Apatemis

Apatemys es un miembro de la familia Apatemyidae , un grupo extinto de pequeños mamíferos placentarios insectívoros que vivieron en el Paleógeno de América del Norte, India y Europa. Si bien no hay un consenso sobre el número de géneros y especies, se ha determinado que dos géneros de apatémidos, Apatemys y Sinclairella , existieron secuencialmente durante el Eoceno en América del Norte. El género Apatemys , que vivió hace 50,3 millones de años (mya), existió durante parte del Wasatchiano y persistió hasta el Duchesneano , y le siguió Sinclairella , que existió desde el Duchesneano hasta el Arikareiano . ^[1] Los exámenes de especímenes pertenecientes al género Apatemys sugieren adaptaciones características de los mamíferos arbóreos. ^[2]

El nombre del género Apatemys probablemente deriva del griego apate, que significa “engaño”, y mys, que significa “ratón”. En la mitología griega, Apate representaba el engaño y era uno de los espíritus malignos liberados de la caja de Pandora . Si bien la palabra griega “mys” se usa en referencia al tamaño similar al de un ratón de los apatemíidos, se desconoce la relación entre la palabra griega “apate” y el género Apatemys.

La familia Apatemyidae no tiene taxones hermanos y ha enfrentado mucho desacuerdo con respecto a sus orígenes y afinidades. Los apatémidos son escasos incluso en las faunas donde se los descubre con mayor frecuencia, y construir una taxonomía válida es un desafío ya que los especímenes generalmente se recuperan en muestras pequeñas. ^[1] Las primeras hipótesis sobre las afinidades de los apatémidos incluyen relaciones con ungulados y roedores, pero las primeras sugerencias más populares fueron clasificarlos con Insectivora o asignarlos a su propio orden de Apatotheria. Más tarde se propuso que los apatémidos pertenecen al orden Cimolesta, que consideraba a los apatémidos más estrechamente relacionados con los carnívoros que con los roedores. Sin embargo, las relaciones de los Apatemyidae continúan siendo especuladas, y se proponen conexiones con otros grupos como los primates. ^[3] Se conoce información taxonómica más válida sobre el género Apatemys y las especies que pertenecen al género. Apatemys tiene 14 taxones hermanos que también pertenecen a la familia Apatemyidae, incluyendo Apatemyinae, Asiapator, Carcinella, Eochiromys, Frugivastodon, Heterohyus, Jepsenella, Labidolemur, Russellmyinae, Russellmys, Sinclairella, Stehlinella, Teilhardella, Unuchinia y Unuchiniinae . ^[4] Hay 13 especies que pertenecen al género Apatemys. La especie tipo para el género es Apatemys bellus . Apatemys bellus fue nombrado por Marsh (1872), y su espécimen tipo (YPM 13512) consiste en una mandíbula. ^[5] Las especies del género Apatemys pertenecen al suborden Apatotheria, cuyos taxones hermanos son Didelphodonta, Cimolestidae, Palaeoryctida, Pantodonta, Pantolesta, Pentacodontidae, Sarcodontidae y Todralestidae. ^[6]

Los apatémidos son mamíferos euterios altamente especializados que prevalecen en los depósitos terciarios de América del Norte, Europa, India y Mongolia. La mayoría de los apatémidos eran similares en tamaño al actual Dactylopsila trivirgata , también conocido como zarigüeya rayada de Nueva Guinea. Un esqueleto de Apatemys chardini que se encontró en el suroeste de Wyoming se midió en 36 cm, y su cola era casi dos tercios de su longitud total. ^[7] Con una longitud de cuerpo y cabeza de 15 cm, el tamaño de Apatemys chardini es de hecho comparable al de la zarigüeya rayada de Nueva Guinea, que tiene una longitud corporal promedio de 12 cm. El esqueleto de los apatémidos era bastante delgado y su cráneo era grande en comparación. Otra información sobre la morfología del cráneo ha sido limitada debido a que los cráneos de los pocos esqueletos completos de Apatemyidae estaban aplastados. Las adaptaciones postcraneales significativas incluyen el segundo y tercer dígitos alargados y una cola alargada y grácil. Los apatémidos también se caracterizan por varias características dentales, entre ellas un primer incisivo inferior grande y procumbente, un primer incisivo superior orientado verticalmente, un segundo premolar inferior alargado y con forma de cuchilla, dientes de las mejillas superiores e inferiores pequeños y estrechos, y la presencia de una cúspide anterobucal adicional y un paracónido reducido en los molares inferiores. ^{[1] [8]}

Los apatémidos eran mamíferos arbóreos o que vivían en los árboles, que ocupaban un nicho ocupado por el aye-aye y el pájaro carpintero actuales. ^[8] Tanto el pájaro carpintero como el aye-aye son capaces de penetrar la madera para alcanzar a los invertebrados, pero el aye-aye lo hace haciendo agujeros en la madera con sus incisivos alargados y luego extrayendo los insectos con su tercer dedo delgado. Las manos y los dientes altamente especializados de los apatémidos sugieren que podían sacar las larvas de los insectos perforadores de la madera de los árboles de una manera similar. Los dedos alargados II y III permitieron a los apatémidos llegar dentro de las pequeñas grietas de la corteza de los árboles y extraer las larvas para alimentarse. ^[7] Otros comportamientos de los apatémidos se parecían a los de la ardilla o el lémur actuales. Con dedos estrechos y largos con garras, los apatémidos estaban adaptados para agarrarse a los árboles, lo cual es un comportamiento consistente con los mamíferos arbóreos. ^[2]