Annette Kolodny

En su primer libro, The Lay of the Land , Kolodny explora la colonización de América, tanto en la realidad como en el ámbito de la metáfora . Examina «la continua repetición de la simbolización de la tierra como mujer en la vida y la literatura estadounidenses» (Kolodny, ix). La proyección de imágenes femeninas sobre el paisaje fue esencial para su colonización, argumenta; en su introducción, pregunta: «¿Existía acaso la necesidad de experimentar la tierra como un pecho maternal nutritivo y generoso debido al terror amenazante, ajeno y potencialmente castrador de lo desconocido?» (9). Al concebir la tierra como femenina, sostiene, los colonos pudieron eliminar parte del terror y el misterio de una tierra desconocida. En cambio, se convirtió en una figura materna nutricia, que existía para proporcionar sustento, o en una figura virginal pasiva, que existía solo para ser dominada, sexual o de cualquier otra forma. Con estas metáforas bien presentes, los colonos contaban con un marco a través del cual ver las vastas extensiones de Norteamérica como menos ajenas y aterradoras. Mediante el análisis de varios escritores masculinos, como Philip Freneau , James Fenimore Cooper y John James Audubon , Kolodny explora las implicaciones de esta tierra metafóricamente femenina.

Los distintos capítulos del libro corresponden a diferentes épocas cronológicas posteriores al descubrimiento y la colonización de América, así como a diferentes perspectivas metafóricas manifestadas en los escritos de los autores analizados. En el capítulo 2, «Explorando la tierra virgen: Documentos de exploración y colonización, 1500-1740», la comparación de la tierra con un paraíso virgen e incontaminado da inicio a la exploración. El capítulo 3, «Devastando sus campos de abundancia: El siglo XVIII», analiza los ideales agrarios y pastorales idealizados que condicionaron la visión de América, especialmente en sus comparaciones con tierras idílicas como el Elíseo y la Arcadia , y las consecuencias derivadas de dichos ideales, como la explotación y la alteración del territorio. El capítulo 4, «Cantando su pasado y elogiándola: El siglo XIX», examina la dualidad de las imágenes de Madre y Señora en la tierra, así como la frustración del impulso pastoral con el cierre de la frontera estadounidense y la victoria del Norte industrializado en la Guerra Civil Estadounidense . Finalmente, el capítulo 5, «Triunfando en el paraíso: El siglo XX», aborda el aumento de la industrialización y el anhelo de «regresar a la bella y abundante feminidad del nuevo continente y dominarla». (139)

En este texto se aprecian influencias freudianas y psicoanalíticas , especialmente en la «dinámica psicosexual de un paraíso virginal» (Kolodny, Land Before Her , 3). También presenta matices ecofeministas .

En el prefacio de este libro, Kolodny afirma que «[e]l propósito de este estudio es trazar las respuestas privadas de las mujeres a las sucesivas fronteras americanas y rastrear una tradición de declaraciones públicas de mujeres sobre el oeste». (Kolodny, Land Before Her , xi) Así, aborda el mismo tema que Lay of the Land («el paisaje como un reino simbólico» [xii]), pero desde una perspectiva diferente. En los escritos que examinó, notó un tema distinto al de los escritores masculinos:

Al igual que sus maridos y padres, las mujeres también compartían los motivos económicos que impulsaban la emigración ; y, como los hombres, soñaban con transformar la naturaleza salvaje. Pero los enfoques eran diferentes… Evitando por un tiempo las afirmaciones masculinas de un Edén redescubierto, las mujeres reivindicaron las fronteras como un santuario potencial para una domesticidad idealizada. La explotación masiva y la alteración del continente no parecen haber formado parte de las fantasías femeninas . Soñaban, de forma más modesta, con ubicar un hogar y una comunidad familiar en un jardín cultivado. (xii–xiii)

Hay poca presencia de la mentalidad de conquista de la frontera que Kolodny descubrió en los escritores masculinos que analizó en * Lay of the Land* . No había héroes triunfantes del calibre de Daniel Boone o Davy Crockett ; más bien, las narrativas de estas mujeres se centraban en el triunfo de la vida doméstica y el orden en una tierra salvaje.

El libro está organizado cronológicamente, de forma muy similar a Lay of the Land . La primera sección se titula "Libro Uno: De la Cautividad a la Adaptación, 1630-1833" y rastrea los escritos de y sobre mujeres a medida que transitaban de la cautividad, tanto literal ( el relato de Mary Rowlandson sobre su captura por nativos americanos ) como figurada (la sensación de estar confinadas a la fuerza en una tierra nueva y extraña), a la adaptación en forma de habilidades de supervivencia, como las que supuestamente poseía Rebecca Boone , la esposa de Daniel Boone. El Libro Dos, "De la Promoción a la Literatura, 1833-1850", sigue los intentos de escritores masculinos por alentar a las mujeres a emigrar hacia el oeste hasta las narrativas del oeste escritas por las propias mujeres. La tercera y última sección, "Libro Tres: Recuperando el Edén, 1850-1860", documenta los intentos de las mujeres por crear un orden familiar en un país aún desconocido.

Ambos libros se relacionan con un subgénero del feminismo llamado feminismo ecológico o ecofeminismo, una doctrina social y política que postula una relación entre la subyugación de las mujeres y la destrucción de la naturaleza. Las ecofeministas teorizan que una cultura basada en la dominación de las mujeres está directamente vinculada a ideales sociales que promueven el abuso ambiental del planeta.

Estos dos libros guardan relación con el ecofeminismo, en particular Lay of the Land . La feminización de la tierra y la representación de la tierra como una figura femenina pasiva y generosa evidencian las ideas sociales contra las que protesta el ecofeminismo. Asimismo, The Land Before Her ejemplifica estas mismas ideas desde una perspectiva diferente: el ideal del huerto doméstico o la alteración de la naturaleza.

Kolodny hace hincapié en el construccionismo social en este ensayo, aunque ella misma nunca utiliza el término. En resumen, el construccionismo social es una corriente de pensamiento que analiza cómo las personas crean los fenómenos sociales. (Véase el artículo completo sobre el construccionismo social). Según esta teoría, las entidades sociales se consideran en constante cambio, a medida que la sociedad misma cambia y las relaciones entre ellas también. «Las cosas en el mundo… son producto de procesos sociales continuos de interacción y, por lo tanto, no tienen significados fijos o inherentes». ^{[ 4 ]}

En «Bailando a través del campo minado», Kolodny aplica esta teoría al canon literario , es decir, a las obras literarias consideradas apropiadas para el estudio. Sin embargo, dicho canon está formado por críticos cuyos valores estéticos no son neutrales. La interpretación crítica se configura mediante la interacción entre dos objetos: el texto y el lector. Según Kolodny, la capacidad del lector para leer cualquier texto está condicionada por las convenciones y suposiciones sociales de su tiempo y lugar; la lectura se convierte en un producto social. Pero el texto tampoco es puro; también está moldeado por las relaciones y costumbres sociales. Por lo tanto, toda interpretación crítica es necesariamente producto de dos formas de construcción social. «Tanto los lectores como los textos se construyen , y se reconstruyen continuamente». ^{[ 4 ]} La naturaleza dinámica tanto de los textos como de los lectores debe tenerse en cuenta al examinar cualquier texto o la crítica establecida sobre él.

El ensayo de Kolodny tiene un esquema teórico claro. A la luz de la perspectiva construccionista social que sostiene que los valores estéticos, tal como se asignan al canon literario, son en realidad producto de convenciones y valores sociales, Kolodny afirma que la crítica feminista debería «descubrir cómo se asigna el valor estético en primer lugar» (Kolodny 2147) y luego evaluar los patrones de lectura socialmente construidos que conducen a esos juicios de valor. «Al verse envuelto en desacuerdos de valores, el feminismo debería considerar los procesos subyacentes a los juicios de valor». ^{[ 4 ]} «Bailando a través del campo minado» describe un núcleo de tres partes que la mayoría de las críticas literarias feministas contemporáneas consideran esencial. Primero, cualquier construcción de un canon literario es una construcción social; segundo, los lectores se relacionan inconscientemente con los textos desde un punto de vista determinado; y tercero, este sesgo inconsciente presente en todos los lectores debe ser reexaminado de manera consciente y crítica.

En primer lugar, escribe: «la historia literaria… es una ficción» (Kolodny 2153). Esto alude a la formación tradicional del canon literario y a la historia literaria como una construcción social. Las historias literarias definen los textos principales, secundarios e ignorados según sus propios valores y convenciones sociales, no por ningún valor estético inherente al texto en sí. Por ejemplo, el canon literario occidental ha sido creado en gran medida por hombres blancos cultos, y por lo tanto, el canon se centra en las obras de estos hombres. Encarnaba y, a la vez, defendía la ideología dominante de la época, y tenía implicaciones que iban más allá de los valores estéticos. Dar preferencia a los textos de este grupo significaba ignorar los textos creados por otros grupos sociales. En los últimos años, la naturaleza monolítica del canon ha sido cuestionada, y las obras de sectores previamente ignorados del mundo literario (mujeres, homosexuales y minorías étnicas ) han logrado cierto reconocimiento en el canon.

En segundo lugar, los lectores de textos «se involucran… no con los textos, sino con los paradigmas » (2155). Así como los textos y los cánones se construyen socialmente, también lo hacen los puntos de vista desde los que los lectores se relacionan con cualquier texto. Esto también lo mencionó Stanley Fish , quien denominó a estos puntos de vista comunidades interpretativas . Kolodny afirma que «nos apropiamos del significado de un texto… según las suposiciones o predisposiciones críticas (conscientes o inconscientes) que le aportamos» (2155).

Finalmente, Kolodny "se esfuerza por deshacer la inconsciencia del lector identificado" ^{[ 8 ]} en la segunda parte de su teoría:

Dado que los criterios que utilizamos para asignar valor estético a los textos nunca son infalibles, inmutables ni universales, debemos reexaminar no solo nuestra estética , sino también los sesgos y supuestos inherentes a los métodos críticos que (en parte) dan forma a nuestras respuestas estéticas. (Kolodny 2158)

Estos tres principios teóricos generales se sustentan en el concepto de pluralismo. En este contexto, el pluralismo se refiere al esfuerzo consciente por no limitarse a un único enfoque crítico al leer un texto. Más bien, su objetivo es utilizar múltiples enfoques críticos y obtener una comprensión más completa de la variedad de significados que puede contener un mismo texto. Kolodny se refiere específicamente a un pluralismo feminista, que valida las "múltiples interpretaciones de diversos textos" ^{[ 8 ]} según la utilidad de una visión pluralista del texto. Este método de lectura otorga igualdad a los diferentes enfoques y permite el análisis crítico de los mismos, lo que a su vez contribuye a crear la "amplia conciencia crítica" ^{[ 8 ]} que defiende el tercer principio de Kolodny, tal como se ha descrito anteriormente.

El ensayo pone de relieve la situación real de las mujeres contemporáneas. Kolodny cree que el feminismo y los estudios de la mujer no deben limitarse a los libros ni a las aulas. «Las ideas son importantes porque determinan cómo vivimos, o queremos vivir, en el mundo» (Kolodny 2164); por lo tanto, las ideas no deben existir en el vacío. Más bien, deben llevarse al mundo a través del activismo .

Varios autores han criticado "Bailando a través del campo minado". La más conocida de estas críticas apareció en un artículo colaborativo que Kolodny escribió con Judith Gardiner, Elly Bulkin y Rena Patterson titulado "Un intercambio sobre la crítica feminista: Sobre 'Bailando a través del campo minado'", que se publicó en la revista Feminist Studies en 1983.

Tanto Bulkin como Patterson creen que Kolodny, si bien se dirige a las mujeres en su ensayo, lo hace únicamente a un grupo específico : mujeres blancas, de clase media y heterosexuales . Patterson afirma que «a pesar de su lenguaje e intención, [el ensayo]… representa actitudes clasistas , blancas y heterosexistas comunes en la crítica literaria feminista, que contradicen lo mejor del pensamiento feminista y los objetivos del movimiento de mujeres» (Patterson, 654). Esta es una crítica frecuente al feminismo de la segunda ola : que tendía a ignorar los problemas de las mujeres no blancas y no heterosexuales en favor de una cultura feminista blanca, heterosexual y homogeneizada. Sin embargo, la defensa del pluralismo por parte de Kolodny podría contrarrestar esta afirmación. Si bien no especifica que los enfoques críticos alternativos deban provenir de diferentes etnias u orientaciones sexuales , no hay razón para que no puedan hacerlo, y dicha inclusión solo ampliaría el alcance de la «conciencia crítica amplia» ^{[ 8 ]} mencionada anteriormente.

Gardiner, por otro lado, discrepa con Kolodny sobre el uso del pluralismo. Si bien no puede existir una única ideología a la que pertenezcan todas las teorías feministas, escribe Gardiner, existen algunos conceptos ideológicos sólidos que definen áreas del feminismo. Ejemplos de ello serían el feminismo liberal , el feminismo socialista y el ecofeminismo . En opinión de Gardiner, las fuertes convicciones ideológicas compartidas por estos grupos "limitarían su susceptibilidad al pluralismo". (Gardiner 634)