Biología humana

La biología humana es un área interdisciplinaria de estudio académico que examina a los seres humanos a través de las influencias e interacciones de diversos campos como la genética , la evolución , la fisiología , la anatomía , la epidemiología , la antropología , la ecología , la nutrición , la genética de poblaciones y las influencias socioculturales . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Está estrechamente relacionada con las ciencias biomédicas , la antropología biológica y otros campos biológicos que vinculan diversos aspectos de la funcionalidad humana. No fue hasta el siglo XX cuando el biogerontólogo Raymond Pearl , fundador de la revista Human Biology , acuñó el término "biología humana" para describir una subsección independiente de la biología. ^{[ 3 ]}

También es un término compuesto que describe todos los aspectos biológicos del cuerpo humano, utilizando típicamente el cuerpo humano como organismo tipo para Mammalia , y en ese contexto es la base de muchos títulos y módulos universitarios de pregrado. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La mayoría de los aspectos de la biología humana son idénticos o muy similares a la biología general de los mamíferos. En particular, y a modo de ejemplos, los humanos:

• mantener su temperatura corporal
• tener un esqueleto interno
• tener un sistema circulatorio
• Poseen un sistema nervioso para proporcionar información sensorial y operar y coordinar la actividad muscular.
• Tienen un sistema reproductivo en el que dan a luz crías vivas y producen leche.
• Poseen un sistema endocrino y producen y eliminan hormonas y otros agentes de señalización bioquímica.
• Tienen un sistema respiratorio donde el aire se inhala hacia los pulmones y el oxígeno se utiliza para producir energía.
• tener un sistema inmunológico para protegerse contra las enfermedades
• Excretar desechos en forma de orina y heces.

La biología humana surgió como una disciplina científica independiente a principios del siglo XX, integrando la teoría evolutiva, la genética, la antropología y los estudios de población para comprender la variación, la adaptación y la evolución humanas. Este campo examina a los seres humanos como organismos biológicos en múltiples niveles —desde la genética molecular hasta la dinámica de poblaciones— e investiga cómo interactúan los factores biológicos y culturales para dar forma a la diversidad y la salud humanas.

El estudio formal de la biología humana integrada comenzó en la década de 1920, cuando las teorías de la evolución de Charles Darwin fueron reformuladas y aplicadas a las poblaciones humanas. Este período marcó un cambio desde los estudios anteriores centrados en la anatomía hacia una comprensión más integral de la variación humana, la adaptación y los procesos evolutivos. ^{[ 6 ]}

Raymond Pearl (1879-1940), biólogo y profesor de biometría y estadística vital en la Universidad Johns Hopkins, fundó la revista Human Biology en 1929, promoviendo y estableciendo prácticamente en solitario la biología humana como una disciplina científica independiente. La versatilidad científica de Pearl durante las primeras cuatro décadas del siglo XX contribuyó significativamente al desarrollo de la biodemografía, la biología de poblaciones humanas, los enfoques del ciclo vital y la esperanza de vida, la fertilidad, el crecimiento y la biología de la longevidad y la senescencia. Fue pionero en la integración de análisis biométricos con estudios experimentales para explorar dimensiones de la biología humana. ^{[ 7 ]}

Durante este período formativo, tres individuos dominaron la antropología física en Estados Unidos: Franz Boas (1858-1942), Aleš Hrdlička (1869-1943) y Earnest Hooton (1887-1954). Boas contribuyó a la antropología física al enfatizar los análisis poblacionales y rechazar los marcos tipológicos que caracterizaban las clasificaciones raciales anteriores. Su trabajo sobre la plasticidad craneal y la influencia de los factores ambientales en la variación biológica humana desafió las nociones predominantes de tipos raciales fijos. ^{[ 8 ]}

Hrdlička fundó el American Journal of Physical Anthropology en 1918, la primera revista de antropología física publicada en Estados Unidos. También fundó la American Association of Physical Anthropologists en 1930. Su trabajo hizo hincapié en la estandarización de los métodos de investigación y la recopilación de datos, lo que permitió realizar estudios comparativos más fiables. ^{[ 9 ]}

Los aspectos clave de la biología humana son aquellas formas en que los humanos son sustancialmente diferentes de otros mamíferos. ^{[ 10 ]}

Los humanos poseen un cerebro muy grande en una cabeza que es muy grande en proporción al tamaño del animal. Este gran cerebro ha posibilitado una serie de atributos únicos, incluyendo el desarrollo de lenguajes complejos y la capacidad de fabricar y utilizar una amplia gama de herramientas . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La postura erguida y la locomoción bípeda no son exclusivas de los humanos, pero estos son la única especie que depende casi exclusivamente de este modo de locomoción. ^{[ 13 ]} Esto ha dado lugar a cambios significativos en la estructura del esqueleto , incluyendo la articulación de la pelvis y el fémur , así como la articulación de la cabeza.

En comparación con la mayoría de los demás mamíferos, los humanos son muy longevos ^{[ 14 ]} con una edad promedio de muerte en el mundo desarrollado de casi 80 años. ^{[ 15 ]} Los humanos también tienen la infancia más larga de cualquier mamífero, ya que la madurez sexual tarda entre 12 y 16 años en completarse en promedio.

Los humanos carecen de pelaje . Si bien existe una capa residual de pelo fino, que puede estar más desarrollada en algunas personas, y vello localizado en la cabeza, las axilas y la región púbica , en términos de protección contra el frío, los humanos están prácticamente desnudos. La razón de este desarrollo aún es objeto de debate. ^{[ 16 ]}

El ojo humano puede ver objetos en color, pero no está bien adaptado a condiciones de poca luz. Posee el sentido del olfato y del gusto, pero es relativamente inferior al de muchos otros mamíferos . Su audición es eficiente, pero carece de la agudeza de otros mamíferos. De igual modo, su sentido del tacto está bien desarrollado, especialmente en las manos, donde realiza tareas de destreza, pero su sensibilidad es significativamente menor que la de otros animales, en particular aquellos con cerdas sensoriales como los gatos .

La biología humana busca comprender y promover la investigación sobre los seres humanos como seres vivos , como disciplina científica. Utiliza diversos métodos científicos , como experimentos y observaciones , para detallar los fundamentos bioquímicos y biofísicos de la vida humana, describir y formular los procesos subyacentes mediante modelos . Como ciencia básica, proporciona la base de conocimientos para la medicina. Entre sus subdisciplinas se incluyen la anatomía , la citología , la histología y la morfología .

Las capacidades del cerebro humano y la destreza humana para fabricar y utilizar herramientas han permitido a los humanos comprender su propia biología a través de experimentos científicos, incluyendo la disección , la autopsia y la medicina profiláctica, lo que, a su vez, ha permitido a los humanos prolongar su esperanza de vida al comprender y mitigar los efectos de las enfermedades .

La comprensión de la biología humana ha permitido y fomentado una comprensión más amplia de la biología de los mamíferos y, por extensión, de la biología de todos los organismos vivos.

La nutrición humana es típica de los mamíferos omnívoros, requiriendo un aporte equilibrado de carbohidratos , grasas , proteínas , vitaminas y minerales. Sin embargo, la dieta humana tiene algunos requisitos muy específicos. Estos incluyen dos aminoácidos específicos, el ácido alfa-linolénico y el ácido linoleico , sin los cuales la vida no es sostenible a medio y largo plazo. Todos los demás ácidos grasos pueden sintetizarse a partir de las grasas de la dieta. De manera similar, la vida humana requiere una variedad de vitaminas presentes en los alimentos, y si estas faltan o se suministran en niveles inaceptablemente bajos, se producen trastornos metabólicos que pueden terminar en la muerte. El metabolismo humano es similar al de la mayoría de los demás mamíferos, excepto por la necesidad de un aporte de vitamina C para prevenir el escorbuto y otras enfermedades por deficiencia. A diferencia de otros mamíferos, el ser humano puede sintetizar vitamina D3 utilizando la luz ultravioleta natural del sol en la piel. Esta capacidad puede estar muy extendida en el mundo de los mamíferos, pero pocos otros mamíferos comparten la piel casi desnuda de los humanos. Cuanto más oscura es la piel humana, menor es su capacidad para producir vitamina D3.

La biología humana abarca todos los organismos que viven en o sobre el cuerpo humano. Estos organismos van desde insectos parásitos como pulgas y garrapatas , helmintos parásitos como la duela hepática, hasta patógenos bacterianos y virales . Muchos de los organismos asociados a la biología humana son el microbioma especializado del intestino grueso y la flora biótica de la piel y las regiones faríngea y nasal. Muchos de estos microorganismos ayudan a proteger a los humanos de los daños y facilitan la digestión, y se sabe que tienen efectos complejos sobre el estado de ánimo y el bienestar.

Los seres humanos de todas las civilizaciones son animales sociales y utilizan sus habilidades lingüísticas y de fabricación de herramientas para comunicarse.

Estas habilidades comunicativas permiten el crecimiento de las civilizaciones y posibilitan la producción de arte , literatura y música , así como el desarrollo de la tecnología . Todo ello depende por completo de las especializaciones biológicas humanas.

El despliegue de estas habilidades ha permitido a la raza humana dominar el bioma terrestre ^{[ 17 ]} en detrimento de la mayoría de las demás especies.

• Asociación de Biología Humana
• Diccionario de biología