 12 ]} Al escribir este ensayo, se adelantó casi una década a los argumentos similares de W. E. B. Du Bois en "Sobre la formación de los hombres negros" ( The Souls of Black Folk , 1903). ^{[ 13 ]}

En 1900, realizó su primer viaje a Europa para participar en la Primera Conferencia Panafricana en Londres, y luego recorrió Europa: ^{[ 14 ]} Después de visitar las ciudades catedralicias de Escocia e Inglaterra, fue a París para la Exposición Universal . "Después de una semana en la Exposición, fue a Oberammergau para ver la Pasión de Cristo, luego a Múnich y otras ciudades alemanas, y después a Italia pasando por Roma, Nápoles, Venecia, Pompeya, el Vesubio y Florencia." ^{[ 9 ]}

Posteriormente se mudó a Washington, D.C. En 1892, Cooper, Helen Appo Cook , Ida B. Wells , Charlotte Forten Grimké , Mary Jane Peterson, Mary Church Terrell y Evelyn Shaw fundaron la Liga de Mujeres de Color en Washington, D.C. Los objetivos de este club de servicio eran promover la unidad, el progreso social y los mejores intereses de la comunidad afroamericana. Cook fue elegida presidenta. ^{[ 15 ]}

Cooper desarrolló una estrecha amistad con Grimké y posteriormente escribió unas memorias sobre la familia Grimké , tituladas "Los primeros años en Washington: recuerdos de la vida con los Grimké" ^{[ 14 ]} , que aparecieron en " Recuerdos personales de la familia Grimké y la vida y los escritos de Charlotte Forten Grimké" (publicado de forma privada en 1951). ^{[ 16 ]}

Comenzó como profesora titular, impartiendo clases de latín, matemáticas y ciencias en la escuela secundaria M Street , y se convirtió en directora en 1901 ^{[ 17 ]} o 1902. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Posteriormente se vio envuelta en una controversia relacionada con las diferentes actitudes sobre la educación de los negros, ya que abogaba por un modelo de educación clásica propuesto por W. E. B. Du Bois , "diseñado para preparar a los estudiantes aptos para la educación superior y el liderazgo", en lugar del programa vocacional promovido por Booker T. Washington . ^{[ 10 ]} Este enfoque de la educación de los estudiantes negros chocó con la reacción en contra de los avances de la Reconstrucción en los derechos civiles y políticos de los negros, y resultó en que la Junta Escolar de DC se negara a reelegirla en 1906. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Más tarde, fue llamada de nuevo a M Street y dedicó su trabajo en su tesis doctoral a "los ratos libres". ^{[ 10 ]}

Durante sus años como maestra y directora en la escuela secundaria M Street, Cooper también completó su primer libro, titulado A Voice from the South: By a Black Woman of the South , publicado en 1892, y pronunció numerosos discursos en defensa de los derechos civiles y los derechos de las mujeres. ^{[ 20 ]} El libro es ampliamente considerado como una de las primeras expresiones del feminismo negro ^{[ 17 ]} y promovió una visión de autodeterminación a través de la educación y el progreso social para las mujeres afroamericanas. Su tesis central era que el progreso educativo, moral y espiritual de las mujeres negras mejoraría la posición general de la comunidad afroamericana. Afirma que la naturaleza violenta de los hombres a menudo contradice los objetivos de la educación superior, por lo que es esencial fomentar la formación de más mujeres intelectuales, ya que aportarán mayor elegancia a la educación. ^{[ 21 ]}

Algunos criticaron esta postura por considerarla sumisa al culto decimonónico a la verdadera feminidad , pero otros la consideran uno de los argumentos más importantes del feminismo negro en ese siglo. ^{[ 21 ]} Cooper defendió la idea de que las mujeres negras educadas y exitosas debían apoyar a sus compañeras menos favorecidas para que alcanzaran sus metas. Los ensayos de A Voice from the South también abordaron otros temas, como las realidades socioeconómicas de las familias negras y la administración de la Iglesia Episcopal.

Una Voz del Sur recibió importantes elogios de líderes de la comunidad negra. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Fue ampliamente elogiada dentro de la comunidad negra y entre intelectuales por sus ideas pioneras sobre raza, género y educación. ^{[ 24 ]}

Cooper fue autora, educadora y oradora. En 1893, pronunció el discurso de apertura del Congreso Mundial de Mujeres Representantes en Chicago. Fue una de las cinco mujeres afroamericanas invitadas a hablar en este evento, junto con Fannie Barrier Williams , Sarah Jane Woodson Early , Hallie Quinn Brown y Fanny Jackson Coppin . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En un discurso de 1902, dijo:

La grandeza de una nación no depende de las cosas que produce y utiliza. Las cosas sin significado son meras vulgaridades. Estados Unidos puede presumir de su vasto territorio, sus cúpulas doradas, sus adoquines de dólares de plata; pero la cuestión más trascendental para esta nación hoy reside en sus hombres y mujeres, en la elevación que recibe su «visión» hacia el firmamento de la verdad eterna.

En 1914, a los 56 años, Cooper comenzó sus estudios de doctorado en la Universidad de Columbia . Sin embargo, se vio obligada a interrumpirlos en 1915 al adoptar a los cinco hijos de su difunto hermanastro tras la muerte de su madre. Posteriormente, transfirió sus créditos a la Universidad de París , que no aceptó su tesis de Columbia, una edición de Le Pèlerinage de Charlemagne . Durante más de una década, investigó y redactó su disertación, completando sus estudios en 1924. Cooper defendió su tesis «La actitud de Francia sobre la cuestión de la esclavitud entre 1789 y 1848» en 1925. Su jubilación de la Washington Colored High School en 1930 no supuso el fin de su activismo político. Ese mismo año, aceptó el cargo de presidenta de la Universidad de Frelinghuysen , una institución fundada para impartir clases a los residentes de Washington D.C. sin acceso a la educación superior. Cooper trabajó para Frelinghuysen durante veinte años, primero como presidenta y luego como secretaria académica, y dejó la escuela solo una década antes de su muerte en 1964 a la edad de 105 años. ^{[ 28 ]} A los 65 años, se convirtió en la cuarta mujer negra en la historia de Estados Unidos en obtener un doctorado en filosofía. ^{[ 29 ]} Su obra fue publicada posteriormente en una antología de literatura francesa medieval y fue solicitada para clases y la librería de Harvard. ^{[ 30 ]}

En 1929, Cooper fue elegida para suceder a Jesse Lawson como presidenta de la Universidad de Frelinghuysen, cargo que asumió en 1930. Bajo el liderazgo de Cooper en la década de 1930, la Universidad de Frelinghuysen se centró en aumentar la alfabetización entre los trabajadores afroamericanos pobres y en brindar educación en artes liberales y formación profesional a trabajadores no cualificados. ^{[ 31 ] : 50–51} Karen A. Johnson escribe en "Al servicio del bien común" Anna Julia Cooper y la educación de adultos que Cooper practicó una " pedagogía descolonizadora ", y añade: ^{[ 31 ] : 53–54}

Cooper creía que el propósito esencial de un enfoque "descolonizador" del contenido de la educación de adultos era ayudar a sus estudiantes a desarrollar su capacidad para cuestionar el pensamiento dominante  ... El objetivo final de Cooper para sus alumnos adultos era prepararlos para la iluminación intelectual, así como capacitarlos para luchar por una sociedad mejor en general.

Después de que la universidad considerara prohibitivo el pago de su hipoteca, trasladó la institución a su propia casa. ^{[ 32 ]} Cooper se retiró de su cargo como presidenta en 1940, pero continuó su participación en la universidad, asumiendo el cargo de registradora. ^{[ 33 ] : 158 [ 31 ] : 50}

La filosofía educativa de Anna Julia Cooper se basaba profundamente en la convicción de que la educación es una herramienta transformadora para el cambio social y el progreso racial, especialmente para los afroamericanos. Como educadora y, posteriormente, presidenta de la Universidad de Frelinghuysen, Cooper defendió un enfoque holístico del aprendizaje que iba más allá de la mera formación profesional. Hizo hincapié en que la educación debía cultivar el pensamiento crítico, el desarrollo personal y la participación cívica activa, preparando a los estudiantes no solo para ser personas competentes, sino también socialmente responsables. ^{[ 34 ]}

Los estudiosos sostienen que la obra de Anna Julia Cooper ha quedado eclipsada por figuras más célebres como W.E.B. Du Bois, a pesar de que sus contribuciones a menudo precedieron o fueron paralelas a las ideas de este último. Por ejemplo, Cooper abordó conceptos similares a la « doble conciencia » y criticó las representaciones de los afroamericanos en la literatura mucho antes que Du Bois, quien frecuentemente hacía referencia a sus ideas sin atribuírselas adecuadamente. ^{[ 35 ]}

El 27 de febrero de 1964, Cooper falleció en Washington, D.C. , a los 105 años a causa de un infarto. Su funeral se celebró en una capilla del campus del Saint Augustine's College , en Raleigh, Carolina del Norte, donde comenzó su carrera académica. Fue enterrada junto a su esposo en el cementerio municipal de Raleigh.