Araripesuchus

Araripesuchus es un género de crocodiliforme extinto que existió durante el período Cretácico de la última era Mesozoica , hace entre 125 y 66 millones de años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Araripesuchus se considera generalmente un notosúquido (perteneciente al clado Mesoeucrocodylia ), caracterizado por los diversos tipos de dientes y los elementos craneales distintivos. ^{[ 3 ]} Se han atribuido siete especies a Araripesuchus , aunque se ha argumentado que la posición filogenética de este género es incierta y que se requiere una revisión taxonómica.

El nombre del género fue acuñado en 1959 con la descripción de la especie tipo Araripesuchus gomesii , un cocodriliano notosúquido del famoso Grupo Santana de la Cuenca de Araripe en Brasil . El holotipo utilizado para describir el género, 423-R, se encuentra actualmente bajo el cuidado de la Divisão de Mineralogia e Geologia do Departamento Nacional da Produção Mineral en Río de Janeiro . 423-R consiste en un solo cráneo articulado con parte de una mandíbula inferior. Un espécimen más completo, AMNH 24450, se encuentra en el Museo Americano de Historia Natural . ^{[ 3 ]} Una segunda especie, A. wegeneri, fue descrita en 1981. Esta especie fue descubierta en depósitos del Cretácico Inferior de Níger en el continente africano , a diferencia de la paleodistribución sudamericana de las otras especies del género. El espécimen tipo de la especie, GDF-700, que consiste en unos pocos elementos mandibulares fragmentarios, se encuentra en el Museo Nacional de Historia Natural de París . ^{[ 1 ]} La naturaleza fragmentaria del holotipo hizo que su ubicación en el género fuera cuestionada hasta que Sereno y Larsson encontraron más restos en 2009; estos, junto con los especímenes de A. tsangatsangana, confirmaron su lugar.

Araripesuchus patagonicus fue descrito a partir de un espécimen patagónico (MUC-PV 269) en 2000. ^{[ 4 ]} Otra especie que se asignará al género fue Araripesuchus buitreraensis , descrita en 2005. Esta especie fue descrita a partir de un solo cráneo (MPCA-PV 235) recuperado de depósitos del Cretácico Superior en lo que ahora es Argentina . Con 130 milímetros, el cráneo es el espécimen de Araripesuchus más grande descubierto hasta la fecha. ^{[ 5 ]} Una quinta especie, Araripesuchus tsangatsangana, fue descrita en 2006. El espécimen tipo de esta especie fue descubierto en depósitos del Cretácico Superior más reciente de la isla africana de Madagascar . El análisis de este espécimen consolida la posición de A. wegneri como miembro del género. A. tsangatsangana es la especie geológicamente más joven conocida de este género. ^{[ 2 ]} La sexta especie, A. rattoides , fue encontrada en los lechos de Kem Kem del Sahara en una ubicación similar a la de los especímenes de A. wegeneri encontrados por Sereno y Larsson, y se conoce solo a partir de partes de huesos dentarios, hasta el decimocuarto alvéolo. Fue descrita en el mismo artículo que Kaprosuchus , Laganosuchus y Anatosuchus ; por lo tanto, los autores popularizaron a las cuatro como 'RatCroc', 'BoarCroc', 'PancakeCroc' y 'DuckCroc' respectivamente. ^{[ 6 ]}

Se estima que A. wegeneri alcanza los 81 centímetros (32 pulgadas) de longitud, mientras que A. rattoides alcanza hasta 1 metro (3,3 pies) . ^{[ 6 ]} Araripesuchus se puede distinguir por los bordes abultados lateralmente del hocico, siendo el abultamiento más prominente alrededor del área de un diente maxilar agrandado . ^{[ 5 ]} El hocico y el premaxilar también son más lisos que los de la mayoría de los crocodiliformes, sin forámenes ni la textura rugosa típica. Hay siete especies válidas dentro de este género, todas con una estructura maxilar o dentaria ligeramente diferente. A. gomesii, A. wegeneri y A. tsangatsangana tienen una leve concavidad del margen alveolar externo del premaxilar visto desde la superficie ventral; A. rattoides también puede tener esta característica, aunque esta parte de su cráneo no se conoce, ya que el dentario sugiere que este sería el caso. A. rattoides también tenía la característica distintiva de un primer diente dentario muy agrandado y apuntando hacia adelante, denominado incisiforme, que se asemeja a los incisivos alargados que se encuentran en los roedores (de ahí el epíteto específico). ^{[ 6 ]}  

Todas las especies de Araripesuchus tenían órbitas relativamente grandes y, por lo tanto, ojos grandes . También tenían osteodermos delgados que cubrían todo el cuerpo, con múltiples filas a lo largo del dorso y pares dorsales a lo largo de la cola. Cada lado de la cola también tenía una sola fila de osteodermos, y había pares de osteodermos ventrales en la mayor parte del vientre y la parte inferior. Los osteodermos no eran muy aquillados, lo que, junto con los huesos largos de las extremidades y las articulaciones del hombro, la cadera y el tobillo que sugieren una postura erguida, indica que Araripesuchus probablemente era más activo en tierra que en el agua. ^{[ 6 ]}

Hasta 2024, se reconocieron siete especies dentro del género Araripesuchus : A. gomesii ( especie tipo ), A. buitreraensis , A. manzanensis , A. patagonicus , A. rattoides , A. tsangatsangana y A. wegeneri . ^{[ 7 ]} La ​​ubicación de la primera especie africana descubierta, A. wegeneri , fue cuestionada durante un tiempo por varios autores. Ortega et al. argumentaron a favor de la asignación de la especie errante a otro género basándose en un análisis filogenético. ^{[ 4 ]} Un análisis posterior, combinado con el descubrimiento de la segunda especie africana A. tsangatsangana, ha arrojado más luz sobre la ubicación de A. wegeneri dentro del género. Cuando se analizan en conjunto, las especies africanas apoyan la inclusión de las cinco primeras especies descritas en el mismo género. ^{[ 2 ]}

El género fue asignado originalmente por Price a la familia Uruguaysuchidae en la descripción original de 1959. Esta clasificación fue seguida por Buffetaut en 1981 con la descripción de A. wegeneri también dentro de la misma familia. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en su descripción de A. patagonicus de 2000 , Ortega et al. evitaron ubicar la especie dentro de la familia. En cambio, simplemente señalaron que Uruguaysuchus era un posible pariente cercano del género. ^{[ 4 ]}

Ortega et al. y otros estudios sitúan a Araripesuchus fuera de Notosuchia. En algunos análisis filogenéticos, se le ubica más cerca del clado Neosuchia , que incluye a los cocodrilos modernos. Sin embargo, en los análisis más recientes, Araripesuchus se sitúa como un notosúquido basal . El análisis filogenético de Soto et al. (2011) unió a Araripesuchus con Uruguaysuchus , restableciendo la familia Uruguaysuchidae. Se encontró que esta familia era el grupo más basal de Notosuchia. ^{[ 8 ]} A continuación se muestra un cladograma del análisis:

Sin embargo, análisis filogenéticos recientes ubicaron a A. wegeneri como un taxón hermano de Anatosuchus , cuestionando la monofilia del género. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Agrupar todas las especies en un solo género llevaría a que Uruguaysuchus tuviera prioridad, convirtiendo a Araripesuchus en un sinónimo menor de Uruguaysuchus . ^{[ 11 ]}

Se han recuperado restos de Araripesuchus en Sudamérica y África , lo que sugiere un origen gondwánico para la evolución del género. ^{[ 1 ]} Aproximadamente en la época en que existía Araripesuchus , Sudamérica y África eran físicamente adyacentes. Las diversas especies evolucionaron a partir del mismo tronco en la zona, diversificándose desde un punto de origen aún no identificado. La presencia de especímenes de Madagascar refuerza aún más este modelo de radiación evolutiva . ^{[ 2 ]}