Antonio Balch

Antony Balch (10 de septiembre de 1937 – 6 de abril de 1980) fue un director y distribuidor de cine inglés, conocido sobre todo por sus colaboraciones cinematográficas con el autor de la Generación Beat, William S. Burroughs, en la década de 1960 y por la película de terror de la década de 1970, Horror Hospital .

La fascinación de Balch por las películas de terror y explotación comenzó a temprana edad, culminando cuando, siendo aún estudiante, conoció a su ídolo Bela Lugosi en Brighton, Inglaterra , a principios de la década de 1950. Lugosi estaba de gira con una versión teatral de Drácula en ese momento.

Tras abrirse camino en la industria cinematográfica británica, Balch dirigió anuncios para el jabón Camay y un comercial de 30 segundos para Kit-E-Kat.

A principios de la década de 1960 vivió brevemente en Francia, donde trabajó como buscador de localizaciones y subtitulador de películas francesas para su estreno en Gran Bretaña. En París , Balch entabló amistad con artistas radicales como William Burroughs y Kenneth Anger . Burroughs y Balch se conocieron en el Beat Hotel de Madame Rachou , y rápidamente se convirtieron en colaboradores. ^{[ 1 ]} En la biografía de Burroughs escrita por Barry Miles , Balch es descrito como «alegre, bien vestido, de pelo oscuro y sonrisa entusiasta. Después de unas copas podía volverse bastante extravagante: “¡El problema con los peces es que son tan pececitos!”, gritó una vez en un restaurante».

Balch recibe un agradecimiento especial en la novela de Burroughs, The Ticket That Exploded , y dirigió el cortometraje experimental Towers Open Fire , influenciado por Burroughs , entre otros trabajos breves. En 1963, Balch asistió a una proyección de la película de terror de los años 30, Freaks , y decidió convertirse en distribuidor para estrenarla en Londres . Freaks había estado prohibida en Gran Bretaña desde 1932, pero, con la ayuda de Anger, Balch compró los derechos británicos de la película. Estrenó Freaks y Towers Open Fire como parte de una sesión triple.

Posteriormente, Balch fue contratado para dirigir dos salas de cine en Londres: The Jacey en Piccadilly Circus y The Times en Baker Street . Balch se encargaba de todo, desde elegir las películas que se proyectaban hasta organizar las exhibiciones en la sala, pasando por supervisar a los proyeccionistas y al personal de limpieza. Mientras que The Times se centraba más en el cine de autor, The Jacey se especializaba en proyectar películas de explotación como Nudist Paradise y el éxito japonés de terror y cine de autor Onibaba . Paralelamente, Balch continuó su carrera como distribuidor, llegando a estrenar películas como The Corpse Grinders , Invocation of My Demon Brother de Kenneth Anger , Paul Bowles in Morocco y Supervixens de Russ Meyer . Balch fue uno de los primeros en acoger con igual entusiasmo el cine de arte, terror y explotación, una visión que no compartían muchos críticos de cine de la época.

Durante las décadas de 1960 y 1970, su especialidad fue la distribución de películas eróticas extranjeras. La mayoría de las películas eróticas que Balch distribuyó en el Reino Unido habían sido adquiridas en los festivales de cine de Cannes o Venecia ; al no contar con estrellas ni directores de renombre, su precio era prácticamente nulo. Balch les añadía su toque personal, dándoles títulos irónicos en inglés y llamativas campañas publicitarias como "No se permiten fotografías de esta controvertida película X" (de When Girls Undress ). Balch trabajaba en una oficina en Golden Square, Soho , y vivía en Dalmeney Court, en Duke Street. Entre los demás residentes de Dalmeney Court se encontraban Burroughs y el artista Brion Gysin, además de alguna celebridad que pasaba por allí ocasionalmente, como Eric Burdon de The Animals .

Una segunda película de colaboración entre Balch y Burroughs, The Cut-Ups ^{[ 2 ],} se estrenó en Londres en 1967. Esta formaba parte de un proyecto abandonado llamado Guerrilla Conditions , concebido como un documental sobre Burroughs y filmado entre 1961 y 1965. Inspirado por la técnica de Burroughs y Gysin de cortar texto y reorganizarlo aleatoriamente, Balch encargó a un editor que cortara su material para el documental en pequeños fragmentos y no impusiera ningún control sobre su reensamblaje. ^{[ 1 ]} La película se estrenó en el cine Cinephone de Oxford Street y tuvo una reacción inquietante. Muchos espectadores afirmaron que la película les había provocado malestar, otros exigieron la devolución de su dinero, mientras que algunos simplemente salieron tambaleándose del cine gritando "¡Es repugnante!". ^{[ 2 ]}

En The Cut-Ups se incluyen tomas de Burroughs interpretando escenas de su libro Naked Lunch . La idea de llevar Naked Lunch a la gran pantalla era el proyecto soñado de Balch. Desarrollado inicialmente en 1964, el guion con números musicales se completó a principios de la década de 1970, y el proyecto se anunció a la prensa en marzo de 1971. Sin embargo, las diferencias personales entre Balch y el que iba a ser el protagonista de la película, Mick Jagger, provocaron el fracaso del proyecto. Según Literary Outlaw, la biografía de Burroughs escrita por Ted Morgan en 1988, Jagger "pensó que Balch lo estaba acosando sexualmente y, en cualquier caso, no tenía reputación como director en la industria".

Balch encontró un inversor más comprometido para sus planes de hacer largometrajes en el productor Richard Gordon . Gordon tenía una larga trayectoria en el cine de terror y había sido en parte responsable de la versión teatral de Drácula que le permitió a Balch conocer a Lugosi. Su primera película juntos se rodó a partir de un guion que nunca se terminó del todo. Con Balch financiando la mitad del presupuesto con su propio dinero, el resultado fue la película con el engañoso título de Secretos del sexo (1970). El debut cinematográfico de Balch es, de hecho, una película antológica multigénero que mezcla comedia física , parodia de espías, película de terror sangrienta y película erótica suave bajo el pretexto de ser un comentario sobre la batalla de los sexos. Secretos del sexo fue un éxito rotundo, proyectándose durante seis meses en el Piccadilly Jacey.

Animados por el éxito británico de la película, Balch y Gordon emprendieron una segunda colaboración titulada Horror Hospital (1973). Siguiendo la tradición del cine de explotación clásico, el título se inventó antes que la trama. Balch pasó entonces el tiempo encerrado en una habitación de hotel con el coguionista Alan Watson hasta que el guion estuvo terminado. Horror Hospital contó con Michael Gough en el papel del Dr. Storm, muy al estilo de Lugosi. Cuando Gough le preguntó a Balch qué quería aportar al personaje, Balch le mostró The Devil Bat , un clásico de Lugosi sobre un científico loco que se hace pasar por inventor de perfumes. Horror Hospital fue la película más exitosa de Balch.

Aunque se barajaron otros proyectos, como una comedia titulada La vida sexual de Adolf Hitler y una película de terror coescrita por Christopher Wicking , Balch nunca volvió a dirigir un largometraje. En una entrevista con el crítico Kim Newman para la revista Shock Xpress (vol. 2, n.º 5, 1988), Wicking recordó: «Tuve una reunión de lo más peculiar con él, cuando quería hacer alguna película. Se pasó la mayor parte del tiempo caminando entre los muebles. Caminaba lánguidamente sobre tres o cuatro sillas. Se sumergía en otro mundo. Era una figura un tanto triste, porque se adelantó a su tiempo».

En 1978, a Balch le diagnosticaron cáncer de estómago y falleció el 6 de abril de 1980 a los 42 años.

En 2014, se publicó el primer libro sobre la vida y carrera de Antony Balch, Guerilla Conditions, la folle épopée cinématographique d'Antony Balch avec William Burroughs, Richard Gordon et tous les autres (Adrien Clerc, Ledatape Organisation).

• Antony Balch en IMDb