Fortaleza de Aqaba

La ciudad fortificada musulmana temprana de Ayla (actual Aqaba) ya se encontraba en estado ruinoso en 1116, cuando el rey Balduino I de Jerusalén llegó a ella, obligando a sus habitantes a huir en barco a una isla cercana. ^{[ 2 ]} Los cruzados dejaron una guarnición en un pequeño fuerte, que o bien construyeron ellos mismos, o, más probablemente, según el arqueólogo Donald Whitcomb, heredaron de los ayubíes . ^{[ 2 ]} Sea como fuere, no se pudo identificar ningún material del siglo XII durante las excavaciones en ningún lugar de Aqaba, y Whitcomb supone que fue completamente arrasado cuando los mamelucos construyeron su propio fuerte en el mismo lugar. ^{[ 2 ]}

El fuerte mameluco fue construido a 1 kilómetro al sur de Ayla, ciudad de la época musulmana temprana, y Denys Pringle atribuyó en 1997 la primera estructura al sultán Al-Nasir Muhammad (c. 1320). ^{[ 3 ]} Sin embargo, el edificio que aún se conserva se data principalmente en dos fases de construcción, basándose en dos inscripciones de la puerta de entrada: una recorre toda la longitud de la sala abovedada dentro de la puerta y alaba al sultán mameluco Al-Ashraf Qansuh Al-Ghuri ( r. 1501–1516 ), ^{[ 3 ]} y la segunda pertenece a un medallón colocado sobre el primero y está dedicada al sultán otomano Murad III , quien emprendió obras importantes en 1587. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La estructura fortificada se construyó inicialmente como un khan (posada o caravasar) para los peregrinos musulmanes de Egipto que realizaban el Hajj . ^{[ 4 ]} En 1841 pasó a estar bajo control egipcio y se realizaron trabajos para reforzarla como posición militar, con la misión de proteger la misma ruta de peregrinación. ^{[ 4 ]}

Las investigaciones arqueológicas en la parte occidental de la estructura indican al menos siete etapas de ocupación. ^{[ 4 ]} Del período omeya , se encontraron principalmente instalaciones de irrigación. ^{[ 4 ]} A esto le siguió un primer khan que data del siglo XIII, que tenía la misma alineación básica que el castillo posterior. ^{[ 4 ]} En tercer lugar, se construyó un khan del siglo XIV o XV, cuya planta corresponde generalmente al edificio actual. ^{[ 4 ]} Las dos últimas etapas corresponden a la obra mencionada en las dos inscripciones del siglo XVI, una del período mameluco tardío y la otra del período otomano temprano. ^{[ 4 ]} Las torres anteriormente poligonales que miraban hacia el este fueron dadas a una forma redonda después de 1828. ^{[ 4 ]} El bombardeo durante la Primera Guerra Mundial derribó el muro oeste y la torre noroeste, y en conmemoración de la victoria árabe de 1917, el antiguo matacán que protege la entrada está decorado con un panel que lleva el escudo de armas de los hachemitas . ^{[ 4 ]}