Montaña Roan (Tierras Altas Roan)

Roan Mountain es una montaña de 1913 m (6277 pies ) ^{[ 1 ]} que se extiende a ambos lados de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee en la cordillera Unaka de los Apalaches del Sur , en el sureste de los Estados Unidos. El punto más alto de la cordillera, Roan, está cubierto por un denso bosque de abetos y piceas de los Apalaches del Sur e incluye el jardín natural de rododendros más grande del mundo y el tramo más largo de pradera despejada en la cordillera de los Apalaches. ^{[ 3 ]} Las Tierras Altas de Roan contienen el tramo restante de bosque de abeto Fraser de mayor calidad en toda la distribución de este árbol. ^{[ 4 ]} El Bosque Nacional Cherokee y el Bosque Nacional Pisgah convergen en la cima de la montaña, con el Parque Estatal Roan Mountain ubicado cerca de su base norte. El Sendero de los Apalaches atraviesa la mayor parte de la cresta de Roan. El Refugio Roan High Knob es el refugio de montaña más alto en todo el sendero de 3499 km (2174 millas) . ^{[ 5 ]}   

Roan Mountain comprende la mayor parte de Roan Highlands , un macizo de 32 km (20 millas) que se extiende desde Big Rock Creek en el oeste hasta la Ruta 19 de los Estados Unidos en el este. La mayor parte de este macizo se encuentra a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte , entre el condado de Carter y el condado de Mitchell . Yellow Mountain y Little Hump Mountain, en el extremo norte del macizo, son parte de Roan Highlands, pero generalmente no se consideran parte de Roan Mountain propiamente dicha. ^{[ 6 ]} Roan Mountain abarca cinco cumbres, que están divididas en dos secciones por Carver's Gap. La primera sección, compuesta por Roan High Bluff y Roan High Knob , se encuentra al oeste de Carver's Gap y se caracteriza por un denso bosque de coníferas. Esta parte de Roan tiene una forma similar al cuerpo de un camello de dos jorobas, siendo High Bluff y High Knob las "jorobas". Tollhouse Gap se encuentra entre los dos picos y contiene los jardines de rododendros. La segunda sección de Roan Mountain, conocida como Grassy Ridge, se encuentra al este de Carver's Gap y es el tramo más largo (aproximadamente 7 millas o 11 km ) de pradera despejada en los Montes Apalaches. ^{[ 7 ]} Una pradera despejada es un tipo de pradera de tierras altas caracterizada por hierba espesa y escasa cobertura arbórea. ^{[ 8 ]} Los tres picos que coronan Grassy Ridge son Round Bald , Jane Bald y Grassy Ridge Bald . El área despejada abarca las cumbres de los tres, cubriendo un área aproximadamente igual a 1000 acres (400 hectáreas) . ^{[ 9 ]}   

Roan Mountain tiene cinco picos:

Roan High Knob , ubicado entre Carver's Gap y Tollhouse, es el punto más alto de Roan Mountain con una elevación de 6277 pies (1913 m) . La frontera entre Tennessee y Carolina del Norte cruza su cima. High Knob es el punto más alto de Tennessee fuera de las Grandes Montañas Humeantes ^{[ 10 ]} y es el 15.º pico más alto del este de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]} El Sendero de los Apalaches cruza la ladera occidental de High Knob, con un sendero secundario bien señalizado que conduce a la cima. El Refugio Roan High Knob está a pocos pies de la cima. La distancia al horizonte (ignorando el efecto de la refracción atmosférica y las obstrucciones naturales) desde Roan High Knob es de aproximadamente 164 millas (264 km) .  

Roan High Bluff , en el extremo occidental de la montaña en 36°05′35″N 82°08′43″W / 36.0931728°N 82.1454025°W / 36.0931728; -82.1454025 ( Roan High Bluff ) , ^{[ 12 ]} tiene una elevación de 6260 pies (1910 m) ^{[ 12 ]} y está completamente dentro de Carolina del Norte. A diferencia de su pico hermano, High Bluff es empinado, ascendiendo abruptamente hacia la cumbre con una rápida caída de 1000 pies (300 m) en su lado noroeste. ^{[ 13 ]} Si bien la cumbre real de High Bluff está cerrada al público, una plataforma de observación se encuentra a unos 20 pies (6.1 m) por debajo de ella y ofrece una vista de 180 grados del valle hacia el noroeste. Se puede acceder a la plataforma a través del sendero Cloudland Trail, que parte de Tollhouse Gap.   

Round Bald se eleva cerca del centro del macizo de Roan. Tiene una elevación de aproximadamente 1775 m (5824 pies ) ^{[ 14 ]} y domina Carver's Gap en el extremo occidental de Grassy Ridge. El Sendero de los Apalaches (que sigue la frontera estatal) cruza su cima, pasando primero por una línea de árboles dispersos en la ladera noroeste de la montaña antes de emerger en la zona despejada cerca de la cima. Desde la cima se disfruta de una vista panorámica, desde donde es posible ver el perfil urbano de Charlotte , a más de 150 km de distancia. ^{[ 15 ]} 

Jane Bald es una pequeña elevación entre Round Bald y Grassy Ridge Bald, con una altura de aproximadamente 1771 metros (5811 pies ) . ^{[ 16 ]} Una leyenda local relaciona su nombre con una mujer llamada "Jane" que murió de la enfermedad de la leche mientras cruzaba la montaña. ^{[ 17 ]} La ​​zona calva en la cima de Jane es mucho menos sustancial que sus dos enormes vecinos y está parcialmente cubierta de rododendros. El Sendero de los Apalaches cruza su cumbre. 

Grassy Ridge Bald domina el centro de Grassy Ridge. Tiene una elevación de aproximadamente 6185 pies (1885 m) , ^{[ 18 ]} lo que lo convierte en uno de los prados más altos de los Montes Apalaches ^{[ 10 ]} ( Black Balsam Knob , ubicado al suroeste de Asheville , es ligeramente más alto con 6214 pies (1894 m) . ^{[ 19 ]} ) El área calva en la cima de la montaña cubre varios cientos de acres (40 hectáreas) , con parches de árboles y arbustos en algunos lugares. El Sendero de los Apalaches cruza la ladera norte de la montaña, con varios ramales (generalmente señalizados) que atraviesan la cima. La cumbre está adornada con un montón de rocas y una placa de bronce colocada para honrar la memoria de un agricultor local de las tierras altas llamado Cornelius Rex Peake. ^{[ 20 ]} Desde la cima se disfruta de una vista panorámica, con Grandfather Mountain destacando al este y las Black Mountains visibles al sur. La cima de Grassy Ridge Bald se encuentra casi en su totalidad dentro de Carolina del Norte.  

Yellow Mountain ( 5410 pies o 1650 m ^{[ 21 ]} ) y Little Hump Mountain ( 5446 pies o 1660 m ^{[ 22 ]} ) conforman el extremo noreste de las Tierras Altas de Roan. Ambas están atravesadas por el Sendero de los Apalaches.    

Las montañas se formaron hace entre 200 y 400 millones de años durante la orogenia de los Apalaches , cuando las placas norteamericana y africana colisionaron, empujando la roca hacia arriba. ^{[ 23 ]} Entre las rocas que componen Roan Mountain, las más antiguas son un tipo de roca metamórfica conocida como gneis de arándano . Formadas hace más de mil millones de años a partir de antiguos sedimentos oceánicos, se encuentran entre las más antiguas de Estados Unidos. El gneis de Roan, otro tipo de roca metamórfica que se encuentra en la montaña, se formó hace aproximadamente 800 millones de años. También abunda el granito de haya , un tipo de roca ígnea que se cree que tiene 700 millones de años. ^{[ 24 ]}

Las praderas de los Apalaches y el bosque de abetos y piceas del sur de los Apalaches en Roan son ecosistemas globalmente amenazados. Las Tierras Altas de Roan son una región increíblemente biodiversa que alberga docenas de especies raras, amenazadas y en peligro de extinción. ^{[ 25 ]} Cinco especies en peligro de extinción a nivel federal y una especie amenazada a nivel federal se pueden encontrar en Roan. ^{[ 26 ]}

Los nativos americanos fueron los primeros visitantes humanos de Roan Mountain. Una leyenda catawba cuenta una gran batalla con los cherokee en la cima de la montaña que tiñó de carmesí los rododendros y dejó partes de la montaña sin árboles. ^{[ 27 ]} Si bien no hay pruebas fehacientes de que tal batalla haya ocurrido, se han encontrado numerosos asentamientos nativos americanos alrededor de la base de la montaña, ^{[ 28 ]} y el asentamiento cherokee de Old Fields se encontraba cerca de la actual Elizabethton, Tennessee . ^{[ 29 ]}

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, los botánicos visitaron frecuentemente la zona para recolectar especímenes de plantas. Entre ellos se encontraba John Bartram , quien cruzó las Tierras Altas de Roan a finales de la década de 1730 mientras estudiaba la composición botánica de lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos. Andre Micheaux le siguió en 1794, descubriendo varias especies alpinas que rara vez se encuentran fuera de las latitudes de Nueva Inglaterra y Canadá . En 1799, John Fraser exploró la montaña Roan, recolectando especímenes de rododendro y observando la existencia del abeto que ahora lleva su nombre. Otros exploradores de la época fueron Elisha Mitchell , de quien toma su nombre el Monte Mitchell , Thomas L. Clingman , quien también midió Kuwohi , y el botánico de Harvard Asa Gray . ^{[ 30 ]} Se desconoce el origen del nombre Roan. Las hipótesis incluyen que ruano se refiere a las manchas rojizas de las flores de rododendro en primavera o a las bayas de serbal en otoño, o que se refiere al caballo ruano de Daniel Boone . ^{[ 31 ]}

Guerra de Independencia de Estados Unidos

En 1780, en pleno apogeo de la Revolución Americana , el general británico Charles Cornwallis inició su invasión de las colonias del sur con la captura de Charleston, Carolina del Sur , y una victoria sobre las fuerzas estadounidenses en Camden . Con Carolina del Sur aparentemente asegurada, Cornwallis marchó hacia el norte, rumbo a Charlotte, Carolina del Norte . Durante esta marcha, Cornwallis envió un grupo de lealistas al mando del mayor Patrick Ferguson para atacar el oeste de Carolina. Para contrarrestar la amenaza de Ferguson, un grupo de pioneros de las montañas de lo que hoy es el este de Tennessee, Carolina del Norte y Virginia se reunió en Fort Watauga , ubicado en la actual Elizabethton. Esta fuerza reunida de pioneros, conocidos como los Overmountain Men , cruzó las Roan Highlands en dirección al otro lado de las montañas Blue Ridge , donde se enfrentaron y derrotaron a las fuerzas de Ferguson en la Batalla de Kings Mountain . Si bien la mayoría regresó a casa después, algunos Overmountain Men continuaron hacia el sur para unirse a las fuerzas de Daniel Morgan y contribuir a la victoria estadounidense en Cowpens en 1781. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Antes de la Revolución, se fabricaba muy poca pólvora en Estados Unidos. Durante el período colonial, la mayor parte de la pólvora utilizada en América se fabricaba en Gran Bretaña . En octubre de 1777, el Parlamento británico prohibió la importación de pólvora a las colonias americanas rebeldes. Para abastecer a los Overmountain Men, Mary Patton y su esposo fabricaron 500 libras de pólvora negra en su molino de pólvora de Gap Creek, en la actual Elizabethton. La primera noche de la marcha desde Sycamore Shoals , los Overmountain Men almacenaron la pólvora negra de Patton en una cueva seca conocida como "Shelving Rock" para protegerla de la lluvia. Shelving Rock se encuentra a lo largo de la TN-143, justo a las afueras del Parque Estatal Roan Mountain . ^{[ 34 ]}

Minería y explotación forestal

En 1826, Josh, Ben y Jake Perkins, tres hermanos de Crab Orchard , Tennessee, buscaban ginseng en el lado de Carolina del Norte de Roan (posiblemente huyendo de una orden de arresto en Tennessee) cuando observaron depósitos de mineral de hierro cerca de Cranberry Creek. ^{[ 35 ]} Esto condujo al descubrimiento de un enorme depósito de mineral de hierro conocido como la veta Cranberry y al establecimiento de la mina Cranberry, que extrajo el mineral durante casi un siglo hasta que se vio obligada a cerrar debido a la Gran Depresión . ^{[ 35 ]}

A finales del siglo XIX, la industria maderera estaba en pleno auge, debido en gran parte a la llegada de la sierra de cinta y el ferrocarril maderero . A medida que se talaban los bosques de las tierras bajas, los leñadores comenzaron a trasladarse a las zonas montañosas en busca de madera. En Roan Mountain, se instaló una máquina de vapor en el paso entre Round Bald y Jane Bald (este paso aún se llama "Engine Gap") ^{[ 36 ]} para transportar la madera desde el lado de Tennessee hasta los aserraderos ubicados en el lado de Carolina del Norte. Se construyó un gran canal de troncos entre Burbank (cerca de Hughes Gap) y el pueblo de Roan Mountain . Se cree que la erosión causada por la tala excesiva fue parte de la causa de una gran inundación que destruyó gran parte de la zona en 1901. ^{[ 37 ]}

Hotel Cloudland

Los turistas visitaban Roan Mountain desde mediados del siglo XIX. En 1857, dos de estos turistas recordaron su visita a la montaña en un artículo escrito para New Harper's Weekly :

La amplitud de la visión en todas direcciones es ilimitada, salvo por la curvatura de la Tierra o la bruma de la atmósfera. La primera idea que se sugiere es la de contemplar un vasto océano azul, cuyas monstruosas olas, antes agitadas y meciéndose con salvaje desorden, han sido repentinamente detenidas por algún poder superior. ^{[ 38 ]}

Fueron experiencias como esta las que sin duda persuadieron al ex general de la Guerra Civil y magnate minero John T. Wilder a construir una cabaña de troncos de abeto de 20 habitaciones en la cima de Roan Mountain en 1877. ^{[ 39 ]} La cabaña se construyó en el área ahora conocida como Tollhouse Gap, entre Roan High Knob y Roan High Bluff.

Al darse cuenta rápidamente del valor de ofrecer un refugio veraniego de las tierras bajas calurosas y húmedas y de las ciudades superpobladas, Wilder comenzó la construcción de un hotel mucho más grande en la cima de Roan a principios de la década de 1880. Para transportar materiales hasta el sitio de construcción (y para abastecer el hotel una vez terminado), Wilder tuvo que construir un camino a través de Carver's Gap. ^{[ 40 ]} También construyó una casa y el Roan Mountain Inn en lo que ahora es el pueblo de Roan Mountain, Tennessee. ^{[ 41 ]} El Hotel Cloudland, como llegó a llamarse, se completó en 1885. El hotel se encontraba a unos cientos de metros de la estructura de troncos de abeto que lo precedió.

El Hotel Cloudland se promocionaba como un balneario, especialmente para quienes padecían fiebre del heno . Con el paso de los años, su lista de huéspedes creció hasta incluir a diversos políticos estadounidenses y miembros de la realeza europea. ^{[ 42 ]} Las tarifas eran de $2 por día, $10 por semana o $30 por mes. El hotel se ubicaba justo en la frontera estatal, e incluso se pintó una línea blanca en el comedor, siguiendo la frontera. Durante este período, el consumo de alcohol era legal en Tennessee pero ilegal en Carolina del Norte, por lo que las bebidas alcohólicas solo podían servirse en el lado de Tennessee de la frontera. Una historia cuenta que un sheriff local de Carolina del Norte "vigilaba" el comedor para asegurarse de que nadie bebiera en el lado de Carolina del Norte. ^{[ 43 ]}

Los elevados costes operativos de mantener un hotel en la cima de una montaña acabaron condenando al Cloudland. El hotel fue abandonado en 1910 y rápidamente cayó en un estado de deterioro. Wilder vendió el hotel poco antes de su muerte, y el nuevo propietario subastó el edificio en ruinas habitación por habitación. En 1927, solo quedaba un montón de escombros. ^{[ 44 ]}

Las carreteras estatales TN 143 y NC 261 , que conectan el pueblo de Roan Mountain con Bakersville, Carolina del Norte, ascienden por la ladera noreste de Roan Mountain, cruzando su cima en Carver's Gap. Desde Carver's Gap se puede acceder al Sendero de los Apalaches (que discurre perpendicular a la carretera), donde hay un pequeño aparcamiento. Hacia el este (cruzando la calle desde el aparcamiento), el sendero asciende a Round Bald y continúa por Grassy Ridge. Hacia el oeste, el sendero rodea Roan High Knob a poco más de 1,6 km (una milla  ) hasta Tollhouse Gap, donde gira hacia el norte.

Un camino pavimentado cruza la ladera sur de Roan High Knob, conectando Carver's Gap con Tollhouse Gap, aunque permanece cerrado durante el invierno. Este camino conduce al inicio del sendero Cloudland, que atraviesa los Jardines de Rododendros y asciende por la ladera oeste de Roan High Bluff hasta la plataforma de observación situada justo debajo de la cima. El sendero tiene una  longitud de poco más de 1,6 km (una milla).

El refugio Roan High Knob, cerca de la cima de Roan High Knob, tiene capacidad para 15 excursionistas. El refugio es mantenido por el Club de Senderismo y Piragüismo Tennessee Eastman. Sin embargo, el refugio Overmountain (ubicado aproximadamente a 8,9 km de Carver's Gap en dirección a la ruta 19-E) permanece cerrado indefinidamente desde el 4 de septiembre de 2019. El Servicio Forestal de los Estados Unidos ha declarado que este famoso granero rojo presenta problemas estructurales. 

El Sendero de los Apalaches, tras atravesar Iron Mountain hacia el oeste, cruza Hughes Gap y asciende por la ladera norte de Roan hasta Tollhouse Gap. Desde allí, gira bruscamente hacia el este, cruzando Roan High Knob, Carver's Gap, Grassy Ridge y las montañas Yellow y Little Hump antes de descender a la US-19 y la zona de White Rocks Mountain. Desde las laderas de Old Black en las Grandes Montañas Humeantes , a unos 240 km al sur, hasta el Monte Washington en las Montañas Blancas de Nuevo Hampshire , a unos 2400 km al norte, Roan Mountain es la única zona donde el sendero supera los 1800 m de altitud .   

• Condado de Carter, Tennessee
• Divisoria continental oriental

• Parque Estatal Roan Mountain - sitio web oficial del estado de Tennessee.
• Montaña Roan y Tierras Altas Roan - Peakbagger.com
• Roan Mountain - SummitPost.org
• Refugio Roan High Knob - Información sobre el refugio de montaña en Roan High Knob