Antonio Cecchi

Antonio Cecchi ( Pesaro , 29 de enero de 1849 – Lafolè, 26 de noviembre de 1896) fue un explorador italiano que lideró la expansión italiana en Somalia .

Cecchi era capitán de la Marina Real Italiana y había visitado con frecuencia varios puertos del Mar Rojo . En 1877, la Sociedad Geográfica Italiana lo eligió para redactar observaciones astronómicas y topográficas como miembro de la expedición liderada por Sebastiano Martini Bernardi para rescatar al explorador Orazio Antinori , quien se encontraba varado en la provincia de Shewa , en Etiopía. Posteriormente, junto con Giovanni Chiarini, llegó al Reino de Limmu-Ennarea , donde encontró serias dificultades debido a la dureza del terreno y la hostilidad de varios líderes locales. En febrero de 1879, fueron encarcelados en la residencia de la reina de Gera , quien creía que eran agentes del rey de Shewa, Menelik II . Liberado gracias a los esfuerzos del explorador Gustavo Bianchi , regresó a Shewa, donde Orazio Antinori lo esperaba en Let-Marefià, y luego zarpó de regreso a Italia en marzo de 1881. Una vez de vuelta en Italia, Cecchi publicó en tres volúmenes su famosa obra Da Zeila alle frontiere del Caffa , que contiene información sobre los territorios que había visitado. ^{[ 1 ]}

En 1885, Cecchi formó parte de la expedición militar italiana para tomar el puerto de Massawa , bajo el mando del coronel Tancredi Saletta, y posteriormente se convirtió en cónsul italiano en Adén . En 1890 viajó a Zanzíbar, donde se reunió con el cónsul italiano Vincenzo Filonardi y obtuvo una audiencia con el sultán Sayyid Barghash bin Said de Zanzíbar con la esperanza de conseguir un protectorado sobre la costa de África Oriental. Cecchi pronto se dio cuenta de que el sultán ya estaba fuertemente influenciado por otras potencias europeas —inicialmente a través de la declaración franco-británica de 1862 y posteriormente por las crecientes ambiciones alemanas— y, por lo tanto, no estaba dispuesto a hacer más concesiones. Sin embargo, Filonardi tenía su propia compañía privada, y el sultán de Zanzíbar le había arrendado la zona de Benadir ( Barawa , Merca , Mogadiscio y Warsheikh ) mediante un acuerdo del 12 de agosto de 1892 para saldar deudas por la influencia italiana. ^{[ 2 ]}

Tras la partida de Filonadri en otoño de 1893 para administrar sus nuevos territorios, Cecchi fue nombrado cónsul de Zanzíbar. Sin embargo, la compañía de Filonadri carecía del capital suficiente para construir asentamientos, ciudades y puertos, y garantizar su seguridad. Durante sus tres años de existencia, la compañía nunca realizó, ni podía permitirse realizar, actividades que requirieran tales inversiones. Como consecuencia, Filonadri comenzó a quebrar. Cecchi creó entonces su propia compañía, la Compañía Benadir , que tomó el control de las concesiones de Benadir con el consentimiento del gobierno italiano.

Cecchi planeó de inmediato expandir el control italiano hacia el interior del país e intentó establecer relaciones con el Sultanato de Geledi con la esperanza de crear una alianza y, eventualmente, un protectorado. El Sultanato se encontraba en decadencia, la confederación Geledi, encabezada por los jeques Gobroon de Afgooye, había perdido gran parte de su cohesión al finalizar el siglo XIX, y su nuevo líder, Osman Ahmed , era considerablemente más débil que sus predecesores. A pesar de esto, los italianos se enfrentaron a la hostilidad del clan Wa'daan , un pequeño grupo de pastores que recientemente había proclamado su independencia de los Geledi y se oponía ferozmente a cualquier acuerdo con extranjeros. Estaban influenciados por el jeque Ahmed Haji Mahhadi, un Abgaal de Mogadiscio que huyó al territorio Wa'daan, donde comenzó a predicar contra los infieles. ^{[ 3 ]}

Cecchi decidió organizar una expedición compuesta por 70 askaris y 15 oficiales italianos hacia el interior del territorio somalí para establecer comunicaciones con los Geledi y descubrir zonas fértiles. La noche del 25 de noviembre de 1896, en Lafolé (a 25 kilómetros al sur de Mogadiscio), la expedición acampó donde fue avistada por exploradores del clan Wa'daan. A la 1:00 de  la madrugada del 26 de noviembre de 1896, el campamento fue atacado por los Wa'daan, quienes los acribillaron con flechas envenenadas. Los italianos intentaron defenderse, y tras siete horas de lucha, todos los miembros de la expedición, incluido Cecchi, murieron, a excepción de tres que milagrosamente lograron escapar de regreso a Mogadiscio. ^{[ 4 ]}

Para los italianos, la masacre de Lafolé fue un desastre; la emboscada ocurrió el mismo año que la victoria etíope en Adwa y, en esencia, detuvo el expansionismo italiano en Somalia y el Cuerno de África durante la década siguiente. Los somalíes llaman a este año Ahad Cecchi (el Año de Cecchi). ^{[ 5 ]}