Arado Ar 68

Durante la primera mitad de la década de 1920, el fabricante alemán de aeronaves Arado , en cumplimiento de las restricciones impuestas a la industria aeronáutica alemana por el Tratado de Versalles , se centró principalmente en el mercado de la aviación civil. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la compañía pronto reconoció las oportunidades que ofrecía la Reichswehr (fuerzas armadas alemanas), especialmente durante el programa de rearme de 1926-1929 . Una iniciativa de este programa fue el desarrollo de prototipos militares que, en caso de conflicto, pudieran entrar rápidamente en producción en masa. ^{[ 2 ]} Además, la Reichswehr estaba restableciendo discretamente una fuerza aérea secreta bajo el pretexto de crear «escuadrones de exhibición». A pesar de estas ambiciones, la financiación gubernamental para la aviación era limitada, y varios de los mayores fabricantes de aeronaves alemanes no veían mucho valor en producir prototipos de aviones militares con escasas posibilidades de obtener un pedido de producción. ^{[ 2 ]}

El trabajo en lo que se convertiría en el Ar 68 comenzó en 1932 como parte del programa de desarrollo continuo de la compañía para diseños de cazas. ^{[ 3 ]} Tal como lo prefería uno de los miembros sénior del equipo de diseño de Arado, el ingeniero aeronáutico Walter Rethel , era un biplano de construcción estándar. El ala inferior era más grande que el ala superior, lo cual era necesario para que los flaps de envergadura completa fueran efectivos, aunque esto afectó negativamente la efectividad de los alerones en el ala superior. ^{[ 3 ]} Si bien el Rolls-Royce Kestrel fue seleccionado para propulsar inicialmente la nueva aeronave, era menos potente que el BMW VI del Ar 65 anterior , pero se predijo que el Ar 68 sería más rápido debido a su menor peso y mejoras aerodinámicas. La construcción de un único prototipo comenzó en 1933. ^{[ 3 ]}

No hubo cambios importantes en la construcción entre los diferentes modelos Ar 68, que consistían en tubos de acero y un exterior de placas metálicas desde la cabina hacia adelante, mientras que los laterales y la parte inferior del fuselaje estaban cubiertos de tela . Si bien las superficies de control de los vientos y el empenaje también estaban revestidas de tela, el plano de cola y la aleta estaban cubiertos de placas metálicas. ^{[ 4 ]} El armamento consistía en un par de ametralladoras MG 17  de 7,92 mm (0,312  pulg.) , aunque algunos aviones estaban equipados con una bodega de bombas compacta capaz de albergar hasta seis bombas de fragmentación SC 10 de 10 kg (22 lb) . La minimización de los cables de tensión y la forma del fuselaje le daban al Ar 68 una apariencia relativamente elegante. ^{[ 5 ]}  

En su primer vuelo a principios de 1934, el Ar 68 demostró rápidamente poseer admirables características de manejo, siendo bastante maniobrable pero no propenso a entrar en barrena. ^{[ 5 ]} El jefe de la Oficina Técnica, Ernst Udet, realizó personalmente un vuelo inicial en la aeronave, durante el cual superó a un Heinkel He 51 en un simulacro de combate aéreo . ^{[ 5 ]} A pesar de este resultado favorable, algunos funcionarios expresaron su preocupación por la naturaleza implacable de una aeronave de tan alto rendimiento, hasta el punto de que, supuestamente, la producción del Ar 68 estuvo a punto de cancelarse por completo.

El Ar 68 compitió con el He 51, que era bastante similar; los primeros prototipos de ambos aviones incluso adoptaron el mismo motor BMW VI, aunque con diferentes configuraciones de instalación. ^{[ 6 ]} Mientras que el primer y el cuarto prototipo del Ar 68 estaban propulsados ​​por el BMW VI, el segundo, el tercero y el quinto prototipos estaban propulsados ​​por el motor Junkers Jumo 210 V12 invertido, de reciente desarrollo, que proporcionaba un rendimiento a gran altitud sustancialmente superior al del Kestrel o el BMW VI. A pesar de sus ventajas de rendimiento, la disponibilidad limitada del Jumo 210 llevó a que la primera producción del Ar 68 utilizara el BMW VI. ^{[ 7 ]}

En abril de 1936, Arado había planeado una producción total de 324 Ar 68, de los cuales 302 fueron entregados antes de finalizar el año. ^{[ 1 ]} Para el 31 de marzo de 1938, se habían completado 514 aeronaves, momento en el que se cerró la línea de producción. La producción en serie no estuvo exenta de complicaciones; el modelo Ar 68G previsto fue cancelado debido a la falta de un motor adecuado. ^{[ 8 ]}

El Ar 68 entró en servicio con la Luftwaffe a principios de 1936; una de las primeras unidades en recibir este tipo estaba estacionada en Prusia Oriental . Un evento temprano que involucró a dos escuadrones equipados con este tipo fue la Remilitarización de Renania en marzo de 1936. ^{[ 1 ]} Durante 1938, se decidió enviar Ar 68 con la Legión Cóndor para luchar en la Guerra Civil Española , donde fue superado por el Polikarpov I-16 soviético . Arado respondió mejorando el motor del Ar 68E, que pronto se convirtió en el caza más utilizado de la Luftwaffe en 1937-1938, antes de ser reemplazado por el Messerschmitt Bf 109. Los últimos Ar 68 sirvieron como cazas nocturnos hasta el invierno de 1939-1940. ^{[ 1 ]} Varios Ar 68E-1 sirvieron en el 10. y 11. (Nachtjagd)/JG 72, y algunos Ar 68F-1 en el 10. (Nachtjagd)/ JG 53 ^{[ 9 ]} después de lo cual sirvieron como entrenadores de cazas hasta 1944.

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