Anthony Chebatoris

Anthony Chebatoris (10 de mayo de 1898  - 8 de julio de 1938) fue un ladrón de bancos y asesino convicto de origen ruso , la única persona ejecutada en el estado estadounidense de Michigan desde su incorporación como estado en 1837. Si bien Michigan abolió la pena capital por asesinato en 1847, Chebatoris fue juzgado bajo la nueva Ley Federal de Robo de Bancos de 1934, que convirtió el robo de bancos y los delitos relacionados en delitos federales , fuera de la jurisdicción estatal . ^{[ 1 ]}

Ante la entrada en vigor de una nueva ley federal que obligaba a que la ejecución de Chebatoris se llevara a cabo en Michigan, el gobernador Frank Murphy , citando el historial de Michigan de no aplicar la pena capital dentro de sus fronteras, solicitó al presidente Franklin D. Roosevelt que conmutara la sentencia de Chebatoris por cadena perpetua. Tras la declaración del fiscal general adjunto Joseph B. Keenan de que no existían circunstancias atenuantes que justificaran la clemencia, Roosevelt se negó. Chebatoris fue ahorcado en 1938 en la Institución Correccional Federal de Milan , una prisión federal cerca de Milan, Michigan .

Anthony Chebatoris nació el 10 de mayo de 1898 en la Gobernación de Suwałki del Imperio ruso , una zona predominantemente lituana que se encuentra en la actual Polonia . ^{[ 2 ] [ a ]} ​​Su padre, Michael Chebatoris ( de soltera Czebatorius), emigró a los Estados Unidos desde Suwałki antes que su esposa Victoria y sus dos hijos en 1900. En 1902, la familia se estableció en Treveskyn, un área no incorporada del municipio de South Fayette, Pensilvania , ^{[ 2 ]} donde Michael trabajó como minero de carbón y la familia finalmente creció hasta tener siete hijos. ^{[ 7 ]}

Chebatoris asistió a la escuela hasta el octavo grado y trabajó como obrero antes de mudarse a Detroit en 1919, donde encontró empleo como chófer. El 30 de marzo de 1920, se casó con Catherine Boyd, de 17 años, quien estaba embarazada de cuatro meses de su hija Vera. ^{[ 8 ]} El 20 de julio de 1920, Chebatoris fue declarado culpable de robo a mano armada a un cajero de Packard en Detroit y se enfrentó a una sentencia máxima de veinte años de prisión, ^{[ 9 ] [ 10 ]} pero fue puesto en libertad condicional después de cumplir seis años y medio en la prisión estatal de Jackson . ^{[ 11 ]} En 1927, fue arrestado por violar la Ley Dyer en Louisville, Kentucky , y fue encarcelado nuevamente en Jackson para cumplir su sentencia completa por robo a mano armada. ^{[ 12 ]} En 1928, Chebatoris y su compañero de celda John "Jack" Gracey conspiraron para escapar de Jackson y, en consecuencia, fueron trasladados a la prisión Marquette Branch en la Península Superior de Michigan . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Chebatoris fue liberado de prisión en diciembre de 1935 y regresó a su ciudad natal de Treveskyn, Pensilvania, donde la policía del condado de Washington lo buscó rápidamente bajo sospecha de robo y agresión . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Para 1937, Chebatoris había pasado quince de sus diecisiete años anteriores encarcelado. No había visto a su esposa desde 1920 y nunca había conocido a su hija. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Se había mudado de nuevo a Detroit y se había reencontrado con su compañero exconvicto Jack Gracey, que vivía en la cercana Hamtramck y estaba tramando planes para un robo a un banco. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El 29 de septiembre de 1937, Chebatoris y Gracey llevaron a cabo su plan para robar el Chemical State Savings Bank en 317 East Main Street en el centro de Midland, Michigan ; la nómina quincenal de Dow Chemical de $75,000 ( equivalente a $1,680,000 en 2025 ) aseguraba que el banco estaría repleto de efectivo. ^{[ 24 ]} Gracey entró al banco a las 11:30 a.m. con una escopeta recortada mientras Chebatoris custodiaba la puerta con un revólver . ^{[ 25 ]} Gracey se acercó al presidente del banco de 65 años, Clarence H. Macomber, y le clavó la escopeta en las costillas. Macomber agarró el cañón del arma, apuntándola hacia abajo, y comenzó a empujar a Gracey, de 29 años, hacia la puerta hasta que Chebatoris le disparó a Macomber en el hombro. Paul D. Bywater, el cajero del banco, se acercó al mostrador tras oír el alboroto, y Chebatoris le disparó por la espalda, por encima de la cadera, hiriéndolo de gravedad. Tanto Macomber como Bywater sobrevivieron a sus heridas. ^{[ 25 ]} 

Tras abortar el robo, los pistoleros huyeron del banco, subieron a su Ford negro de dos puertas con Chebatoris al volante y comenzaron a alejarse. El Dr. Frank L. Hardy, cuya consulta dental en el segundo piso estaba contigua al edificio del banco, oyó los disparos y usó un rifle de caza para disparar al coche de la huida desde la ventana de su oficina mientras este aceleraba hacia el sur en dirección al puente de la calle Benson, a las afueras de la ciudad. ^{[ 25 ] [ b ]} Uno de los disparos de Hardy alcanzó el brazo izquierdo de Chebatoris; otro alcanzó la pierna derecha de Gracey. ^{[ 24 ]} Después de que el Ford se estrellara contra un coche aparcado, Chebatoris y Gracey salieron del vehículo, buscando la fuente de los disparos. El camionero Henry J. Porter de Bay City , un transeúnte cuya gorra y uniforme fueron confundidos con los de un agente de policía, fue herido de muerte por Chebatoris. Hardy disparó de nuevo, hiriendo a Gracey en el codo, y cuando Gracey intentó apoderarse de un camión, Hardy le disparó mortalmente en la cabeza desde una distancia de 150 yardas (140 m) . ^{[ 24 ]} Chebatoris huyó por las vías del tren cercanas e intentó secuestrar un automóvil , pero fue aprehendido por el reparador de carreteras Richard Van Orden y el sheriff del condado de Midland , Ira M. Smith. ^{[ 24 ] [ 25 ]} 

La Gran Depresión provocó un fuerte aumento en la frecuencia y sofisticación de los robos a bancos en Estados Unidos, y los ladrones que huían a través de las fronteras estatales plantearon problemas de jurisdicción para las fuerzas del orden. ^{[ 26 ]} En respuesta, el Congreso aprobó la Ley Federal de Robo a Bancos de 1934, que convirtió en delito federal el robo de un banco organizado o asegurado federalmente . ^{[ 27 ]} También convirtió en delito federal causar la muerte de una persona al cometer o huir de dicho delito. ^{[ c ]} El 8 de octubre de 1937, un gran jurado federal acusó a Chebatoris de robo a un banco y de las agresiones a Macomber, Bywater y Porter, pero cuando Porter murió por su herida de bala el 11 de octubre, Chebatoris también fue acusado de asesinato. ^{[ 28 ]} Aunque se declaró culpable de los cargos iniciales, Chebatoris permaneció en silencio durante la acusación por asesinato, y el caso fue a juicio. Chebatoris fue la primera persona en ser juzgada por asesinato bajo la ley de robo a bancos recientemente aprobada. ^{[ 29 ]}

El juicio se inició en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Bay City el 26 de octubre de 1937, con el juez Arthur J. Tuttle presidiendo. A petición de Tuttle, Chebatoris fue representado gratuitamente por los abogados veteranos de Bay City Dell H. Thompson y James K. Brooker. ^{[ 30 ]} El fiscal de los Estados Unidos John C. Lehr , argumentando en nombre de la fiscalía, dejó claro que la pena de muerte era una posibilidad: "Se les ha dicho que no hay pena capital en Michigan... están en territorio federal. Las leyes de Michigan no se aplican. La ley federal establece que se puede infligir la pena capital", dijo al jurado. El 28 de octubre de 1937, Chebatoris fue declarado culpable de asesinato según la sección 588c de la Ley Federal de Robo a Bancos, y el jurado, que tenía la opción de imponer la pena de muerte, así lo hizo. ^{[ 31 ]} Tras regresar a su celda en la cárcel del condado de Saginaw, Chebatoris intentó suicidarse cortándose la garganta y las muñecas con una cuchilla de afeitar, pero sobrevivió gracias a la rápida intervención de los funcionarios de la cárcel. ^{[ 32 ]} De manera inusual, Chebatoris no apeló su sentencia; según sus abogados, preguntó: "¿Para qué apelar? Ahora solo soy medio hombre. El gobierno bien podría acabar conmigo". ^{[ 33 ]}

Una ley federal aprobada en junio de 1937 exigía que las ejecuciones federales se llevaran a cabo en el estado donde se cometió el delito para todos los estados que permitían la pena capital. ^{[ 34 ] [ d ]} Esto aparentemente excluía a Michigan, que había abolido la pena capital por asesinato en 1847 —fue el primer gobierno de habla inglesa del mundo en hacerlo— y nunca había infligido la pena capital desde que se convirtió en estado en 1837. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ e ]} De hecho, el juez Tuttle dijo a los periodistas que si era condenado a muerte, Chebatoris "no moriría en Michigan" porque la pena capital federal "no puede efectuarse en estados donde la pena de muerte no está vigente". ^{[ 38 ]} Inmediatamente después del juicio, los funcionarios de prisiones de Illinois ofrecieron sus servicios al gobierno federal, y el fiscal general de los Estados Unidos, Homer S. Cummings, dijo que recomendaría ese estado o Indiana al juez Tuttle si se le consultaba para elegir un lugar. ^{[ 39 ]} Sin embargo, el 10 de noviembre de 1937, el fiscal estadounidense Lehr descubrió que Michigan conservaba un estatuto poco conocido sobre la pena de muerte por traición contra el estado, cumpliendo así con el requisito de la ley federal y estableciendo a Michigan como el estado de ejecución. ^{[ 36 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ f ]}

En consecuencia, el gobernador de Michigan, Frank Murphy, intentó impedir la ejecución de Chebatoris, a pesar de la falta de jurisdicción y la considerable oposición pública. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} «Todo el mundo sabe que [Chebatoris] es culpable», dijo Murphy. «Estoy intentando impedir que el gobierno federal erija un patíbulo y ahorque a un hombre en mi estado, donde no se ha hecho en 108 años». ^{[ 46 ]} Murphy apeló al presidente Franklin D. Roosevelt , solicitando que la sentencia de Chebatoris fuera conmutada a cadena perpetua . Compasivo con la situación, Roosevelt consultó al fiscal general adjunto Joseph B. Keenan , quien no vio justificación para la conmutación, pero dijo que el Departamento de Justicia no se opondría si el juez Tuttle encontraba los medios legales para trasladar la ejecución a otro estado. ^{[ 33 ]} Sin embargo, Tuttle se mantuvo firme, afirmando que no había ambigüedad en lo que exigía la ley y que no tenía «ni el poder ni la inclinación para cambiar la sentencia». ^{[ 33 ]} Agotadas sus vías legales, Murphy declaró que la ejecución era "una mancha en el historial civilizado de Michigan". ^{[ 47 ]}

Chebatoris fue ahorcado en la Granja Penitenciaria Federal a las afueras de Milan, Michigan , el  8 de julio de 1938. El día anterior, había recibido la visita de su ahora exesposa Catherine, su hija Vera y su yerno Arthur Jackson. ^{[ 21 ]} A la mañana siguiente, salió de su celda a las 5:04 y comenzó a caminar hacia el patíbulo construido para tal fin , acompañado por el reverendo padre Lee Laige, quien recitó oraciones. Chebatoris cayó por la trampilla a las 5:08  a. m. y fue declarado muerto trece minutos después. ^{[ 48 ]} Chebatoris está enterrado en el cementerio Marble Park en York Township después de una ceremonia católica a la que asistieron dos hermanos y una hermana. ^{[ 49 ]}

• Pena capital en Michigan
• Lista de personas ejecutadas en Michigan
• La pena capital impuesta por el gobierno federal de los Estados Unidos
• Lista de personas ejecutadas por el gobierno federal de los Estados Unidos.
• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos en 1938
• Max Stephan , condenado a muerte en 1942 por un tribunal federal de Michigan, vio su sentencia conmutada por cadena perpetua por el presidente tan solo nueve horas antes de su ejecución.
• Marvin Gabrion , condenado a muerte en 2002 por un tribunal federal en Michigan.

• Anthony Chebatoris en Find a Grave