Antonio Balch

Antony Balch (10 de septiembre de 1937 - 6 de abril de 1980) fue un director y distribuidor de cine inglés, mejor conocido por sus colaboraciones en pantalla con el autor de la Generación Beat William S. Burroughs en la década de 1960 y por la película de terror de la década de 1970, Horror Hospital .

La fijación de Balch por las películas de terror y explotación comenzó a temprana edad y culminó cuando, siendo aún un estudiante, conoció a su ídolo Bela Lugosi en Brighton, Inglaterra , a principios de los años 50. En ese momento, Lugosi estaba de gira con una versión teatral de Drácula .

Balch se abrió camino en la industria cinematográfica británica y dirigió anuncios para el jabón Camay y un anuncio de 30 segundos para Kit-E-Kat.

A principios de la década de 1960 vivió brevemente en Francia, donde trabajó como buscador de localizaciones y subtitulador de películas francesas para su estreno en Gran Bretaña. En París , Balch se hizo amigo de artistas radicales como William Burroughs y Kenneth Anger . Burroughs y Balch se conocieron en el Beat Hotel de Madame Rachou y rápidamente se convirtieron en colaboradores. ^[1] En la biografía de Burroughs escrita por Barry Miles , Balch es descrito como "gay, bien vestido, con cabello oscuro y una sonrisa entusiasta. Después de unas copas podía ser bastante exagerado: '¡El problema con los peces es que son tan pecesssss!', gritó una vez en un restaurante".

Balch aparece en los créditos como "agradecimiento especial" en la novela de Burroughs The Ticket That Exploded y dirigió la película experimental con influencia de Burroughs, Towers Open Fire, entre otros trabajos cortos. En 1963, Balch asistió a una proyección de la película de terror de los años 30, Freaks , y decidió convertirse en distribuidor para estrenar la película en Londres . Freaks había estado prohibida en Gran Bretaña desde 1932, pero, con la ayuda de Anger, Balch compró los derechos británicos de la película. Estrenó Freaks y Towers Open Fire como parte de un programa triple.

Balch fue contratado después para dirigir dos salas de cine en Londres: The Jacey en Piccadilly Circus y The Times en Baker Street . Balch se encargaba de todo, desde elegir las películas que se proyectaban hasta organizar las exhibiciones en la sala y vigilar a los proyeccionistas y al personal de limpieza. Mientras que The Times estaba más orientado a la representación, The Jacey se especializaba en proyectar películas de explotación como Nudist Paradise y el éxito de cine de arte y terror japonés Onibaba . Mientras tanto, Balch continuó su carrera como distribuidor, y finalmente estrenó películas como The Corpse Grinders , Invocation of My Demon Brother de Kenneth Anger , Paul Bowles in Morocco y Supervixens de Russ Meyer . Balch fue una de las primeras personas en abrazar las películas de arte, terror y explotación con el mismo entusiasmo, una visión que difícilmente compartían muchos críticos de cine de la época.

Durante los años 1960 y 1970, su nicho especial fue el estreno de películas de sexo extranjeras. La mayoría de las películas de sexo que Balch estrenó en el Reino Unido se habían comprado en los festivales de cine de Cannes o Venecia ; sin estrellas ni directores de renombre, costaban casi nada. Balch añadió entonces su propio toque personal, dando a las películas títulos irónicos en inglés y campañas llamativas como "No se permiten fotografías de esta controvertida película X" (de When Girls Undress ). Balch trabajaba en una oficina en Golden Square, Soho y vivía en Dalmeney Court en Duke Street. Los otros ocupantes de Dalmeney Court incluían a Burroughs y al artista Brion Gysin, además de alguna celebridad ocasional que pasaba por allí, como Eric Burdon de The Animals .

En 1967, se estrenó en Londres una segunda película en colaboración entre Balch y Burroughs, The Cut-Ups ^[2]. Formaba parte de un proyecto abandonado llamado Guerrilla Conditions , que pretendía ser un documental sobre Burroughs y que se filmó entre 1961 y 1965. Inspirado por la técnica de Burroughs y Gysin de cortar texto y reorganizarlo en orden aleatorio, Balch hizo que un editor cortara su metraje para el documental en pequeños trozos y no impuso ningún control sobre su reensamblaje. ^[1] La película se estrenó en el cine Cinephone de Oxford Street y tuvo una reacción inquietante. Muchos miembros de la audiencia afirmaron que la película los había enfermado, otros exigieron que les devolvieran el dinero, mientras que algunos simplemente salieron del cine despotricando "es repugnante". ^[2]

En The Cut-Ups se incluyen tomas de Burroughs interpretando escenas de su libro Naked Lunch . La idea de llevar Naked Lunch a la gran pantalla era el proyecto soñado de Balch. Desarrollado por primera vez en 1964, un guion con números musicales se completó a principios de la década de 1970 y el proyecto se anunció a la prensa en marzo de 1971. Sin embargo, las diferencias personales entre Balch y el potencial protagonista de la película, Mick Jagger , provocaron el fracaso del proyecto. Según Literary Outlaw, la biografía de Burroughs escrita por Ted Morgan en 1988, Jagger "pensó que Balch se le estaba insinuando sexualmente y, en cualquier caso, no tenía reputación como director en la industria".

Balch encontró en el productor Richard Gordon un inversor más comprometido con sus planes de hacer largometrajes . Gordon tenía una larga trayectoria en el cine de terror y había sido en parte responsable de la versión teatral de Drácula que había permitido a Balch conocer a Lugosi. Su primera película juntos se rodó a partir de un guion que nunca se completó del todo. Con Balch utilizando su propio dinero para financiar la mitad del presupuesto, lo que surgió fue la engañosamente titulada Secretos del sexo (1970). El debut de Balch en el largometraje es de hecho una película antológica de varios géneros que mezcla comedia slapstick , parodia de espías, películas de terror sangrientas y películas de sexo suave con el pretexto de ser un comentario sobre la batalla de los sexos. Secretos del sexo fue una sensación, y se presentó durante seis meses en el Piccadilly Jacey.

Alentados por el éxito británico de la película, Balch y Gordon se embarcaron en una segunda colaboración llamada Horror Hospital (1973). En la tradición clásica del cine de explotación, el título se inventó antes que la trama. Balch pasó su tiempo encerrado en una habitación de hotel con el coguionista Alan Watson hasta que el guion estuvo completo. Horror Hospital presentó a Michael Gough como el Dr. Storm, muy parecido a Lugosi. Cuando Gough le preguntó a Balch qué quería aportar al papel, Balch le mostró The Devil Bat , un clásico de Lugosi sobre un científico loco disfrazado de inventor de perfumes. Horror Hospital fue la película más exitosa de todas las de Balch.

Mientras se discutían otros proyectos, incluida una comedia llamada The Sex Life of Adolf Hitler y una película de terror coescrita por Christopher Wicking , Balch nunca volvió a hacer un largometraje. En una entrevista con el crítico Kim Newman en la revista Shock Xpress (vol. 2, n.º 5, 1988), Wicking recordó: "Tuve una reunión loca con él, cuando quería hacer una película u otra. Pasó la mayor parte del tiempo caminando por los muebles. Lánguidamente, caminaba por tres o cuatro sillas. Entró en otro pequeño mundo. Era una figura triste en cierto modo, porque se adelantó a su tiempo".

En 1978, a Balch le diagnosticaron cáncer de estómago y murió el 6 de abril de 1980 a los 42 años.

En 2014, se publicó el primer libro sobre la vida y la carrera de Antony Balch, Guerilla Conditions, la folle épopée cinématographique d'Antony Balch avec William Burroughs, Richard Gordon et tous les autres (Adrien Clerc, Ledatape Organisation).

• Las torres abren fuego (1962-1963)
• Condiciones de la guerrilla (sin completar)
• Los recortes (1966)
• Bill y Tony, también conocido como Quién es Quién (1972)
• Ghosts at Number 9 (París, 1982), cortometraje publicado póstumamente y compilado a partir de rollos de película encontrados en la oficina de Balch después de su muerte
• William compra un loro (publicada póstumamente en 1982)

• Secretos del sexo (1970)
• Hospital del terror (1973)

• Antony Balch en IMDb