tiburón gato de cabeza larga

El tiburón gato de cabeza larga o tiburón gato de vientre liso ( Apristurus longicephalus ) es una especie de tiburón de la familia Pentanchidae , los tiburones gato de aguas profundas. Este tiburón tiene una distribución irregular en el Indo-Pacífico , desde Mozambique hasta el sur de Japón y el norte de Australia . Se encuentra en aguas de entre 500 y 1140 m (1640 y 3740 pies) de profundidad. Esta especie alcanza los 59 cm (23 pulgadas) de longitud y se caracteriza por su hocico extremadamente largo y estrecho, abdomen corto y aletas anal y caudal largas . Además, una gran área de la porción ventral anterior de su cuerpo carece de dentículos dérmicos . El tiburón gato de cabeza larga es ovíparo . Es el único pez cartilaginoso conocido que normalmente es hermafrodita , y la mayoría de los individuos poseen tanto los órganos reproductores funcionales de un sexo como los órganos reproductores subdesarrollados del sexo opuesto.    

El primer espécimen conocido del tiburón gato de cabeza larga fue capturado en la bahía de Tosa , prefectura de Kōchi , Japón, el 12 de mayo de 1972. ^{[ 2 ]} Inicialmente se pensó que el espécimen de 38 cm de largo era un macho inmaduro, pero desde entonces se ha identificado como un hermafrodita funcionalmente hembra. ^{[ 3 ]} La nueva especie fue descrita por Kazuhiro Nakaya en un volumen de 1975 de la revista científica Memoirs of the Faculty of Fisheries, Hokkaido University . ^{[ 2 ]} En 1999, Nakaya y Sato agruparon esta especie con el tiburón gato de aleta larga de hocico largo similar ( A. herklotsi ) en el grupo de especies A. longicephalus . ^{[ 1 ]}

Los registros del tiburón gato de cabeza larga son fragmentarios y están ampliamente distribuidos en la región del Indo-Pacífico : se conoce su presencia en el Mar de China Oriental , el sur de Japón, las Seychelles , Filipinas , Mozambique , Nueva Caledonia y el norte de Australia , frente a Townsville , el arrecife Ashmore y el Cabo Noroeste . ^{[ 4 ]} Esta especie habita la pendiente continental a profundidades de 500–1140 m (1640–3740 pies) y probablemente se encuentra cerca del fondo marino . ^{[ 1 ] [ 5 ]}  

Alcanzando una longitud de 59 cm (23 in) , el tiburón gato de cabeza larga tiene un cuerpo suave y muy delgado y una cabeza larga que comprende un cuarto de su longitud total. El hocico aplanado y en forma de campana mide aproximadamente el 12% de la longitud total y se estrecha considerablemente delante de las fosas nasales. Las fosas nasales oblicuas están divididas en grandes aberturas ovaladas de entrada y salida por pliegues triangulares de piel en sus bordes anteriores. Los ojos pequeños, ovalados horizontalmente, están ligeramente orientados hacia arriba y equipados con membranas nictitantes rudimentarias . Detrás de cada ojo hay un espiráculo modesto . La boca forma un arco corto y ancho, con surcos bien desarrollados alrededor de las comisuras. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Los dientes se numeran de 36 a 44 filas en la mandíbula superior y más de 45 filas en cada mandíbula; cada diente está bien espaciado del siguiente y tiene tres o cinco cúspides, siendo la cúspide central mucho más larga que las demás. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortos, con el cuarto y el quinto par sobre la base de las aletas pectorales . ^{[ 2 ]}  

La primera aleta dorsal tiene un ápice redondeado y se ubica sobre el último tercio de la base de las aletas pélvicas . La segunda aleta dorsal es similar en forma, pero mucho más grande que la primera, y se ubica sobre la segunda mitad de la base de la aleta anal . Las aletas pectorales son moderadamente grandes y anchas. Las aletas pélvicas, de tamaño mediano y forma redondeada, se encuentran bastante cerca de las aletas pectorales. La aleta anal es alargada y angular, y está separada de la aleta caudal únicamente por una profunda muesca. La estrecha aleta caudal comprende aproximadamente un tercio de la longitud total y tiene un lóbulo inferior distintivo y una muesca ventral cerca de la punta del lóbulo superior. Los diminutos dentículos dérmicos , bien espaciados , cada uno con una cresta media y tres puntas posteriores, le dan a la piel una textura aterciopelada. Una gran zona de piel desnuda se extiende desde la garganta y la región branquial, alrededor de las aletas pectorales y sobre el flanco y el abdomen, hasta el espacio entre las aletas pélvicas y anales. Los dentículos también están ausentes cerca de los márgenes de las aletas. Esta especie es de color marrón oscuro a negruzco; las zonas de piel desnuda y el interior de la boca son negras. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El tiburón gato de cabeza larga es único entre las especies de Apristurus porque el duodeno no es corto, sino casi tan largo como el intestino con válvula espiral . Se desconoce la función de este rasgo, ya que no se han documentado los hábitos alimenticios de este tiburón. ^{[ 6 ]} El tiburón gato de cabeza larga es el único pez cartilaginoso conocido que es normalmente hermafrodita: alrededor del 85% de la población es funcionalmente macho o hembra, pero también posee órganos reproductores subdesarrollados del sexo opuesto (llamado "hermafroditismo rudimentario"). ^{[ 3 ]} Los factores subyacentes a la evolución de este sistema aún no se han investigado. ^{[ 3 ]} Esta especie es ovípara ; se ha encontrado una sola cápsula de huevo parcial, que tenía zarcillos en las esquinas posteriores. ^{[ 7 ]} Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual a longitudes de alrededor de 42–49 cm (17–19 in) y 51 cm (20 in) respectivamente. ^{[ 1 ] [ 4 ]}    

El tiburón gato de cabeza larga no tiene valor económico conocido y, por lo tanto, no es objetivo de la pesca , aunque puede ser capturado incidentalmente en toda su área de distribución. Sin embargo, incluso si se expande la pesca en aguas profundas, es probable que el tiburón pueda eludir la captura buscando refugio a mayores profundidades, razón por la cual se le ha clasificado como de Preocupación Menor , a pesar de la falta de datos poblacionales. ^{[ 1 ]} Debido a su pequeño tamaño y su hábitat en aguas profundas, no representa una amenaza para los humanos. ^{[ 8 ]}

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