avutarda árabe

La avutarda árabe ( Ardeotis arabs ) es una especie de avutarda que se encuentra en la región del Sahel africano y el suroeste de Arabia . Pertenece al género Ardeotis , caracterizado por aves de gran tamaño , y, aunque es poco conocida, parece ser una especie bastante típica de dicho grupo.

En 1743, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción de la avutarda árabe en su obra A Natural History of Uncommon Birds . El grabado coloreado a mano de Edwards se basó en un ejemplar vivo que Hans Sloan había mantenido en su casa de Londres. ^{[ 3 ]} Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la avutarda árabe con las demás avutardas en el género Otis . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Otis arabs y citó el trabajo de Edwards. ^{[ 4 ]} El epíteto específico arabs es latino y significa "árabe". ^{[ 5 ]} La avutarda árabe ahora se encuentra en el género Ardeotis , que fue introducido en 1853 por el naturalista francés Emmanuel Le Maout . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Se reconocen cuatro subespecies : ^{[ 7 ]}

• A. a. lynesi ( Bannerman , 1930) – oeste de Marruecos
• A. a. stieberi ( Neumann , 1907) – suroeste de Mauritania, Senegal y Gambia hasta el este de Sudán
• Árabes (Linneo, 1758): Etiopía, Somalia, Yemen y Arabia Saudita.
• A. A. Butleri (Bannerman, 1930) – Sudán del Sur

Como en todas las avutardas, el macho de la avutarda árabe es mucho más grande que la hembra. Se ha encontrado que los machos pesan 5,7–10,9 kg (13–24 lb) , mientras que las hembras pesan 4,5–7,7 kg (9,9–17,0 lb) . El macho de avutarda árabe de tamaño récord pesó 16,8 kg (37 lb), lo que lo sitúa entre las aves voladoras más pesadas del planeta en términos de masa máxima. Estas aves miden desde 70 cm (28 in) de altura en las hembras hasta 92 cm (36 in) de altura en los machos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Son bastante similares en apariencia general a la avutarda kori , con un cuerpo marrón, cuello gris y parte inferior blanca, pero son notablemente más pequeñas, con una constitución más elegante y esbelta. También se diferencian por tener un patrón de coberteras blancas a cuadros en el extremo del ala plegada, en lugar de varios patrones blancos y negros como se ve en otras avutardas africanas grandes. ^{[ 10 ]}          

Ocupa zonas semidesérticas y llanuras áridas cubiertas de hierba, así como bosques de acacias . ^{[ 11 ]} Se encuentra en Argelia , Burkina Faso , Camerún , Chad , Yibuti , Eritrea , Etiopía , Guinea-Bissau , Irak , Kenia , Malí , Mauritania , Marruecos , Níger , Nigeria , Arabia Saudita , Senegal , Somalia , Sudán y Yemen . ^{[ 12 ]} Es un ave migratoria en Kenia , Gambia , el norte de Costa de Marfil y el norte de Ghana . ^{[ 1 ] [ 11 ]}

La avutarda árabe suele ser solitaria o vivir en parejas y grupos familiares. Se han observado pequeñas bandadas migrando hacia el norte, a la zona del Sahel, para reproducirse durante la estación lluviosa antes de regresar al sur al comienzo de la estación seca. Sin embargo, se consideraba que la población de Marruecos era sedentaria, al igual que la de la península arábiga. ^{[ 13 ]} En estos desplazamientos, se sabe que la avutarda árabe migra junto con la avutarda de Denham . ^{[ 11 ]}

La nidada de las avutardas árabes consta de uno o dos huevos, que depositan en una pequeña depresión en el suelo. Las hembras son las únicas responsables de la incubación y la crianza de las crías. Cuando la nidada se ve amenazada, se ha observado que las hembras muestran comportamientos de distracción, como emitir llamadas o negarse a huir, para alejar a los posibles depredadores de los polluelos. ^{[ 13 ]}

Se ha informado que las avutardas árabes cazan y comen langostas, saltamontes, escarabajos, reptiles y pequeños mamíferos. También se ha registrado que se alimentan de semillas y frutos de arbustos, como Cordia sinensis , Grewia villosa , Salvadora persica y el melón silvestre Citrullus, así como de goma de acacia . ^{[ 13 ]}

Debido a su amplia distribución, no fue considerada vulnerable por la UICN, aunque se cree que hubo una fuerte disminución en la población. En 2012, la especie fue reclasificada como Casi Amenazada . ^{[ 12 ]} La causa principal de la disminución parece ser la intensa presión de la caza, aunque la degradación y destrucción del hábitat también desempeñan un papel importante. ^{[ 1 ]} La población sedentaria registrada en Marruecos, la subespecie A.  a. lynesi , no ha sido registrada definitivamente desde 1962, por lo que probablemente esté extinta. ^{[ 1 ]}