Annie Chambers

Annie Chambers (6 de junio de 1843 - 24 de marzo de 1935), nacida Leannah Loveall, fue una propietaria de burdeles y pensiones , y exprostituta estadounidense . ^{[ 1 ]} Abrió su burdel alrededor de 1872 en River Market, Kansas City , el antiguo barrio rojo de Kansas City . ^{[ 2 ]}

Annie Chambers nació con el nombre de Leannah Loveall el 6 de junio de 1843 en Sullivan, Kentucky . Su padre regentaba un hotel y era simpatizante de la Confederación . ^{[ 2 ]} De niña, le pidieron que participara en el desfile de Lexington de 1860 en honor a Abraham Lincoln, pero cuando lo hizo, su padre la repudió. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Al ser expulsada de casa, se mudó con una tía y un tío. ^{[ 4 ]}

Se convirtió en maestra, se casó con William Chambers y tuvo un hijo que murió al año de edad. Tras un accidente de carruaje , Chambers quedó en coma, embarazada de su segundo hijo. Despertó y descubrió que su esposo había muerto y que su hijo había nacido muerto . ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de su esposo e hijo, se mudó a Indianápolis y encontró trabajo como trabajadora sexual, adoptando el nombre de Annie Chambers. Más tarde declaró que había decidido vivir una vida "corta, pero rápida y alegre". ^{[ 4 ]} La policía de Indianápolis allanaba con frecuencia su lugar de trabajo. Cuando descubrió que un cliente con el que se había comprometido ya estaba casado, decidió mudarse a Kansas City. ^{[ 1 ]}

Llegó a Kansas City en 1869, cuando tenía veintiséis años, y solo tres años después compró una gran mansión que convirtió en un burdel. ^{[ 5 ]} Su carrera en el trabajo sexual fue tan exitosa que llegó a ser conocida como la "Reina del Barrio Rojo". ^{[ 6 ]}

La carrera de Annie Chambers como trabajadora sexual duró desde la década de 1870 hasta la de 1930. Muchos la consideraban una figura de mala reputación, incluidos reformadores, policías, jueces, ciudadanos y periodistas.

Annie Chambers llegó a Kansas City en 1869, justo después de la inauguración del puente Hannibal . ^{[ 5 ]} El puente fue el primer cruce ferroviario sobre el río Misuri , conectando las áreas al oeste del río con mercados del este como Chicago y Nueva York. El cruce convirtió a Kansas City en un importante centro ferroviario, especialmente clave para la industria ganadera . ^{[ 7 ]} El auge trajo nuevos inmigrantes, en su mayoría hombres jóvenes. En ese momento, vivían más hombres solteros en la ciudad que mujeres solteras, quienes frecuentaban los 80 salones y 40 burdeles de la ciudad. ^{[ 1 ]}

Chambers abrió su primera casa de prostitución al norte del río Misuri. Dos años después, usó el dinero que ganó allí para abrir un negocio más grande en el barrio de City Market, ahora llamado River Market , en la esquina suroeste de la 3ra y la calle Wyandotte. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La mansión de dos pisos tenía 25 habitaciones, candelabros, un comedor, un salón de baile y una bodega. Los pisos de mármol estaban incrustados con su apellido y había cortinas de terciopelo en cada habitación. Un espejo dorado hecho a medida con bombillas azules le costó $5000, una suma extravagante a finales del siglo XIX. ^{[ 6 ]} En el salón principal colgaba un gran retrato que supuestamente era de una joven Annie Chambers. Ella se refería a la mansión como un "complejo turístico" "dedicado a la diversión y el humor", y la comercializaba como una opción de alta gama. ^{[ 10 ]} La institución era más cara en comparación con otros negocios similares, cobrando $10 en comparación con otras prostitutas locales que cobraban tan solo 25 centavos. Sus empleados se quedaban con la mitad de la tarifa mientras ella recibía la otra mitad. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En aquel entonces, el barrio de City Market era el centro de Kansas City, donde se ubicaban el Ayuntamiento y la Jefatura de Policía . Chambers mantenía el negocio mediante sobornos y multas, asegurando así una mínima interferencia policial. ^{[ 1 ]} Empleando a una gran variedad de trabajadoras, Chambers creó un burdel cuidadosamente decorado y forjó buenas relaciones con las autoridades locales para poder dirigir su negocio con impunidad. ^{[ 5 ]} Durante este período, también se casó y se divorció de William Kearns, convirtiéndose en Leannah Kearns. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, en 1913, la Sociedad Antivicio de Kansas City intensificó sus ataques contra la industria del sexo , exigiendo su ilegalización. La policía propuso segregar la industria, separándola de las zonas residenciales y comerciales. ^{[ 5 ]} Esta presión llevó a Chambers a cambiar sus prácticas; en lugar de solicitar clientes abiertamente desde la puerta de su casa, comenzó a anunciar su burdel como una pensión , y solo quienes conocían el verdadero propósito del establecimiento podían entrar. También instaló una pesada cadena de hierro en la puerta principal de su burdel y solo admitía nuevos clientes si llegaban acompañados de clientes habituales, en un intento por evitar las redadas policiales . ^{[ 5 ]}

Después de que su burdel fuera clausurado en 1921 por el fiscal Cameron Orr como resultado de una nueva ley de Missouri que declaraba que las instituciones utilizadas con fines lascivos e inmorales constituían una molestia pública, Annie Chambers se dedicó a administrar una pensión. Su notoriedad atrajo a muchos clientes, lo que dio lugar a eventos donde la élite de Kansas City acudía a cenar y escuchar historias de los días de desenfreno de la ciudad. ^{[ 5 ]}

En 1921, Annie Chambers fue arrestada por el fiscal Cameron Orr, junto con todos sus empleados. La acción de Orr fue posible gracias a una nueva ley aprobada a principios de ese año por la legislatura de Misuri , que establecía que cualquier "edificio utilizado con fines lascivos e inmorales podía ser declarado una molestia pública".

El juez Thomas P. Buckner acudió en ayuda de Chambers, celebrando una audiencia en su casa un viernes por la noche a las 11 p. m. Aunque Buckner logró liberar a los prisioneros bajo fianza , la policía se negó a aceptar el dinero de la fianza porque socavaría la nueva ley. En respuesta a esta falta de cooperación del juez Buckner, Cameron Orr presentó una demanda de interdicto en la división del juez Allen Southern, quien ordenó el cierre del burdel de Chambers para diciembre de 1921. ^{[ 5 ]} Ella logró reabrir el burdel en 1923, pero lo convirtió en una pensión ese mismo año. ^{[ 4 ]}

En la década de 1930, cuando Annie Chambers era una anciana casi ciega y lisiada por la artritis, escuchó por casualidad un sermón pronunciado desde la ventana de su mansión, que antes había funcionado como burdel. El reverendo Bulkley oficiaba el funeral del bebé de una trabajadora sexual que vivía en las ruinas del burdel de Chambers. Supuestamente, ese fue el primer sermón que escuchó desde su infancia. Afirmó que la conmovió hasta las lágrimas, pues ella misma había perdido dos bebés siendo joven. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El reverendo Bulkley y su esposa Beulah habían comprado un antiguo burdel que se encontraba entre otros dos antiguos burdeles, uno propiedad de Chambers y el otro propiedad de Eva Prince. ^{[ 9 ] [ 5 ]}

Un día después del funeral del bebé, la señora Bulkley y Annie Chambers se encontraron en la acera frente a sus casas. Chambers le contó a la esposa del pastor lo conmovida que la había sentido por el sermón del funeral y su deseo de entablar amistad con los Bulkley. Esto dio lugar a numerosas visitas de los Bulkley, quienes le regalaron una Biblia , oraron con ella y le llevaron la cena. Finalmente, Chambers decidió donar su casa a la misión de los Bulkley, pues creía que sería un buen lugar para un refugio o un hogar para niñas que necesitaban amor y comprensión. También se convirtió al cristianismo gracias a la influencia de los Bulkley en su vida, y la pareja la cuidó hasta su fallecimiento. ^{[ 5 ]}

Tras su muerte, los Bulkley ampliaron su Misión de la Unión de la Ciudad del Ejército de Salvación a la mansión de Chamber. ^{[ 1 ]}

Annie Chambers murió el 24 de marzo de 1935 en su "dormitorio bermellón en su cama de latón hecha a medida". ^{[ 4 ]} Su obituario es el siguiente: ^{[ 5 ]}

"La muerte de Annie Chambers fue pacífica y bienvenida. Dos semanas antes, cuando enfermó, la mujer de 92 años solo expresó el deseo de dormir. Su vida había sido tranquila y feliz desde que encontró la fe en febrero de 1934. En sus últimos momentos, como durante toda su enfermedad, estuvieron el reverendo David Bulkley y la señora Bulkley. Fue a través del señor Bulkley que Annie Chambers encontró el consuelo de la fe en Dios ." ^{[ 5 ]}

A su funeral asistieron muchas personas que habían tenido un papel importante en su vida: trabajadoras sexuales, reformadores, funcionarios gubernamentales y empresarios. Siguiendo su deseo, fue enterrada bajo una lápida grabada únicamente con su nombre legal de nacimiento, Leannah Kearnes.

Su tumba forma parte del recorrido a pie por el cementerio de Elmwood , y la lápida original fue reemplazada por una que incluía tanto su nombre legal como su nombre inventado, más infame, de Annie Chambers, junto con una inscripción que dice: «Redimida al final de su vida, Annie donó su propiedad a la Misión de la Unión de la Ciudad». Aunque deseaba que se borrara su participación en la industria del sexo de Kansas City, la cantidad de información conservada sobre esa parte de su vida es extensa y está abierta al público. ^{[ 5 ]}

En 1946, su mansión fue demolida. ^{[ 1 ]}