Canal Bentley

El canal de Bentley es un canal abandonado que formaba parte de la red de canales de Birmingham en Inglaterra. Aún se conserva un tramo muy corto donde se une al canal de Wyrley y Essington en Wolverhampton . Desde allí, se dirigía generalmente hacia el sureste, pasando por Willenhall y Walsall , y conectaba con el ramal de Anson y, por lo tanto, con el canal de Walsall . La línea principal se inauguró en 1843, seguida dos años después por el ramal de Neachell Hall. Este último cerró en 1953 y la línea principal a principios de la década de 1960.

En 1820, la Compañía del Canal de Birmingham se dirigió al Canal de Wyrley y Essington con la intención de fusionarlos. Esta propuesta fue rechazada, pero a partir de 1825, los propietarios de minas de la zona de Walsall solicitaron la construcción de una conexión entre ambos sistemas. Durante algunos años no se produjo ningún avance, pero en 1837, el Ayuntamiento de Walsall comenzó a presionar a ambas compañías para que encontraran una solución. Tras numerosas discrepancias, la Compañía del Canal de Wyrley y Essington anunció su disposición a solicitar una ley del Parlamento que autorizara la construcción de una conexión en Walsall, lo que llevó a la Compañía del Canal de Birmingham a aceptar la fusión. Ambas firmaron un acuerdo para proceder el 9 de febrero de 1840, y en abril se obtuvo la Ley de Navegación del Canal de Wyrley y Essington de 1840 ( 3 & 4 Vict. c. xxiv) para autorizar la operación. El Canal de Bentley fue uno de los tres enlaces entre los sistemas construidos poco después. Los otros dos eran el Canal de Walsall Junction, que unía el extremo norte del Canal de Walsall con Birchills Junction , y el Canal de Rushall , entre el Canal de Tame Valley y el ramal de Daw End del Wyrley y Essington. ^{[ 1 ]}

En 1828, la compañía completó un ramal a Ridgeacre a un costo enorme, y aceptó un presupuesto para el ramal de Bentley de £7,135, pero estaban en medio de una empresa mucho mayor, para bajar el nivel de su cumbre principal, y no parece que se haya tomado ninguna otra acción con respecto al ramal de Bentley. ^{[ 2 ]} En 1839, comenzaron las obras del canal de Tame Valley , bajo la dirección de los señores Walker y Burgess, que eran los ingenieros. James Walker sugirió que se construyera siguiendo una línea diferente a la especificada en la Ley de Navegación de Canales de Birmingham de 1839 ( 2 & 3 Vict. c. lxi ), la ley del Parlamento que autorizó el canal y el comité aprobó sus planes revisados. Cuando hubo oposición a la nueva línea por parte de los propietarios de tierras, el comité acordó volver a la línea original, pero Walker se enfureció y les escribió una larga carta. Reconsideraron la decisión y acordaron continuar con la nueva línea de Walker, para la cual obtuvieron una nueva ley del Parlamento, la Ley de Navegación del Canal de Wyrley y Essington de 1840 ( 3 & 4 Vict. c. xxiv). ^{[ 3 ]} En agosto de 1840, las obras del Canal de Tame Valley progresaban bien, y Walker centró su atención en el Canal de Bentley. Sugirió que prescindieran de las diez esclusas autorizadas por la ley y, en su lugar, construyeran dos tramos de canal a nivel, uno que partiera del ramal de Anson a la altura de Walsall, continuando hasta donde fuera posible antes de que el terreno elevado impidiera el avance, y otro que discurriera desde Wood Green hasta Portobello, al mismo nivel. El comité volvió a estar de acuerdo con él. ^{[ 4 ]}

Se convocó a licitación para los canales de nivel, y los precios recibidos oscilaron entre £11,300 y £27,691. Se aceptó el más barato, y el cuatro por ciento del costo fue para Walker y Burgess. En junio de 1841, el comité aprobó los planes para conectar el ramal de Bentley con el nivel de Wednesfield a través de cuatro esclusas, y luego continuar hasta el canal de Wyrley y Essington. Se estimó que la sección de Wednesfield costaría £6,850, y las ofertas para todo el proyecto oscilaron entre £19,208 y £28,500. De las trece ofertas recibidas, optaron por la más barata. En efecto, esto restableció la línea parlamentaria, en lugar de los canales de nivel de Walker. ^{[ 5 ]} John Merry informó sobre el progreso en octubre de 1842, señalando que había ranuras para tablones de tope en cada puente, y que todos estaban equipados con placas de hierro para evitar que las cuerdas desgastaran la mampostería. Los remates de piedra a lo largo de la parte superior de las esclusas eran de piedra de Derbyshire, y las entradas a las esclusas tenían defensas de hierro para evitar daños a la mampostería. Cada esclusa tenía una sola paleta, accionada por un cabrestante y una cremallera. ^{[ 6 ]}

Merry había sugerido que el canal estaría abierto para enero de 1843, pero la apertura se retrasó hasta el 28 de abril. Poco después, el plan de Walker para el ramal llano de Wood Green fue descartado. ^{[ 7 ]} El canal, tal como fue construido, se extendía a lo largo de 3,4 millas (5,5 km) a través de 10 esclusas . ^{[ 8 ]} En su extremo occidental, comenzaba en Wednesfield Junction, y la serie de seis esclusas de Wednesfield descendía entre allí y la unión con el ramal de Neachells. La serie de Sandbeds consistía en otras cuatro esclusas, un poco más de la mitad del canal. ^{[ 9 ]} El canal cayó en abandono en la década de 1960. ^{[ 8 ]} El tramo de 2,46 millas (3,96 km) desde el este del puente de Neachells, cerca de la esclusa inferior del ramal de Wednesfield hasta su unión con el ramal de Anson, fue abandonado como resultado de la Ley de la Comisión Británica de Transportes de 1961 ( 9 y 10 Eliz. 2 . c. xxxvi). ^{[ 10 ]}  

El final oficial del tramo navegable se encontraba en un puente de ladrillo y vigas, situado entre la esclusa 6 y el ramal de Neachells. El camino que lo rodeaba ha sido sustituido por la carretera A4124 Lakefield Road. En teoría, las esclusas de Wednesfield permanecieron abiertas hasta 1985, pero no se podía navegar por ellas debido a la gran acumulación de sedimentos, la retirada de los mecanismos de las paletas y el vertido de basura al canal. ^{[ 11 ]}

El ramal de Neachells era un ramal corto de 0,4 millas (0,64 km) que se inauguró en 1845 para dar servicio a la mina de carbón de Neachell Hall. Cerró en 1953, ^{[ 8 ]} y su abandono fue autorizado formalmente por la Ley de la Comisión Británica de Transportes de 1953 ( 1 y 2 Eliz. 2. c. xlii). ^{[ 12 ]} 

El canal de Bentley se separaba del canal de Wyrley y Essington en Wednesfield Junction. Un puente de hierro fundido transportaba el camino de sirga sobre la unión y aún se conserva. Data de mediados del siglo XIX y es una estructura catalogada de grado II . ^{[ 13 ]} Un corto tramo del canal permanece en el agua y se utiliza para amarres para el pub Nickelodeon junto al canal. La primera esclusa se ubicaba inmediatamente al este del tramo con agua, y le seguían dos más. El canal se dirige hacia el este en este punto, y el camino de sirga se ubicaba en la margen sur. Los restos de antiguas canteras se encontraban a ambos lados del canal, y había una planta de lavado de metal en la margen norte en la década de 1950. El puente de Bradburn transportaba un apartadero ferroviario sobre la cola de la tercera esclusa. Más allá del puente, la fábrica de metales de Wolverhampton ocupaba la orilla sur y había una fundición en la orilla norte, aunque en 1902 había sido una fábrica de chocolate y confitería. La cuarta esclusa estaba justo antes del puente de Well Lane. Entre este punto y el puente de Neachells, había una planta de recuperación de metales y huertos en la orilla norte, y una fábrica de ebanistería y dos fábricas de pintura en la orilla sur. Toda esta zona ha sido remodelada desde que se cerró el canal, aunque Well Lane y Neachells Lane aún conservan su trazado original. ^{[ 14 ]}

Dos esclusas más ocupaban el siguiente tramo, con el puente de Merrills Hall cruzando el canal justo debajo de la segunda. En la orilla norte se encontraban una acería y un campo deportivo, que en 1938 habían sido huertos. Una bolera estaba más cerca del canal, y una pasarela lo cruzaba en este punto. Reliance Works fabricaba tubos de acero en la orilla sur, y estaba situada entre el canal y una vía férrea. Más allá del puente, el puente de Neachells Junction cruzaba el camino de sirga sobre el ramal de Neachells. El ramal se dirigía hacia el sur. Otra pasarela lo cruzaba antes de que pasara por debajo de un puente ferroviario. Los tanques de sedimentación, los lechos filtrantes y los lechos de lodos de la depuradora de aguas residuales del Ayuntamiento de Wednesfield ocupaban la orilla este del ramal más allá del puente. Un pequeño brazo hacia el este daba servicio a una mina de carbón, tras la cual Water Lane cruzaba el canal. Más allá, una amplia dársena daba servicio a la mina de carbón de Neachell Hall, situada al este del canal, pero en desuso en 1919. ^{[ 15 ]}

Volviendo a la línea principal, la fábrica de tubos de acero sin soldadura se ubicaba en la orilla norte, y una planta de hornos de gas se encontraba al sur. El puente de Hill tenía un sendero peatonal sobre el canal. El puente Fly, que estaba a la sombra de las torres de alta tensión, tenía otro sendero peatonal. La fundición de latón Reliance ocupaba la orilla sur justo antes del puente Fibbersley, que ahora forma parte de la carretera B4484. Más allá, el curso del canal aún está claramente definido al norte de una urbanización. El puente Dingle permitía a los peatones cruzar desde el final de Dingle Lane, mientras que en Monmer Lane había dos puentes, uno para la carretera y una pasarela peatonal separada inmediatamente al oeste. Un polígono industrial ocupaba la orilla sur, donde el canal giraba hacia el sureste. Después del puente Spring Bank, había un muelle y un brazo corto, con un puente de sirga sobre él, que daba servicio a la fundición de hierro Spring Vale, que más tarde se convirtió en la planta de estampado Spring Vale. ^{[ 16 ]}

A continuación, el canal discurre entre los restos de la fábrica de ladrillos Short Heath, en la margen norte, y la fábrica de ladrillos Spring Bank, en la margen sur. Entre ambas había dos esclusas, con un pequeño brazo y un muelle al norte. El puente Sandbeds conectaba Charles Street y Stringers Lane, más allá del cual se ubicaba una tercera esclusa bajo un puente ferroviario. La cuarta esclusa de este tramo se encontraba justo antes del puente Clarke's Lane, por donde ahora discurre la carretera A462. El puente Farm Bridge se unía al final de Durham Avenue. El canal giraba hacia el sur para pasar por debajo de Wolverhampton Road West (ahora la B4464, antiguamente la A454) en County Bridge, y retomaba su curso sureste en Hopyard Bridge. Un gran cementerio ocupa la margen norte entre los dos puentes. La mina de carbón Pendlebury Colliery ocupaba la margen sur más allá del puente y tenía un pequeño brazo con un puente de sirga. El trazado del canal ya no es visible desde aquí, ya que su recorrido está ocupado por la escuela primaria County Bridge. Más allá de la escuela, Bentley Road North cruzaba por el puente de Bentley Lane, y el canal continuaba uniéndose al ramal de Anson justo debajo del puente de Bentley Mill. El ramal de Anson ya no es navegable, pero aún se abastece de agua parcialmente. ^{[ 17 ]}

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• Historia del sistema de canales británico
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52°34′52″N 2°01′06″W / 52.5812°N 2.0182°W / 52.5812; -2.0182 ( Unión con el ramal de Anson )