Antropología aplicada

La antropología aplicada es la aplicación práctica de las teorías, métodos y prácticas antropológicas al análisis y la solución de problemas prácticos. El término fue propuesto por primera vez por Daniel G. Brinton en su artículo "Los objetivos de la antropología". ^{[ 1 ]} John Van Willengen definió la antropología aplicada como "la antropología puesta en práctica". ^{[ 2 ]} La antropología aplicada incluye la realización de investigaciones con un propósito primario o terciario para resolver problemas del mundo real en áreas como la salud pública, la educación, el gobierno y los negocios.

En Applied Anthropology: Domains of Application , Kedia y Van Willigen definen el proceso como un "complejo de métodos instrumentales relacionados, basados ​​en la investigación, que producen cambio o estabilidad en sistemas culturales específicos a través del suministro de datos, el inicio de acciones directas y/o la formulación de políticas". ^{[ 3 ]} En otras palabras, la antropología aplicada es el lado praxis de la investigación antropológica; incluye la participación del investigador y el activismo dentro de la comunidad participante .

El sitio web de la Asociación Americana de Antropología (AAA) describe la antropología como un enfoque en "el estudio de los seres humanos, pasados ​​y presentes. Para comprender la amplitud y complejidad de las culturas a lo largo de toda la historia de la humanidad, la antropología se nutre y desarrolla el conocimiento de las ciencias sociales y biológicas, así como de las humanidades y las ciencias físicas". Por lo tanto, el campo de la antropología abarca cuatro subáreas: antropología sociocultural , antropología biológica (o física) , arqueología y antropología lingüística . ^{[ 4 ]} Dado que un principio central del campo antropológico es la aplicación del conocimiento compartido y la investigación sobre los seres humanos en todo el mundo, un antropólogo que se especializa en cualquiera de estas áreas y lleva la investigación a la acción directa y/o a la formulación de políticas puede ser considerado un "antropólogo aplicado". De hecho, algunos problemas prácticos del mundo real involucran todas las subdisciplinas de la teoría, el método y la práctica antropológicas. Por ejemplo, un programa de desarrollo comunitario para nativos americanos puede incluir investigación arqueológica para determinar la legitimidad de las reclamaciones de derechos de agua, etnografía para evaluar las características culturales actuales e históricas de la comunidad, lingüística para restaurar la competencia lingüística entre los habitantes y antropología médica para determinar la causalidad de las enfermedades por deficiencia nutricional.

Los antropólogos aplicados suelen trabajar para clientes no académicos, como gobiernos , agencias de desarrollo, organizaciones no gubernamentales (ONG), asociaciones tribales y étnicas , grupos de defensa , agencias de servicios sociales y educativos, y empresas. Tampoco es raro que un antropólogo inicie actividades de activismo en torno a su propia área de estudio; con frecuencia, los estudios antropológicos socioculturales comienzan como simples investigaciones que se convierten en proyectos de defensa comunitaria e incluso en nuevas ONG especializadas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La metodología empleada en la antropología aplicada incluye, entre otras, la etnografía , la observación participante , el método de la bola de nieve , las entrevistas y los grupos focales . Los antropólogos aplicados también utilizan el análisis textual , las encuestas, la investigación de archivos y otros métodos empíricos para fundamentar políticas o comercializar productos.

El proceso de realizar investigación antropológica y luego aplicar el conocimiento para intentar mejorar la vida de los participantes en la investigación puede ser problemático y a menudo está impregnado de elementos de orientalismo y/o colonialismo . ^{[ 7 ]} Kedia y Van Willigen describen el dilema moral inherente a este trabajo: «Los requisitos éticos de la antropología aplicada son especialmente desafiantes, ya que el profesional debe negociar un intrincado equilibrio entre los intereses de los clientes que encargan el trabajo y los de la comunidad estudiada». Los autores continúan afirmando que esta negociación conlleva cuestiones de privacidad, propiedad y las implicaciones y propósitos del estudio que se produce (p. 16). ^{[ 3 ]}

Aunque las principales organizaciones antropológicas —como la Asociación Americana de Antropología (AAA), la Sociedad de Antropología Aplicada (SFAA) y la Asociación Nacional para la Práctica de la Antropología (NAPA)— establecen directrices sobre la ética de la antropología aplicada, resulta cada vez más difícil garantizar que el gran número de antropólogos en todo el mundo lleve a cabo sus investigaciones de manera culturalmente pertinente y sensible a las necesidades de la comunidad. Kedia y Van Willigen describen la multitud de funciones que debe desempeñar un antropólogo aplicado como recurso eficaz para las comunidades necesitadas; un investigador debe ser defensor, mediador cultural, evaluador, investigador de políticas, especialista en participación pública y analista de investigación. ^{[ 3 ]}

También ha habido algunas críticas a la interacción entre antropólogos aplicados y agencias gubernamentales, ya que estas agencias pueden querer avanzar con un proyecto de desarrollo mientras que los antropólogos restringen el progreso estudiando cuidadosamente antes de apoyar el proyecto. ^{[ 8 ]}

El campo de la antropología también está plagado de debates en torno a enfoques precisos y eficaces para llevar a cabo la investigación. Más concretamente, persiste el debate sobre la esencialidad de la objetividad en el trabajo de campo antropológico. Algunos estudiosos de la hermenéutica sostienen que es imposible eliminar las propias nociones culturales preconcebidas del propio trabajo. En esta línea de pensamiento, resulta más productivo reconocer que los antropólogos son, a su vez, observadores culturalmente condicionados y deben estar siempre atentos a los sesgos que influyen en la información que reciben. Por el contrario, el enfoque positivista de la antropología enfatiza la necesidad de un enfoque objetivo, riguroso y científico para la investigación antropológica. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El fenómeno multinacional de la mutilación genital femenina (MGF) ejemplifica la necesidad de que un antropólogo tenga en cuenta los contextos culturales relativos: «El trabajo de los académicos que enfatizan la importancia fundamental de ofrecer perspectivas sobre los factores culturales que promueven la práctica de la mutilación genital femenina ha puesto de relieve el debate en torno al relativismo cultural. Greunbaum (1996) señala que los análisis que ofrecen interpretaciones emic y contextualizaciones culturales a menudo son criticados por rozar la defensa de la práctica» [énfasis en el original]. [ ^{11 ] En} estos casos, es imperativo que un antropólogo no nuble sus propias nociones preconcebidas sobre la salud y las relaciones de género en un intento de «remediar» un problema social complejo.

En Estados Unidos existen tres grupos principales que se basan en la aplicación de la antropología con especial atención a la ética y las implicaciones sociales: la Asociación Antropológica Americana (AAA), la Sociedad de Antropología Aplicada (SFAA) y la Asociación Nacional para la Práctica de la Antropología (NAPA).

La principal revista de antropología aplicada en Estados Unidos se llama Human Organization y es publicada por la Society for Applied Anthropology. En el Reino Unido, la principal revista de antropología aplicada se llama Anthropology in Action .

La Asociación de Antropólogos Sociales (ASA) tiene una red de antropólogos aplicados conocida como "Apply". ^{[ 12 ]} Dentro de la Asociación Europea de Antropólogos Sociales (EASA), existe la Red de Antropología Aplicada, ^{[ 13 ]} que organiza anualmente el simposio internacional, Por qué el mundo necesita antropólogos. El tema del primer simposio fue Nuevos campos para la antropología aplicada en Europa (Ámsterdam, 2013), seguido de; Saliendo de la torre de marfil (Padua, 2014), Problemas candentes de nuestro planeta caliente (Liubliana, 2015), Humanizar la TI (Tartu, 2016), Impulsando el planeta (Durham, 2017) y Diseñando el futuro (Lisboa, 2018). Dentro de la Red de Antropología Médica de la EASA , también existe un grupo de interés especial en antropología aplicada.

Bajo la dirección del Real Instituto Antropológico , Jonathan Benthall (autor de Lo mejor de la antropología actual ) creó la Medalla Lucy Mair de Antropología Aplicada, que se otorga anualmente. Este galardón reconoce la excelencia en el uso de la antropología "para aliviar la pobreza o la miseria, o para el reconocimiento activo de la dignidad humana".

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