Antonio Fortich

Antonio Yapsutco Fortich (11 de agosto de 1913 – 2 de julio de 2003) fue el tercer obispo de Bacolod . Se le reconoce por ser un activista social que luchó por la justicia social en Negros. En 2018, Fortich fue reconocido por la Junta de Reclamaciones de Víctimas de Derechos Humanos como víctima de oficio de la era de la ley marcial . ^{[ 1 ]}

Fortich nació el 11 de agosto de 1913 en Sibulan , Negros Oriental . Cursó la primaria y la secundaria en Dumaguete , y realizó sus estudios universitarios y teológicos en el Ateneo de Manila (seminarios San José Menor y San José Mayor). Sus padres, Ignacio y Rosalia Yapsutco Fortich, eran agricultores acomodados, y él era el hijo mayor y único de sus dos hermanos.

El 4 de marzo de 1944, en plena Segunda Guerra Mundial , Fortich fue ordenado sacerdote por Michael J. O'Doherty , arzobispo de Manila . Sirvió en la diócesis de Bacolod bajo el obispo Casimiro Lladoc, quien lo asignó como coadjutor de la catedral de San Sebastián . En 1949, fue nombrado párroco de la parroquia de San Isidro Labrador en Binalbagan (que entonces pertenecía a la diócesis de Bacolod) hasta que, un año y ocho meses después, fue reasignado a Bacolod como párroco de la catedral diocesana. Posteriormente, el 31 de diciembre de 1952, fue nombrado vicario general de la diócesis bajo el obispo Manuel Yap. ^{[ 2 ]}

Cuando el obispo Yap falleció el 16 de octubre de 1966, Fortich fue designado administrador diocesano mientras se esperaba el nombramiento de un nuevo obispo. El 13 de enero de 1967, el papa Pablo VI lo nombró obispo de la diócesis. Su episcopado se caracterizó por una gran preocupación y acción en favor de los pobres y oprimidos de su diócesis, en consonancia con la doctrina de la Iglesia de la " opción preferencial por los pobres ".

Fue una de las primeras personas en alertar al gobierno sobre las actividades ilegales de los cazadores furtivos de madera, que habían arrasado cientos de hectáreas de bosque en Negros. Creó cooperativas compuestas por pequeños terratenientes y trabajadores azucareros para romper el ciclo de endeudamiento que sufrían los trabajadores azucareros filipinos. Al hacerlo, el obispo se enemistó con los grandes terratenientes, incluido el congresista Armando Gustilo , quien en una ocasión intentó intimidarlo arrojándole una granada de mano a su casa. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Sus esfuerzos fueron alentados por el Papa Juan Pablo II , quien personalmente viajó a Bacolod y pronunció un discurso ante los trabajadores de la caña de azúcar, los terratenientes y los fieles de la diócesis el 20 de febrero de 1981. ^{[ 5 ]}

En 1983, dirigió a la diócesis en la celebración de su Jubileo de Oro, y el Cardenal Jaime Sin pronunció un discurso para la ocasión. ^{[ 6 ]}

El obispo Fortich renunció el 31 de enero de 1989 tras alcanzar la edad obligatoria de 75 años. Fue sucedido por el obispo Camilo Gregorio , entonces obispo auxiliar de Cebú.

Apoyó la elección de Joseph Estrada como presidente de Filipinas, y cuando quedó claro que Estrada estaba utilizando su cargo para acumular riqueza personal, el obispo retiró su apoyo.

Falleció el 2 de julio de 2003, a los 89 años. ^{[ 7 ]} A su misa de réquiem asistieron miles de personas, entre ellas la expresidenta Gloria Macapagal Arroyo . Está enterrado en una tumba en el lado derecho de la Catedral de San Sebastián en Bacolod. ^{[ 8 ]} En 2013, sus restos fueron trasladados a una capilla lateral de la misma catedral. ^{[ 9 ]}

Fue honrado con el título de Prelado Doméstico en 1958.

Otorgado por la Universidad de Negros Occidental – Recoletos el Honoris Causa : doctor en Filosofía por el Servicio Humanitario en 1969.

Su nombre está inscrito en el Muro del Recuerdo del Bantayog ng mga Bayani (Monumento a los Héroes) de Filipinas , en reconocimiento a su oposición a los excesos de la dictadura de 21 años de Ferdinand Marcos . ^{[ 10 ]}

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