Sucursal de Anson

El ramal de Anson es un canal corto en la región de West Midlands , Inglaterra. Recorre poco más de una milla desde su confluencia con el canal de Walsall cerca del puente de Forster. Forma parte de la red de canales navegables de Birmingham .

El canal solo tiene agua parcialmente y ya no es navegable. Antiguamente conectaba con el ahora desaparecido Canal de Bentley , que a su vez conectaba con el Canal de Wyrley y Essington . El canal no tiene esclusas.

La ramal fue autorizada por la Ley de Navegación del Canal de Birmingham de 1768 ( 8 Geo. 3 . c. 38), pero no se completó hasta 1830. ^{[ 1 ]} Fue inspeccionada por Thomas Telford , quien estimó que su construcción costaría 9499 libras esterlinas. La ruta debía cruzar el río Tame , justo al norte de la confluencia con el Canal de Walsall, lo que requería un acueducto y un terraplén. Telford quería que Thomas Townsend lo construyera, pero este no estaba muy dispuesto a aceptar el contrato, ya que creía que la estimación de Telford era demasiado baja. Sin embargo, fue persuadido y el contrato se firmó en marzo de 1830. ^{[ 2 ]}

Fue construido para dar servicio a las minas de carbón y a una cantera de piedra caliza en Bentley, ^{[ 3 ]} propiedad del conde de Lichfield. Desde el canal de Walsall, se dirigía hacia el noreste y era casi recto en la mayor parte de su recorrido, salvo cerca de las minas, donde giraba hacia el norte para llegar a un muelle, desde el cual los tranvías de caballos conectaban con las minas y los hornos de Bentley. En 1832, también se habían construido varios altos hornos cerca de la dársena terminal. Para aprovechar los recursos minerales más al norte, se propuso el ramal de Bradford, pero solo se construyó un pequeño tramo como canal, y el resto se construyó como tranvía de vía estrecha. Se completó en 1840 y era propiedad de la compañía del canal, que también se encargaba de su operación. ^{[ 2 ]}

Tras la fusión del canal Wyrley y Essington con la red de canales de Birmingham el 9 de febrero de 1840, la nueva compañía estaba interesada en crear conexiones entre ambos sistemas. El canal Bentley fue uno de ellos, y discurría desde el ramal de Anson hasta el Wyrley y Essington en Wednesfield . ^{[ 4 ]} Se inauguró en 1843. ^{[ 1 ]}

Hacia la década de 1890, muchas de las minas se habían agotado y la industria local se encontraba en grave declive a principios del siglo XX. Sin embargo, el canal encontró un nuevo uso con la construcción de una central eléctrica en Birchills . La construcción comenzó en 1914 y parte de ella estaba operativa en 1916, aunque no se terminó oficialmente hasta 1922. Requería un suministro de agua, por lo que se instaló una estación de bombeo con dos bombas Mather and Platt junto al canal. Las bombas podían suministrar 10,6 millones de galones (48 megalitros) por día, y una vez que el agua pasaba por la central eléctrica, se descargaba en el canal Wyrley y Essington para abastecer el nivel de Wolverhampton de la red de canales de Birmingham. Como resultado, una estación de bombeo cerca de la parte superior de las esclusas de Birchills fue desconectada y desmantelada. Desde 1927, la central eléctrica pasó a ser responsabilidad de la Autoridad Conjunta de Electricidad de West Midlands , y luego de la Autoridad Británica de Electricidad tras la nacionalización en 1948. Una segunda central eléctrica entró en funcionamiento en 1949. ^{[ 2 ]}

El tramo por encima del cruce del canal de Bentley se abandonó como vía navegable en 1956, y el canal de Bentley y el resto del ramal de Anson fueron abandonados por la Ley de la Comisión Británica de Transportes de 1961 ( 9 y 10 Eliz. 2. c. xxxvi). ^{[ 1 ]} Cuando se construyó la autopista M6 , cruzó el trazado del ramal, pero debido a su función de suministro de agua, se construyó una alcantarilla. Era lo suficientemente grande como para que pasaran pequeñas embarcaciones de mantenimiento, aunque no se consideraría lo suficientemente grande para las embarcaciones de recreo modernas. La central eléctrica se desmanteló en 1980 y se apagaron las bombas, desde entonces el ramal se ha deteriorado gradualmente. ^{[ 2 ]}

Los restos de la rama, que cubren un área de 13,6 acres (5,5 ha) , han sido designados como sitio de importancia local para la conservación de la naturaleza (SLINC) por el Ayuntamiento de Walsall. ^{[ 5 ]} 

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