Masacre de Escalante

La masacre de Escalante fue un incidente ocurrido el 20 de septiembre de 1985 en Escalante , Negros Occidental , Filipinas , donde fuerzas paramilitares del gobierno asesinaron a tiros a civiles que participaban en una manifestación en conmemoración del 13.º aniversario de la declaración de la ley marcial . También se la conoce como Escam —una combinación de «Escalante» y «masacre»— y, a veces, como Jueves Sangriento , aunque la masacre ocurrió un viernes. ^{[ 1 ]}

La declaración de la ley marcial el 21 de septiembre de 1972 por el presidente Ferdinand Marcos marcó el comienzo de tiempos oscuros para el país. Si bien Marcos levantó la ley marcial el 17 de enero de 1981, el recurso de hábeas corpus permaneció suspendido. Los ciudadanos que simplemente protestaban contra las políticas del gobierno de Marcos se arriesgaban a ser arrestados sin orden judicial y a ser detenidos indefinidamente .

Escalante es un municipio de la provincia de Negros Occidental. Se encuentra a 95 kilómetros al noreste de Bacolod, la capital de la provincia. Fue elevado a la categoría de ciudad en 2001.

Negros Occidental es una provincia que prosperó gracias a la industria azucarera. Desde la época colonial española , exportaba azúcar y productos derivados. Grandes extensiones de plantaciones de caña de azúcar, o haciendas, pertenecían a la élite, los hacienderos, quienes se volvieron extremadamente ricos y poderosos. La mano de obra solía ser proporcionada por trabajadores internos llamados sacadas , quienes frecuentemente eran migrantes de provincias vecinas. Pobres, a menudo severamente explotados y sin poder, estos trabajadores permanecían sin tierras. ^{[ 2 ]}

Negros y el régimen de Marcos

En las décadas de 1970 y 1980, el desplome del precio del azúcar en el mercado mundial desencadenó una grave crisis socioeconómica. Al disminuir la producción, muchos trabajadores de las plantaciones perdieron sus empleos, lo que provocó una pobreza generalizada. Los niños morían de hambre y desnutrición. Cuando la industria azucarera, controlada por amiguismo, colapsó, los sacadas, e incluso un pequeño grupo de terratenientes con conciencia social, declararon su hartazgo. Esto desencadenó protestas que exigían una reforma agraria, la redistribución de la tierra, salarios justos y mejores servicios públicos. Como consecuencia, la tensión social era frecuentemente alta en la provincia.

El gobernador de Negros Occidental en aquel entonces era Armando Gustilo, exmiembro del Congreso anterior a la ley marcial. Terrateniente él mismo, también era un conocido aliado del entonces presidente Ferdinand E. Marcos . Según se informa, Gustilo formó un ejército privado que, junto con el ejército regular, aterrorizó la isla para sofocar la creciente disidencia contra la dictadura de Marcos.

La propuesta de crear la provincia de Negros del Norte a partir de Negros Occidental exacerbó la tensión del momento . Los ciudadanos lo interpretaron como una maniobra de los allegados de Marcos en la zona norte de la provincia para consolidar su poder. Negros del Norte se creó a partir de Negros Occidental el 3 de enero de 1986, pero posteriormente se determinó que su creación era inconstitucional y fue abolida el 18 de agosto de 1986.

El 18 de septiembre de 1985, una multitud compuesta por trabajadores azucareros, agricultores, pescadores, estudiantes, personas de bajos recursos, profesionales y feligreses organizó una protesta ruidosa en el centro de la ciudad. Se estimó que la multitud era de 5000 personas. Al día siguiente, los manifestantes levantaron barricadas humanas frente al mercado público y en la entrada de la plaza municipal. La mañana del 20 de septiembre, un coche patrulla se acercó al piquete y los líderes de la protesta fueron invitados a una reunión de negociación en el edificio municipal, situado a unos cincuenta metros de las barricadas, invitación que los líderes rechazaron.

A media tarde, llegaron los camiones de bomberos y comenzaron a lanzar agua a alta presión y gas lacrimógeno contra la línea de piquete . La multitud estaba rodeada por miembros de la Fuerza Regional de Acción Especial (RSAF) y las Fuerzas Civiles de Defensa Nacional (CHDF). Cuando algunos manifestantes arrojaron las granadas de gas lacrimógeno a la plaza vacía, las fuerzas paramilitares, que más tarde alegarían que unos pocos "alborotadores" intentaron arrebatarles sus armas, abrieron fuego contra la multitud.

Los relatos sobre el número de víctimas varían: entre veinte y treinta muertos, ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} y treinta heridos. ^{[ 3 ]} Después de que la multitud se dispersara, el lugar fue acordonado por las unidades paramilitares y se ordenó a los espectadores que llevaran a los heridos a los hospitales de la ciudad. Los cuerpos fueron recuperados del lugar de la manifestación y en los campos de caña de azúcar que rodeaban el sitio. Los edificios y muros de hormigón cercanos estaban acribillados a balazos.

The government organized the Escalante Massacre Fact-Finding Commission chaired by Ombudsman Justice Raul M. Gonzalez (as of 2007, the Secretary of the Department of Justice). The commission recommended that the government indemnify the victims' next of kin, which was never done.^[1] In 2003, three low-ranking policemen jailed for their alleged role in the massacre were released on parole.

The Escalante martyrs have been memorialized in a number of ways, most notably through a monument in the plaza very near the spot where the victims were killed, and through the names of the martyrs being inscribed on the wall of remembrance at the Bantayog ng mga Bayani.

The names of the Escalante martyrs inscribed on the wall of remembrance are as follows:

• List of massacres in the Philippines
• 1986 EDSA Revolution
• Timeline of the Marcos Dictatorship
• Sag-od massacre
• Bacong Bridge massacre
• Malisbong massacre
• Negros Island killings
  • Sagay massacre
  • Canlaon massacre