calvos de los Apalaches

En los montes Apalaches, en el este de Estados Unidos , las cumbres o crestas de las montañas están cubiertas principalmente por una densa vegetación de pastos o arbustos autóctonos, y se dan en zonas donde cabría esperar un crecimiento forestal abundante.

Las cumbres sin árboles se encuentran principalmente en los Apalaches del Sur, donde, incluso en las elevaciones más altas, el clima es demasiado cálido para sustentar una zona alpina , áreas donde los árboles no crecen debido a estaciones de crecimiento cortas o inexistentes. ^{[ 1 ]} La diferencia entre una cumbre alpina, como el Monte Washington en New Hampshire , y una cumbre sin árboles, como Gregory Bald en las Grandes Montañas Humeantes , es que la falta de árboles es normal para el clima más frío de la primera, pero anormal para el clima más cálido de la segunda. Un ejemplo de la anormalidad de las cumbres sin árboles del sur se puede encontrar en Roan Mountain , donde Roan High Knob (alt. 6285  pies/1915 m) está cubierto por un denso bosque de abetos y piceas , mientras que una cumbre adyacente, Round Bald (alt. 5826  pies/1776 m), está casi completamente desprovista de árboles. Por qué algunas cumbres son sin árboles y otras no es un misterio, aunque existen varias hipótesis.

Los ecólogos han descrito las zonas sin árboles como un misterio científico y una preocupación para la conservación, ya que su falta de árboles desarrollados es un fenómeno poco comprendido. Existen muchas zonas sin árboles que han persistido a largo plazo, a pesar de que las áreas circundantes son montañas densamente boscosas. ^{[ 2 ]} El ecólogo RH Whittaker describe las zonas sin árboles de los Apalaches como claros inusuales en un bosque por lo demás muy típico y continuo, sobre el cual se han recopilado pocos datos. Los datos recopilados muestran que la composición del suelo y los patrones climáticos no son suficientes para explicar la falta de árboles que crecen en estas zonas. ^{[ 3 ]} Esto también plantea preocupaciones en términos de conservación para estas zonas sin árboles, ya que se desconoce qué causa su formación o mantenimiento.

En los Apalaches se encuentran dos tipos de calvos:

Las llanuras de los Apalaches tienen muchos factores que pueden estresar a los árboles jóvenes debido a la gran altitud y la exposición a los elementos naturales. Su apertura hace que las llanuras enfrenten condiciones más duras que las áreas circundantes. Cualquier arbolito que caiga en la llanura está sujeto a fuertes vientos, heladas recurrentes y sequías estacionales que reducen las posibilidades de que un arbolito sobreviva y crezca con éxito. ^{[ 6 ]} Los vientos y la exposición constante al sol reducen las posibilidades de que un arbolito se adhiera correctamente a la capa superficial del suelo. Las heladas recurrentes crean ciclos de congelación y descongelación que dan como resultado un suelo pobre, rocoso y que no retiene bien el agua. Aunque estos factores podrían estresar a los árboles para crecer en las llanuras, no son exclusivos de estas.

La razón por la que las zonas sin árboles son un misterio radica en que muchos de los factores ambientales que reducen las posibilidades de éxito de un árbol también son prominentes en gran parte de las laderas boscosas que las rodean. Estas laderas también están expuestas a los mismos factores que las zonas sin árboles, pero aun así albergan árboles atrofiados. ^{[ 3 ]} Si la calidad del suelo y el clima fueran la causa de la formación de estas zonas sin árboles, gran parte del área circundante también debería estar desprovista de vida. Sin embargo, esto claramente no es así, lo que sugiere que existen otros factores que influyen en el crecimiento de los árboles. Si bien el estrés ambiental juega un papel en la formación de estas zonas sin árboles, es probable que otros factores ecológicos o históricos influyan en su creación y mantenimiento.

El carácter y la distribución de las praderas de los Apalaches se mantuvieron estables desde que los primeros naturalistas exploraron la región hasta que las regulaciones forestales dejaron de permitir el pastoreo anual del ganado local. Se desconoce cómo y por qué una cumbre se convierte en una pradera; representan un enigma ecológico y un dilema para la conservación. Existen muchas teorías sobre el origen de las praderas de los Apalaches, pero las dos más debatidas giran en torno a si su formación fue natural o antropogénica. Los investigadores han examinado y propuesto estas teorías a través de décadas de observaciones ecológicas y análisis de datos para determinar cuál es la explicación más probable.

La teoría natural propone que la formación de los Appalachian Balds ocurrió de forma natural y sin influencia humana. Weigl y Knowles señalan que "la presencia de plantas raras y endémicas, así como de relictos del norte que requieren hábitat abierto, sugiere una larga historia evolutiva" y ofrecen un escenario en el que la presión del pastoreo de los herbívoros gigantes del Pleistoceno mantuvo el hábitat abierto de la tundra a medida que la glaciación de Wisconsin retrocedía hacia el norte. El análisis de isótopos de carbono de algunas muestras de suelo de los Appalachian Balds también muestra que la vegetación ha consistido en plantas leñosas y herbáceas durante miles de años. ^{[ 7 ]} Esta evidencia sugiere que los Balds no fueron causados ​​únicamente por animales de pastoreo, sino por factores naturales y ecológicos, ya que la vegetación variada es anterior a los colonos.

La teoría antropogénica comienza con la llegada de los paleoindios y la desaparición de los megaherbívoros ; la presión del pastoreo se mantuvo por ciervos y alces, y luego por los animales de pastoreo de los colonos europeos. Los científicos también han realizado análisis sedimentarios y han descubierto múltiples capas de carbón que pueden indicar que los nativos quemaban los Balds para mantenerlos. ^{[ 8 ]} Una investigación más profunda del suelo alrededor de los Balds reveló que tenía evidencia de erosión del suelo que era consistente con las perturbaciones de la tierra por parte del hombre. Estudios en los Apalaches del sur han demostrado que las áreas con un historial de tala tienen suelos más pobres en los que es difícil que los árboles prosperen. ^{[ 9 ]} Esto lleva a un aumento de la erosión eólica en estas áreas que experimentaron tala, así como en las circundantes como los Balds. Si bien hay cierta evidencia de que los Balds cubiertos de pasto tienen orígenes naturales, el bosque rápidamente comenzó a reclamar los Balds una vez que el pastoreo de ganado a gran escala fue eliminado por la creación de parques nacionales y bosques nacionales.

Los investigadores han debatido durante mucho tiempo si las praderas de los Apalaches fueron creadas por el hombre o no; la mayoría de los estudios modernos reconocen que ambos factores influyen en su creación y existencia. En cambio, se sugiere que las praderas se originaron mediante procesos naturales y el clima, pero que posteriormente fueron mantenidas y expandidas por la influencia humana, como el pastoreo y las quemas. ^{[ 8 ]} Esta mezcla de orígenes es lo que dio forma a los esfuerzos de conservación de las praderas de los Apalaches. Informó al Servicio Forestal de los Estados Unidos sobre lo que debían hacer para mantener las praderas y que las especies raras que allí habitan pudieran seguir prosperando. Las praderas como Gregory Bald y Andrews Bald en las Grandes Montañas Humeantes y las praderas de las Tierras Altas de Roan se mantienen actualmente como áreas de pradera por el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Forestal de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Los prados de la cima de la montaña llamados Southern Balds forman un tramo distintivo para los excursionistas del Sendero de los Apalaches . ^{[ 10 ]}

• pantanos de los Apalaches
• Ensenada (Montañas Apalaches)
• Bosque de abetos y piceas de los Apalaches del Sur
• césped
• Golets (geografía)

• Tierras Altas de Roan Mountain
• TNlandforms.us: Desiertos de Tennessee : datos GPS y mapas