Apatornis

Apatornis es un género de dinosaurios ornituranos endémicos de Norteamérica durante el Cretácico Superior . Actualmente comprende una sola especie , Apatornis celer , que vivió alrededor del límite Santoniense - Campaniense , datado hace aproximadamente 83,5 millones de años. Los restos de esta especie se encontraron en la Formación Niobrara, perteneciente a la Formación Smoky Hill Chalk , en Kansas , Estados Unidos . Se conoce a partir de un único fósil: un sinsacro , la serie de vértebras fusionadas sobre las caderas.

Aunque los restos fósiles conocidos son muy incompletos, se han encontrado suficientes para estimar razonablemente que la longitud del cuerpo era de entre 7 y 8 pulgadas (18 y 20 cm) . ^{[ 1 ]} 

Según se informa, el espécimen tipo de A. celer , YPM 1451, fue descubierto por Othniel Charles Marsh en octubre de 1872 en Butte Creek, en el condado de Logan, Kansas . Actualmente, se reconoce que este lugar se encuentra entre las Unidades Marcadoras 15 y 19 de la formación geológica Smoky Hill Chalk. Marsh también había atribuido un espécimen adicional, más completo, a Apatornis celer . ^{[ 2 ]} Históricamente, este espécimen más completo había sido el que se había utilizado casi exclusivamente para sentar las bases del conocimiento sobre Apatornis . Sin embargo, Julia Clarke señaló en 2004 que, dado que el segundo espécimen no conservaba ninguno de los mismos huesos que el primero, no se podían comparar científicamente. Por lo tanto, Clarke reclasificó el segundo espécimen como su propio género y especie, Iaceornis marshi . ^{[ 3 ]}

El género tradicional Apatornis se ha definido como un clado , específicamente como todas las especies más estrechamente relacionadas con el espécimen tipo YPM 1451 que con Ichthyornis o las aves modernas. ^{[ 3 ]}

Apatornis celer fue reconocida como una especie distinta por Marsh (1873). Su especie tipo fue clasificada originalmente como Ichthyornis celer . A. celer estuvo emparentada durante mucho tiempo con Ichthyornis , habiendo sido asignada a Ichthyornidae por Marsh (1873), a Odontotormae por Marsh (1880) y a Ichthyornithiformes por Sepkoski (2002). Apatornis difiere de Ichthyornis principalmente en que tenía al menos una costilla adicional unida a las vértebras de la cadera (sacro), posiblemente más ya que el sinsacro completo no se conservó en el único espécimen conocido. Apatornis también carecía de los tendones osificados que cubren la parte superior de la región sacra en Ichthyornis . En un artículo de 2004, Julia Clarke señaló que las pocas características únicas conservadas en el espécimen de A. celer , en lugar de sugerir una relación cercana con Ichthyornis como se pensaba originalmente, en realidad sugieren que está más estrechamente relacionado con las aves modernas , una hipótesis también respaldada por Hope en 2002. ^{[ 3 ]} En 2022, Benito y sus colegas observaron la variabilidad en la anatomía sacra entre los especímenes conocidos de Ichthyornis y sugirieron que la validez de Apatornis debería reevaluarse. ^{[ 4 ]}

Sus relaciones exactas no están resueltas, principalmente debido a la escasez de restos fósiles. Aunque a veces se le ha considerado estrechamente relacionado con las aves acuáticas modernas ( Anseriformes ), ^{[ 5 ]} la mayoría de los investigadores hoy en día lo consideran un miembro primitivo del clado Ornithurae . ^{[ 3 ]}