Apatornis

Apatornis es un género de dinosaurios ornituranos endémico de América del Norte durante el Cretácico tardío . Actualmente contiene una única especie , Apatornis celer , que vivió alrededor del límite Santoniano - Campaniano , datada en unos 83,5 millones de años. Los restos de esta especie fueron encontrados en la tiza Smoky Hill de la Formación Niobrara en Kansas , Estados Unidos . Se conoce a partir de un único espécimen fósil: un sinsacro , la serie fusionada de vértebras sobre las caderas.

Aunque los restos fósiles conocidos son muy incompletos, se han encontrado suficientes para estimar razonablemente que la longitud del cuerpo era de entre 18 y 20 cm (7 y 8 pulgadas). ^[1]

El espécimen tipo de A. celer , YPM 1451, fue descubierto por Othniel Charles Marsh en octubre de 1872 en Butte Creek en el condado de Logan, Kansas . Esta ubicación ahora se reconoce como comprendida entre las Unidades Marcadoras 15 y 19 de la formación geológica Smoky Hill Chalk. Marsh también había referido un espécimen adicional, más completo, a Apatornis celer . ^[2] Este espécimen más completo había sido históricamente el utilizado casi exclusivamente para formar la base de lo que se sabía sobre Apatornis . Sin embargo, Julia Clarke señaló en 2004 que debido a que el segundo espécimen no conservaba ninguno de los mismos huesos que el primero, los dos no podían compararse científicamente. Por lo tanto, Clarke reclasificó el segundo espécimen como su propio género y especie, Iaceornis marshi . ^[3]

El género tradicional Apatornis ha sido definido como un clado , específicamente como todas las especies más estrechamente relacionadas con el espécimen tipo YPM 1451 que con Ichthyornis o las aves modernas. ^[3]

Apatornis celer fue reconocido como una especie distinta por Marsh (1873). Su especie tipo fue clasificada originalmente como Ichthyornis celer . A. celer fue relacionado durante mucho tiempo con Ichthyornis , habiendo sido asignado a Ichthyornidae por Marsh (1873), a Odontotormae por Marsh (1880), y a Ichthyornithiformes por Sepkoski (2002). Apatornis difiere de Ichthyornis principalmente en que tenía al menos una costilla adicional unida a las vértebras de la cadera (sacro), posiblemente más ya que el sinsacro completo no se conservó en el único espécimen conocido. Apatornis también carecía de los tendones osificados que cubrían la parte superior de la región sacra en Ichthyornis . En un artículo de 2004, Julia Clarke señaló que las pocas características únicas preservadas en el espécimen de A. celer , en lugar de sugerir una relación cercana con Ichthyornis como se pensó originalmente, en realidad sugieren que está más estrechamente relacionado con las aves modernas , una hipótesis también apoyada por Hope en 2002. ^[3] En 2022, Benito y sus colegas notaron la variabilidad en la anatomía sacra entre los especímenes conocidos de Ichthyornis y sugirieron que se debería reevaluar la validez de Apatornis . ^[4]

Sus relaciones exactas no están resueltas, principalmente debido a la escasez de restos fósiles. Aunque a veces se ha considerado que estaba estrechamente relacionado con las aves acuáticas modernas ( Anseriformes ), ^[5] la mayoría de los investigadores actuales lo consideran un miembro temprano del clado Ornithurae . ^[3]