Anna Murray Vail

Anna Murray Vail (7 de enero de 1863 - 18 de diciembre de 1955) fue una botánica estadounidense y la primera bibliotecaria del Jardín Botánico de Nueva York . Fue alumna y colaboradora del botánico y geólogo Nathaniel Lord Britton , con quien ayudó a fundar el Jardín Botánico de Nueva York.

Anna nació en el lado este de Nueva York, la primera hija de David Olyphant Vail y Cornelia Georgina (Nina) Van Rensselear. ^{[ 1 ]} Por parte de su madre, desciende de dos de las familias holandesas de élite de Nueva York, los Van Rensselear y los Van Cortlandt . Su tatarabuelo fue el general Robert Van Rensselaer , quien luchó en Fort Ticonderoga durante la Revolución Americana bajo las órdenes del cuñado de su madre, el general Philip Schuyler . ^{[ 1 ]} Su hermana menor, Cornelia, se casó con el pintor Henry Golden Dearth .

El padre de Vail, David Olyphant Vail, era hijo de Benjamin C. y Eliza Ann (de soltera Archer) Vail. ^{[ 2 ]} La conexión de David O. Vail con la familia Olyphant es a través de su abuela materna, Ann McKenzie (1782 – 5 de noviembre de 1857). Su primer esposo fue Zeno Archer, con quien se casó en 1803. Su hija fue Eliza Ann, quien se casó con Benjamin Vail. Tras la muerte de Zeno, Ann McKenzie Archer se casó con David WC Olyphant.

David O. Vail figura como "comerciante" en un manifiesto de barco de 1862 ^{[ 3 ]} y en una historia familiar de Van Rensselaer se le describe como "...socio residente de la casa Olyphant & Company en Shanghái , China". ^{[ 4 ]} Su obituario lo describe como "...recientemente de China...", pero no está claro dónde ni de qué murió en 1865 a los 32 años. ^{[ 5 ]} Su segundo nombre, Olyphant, y el hecho de que trabajara para Olyphant & Company reflejan su conexión con esa familia por parte de su madre. Olyphant and Company, fundada en 1827 por David WC Olyphant y Charles N. Talbot, fue una de las pioneras del comercio con la antigua China . ^{[ 6 ]}

La educación inicial de Vail tuvo lugar en Europa, pero en 1895 regresó a Estados Unidos, donde trabajó en la Universidad de Columbia con Nathaniel Lord Britton , cofundador del Jardín Botánico de Nueva York junto con su esposa Elizabeth Gertrude Britton . En enero de 1900, Vail se convirtió en la primera bibliotecaria de la biblioteca del Jardín Botánico de Nueva York , cargo que ocupó hasta septiembre de 1907. ^{[ 7 ]} Durante su estancia en Nueva York, fue autora de más de una docena de artículos científicos. Sus notas, conservadas en la colección de Archivos y Manuscritos del Jardín Botánico de Nueva York, incluyen bocetos de algunas de las plantas que estudió.

En 1898, el botánico Henry Hurd Rusby publicó Vailia , que es un género monotípico de plantas con flores perteneciente a la familia Apocynaceae y nombrado en honor a Anna Murray Vail. ^{[ 8 ]}

En 1903, Vail viajó a París , Francia, para una subasta de la literatura botánica del difunto profesor Claude Thomas Alexis Jordan . Obtuvo más de 400 artículos, incluidos diez volúmenes de la Flora graeca de John Sibthorp . ^{[ 9 ]}

Vail escribió sobre numerosos temas botánicos; por ejemplo, su obra de 1898, escrita en coautoría (con Elizabeth Gertrude Britton, entre otras), detalla "Musgos nuevos o raros", como Anacamptodon Splachnoides . ^{[ 10 ]}

Un registro en los archivos del Jardín Botánico de Nueva York presenta la renuncia de Vail a la biblioteca del jardín como resultado de su indignación por haber sido acusada de fumar cigarrillos en la biblioteca. Sin embargo, esta versión es refutada por una carta en los archivos de Nathaniel Lord Britton, fechada el 28 de septiembre de 1907, que menciona que su partida se debió a una prolongada separación de su madre, quien vivía en Francia. ^{[ 11 ]}

En 1911, Vail se mudó a Francia. Durante la Primera Guerra Mundial , participó activamente en el Fondo Estadounidense para los Heridos Franceses , llegando a ser su tesorera. ^{[ 12 ]} Una carta dirigida a la directora de la organización, la Sra. Schuyler Van Rensselaer, fue publicada en The New York Times . ^{[ 13 ]} Un extracto de la carta dice:

Cada departamento de la Cruz Roja ha solicitado enfermeras y auxiliares, y nosotros, del Fondo Americano, hemos aportado todo lo que teníamos para la emergencia. Si la situación empeora, ofreceré mis servicios, pues sé hacer camas y limpiar, y ninguna parte del trabajo me asustará, aunque no sea enfermera titulada.

Mientras vivía en Francia, Vail adquirió una casa en Héricy , donde residió el resto de su vida, continuando su labor como bibliotecaria hasta que la ceguera la obligó a jubilarse. ^{[ 14 ]} Falleció en Vieux Logis el 18 de diciembre de 1955 y está enterrada en el cementerio municipal de Héricy. ^{[ 15 ]}

• Cronología de las mujeres en la ciencia

• Retrato de Anna Murray Vail , obra de Herbert Denman , en el Museo del Louvre .
• Información sobre la colección Vail en el Jardín Botánico de Nueva York.