Red de torpedos

Las redes antitorpedo eran un dispositivo de defensa pasiva para buques contra torpedos . Se utilizaron comúnmente desde la década de 1890 hasta la Segunda Guerra Mundial . Fueron reemplazadas por el abultamiento antitorpedo y los cinturones antitorpedo . ^{[ 1 ]}

Con la introducción del torpedo Whitehead en 1873 y el posterior desarrollo del torpedero , se buscaron nuevos medios para proteger a los buques capitales contra los ataques submarinos. En 1876, el Comité de Torpedos del Almirantazgo Británico presentó una serie de recomendaciones para combatir los torpedos, que incluían «... redes de hierro galvanizado colgadas alrededor de cada acorazado de mástiles salientes de 40 pies». ^{[ 2 ]} Se realizaron experimentos en 1877, y el HMS Thunderer  se convirtió en el primer buque operativo en ser equipado con las redes.

Las redes antitorpedos podían colgarse del buque defensor, ya sea amarrado o inmóvil en el agua, mediante múltiples botavaras horizontales . Cada botavara se fijaba al buque por un extremo, a la altura o por debajo del borde de la cubierta principal, mediante un pasador de acero que permitía que la botavara se balanceara contra el buque y se asegurara durante la navegación. Una serie de estas botavaras se fijaba de esta manera a intervalos a lo largo de cada costado del buque. Cuando el buque estaba amarrado, los extremos libres de las botavaras podían balancearse hacia afuera con la red suspendida en los extremos exteriores, quedando así suspendida a una distancia del buque igual a la longitud de la botavara, rodeando todo el buque. Con la red desplegada, un torpedo dirigido al buque impactaría en la malla y explotaría a una distancia suficiente del casco para evitar daños graves.

Las primeras barreras estaban hechas de madera, originalmente de 250 mm (10 pulgadas) de diámetro, pero aumentaron en la década de 1880 a 300 mm (12 pulgadas ) . Cada barrera pesaba entre 1000 y 1200 kg (20 a 24 quintales largos ) y costaba entre 28 y 30 libras esterlinas. En la Cámara de los Comunes, el 9 de abril de 1888 , el almirante Field , que era diputado por Eastbourne , afirmó que las barreras de acero diseñadas por William Bullivant eran al menos 250 kg (5 quintales largos ) más ligeras, un tercio más baratas y "superiores en muchos otros aspectos" , y preguntó a Lord George Hamilton , Primer Lord del Almirantazgo , si el Comité de Defensa de Redes contra Torpedos había recomendado barreras de acero y si el Almirantazgo las sometería a más pruebas. En respuesta, el Primer Lord afirmó que las botavaras de acero se doblaban al impacto, eran más vulnerables a los daños accidentales y más difíciles de reparar a bordo de un barco, mientras que las de madera eran más fáciles de reemplazar. Su Señoría declaró además que las botavaras de acero que el Comité prefería eran de un tipo diferente a las diseñadas por Bullivant. ^{[ 3 ]}        

El 21 de junio de 1888, tres diputados liberales de la oposición interrogaron al Primer Lord sobre si las barreras de madera eran la mejor opción en cuanto a eficacia o coste. El almirante Field afirmó que el Comité de Torpedos del Almirantazgo y los funcionarios del astillero preferían las barreras de acero, ya que pesaban menos de 10 cwt largos (510 kg) y costaban entre 20 y 22 libras esterlinas. Field alegó que, en los experimentos realizados desde septiembre de 1886, las barreras de madera "fallaban invariablemente" y que las de acero eran más ligeras y eficaces. En respuesta, el Primer Lord afirmó que, en cinco experimentos, las barreras de madera habían funcionado en todas las ocasiones excepto en una, y que las de acero serían más caras. Al ser interrogado por James Picton , diputado por Leicester , el Primer Lord admitió que las vigas de madera eran más pesadas. Entonces, John Brunner , diputado por Northwich , preguntó quién se oponía a las barreras de acero, para que el Parlamento pudiera debatir si descartarlas. El Primer Lord concluyó la discusión replicando que "era sumamente impropio que se le hicieran preguntas con el propósito de publicitar inventos". ^{[ 4 ]}   

Hacia 1875, William Munton Bullivant adquirió Wire Tramway Co., un fabricante de alambre y cable de acero con sede en Millwall , Londres , ^{[ 5 ]} y la convirtió en Bullivant and Co. [ ^{6 ] La} empresa expuso en eventos comerciales, incluida la Exposición Naval y Submarina de 1882. ^{[ 7 ]} Bullivant desarrolló no solo redes de acero para torpedos, sino también barreras de acero para suspenderlas de los barcos. En 1888, el almirante Field y otros parlamentarios liberales ofendieron al Primer Lord del Mar al promocionar los productos de Bullivant en la Cámara de los Comunes. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, a principios del siglo XX, las redes antitorpedos se denominaban «tipo Bullivant». ^{[ 8 ]} Estaban hechas de aros de acero de 6 ½ pulgadas de diámetro (170 mm) unidos por aros más pequeños para formar una malla, con un peso de aproximadamente una libra por pie cuadrado (5 kg/m² ⁾ . Estas redes se proyectaban desde los costados del barco en brazos de madera de 40 pies de largo (12 m) . Se realizaron extensas pruebas, y las redes demostraron ser capaces de detener el torpedo contemporáneo de 14 pulgadas de diámetro (360 mm) sin sufrir daños. Un torpedo de 16 pulgadas (410 mm) con una ojiva de 91 libras (41 kg) demostró ser capaz de causar daños limitados a la red. En 1894 se introdujo una red más pesada que consistía en aros de 2 + 1/2 pulgadas (64 mm) con un peso de cinco libras por pie cuadrado (25 kg/m ² ).        

La adopción de estas redes dio como resultado la introducción del cortador de redes de torpedos en la proa de los torpedos, ^{[ 9 ]} ya sea en forma de tijeras en los diseños japoneses, o una versión francesa accionada por pistola.

Posteriormente, las redes más pesadas y densas utilizadas por las armadas alemana y británica se consideraron "a prueba de torpedos".

A pesar de equipar los buques principales con redes antitorpedo y del inminente peligro de guerra, los rusos no desplegaron las redes durante el ataque con torpedos de un destructor japonés contra la Armada Imperial Rusa estacionada en la rada de Port Arthur el 8 de febrero de 1904, que marcó el inicio de la guerra ruso-japonesa . ^{[ 10 ]}

En otras acciones posteriores durante la guerra, el acorazado ruso Sevastopol  utilizó redes con eficacia . Al finalizar el asedio de Port Arthur, se encontraba anclado fuera del puerto, en una posición que lo protegía del fuego de las baterías japonesas, pero que quedaba expuesta a constantes ataques de torpederos. Del 11 al 16 de diciembre de 1904, el Sevastopol sufrió numerosos ataques nocturnos. Los japoneses desplegaron 30 torpederos, de los cuales se perdieron dos, y se estima que se dispararon un total de 104 torpedos contra el buque. Un torpedo explotó en las redes cerca de la proa y provocó una fuga en la sala de torpedos; otro dañó el compartimento situado delante del mamparo de colisión, ya que las redes cedieron hasta tal punto que explotó cerca del casco. Los dos últimos torpedos que impactaron en el buque fueron disparados a corta distancia contra la popa desprotegida: dañaron el timón y provocaron una grave fuga bajo la cubierta de popa, de modo que la parte trasera del buque se hundió hasta tocar fondo. Se reparó la fuga, se volvió a poner a flote el barco y, el último día del asedio, lo llevaron a aguas profundas y lo hundieron .

El hundimiento por torpedos de tres acorazados aliados durante la campaña de los Dardanelos de 1915 , todos con redes antitorpedos desplegadas, demostró que la mayor velocidad de los torpedos más modernos y la táctica de disparar varios torpedos al mismo punto del objetivo habían vuelto ineficaces las redes antitorpedos. Estas fueron reemplazadas por el abultamiento antitorpedos y los cinturones antitorpedos .

Las redes antitorpedos se retomaron en la Segunda Guerra Mundial . En enero de 1940, el Almirantazgo británico hizo equipar al transatlántico Arandora Star con barreras de acero en Avonmouth y luego lo envió a Portsmouth, donde pasó tres meses probando redes de diferentes tamaños de malla en el Canal de la Mancha . La red atrapó todos los torpedos disparados contra ellos y redujo la velocidad del barco en solo 1 nudo (1,9 km/h; 1,2 mph) , pero en marzo de 1940 las redes fueron retiradas. ^{[ 11 ]} En julio, el Arandora Star, sin protección , fue hundido por un torpedo, causando la muerte de 805 personas.  

En agosto de 1941 se instalaron barreras flotantes y redes en algunos buques, y al final de la Segunda Guerra Mundial ya se habían instalado en 700. Las redes no protegían la totalidad del buque, sino entre el 60 y el 75 por ciento de cada costado. Veintiún buques equipados con estas redes fueron atacados con torpedos mientras estaban desplegadas. Quince sobrevivieron gracias a la protección de las redes. Los otros seis se hundieron porque un torpedo penetró la red o impactó en una parte desprotegida del buque. ^{[ 11 ]}

Las redes protegían a los barcos anclados, especialmente como obstáculos contra submarinos, torpedos humanos y buzos de combate . También se usaban para proteger presas y propiciaron el desarrollo de bombas rebotantes para destruirlas, como en la Operación Chastise .

• Cortador de redes (submarino)
• Cortador de redes (patrulla pesquera)
• Buque tendidor de redes
• Armadura de listones

• Balakin, Sergei (2004). Морские сражения русско-японской войны 1904-1905 [Batallas navales de la guerra ruso-japonesa] (en ruso). Moscú: Morskaya Kollektsya [Colección marítima].
• «Taffrail» (Henry Taprell Dorling) (1973). Blue Star Line en guerra, 1939-1945 . Londres: W. Foulsham & Co. págs. 40-41 . ISBN  0-572-00849-X.
• Williams, L. Norbray (1989). «Buques con faldones de acero». Warship 1989. Londres: Conway Maritime Press . págs. 74-96 . ISBN  0-87021-999-5.

• Artículo sobre redes antitorpedos en el Archivo de documentos de la Primera Guerra Mundial.